阿珠姑娘虽然对耍猾做假的全套功夫十分娴熟，却也很难完全隐瞒迈出这一步在她心中产生的影响。她记得，不管是诡计多端的老骆驼，还是残忍无情的张胖子，他们的那些诡计对其他人只字不提，在她面前却毫不隐瞒，两个人完全相信她是靠得住的，根本不会怀疑到她头上。尽管这些诡计十分奸诈，策划者胆大包天，尽管她对老犹太深恶痛绝，是他一步一步领着自己，在罪恶与不幸的深渊中越陷越深，难以自拔，然而有的时候，即便是对于他，阿珠仍然感到有些于心不忍，怕自己泄露出去的事会使他落入他躲避了那么久的铁拳，并且最终会栽在自己手里——虽说他完全是罪有应得。

　　然而，这些仅仅是心灵上的动摇，虽然她无法与多年来的伙伴一刀两断，但还是能够抱定一个目标，决不因为任何顾虑而回心转意。她放心不下的是张胖子，这一点本来更有可能诱使她在最后一分钟退缩变卦，但她已经得到人家会为她严守秘密的保证，也没有泄漏可能导致他落入法网的任何线索，为了他的缘故，甚至拒绝从包围着她的所有罪恶和苦难中逃出来——她还能怎么样呢？她已经横下一条心。

　　尽管内心的斗争都以这样的结果告终，但它们依然一次又一次向她袭来，并且在她身上留下了痕迹。不出几天，她就变得苍白而又消瘦。

　　她时常对面前发生的事毫不理会，或者根本不介人众人的谈话，而过去她在这类谈话中嗓门比谁都大。

　　有的时候，她干巴巴地发出一阵笑声，无缘无故或者说毫无意义地大闹一通。可往往刹那之间，她又无精精打采地坐了下来，手支着脑袋沉思默想。她有时也想尽力振作起来，但这种努力甚至比这些征兆更能说明她心神不定，她所想的和同伴们正在商量的根本不是一回事。

　　星期天夜里，附近教堂的钟声开始报时。

　　张胖子与老骆驼在聊天，却还是停下来谛听着。阿珠姑娘蜷缩着身子坐在一个矮凳上，她也抬起头来，听了听。十一点。

　　“离半夜还有一个钟头，”阿珠拉起窗板看了看外边，又回到座位上，说道。“天又黑又问，今儿晚上做买卖真是没得说。”

　　“啊。”老骆驼回答，“真可惜，我们连一笔可以做的现成买卖都没有。”

　　“你算是说对了一回，”张胖子绷着脸说，“确实可惜啊，我也有点这种感觉。”

　　老骆驼叹了口气，沮丧地摇了摇头。

　　“等我们把事情好好排个队，非得把丢掉的时光补回来不可。我就知道这个。”

　　“说得可也是，”老骆驼一边回答，一边大着胆子拍了拍他的肩膀。“听你这么一说，我就放心了。”

　　“你放心了。”张胖子嚷嚷着，“得了，就这样吧。”

　　“哈哈哈！”老骆驼大笑起来，好像这一点点让步也使他感到欣慰。“你今儿晚上像你自个儿了，这才像你自个嘛。”

　　“干什么，你那只皱巴巴的老爪子搁在我胳膊上，我可没觉得像我自己，你给我拿开。”张胖子说着，撂开老骆驼的手。

　　“这会弄得你神经紧张，比尔——让你觉得给人逮住了，是不是啊？”老骆驼决定不生气，说道。

　　“让我觉得给魔鬼逮住了，”张胖子回敬道，“像你这副嘴脸，压根找不出第二个，除了你爹，这功夫他没准正在烧他那带点花白的红胡子，要不就是你根本没个爹，直接就从魔鬼那儿来了——我才不觉得这有什么好奇怪的。”

　　老骆驼对这一番恭维没有回答，只是扯了一下张胖子的衣袖，用手指朝阿珠指去，她借前边那番谈话的机会戴上软帽，正要离开房间。

　　张胖子大声地说，“阿珠，晚上都这功夫了，小丫头还要上哪儿去啊？”

　　“没多远。”

　　“这叫什么话？”张胖子问道，“你上什么地方去？”

　　“我说了，没有多远。”

