阿朱急促地指了指自己脖子、手臂上的块块伤痕，一句紧接一句地说下去：“记住这一点。眼下别再叫我为你吃苦头了。只要能办到，我会帮助你的，但我现在还没有这个力量。

　　他们没存心把你怎么样，他们逼你干的什么事，都不能算你的错。听着，你嘴里漏出的每一个字都跟打我一样。把手伸给我，快。你的手。”

　　她一把抓住永昌出于本能伸过去的手，吹熄蜡烛，拉着他走上楼去，一个隐藏在黑暗中的人影迅速把门打开，待他们走出去，门又很快关上了。

　　一辆双轮马车正在门外等候，姑娘拽着永昌一块儿登上马车，顺手把车帘拉拢来，她的这种急切的心情已经在和他交谈时显露出来了。车夫不待吩咐，毫不拖延地抽了一鞭，马车全速开走了。

　　姑娘一路上紧紧抓住永昌的手，继续把已经提到过的种种警告与保证送进他的耳朵。这一切来得那样迅疾仓促，他还没顾得上回想一下自己是在什么地方，或者说是怎么来的，马车已经在头天晚上老骆驼去过的那所房子前边停下来。

　　在短短的一瞬间，永昌匆匆扫了一眼空旷的街道，呼救的喊声已经到了嘴边。然而，阿朱的声音在他耳旁响了起来，那声音恳求自己别忘了她的话，语气是那样痛苦，永昌没有勇气喊出声来。犹豫中，机会错过了，这功夫他已经走进屋子，门关上了。

　　“这边，”阿朱说道，这才第一次松开手。

　　“喂。”张胖子出现在楼梯顶上，手里擎着一支蜡烛。“喔。来得正是时候。上来吧。”

　　以张胖子这种人的性情来说，这要算是一种极其强烈的赞许之辞，一种非常热情的欢迎了。

　　阿朱显然十分满意，她兴冲冲和他打招呼。

　　“牛眼儿回去了，”张胖子用蜡烛照着他俩走上楼梯，说道。“他在这儿会碍事的。”

　　“是啊。”阿朱答道。

　　“你到底把小崽子弄来了。”张胖子待他俩走进房间，关上房门，才说道。

　　“是的，弄来了。”阿朱回答。

　　“路上没出声？”

　　“跟一头小羊羔似的。”

　　“这话我爱听，”张胖子阴沉地打量着永昌。“我可是看在他那一身细皮嫩内的分上，要不有他好受的。小家伙，过来，我给你上堂课，还是现在就上的好。”

　　张胖子就这样和新来的学生打过招呼，然后一把扯下永昌的帽子，扔到角落里，接下来他抓住永昌的肩膀，自己在桌旁坐下，让那孩子站在他面前。

　　“喏，第一，你知不知道这是什么玩意儿？”张胖子拿起桌上放着的一支小手枪，说道。

　　永昌作了肯定的答复。

　　“那好，瞧这儿，”张胖子接着说道，“这是*，那儿是一颗子弹。这是填药塞要用的一小块破毡帽。”

　　永昌嘟嘟哝哝地说，他明白这一样样东西是干什么用的，张胖子不慌不忙地着手往手枪里安装弹药，动作非常熟练。

　　“这就上好啦。”张胖子装好子弹，说道。

　　“是的，先生，我看见了。”永昌回答。

　　“噢，”这强盗一把抓住永昌的手腕，将枪口对准他的太阳穴，顶了上去——孩子在这一瞬间不禁吓得跳了起来——“你跟我出门的功夫，只要说一个字；除非我叫你说，子弹就会钻进你的脑袋，连声招呼都不打。所以，如果你真的打定主意要随口说话，就先把祷告做了吧。”

　　张胖子朝受警告的一方瞪了一眼，以增强效果，又继续说下去：

　　“据我所知，你真要是给开销了，压根儿不会有人正二八经问起你的事，因此，如果不是为你好，我犯不着费这个鸟劲，来跟你说东道西，听见了吗？”

　　“干脆明说了吧，”阿朱说话时语气很重，同时向永昌微微皱了一下眉头，像是要他多多留神她的话。“就是说，你手头有桩活，要是让他给弄砸了，你就一枪打穿他的脑袋，管保叫他往后再也没法胡说八道了，为这事你就是去尝一尝荡秋千的滋味也不要紧，反正你一辈子干的就是这买卖，每个月都有许多生意上的事，一样要冒这个险。”

　　“说的是啊。”张胖子表示赞许。“女人家总是三言两语就把事情说清楚了，除非碰上发神经的时候，那她们讲起来可是没完没了。现在他全明白了，我们吃晚饭，动身以前打个盹儿。”

　　依照这番吩咐，阿朱敏捷地摆上桌布，出去了，过了一会儿，她拿来一坛子老酒和一盘羊头肉。

　　张胖子逮着机会，说了好几句令人愉快的俏皮话，他发现“羊头肉”这个词碰巧也是帮口里的一种名称，是他干这一行离不开手的一种精巧的工具。

　　一点不假，他精神大振，或许是困为想到马上就可以大显身手了吧，他兴致勃勃，谈笑风生，理当记上一笔，以为佐证：他风趣地一口气把酒都喝了下去，粗略估计，在整个用餐的过程中，他发出的咒骂不超过八十次。

　　吃过晚饭——完全可以想见，永昌这顿饭的胃口实在不佳——张胖子又解决了两杯兑水的烈酒，将他自己放倒在床上，喝令南希五点钟准时叫醒他，其中用了不少骂人的话，免得南希到时候不叫他。

　　永昌连衣裳也没脱，就在地板上铺着的一床垫子上躺下来。南希姑娘往炉子里加了几块煤，在炉前坐下，作好了在指定时间招呼他们起床的准备。

　　永昌躺在垫子上，久久不敢入睡，心想阿朱不可能不抓住这个机会，把下一步的作法悄悄告诉自己。然而，姑娘一动不动，坐在火炉前沉思，不时剪去一段烛花。

　　永昌给期待与焦急弄得疲惫不堪，毕竟还是睡着了。

　　他醒来的时候，桌上已经摆满茶具，张胖子正把各种东西塞进椅背上挂着的一件大衣口袋里，阿朱在忙着准备早餐。天还没亮，屋里依然点着蜡烛。外边一片漆黑，一阵骤雨敲打着窗户，天空黑沉沉的，看来布满了乌云。

　　“喂，喂。”张胖子咆哮着，这时永昌已经一骨碌爬起来，“五点半了。快一点儿，要不你就吃不上早饭了，本来就晚了一些。”

　　永昌不一会儿就梳洗完毕，胡乱吃了一点东西，当张胖子板着脸问他的时候，他回答说自己都准备好了。

　　阿朱尽量不正眼看永昌，她扔过来一张手绢，要他系在脖子上。张胖子给了他一件粗布斗篷，叫他披在肩上扣上扣子。装束已毕，他伸过手去，这强盗顿了顿，随即满脸杀气地示意，那把手枪就放在他的大衣侧边口袋里。他紧紧抓住永昌的手，跟阿朱相互说了声再会，领着他出发了。

　　走到门边，永昌猛地转过头，盼望着能看到姑娘的眼色，然而她己经回到炉子前边的老地方，纹丝不动地坐在那里！