“不！”大夫感情冲动地嚷起来，“她还会活好多年好多年，为我们大家造福。”

　　老太太跪下来，尽力想把双手合在一块儿，然而支撑了她那么久的毅力已经随着第一声感恩祈祷一起飞向天国。她倒在了伸开双臂接住她的朋友怀抱里。

　　这种欢乐几乎叫人难以承受。永昌听到这个意想不到的消息，一时目瞪口呆。他欲哭不得，说不出话，坐卧不宁。他在黄昏的宁静气息中徘徊了很久，又大哭了一场，好不容易恢复了一点理解力，这才似乎猛然醒悟过来，令人高兴的变化已经发生，自己胸中难以承受的焦虑也已化解。

　　夜色迅速围拢过来，他捧着一大束鲜花往家里走去，这是他精心采来装饰病房的。他正沿着公路快步走着，忽然听到身后有马车疾驰的声音。他扭头一看，只见一辆驿车飞驶而来，由于马跑得飞快，加上路面狭窄，他便靠着一道门站住，让马车通过。

　　车疾驰而过，永昌一眼看见车上有个好像有几分面熟的男子，不过他这一瞥太短暂了，没看清那是谁。过了一两秒钟，那顶睡帽从马车窗日伸出来，一个洪亮的嗓门喝令车夫停车。车夫勒住马，车停住了。接着，睡帽又一次探出来，那个大嗓门叫着永昌的名字。

　　“这里！”那个声音嚷道，“永昌，有什么消息？金绣小姐怎样了？”

　　“是你吗，老李？”永昌一边喊着，一边朝车门奔去。

　　老李再次伸出大脑袋，作回答状，忽然又被坐在马车另一角的一位青年绅士拉了回去，那人急迫地探问那边有什么消息。

　　“快告诉我！”那位先生高声喊道，“是好些了还是更糟了？”

　　“好些了——好得多了！”永昌赶紧回答。

　　青年先生大叫一声，“你能肯定？”

　　“没问题，先生，”永昌回答，“几个小时以前就不一样了，钱先生说，危险已经全部渡过了。”

　　那位先生不再多说，打开车门，从里边跳出来，一把抓住永昌的肩膀，把他拉到旁边。

　　“你有绝对把握？孩子，再也不会出岔子了，是不是？”青年先生用颤抖的声音问，“你可别骗我，让我空欢喜一场。”

　　“我绝对不骗你，先生，”永昌回答，“真的，你相信我好了。钱先生说，她会活好多年好多年，为我们大家造福的。”

　　永昌想起了为大家带来无限幸福的那个场面，泪水在他眼睛里直打转。

　　青年先生转过脸去，好一阵子一言不发。永昌相信自己听到他不止一次地哽咽，但又不敢另外说什么话去打搅他——他实在猜不出这位绅士的心情——便站在一边，装出尽顾了自己手里的花束的样子。

　　这功夫，梅少爷一直坐在马车的踏板上，胳膊肘支在膝盖上，用一张蓝地白花的布手绢不住地擦眼睛。

　　这个诚实耿直的汉子并不是假装动了感情，这一点完全可以从他那双红肿的眼睛上看出来，当青年先生转过身去叫他的时候，老李就用这双眼睛望着他。

　　梅少爷这才想起自己的仪表有失体面。

　　他们信步走去，永昌不时带着浓厚的兴趣和好奇心打量着这个新来的人。

　　他看上去约莫二十五岁，中等身材，面容开朗英俊，举止落落大方。尽管存在着年龄上的差距，但他和老太太长得很像，即便他没有提到老太太是他母亲，永昌也能毫不费力地猜出他们之间的关系。

　　别墅到了，梅太太正焦急不安地等候着儿子。母子见面，双方都很激动。

　　“妈妈，”年轻人低声说道，“您怎么不写信告诉我？”

　　“我写了，”梅太太回答，“可经过反复考虑，我决定把信拿回来，听听钱先生的看法再说。”

　　“可为什么，”年轻人说。“为什么要拿这样的事来冒险呢？万一金绣——那个字我说不出口——如果这场病是另一种结果，你难道还能宽恕自己？我这辈子难道还能得到幸福？”

　　“如果发生那样的事，”梅太太说，“我担心你的幸福也就整个毁了，你早一天晚一天回来，都没有什么差别。”

　　“万一真要是这样，妈妈，那要什么好奇怪的？”年轻人答道，“哦，我干吗要说万一呢？——这是——这是——你明白是怎么回事，妈妈——你应该明白。”

　　梅太太说，“我明白，她需要一个深深相爱，永不变心的人。在我做一些在我看来必须做到的事时，如果不是我感觉到了这一点，另外还知道，她爱上的人只要态度有一点改变都会使她心碎，我也不会感到自己的使命如此困难，或者说，我内心也不会发生这么多的矛盾了。”

　　“这不公平，妈妈，”梅少爷说道，“你还是把我当小孩子，完全不懂得自己的想法，也不懂我灵魂上的一次次冲动？”

　　“在我看来，我的好儿子，”梅太大把一只手搭在他肩上，回答道，“年轻人有许多的冲动往往难以持久，其中有一些一旦得到满足，只会变得更加短暂，转瞬即逝。总之，我相信，”老太太目不转睛，盯着儿子的面容，说道，“一个有着满腔热忱和远大抱负的男儿，如果娶了一个名节上有污点的妻子，哪怕这个污点并不是由于她的过错，那就会引来一班冷酷龌龊的小人，还会影响到孩子们——丈夫在世间取得了多大成就，就会受到多大的低毁，把他当成讥笑嘲弄的目标——总有一天，不管做丈夫的天性多么豁达，为人多么善良，都会后悔当初结下了这门亲事。做妻子的知道丈夫感到后悔了，也同样会很痛苦。”

