老骆驼一直跑到街角，才开始从坏消息造成的影响中回过神来。他丝毫也没有放慢自己异乎寻常的脚步，仍然疯疯癫癫地向前跑去。突然，一辆马车从他身边疾驶而过，行人见他险些葬身车底都不约而同地大叫起来，他这才吓得回到人行道上。

　　老骆驼尽量绕开繁华街道，躲躲闪闪地溜过一条条小路狭巷，最后来到了红花山。到了这里，他的步子迈得更快了，他毫不拖延，又折进了一条短巷。直到这时，他好像才意识到已经进入了自己的地盘，便又恢复了平日那副懒洋洋的步态，呼吸似乎也比较自由了。

　　这条狭窄阴暗的巷子通往红花山。巷内好几家肮脏的铺子里都摆着一扎扎种类齐全、花色繁多的旧丝手绢，从小偷手里收购这些东西的商贩就住在铺子里。

　　千百条手中在窗外的竹钉上晃来晃去，或者在门柱上迎风招展，货架上也放满了手巾。这里虽说肮脏，却也有自己的理发店、茶馆、酒店和肉铺子。

　　这是一个自成体系的商业区，小偷小摸的销赃市场。从清晨到黄昏来临，都有一些沉默寡言的商贩在这一带逛游，他们在黑黝黝的后厢房里洽谈生意，离去时也和来的时候一样神秘莫测。

　　在这里，裁缝、鞋匠、收破烂的都把各自的货物摆出来，这对小偷来说无异于广告牌。污秽的地窖里囤积着废旧铁器、骨制品、成堆的毛麻织品的边角零料，散发着霉臭味，正在生锈腐烂。

　　老骆驼正是拐进了这个地方。他跟胡同里那些面黄肌瘦的住户十分熟识，走过去的时候，好些正在店铺门口做买卖的人都亲热地向他点头致意，他也同样点头回礼，只此而已，没有多的话。

　　他一直走到这条胡同的尽头才停住脚步，跟一个身材瘦小的店家打招呼，那人硬挤在一把儿童座椅里，正坐在店门日抽烟斗。

　　“喂，只要一看到你，老骆驼，瞎子也能开眼。”这位可敬的买卖人说着，对老骆驼向自己请安表示感谢。

　　“这一带也太热了点。”老骆驼扬起眉毛，双手交叉搭在胳臂上，说道。

　　“是啊，我听说过这种牢骚，有一两次了，”老板回答，“不过很快就会凉下来的，你没发觉是这么回事？”

　　老骆驼赞同地点了一下头，指着红花山方向问，今晚有没有人上那边去。

　　“你说的是瘸子酒店？”那人问道。

　　老骆驼点了点头。

　　“我想想，”老板想了一会儿，接着说道，“有的，总有六七个人上那儿去了，据我所知。你那兄弟好像不在那儿。”

　　“没看见张胖子，是吗？”老犹太带着一脸的失望问道。

　　“并未在场，”小个子摇摇头，说了一句蹩脚的本地话，样子十分阴险。“今晚你有什么货要给我？”

　　“今晚没有。”老骆驼说罢转身走了。

　　“老骆驼，你是不是上瘸子店去？”小个子在后边叫他，“等一等。就算在那儿陪你喝两盅也行。”

　　老骆驼只是扭头看了一眼，挥了挥手，表示自己情愿一个人去，再说了，那小个子要从椅子上挣脱出来也确实不容易，当他好不容易站立起来时，老骆驼已经消失了。

　　魏老头踞起脚尖，满心以为还能看见他的人影，可希望落空了。他只得又把身子挤进小椅子里，跟对面铺子里一位老太婆彼此点头致意，其中显然搀和着种种猜疑和不信任，然后又派头十足地叼起了烟斗。

　　这家酒店的招牌，一班常客习惯上管它叫瘸子店，张胖子和他的狗已经在这家酒店露过面。

　　老骆驼跟一个男人打了个手势，就照直上楼，打开一扇房门，悄悄溜了进去。他用一只手挡住亮光，焦急地向四周看了看，看样子是在找人。

　　屋子里点着两盏煤气灯，窗板紧闭，褪色的红窗帘拉得严严实实，不透一点光。天花板漆成了黑色，反正别的颜色也会被烛火熏黑的。

　　室内浓烟滚滚，乍一进去，简直什么东西也分辨不出来。不过渐渐地，部分烟雾从打开的门口散出去，可以看出屋子里是一大片和涌进耳朵的噪音一样乱糟糟的脑袋。

　　随着眼睛逐渐适应环境，旁观者看得出室内来客众多，男男女女挤在一条长桌的周围，听一个女人唱小曲儿。

　　老骆驼轻手轻脚地走进去，那位姑娘的手指以弹奏序曲的方式，飞快地滑过琴弦，结果引来了要求点歌的普遍呼声。

　　鼓噪停息之后，这位姑娘为大家献上了一支民谣，赢得一片喝彩。

　　真正有意思的还在于观察一下某些超群出众的面孔。店主是一个粗俗暴躁、膀大腰圆的家伙，演唱进行的时候，他一双眼睛滴溜溜地转个不停，像是陶醉在欢乐之中似的，他一只眼观察着发生的一切，一只耳朵聆听着人们议论的每一件事。

　　他身边的姑娘面带职业上的淡漠，接受大家的赞誉，把越来越喧闹的崇拜者献上的烈酒喝下去。这些崇拜者脸上流露出的邪恶表情几乎可以说应有尽有，而且几乎是每一个阶段的都有，正是他们脸上这种可憎可恶的表情让人非看一眼不可。

