“布尔先生！”刘二喊了起来，一副失魂落魄的样子，声音又响亮又激动，不光是一下就钻进了布尔本人的耳朵里——真巧，他就在附近——还吓得他帽子也没顾得上戴，便冲进了院子——这可是一种稀罕而又值得注意的情形，证明哪怕是一名教区干事，在某种突如其来的强力刺激下，也会有一时半会显得张皇失措，并且忘记个人的尊严。

　　　　“喔，先生”刘二说道，“永昌，先生——永昌他——”

　　　　“什么？”布尔先生迫不及待地插了进来，他那金属一般的的眼睛里闪过一道欢乐的光彩。“他该没有逃走吧？他没溜掉吧，是不是？”

　　　　“不，先生，不，溜是没溜，但他发疯了。”诺亚答道，“先生，他想杀死我，接着又想杀老板娘了。喔！痛死我啦！这有多痛，您瞧瞧。”说到这里，刘二把身子扭来绞去，做出各种各样的姿势，跟鳗鱼似的，好让布尔先生明白，永昌的血腥暴行造成他严重的内伤，此刻正忍受着最最剧烈的疼痛。

　　　　刘二眼看布尔先生完全被自己报导的消息吓呆了，便大叫他被打得遍体鳞伤，声音比刚才大了十倍，更增强了原有的效果。他又看见一位身穿白背心的绅士正从院子里走过，料定自己轻而易举就可以把这位绅士吸引过来，并激起他的义愤。他的哀歌唱得越发凄惨了。

　　　　这位绅士的注意力果真很快就被吸引住了，他刚走了三步，便怒气冲冲地转过身，问那个小杂种在嚎什么，布尔先生干吗不给他点颜色瞧瞧，那样一来倒是很可能使这一连串嚎哭弄假成真。

　　　　“先生，这是棺材铺的学徒，”布尔先生回答，“他差一点惨遭杀害——先生，只差一点点——就被永昌杀死了。”

　　　　“真有这事？”白背心绅士骤然停住脚步，大声说道，“我早就知道了。从一开始我就觉察到一种奇怪的预兆，那个厚颜无耻的小野人迟早会被绞死。”

　　　　“老板出门去了，要不然他没准已经把他给杀了，”刘二回答，“他说过想这么干。”

　　　　“啊？竟然说他想这么干”白背心绅士问。

　　　　“是的，先生。”刘二答道，“先生，老板娘想问一声，布尔先生能不能匀出时间马上去一趟，抽他一顿——因为老板不在家。”

　　　　“当然可以，我的孩子，当然可以，”白背心绅士亲切地微笑起来，在个子比自己还高的刘二头上拍了拍，“你是一个乖孩子——一个非常乖的孩子。这个大洋是给你的。布尔，你这就带上你的藤杖到老史家去，你就看着办好了，布尔，别轻饶了他。”

　　　　“哦，我不会轻饶了他，您放心。”干事一边回答，一边整理着缠在藤杖末梢上的蜡带，这根藤杖是教区专门用来执行鞭刑的。

　　　　“也叫老史别放过他。不给他弄上点伤瘢和鞭痕制服不了他。”白背心绅士说。

　　　　“我记住了，先生。”干事答道。这功夫，布尔先生已经戴上了帽子，藤杖也整理好了，这两样东西的主人感到很满意，这才与刘二一起，直奔老史的棺材铺而来。

　　　　在这一边，局势仍不见好转。老史现在还没回来，永昌一个劲地踢着地窖的门，锐气丝毫未减。

　　　　既然他们把凶残的永昌说得那么可怕，布尔先生认为还是先谈判一番，再开门进去为妙。

　　　　他在外边照着门踢了一脚，以此作为开场白，然后把嘴凑到锁眼上，用深沉而又颇有分量的声音叫了一声：“永昌！”

　　　　“开门，让我出去！”永昌在里边回答。

　　　　“永昌，你听出声音来没有？”布尔先生说。

　　　　“听出来了。”

　　　　“你就不怕吗？我讲话的时候，难道你连哆嗦都没打一个”布尔先生问。

　　　　“不怕！”永昌毅然答道。

　　　　答话与布尔先生所预期的以及他素来得到的相差太大了，他吓了一大跳。

　　　　他从锁眼跟前退回去，挺了挺身子，惊愕地依次看了看站在旁边的三个人，没有吱声。

　　　　“噢，布尔先生，您看，他准是发疯了，”老史婆娘说道，“没有哪个孩子敢这样跟您说话，连一半也不敢。”