　　“妈妈，”年轻人按捺不住地说，“谁要是这么做，就是一头只顾自己的畜生，根本不配称作一个男人，也配不上您描述的那个女人。”

　　“你现在是这样认为。”母亲说道。

　　“永远是这样。”年轻人说，“过去两天我精神上遭受的痛苦，迫使我毫不掩饰地向您承认，我是有这样一份感情，您完全清楚，这份感情并非昨天才产生，也不是我轻率形成的。我的心属于金绣。我和一切倾心于人的男子汉一样坚定。如果您在这件大事上反对我，您就是把我的安宁与幸福抓在手里，随风抛撒。妈妈，多想想这一点，多想想我吧，不要把这种幸福看得一钱不值，这事您好像想得很少。”

　　梅太太说，“眼下我们对这件事谈得太多，到此为止吧。”

　　“那好，就看金绣怎么决定吧，”梅少爷接口说道，“您该不会把您的这些偏见强加于人，甚至不惜为我制造障碍吧？”

　　“我不会的，”梅太太回答，“但我要你考虑一下——”

　　“我已经考虑过了。”答复已经相当急躁，“妈妈，我考虑了好多年了。自打我能够进行严肃认真的思考以来，我就在考虑。我的感情永远不会改变，永远都是这样。为什么一旦说出来，我就得承受一拖再拖的痛苦呢，这种痛苦又有什么好处？不，在我离开这个地方以前，金绣得听一听我说的话。”

　　“她会的。”梅太太答道。

　　“妈妈，您的态度几乎已经暗示，她会以冷冰冰的态度对待我要说的话。”年轻人说道。

　　“不是冷冰冰的，”老太太回答，“根本不是那样。”

　　“那又怎么样？”年轻人直言不讳，“她还不曾另有所爱吧？”

　　“没有，一点不假，”母亲的答道，“或许是我弄错了，你已经牢牢抓住了她的感情。我要说的，”作儿子的正想开口，老太太上住了他，接着说道，“正是这一点。在你豁出一切，拿这个机会来打赌之前，在你身不由己，飞向希望的顶点之前，要多考虑一下金绣的身世，你想想，她对我们一直忠心耿耿，无论大事小事，她的性格特点就是自我奉献，她要是得知自己的出生疑点甚多，这会给她的决定造成什么样的影响。”

　　“您指的是什么？”

　　“这个问题我留给你去解答，”梅太太回答，“我得回她那儿去了。”

　　“今天晚上我还能见到您吗？”年轻人急切地说。

　　“要不了多久，”老太太答道，“在我离开金绣的时候吧。”

　　“您是不是要告诉她我在这儿？”梅少爷说道。

　　“那还用说。”梅太太回答。

　　“告诉她，我是多么着急，吃了多少苦头，又是多想见到她。您不会拒绝这么做吧，妈妈？”

　　“是的，”老太太说道，“我要把一切都告诉她。”她慈爱地握了握儿子的手，匆匆离开房间。

　　这一番仓促的谈话正在进行的时候，钱先生和永昌一直呆在房间的另一角。

　　钱先生这时朝梅少爷伸过手来，互道衷心的问候。接着，大夫针对年轻朋友提出的一大堆问题做了解答，详细说明了病人的状况，这番说明和永昌的陈述一样充满希望，非常令人欣慰。

　　老李装出忙着收拾行李的样子，其实大夫讲的每一句话都没有落下。

　　“你近来打到什么特别的东西没有，老李？”大夫讲完之后问道。

　　“没什么特别的东西，先生。”老李的脸一直红到了耳根。

　　“也没逮住小偷什么的，或者认出哪一个强盗来？”大夫说道。

　　“没有，先生。”老李非常庄重地回答。

　　“哦，”大夫说道，“真是遗憾，因为你干那事非常令人敬佩。”

　　“那孩子很不错，先生。”老李又恢复了平日那一副恩人的口气，说道，“他要我向你转达他的敬意，先生。”

　　“那就好，”大夫说道，“看见你在这儿，我又想起来了，梅少爷，就在我被仓促叫来的前一天，我办成了一桩对你有好处的小差事。你到这边来一下，好吗？”

　　老李十分庄重并略带几分惊奇地走到那边角落里，荣幸地与大夫进行了一次短时间的低声会谈。谈话结束，他频频鞠躬，踏着异常*的步子退了下去。

　　这次密谈的主题没有在客厅里披露，但很快就传到了厨房，因为老李直接来到厨房，要了一杯酒，摆出一副给人留下深刻印象的高贵气派宣布说，鉴于他在这次发生未遂盗窃案时的英勇举动，女主人深为满意，特地在钱庄给他存了25块大洋，供他个人取用生息。

　　一听这话，两个女仆举起双手，眼睛一齐往上翻，猜想老李不知道该得意成什么样子了。

　　老李把衬衫褶边扯出来，连声回答说：“不会的，不会的。”并表示如果她们注意到他对手下态度傲慢的话，一定要告诉他，他会感谢她们的。接下来，他天南海北谈了一通，不外乎举例说明他虚怀若谷，这一番高论同样得到了赞许与赏识，而且被认为是独出心裁，深得要领，大人物成天挂在嘴边的话也就这样。