　　他们脸上的奸诈、凶恶和不同程度的醉态都表现得淋漓尽致。女人——有几个女人还保留着最后一丝若有若无的青春气息，几乎眼看就要褪去。

　　另外一些女人已经丧失了作为女性所具有的一切特征和痕迹，展现出来的不过是*和犯罪留下的一具令人恶心的空壳，有几个还仅仅是姑娘，其余的是些少妇，都还没有度过生命的黄金时代——构成了这幅可怕的画面上最阴暗最凄凉的部分。

　　老骆驼感到烦恼的并不是什么高尚的感情，当这一切正在进行的时候，他急切地顺着一张张面孔看过去，但显然没有看见要找的那个人。

　　接着，他终于捕捉到了老板的目光，便微微向他招了招手，跟进来时一样无声无息地离开了房间。

　　“有什么事？”那人尾随着来到楼梯口，问道。“你不跟大伙一块儿乐乐？他们一定高兴，个个都会很高兴。”

　　老骆驼烦躁地摇了摇头，低声悦：“他在这儿吗？”

　　“不在。”那人回答。

　　“也没有张胖子的消息？”老骆驼问。

　　“没有，”那人答道，他正是瘸子店老板，“非等到平安无事了，他不会出来活动。我敢肯定，那边查到线索了，只要他动一动，立刻就会把这档子事搞砸了。他一点没事，要不我也该听到他的消息了。我敢打赌，张胖子会办得稳稳当当的。那事就交给他了。”

　　“他今天晚上会来这儿吗？”老骆驼和先前一样，把这个“他”字说得特别重。

　　“你是指？”老板迟疑地问。

　　“嘘！”老骆驼说，“是啊。”

　　“肯定会来，”老板从表袋里掏出一块金表。“刚才我还以为他在这儿呢，你只要等十分钟，他准——”

　　“不，不，”老骆驼连声说道，他好像尽管很想见一见此人，又因为他不在而感到庆幸。“你告诉他，我来这儿找过他，叫他今天晚上一定到我那儿去。不，就说明天。既然他没在，那就明天好了。”

　　“好吧。”那人说，“没别的事了？”

　　“眼下没什么要说的了。”老骆驼说着往楼下走去。

　　“对方从扶手上探出头来，沙哑地低声说道，“现在做买卖正是时候。”

　　老板跟着老头儿打了个哈哈，回客人那边去了。左右无人，老骆驼脸上立刻恢复了先前那副忧心忡忡的表情。

　　他沉思了一会儿，叫了一辆出租马车，吩咐车夫开到贝丝勒尔草地去。他在张胖子家还有几百米的地方下了马车，徒步走完余下的一小段路。

　　老骆驼嘟嘟哝哝地敲了敲门。“要是这里头有什么鬼把戏的话，我也要从你这儿弄个明白，我的小妞，随你怎么机灵。”

　　开门的女人说阿朱在房间里。老骆驼蹑手蹑脚地走上楼，连问也没有问一声就走了进去。姑娘独自一人，蓬头散发地伏在桌子上。

　　“她在喝酒，”老骆驼冷漠地思忖着，“也许是有什么伤心事。”

　　老头儿这样思忖着，转身关上房门，这声音一下子把阿朱姑娘惊醒了。

　　她紧紧盯住老骆驼那张精明的面孔，问有没有什么消息，又听他把情况细细讲了一遍。事情讲完了，她一句话也没说，又像刚才那样趴在桌上，一言不发。

　　她烦躁地把蜡烛推到一边，有一两次，她神经质地换一下姿势，双脚沙沙地在地上蹭来蹭去，不过，也就是如此了。

　　趁着彼此无话可说的功夫，老骆驼的目光忐忑不安地在屋子里扫了一圈，好像是要证实一下房间里的确没有张胖子已经偷偷溜回来的任何迹象。

　　这一番巡视显然使他感到满意，他咳嗽了三两声，千方百计地想打开话题，可姑娘根本不理他，只当他是个石头人。末了，他又作了一次尝试，搓了搓手，用最婉转的口气说：“你也该想想，眼下他在什么地方？”

　　姑娘*着，作出了某种只能听懂一半的答复，她说不上来，从她发出这种压抑的声音来看，她像是快哭出来了。

　　“还有那个孩子，”老骆驼瞪大眼睛，看了看她的表情。“可怜的小娃娃。丢在水沟里，你想想看。”

　　“那个孩子，”阿朱突然抬起头来，说道，“在哪儿也比在我们中间好。只要这事没有连累他，我巴不得他就躺在水沟里死掉，嫩生生的骨头烂在那儿。”

　　“哦！”老骆驼大吃一惊，喊道。

　　“嗳，就是这样，”姑娘迎着他那直愣愣的目光，回答说。“要是从此以后再也见不到他，我才高兴呢。有他在身边真叫我受不了。一看见他，我就恨我自己，也恨你们所有的人。”

　　“呸！”老骆驼轻蔑地说，“你喝醉了。”

　　“我醉了？”姑娘伤心地叫道，“可惜我没醉，这不是你的错。依着你的心思，你巴不得我一辈子不清醒，除了现在——怎么样，这种脾气你不喜欢？”

　　“是啊。”老犹太大怒，“不喜欢。”

　　“那就改改我的脾气啊。”姑娘回了一句，随即放声大笑。