　　　　“这不是发疯，”布尔沉思了半晌，答道，“是肉。”

　　　　“什么？”老史婆娘大叫一声。

　　　　“是肉的问题，”布尔一本正经地回答，“你们把他喂得太饱啦，在他身上培养了一种虚假的血气和灵魂，这和他的身份极不相称。他们要血气或者是灵魂来干什么？让他们的肉体活着已经绰绰有余了。要是你们让他尽吃杂粮的话，这种事情绝不会发生。”

　　　　“天啦，天啦！”老史婆娘失声叫了起来，一双眼睛虔诚地仰望着厨房的天花板。“好心没好报啊。”

　　　　老史婆娘对永昌的好心就是把各种龌龊不堪的、别人都不吃的残羹剩饭慷慨地施舍给他。

　　　　面对布尔先生的严词责难，她都抱着温柔敦厚、自我奉献的态度。

　　　　布尔先生待老史婆娘的目光重又落到地面上才说道，“依我所见，目前唯一办得到的事就是让他在地窖里关一两天，等他饿得有几分支不住了再放他出来，从今儿个起，直到他满师都只给他吃窝窝头。这孩子出身下贱，天生一副猴急相。”

　　　　布尔的议论进行到这儿，永昌听出，接下来的嘲讽又会冲着他母亲去了，便又开始狠命地踢门，把别的声音全压住了。

　　　　就在这个节骨眼上，老史回来了。他们将永昌的罪行逐一道来，专挑最能激起他上火的言词，大肆添油加醋。老板听罢立刻打开地窖，拎住永昌的衣领，一眨眼就把造反的学徒拖了出来。

　　　　永昌的衣衫在先前挨打的时候就被撕破了，脸上青一块，紫一块，抓伤了好些地方，头发乱蓬蓬地搭在前额上。

　　　　然而，满面通红的怒容仍没有消失，他一被拉出关押的地方便瞪大眼睛，无所畏惧地盯着诺亚，看上去丝毫没有泄气。

　　　　“瞧你个兔崽子，你干的好事，是不是？”老史搡了他一下，劈头就是一记耳光。

　　　　“他骂我妈妈。”

　　　　“好啊，骂了又怎么样，你这个忘恩负义的小混蛋？那是你妈活该，我还嫌没骂够哩。”

　　　　“她不是那样的。”

　　　　“她就是。”

　　　　“你撒谎！”

　　　　老史婆娘放声大哭，眼泪滂沱而下。

　　　　面对老婆洪流一般的泪水，老史不得不摊牌了。每一位有经验的读者保准都会认定，倘若他在从严惩罚永昌方面稍有迟疑，按照夫妻争端的先例，他就只能算是一头畜生，一个不通人情的丈夫，一个粗人；就男子汉的标准而言，只能算一件拙劣的赝品。

　　　　不管怎么说吧，这洪水般的眼泪使他无计可施，他当即拳脚齐下，把永昌痛打了一顿，连老史婆娘本人都觉得心满意足，布尔先生也完全用不着动用教区的藤杖了。

　　　　当天余下的时间里，永昌被关进了厨房里间，只有一个窝窝头与他作伴。

　　　　夜里，老史婆娘先在门外东拉西扯地说了半天，那番恭维话决不是为了纪念永昌的母亲，刘二在一旁冷言冷语，指指点点，接着老史婆娘往屋子里探头看了一眼，命令永昌回到楼上那张阴惨可怕的床铺里去。

　　　　黑洞洞的棺材店堂一片凄凉死寂，永昌独自呆在这里，直到此刻，他才将这一天的遭遇在一个孩子心中可能激起的感情宣泻出来。

　　　　他曾面带蔑视的表情听凭人们嘲弄，一声不吭地忍受鞭答毒打，因为他感觉得到，自己内心有一种正在增长的尊严，有了这种尊严，他才坚持到了最后，哪怕被他们活活架在火上烤，也不会叫一声。

　　　　然而此时，四下里没有一个人看到或者听到，永昌跪倒在地，双手捂着脸，哭了起来——哭是人的天性——但又有多少人会这般小小年纪就在老天面前倾洒泪水！