　　“我问的是什么地方？”张胖子钉得很紧，“我的话你听见没有？”

　　“我不知道什么地方。”姑娘回答。

　　“你不知道我知道，”张胖子这样说主要是出于固执，倒也不是真有什么原因反对阿珠姑娘去她一心想去的地方。“哪儿也别去。坐下。”

　　“我不舒服，我先前跟你讲过的，”姑娘答道，“我想吹吹凉风。”

　　“你把脑袋从窗户里伸出去不就得了。”张胖子回答。

　　“这哪儿够，”姑娘说道，“我要上街。”

　　“那你休想出去。”张胖子一口拒绝，站起来锁上房门，抽出钥匙，又扯下她头上的软帽，扔到一只旧衣柜顶上。“行了，”那强盗说，“眼下就安安静静呆在老地方吧，好不好？”

　　“一顶软帽，多大一回事，还想留住我？”姑娘脸色一片煞白。“你是什么意思，比尔？你知不知道你在干什么？”

　　“知不知道我在——噢！”张胖子大声嚷嚷着转向老骆驼。“她疯了，你知道，要不然绝不敢这样跟我说话。”

　　“你是要把我逼上绝路啊，”姑娘双手按在胸脯上，似乎想竭力压住满腔怒火，喃喃地说。“你放我出去，听见没有——现在——马上——”

　　“不行！”张胖子说道。

　　“告诉他，放我出去，老骆驼，他最好是放我出去，这对他有好处，听见没有？”阿珠大喊大叫，一边用脚踩着地板。

　　“听见没有！”张胖子在椅子上转了个身，面朝着她。“行啊！我要是过半分钟还听见你在说话，狗就会一日咬住你脖子，看你还能不能这样尖声嚷嚷。真是见鬼了你，贱货。怎么回事？”

　　“让我出去，”姑娘一本正经地说，随后便在门边的地板上坐下来，说道。“比尔，让我出去吧。你不明白自己在干什么，你不明白，真的。只要一个钟头——就够了——就够了！”

　　“胡说八道，这小娘们要是还没疯得没个底，我敢把我的手脚一只一只割下来。”张胖子吼叫着，粗暴地抓住她的胳膊。“起来。”

　　“除非你让我出去——除非你让我出去——就不起来——就不起来！”姑娘尖叫着。张胖子看了一会儿，瞅准机会突然扼住她的双手，任凭她挣扎扭打，把她拖进隔壁小屋，推到一把椅子上，用力按住，自己在一张长凳上坐下来。

　　她轮番挣扎，哀求，直到钟敲十二点，她折腾得筋疲力尽，这才不再坚持原来的要求。张胖子警告了一声，又加了一通诅咒，要她当晚别再打算出去，便扔下她去慢慢缓过劲来，自己回到老骆驼那儿。

　　“哎呀。”这个专门入室抢劫的家伙擦了擦脸上的汗水，说道。“真是个稀奇古怪的小娘们。”

　　“你可以这么说，”老骆驼若有所思地答道，“你可以这么说。”

　　“她干吗想起来今儿晚上要出去，你知道不知道？”张胖子问，“对了，照道理你比我了解她，这到底是怎么回事？”

　　“固执，我想是女人的固执。”

　　“对啊，我想也是，”张胖子咕哝着，“我还以为把她*好了呢，敢情还是照样可恶。”

　　“更可恶了，”老骆驼依旧是一副若有所思的样子，“我压根儿没想到她会这样，为了一点小事。”

　　“我也没想到，”张胖子说道，“恐怕她血里是沾上了一点热病的病根，出不来了——唔？”

　　“很有点像。”’

　　“她要是再这样闹腾，我就给她放点血，用不着麻烦大夫。”张胖子说。

　　老骆驼点点头，对这种疗法表示赞同。

　　“那些日子，我起不来床，她没日没夜守在我身边，而你，就跟一头黑心狼似的，老是躲得远远的，”张胖子说道，“我们那一向也太寒伧了点，这样那样的，搞得她又着急又心烦，而且她在这儿关了那么久，也有点坐不住了——唔？”

　　“是啊，”老骆驼低声答道，“别说了。”

　　他刚说出这句话，阿珠姑娘便出来了，她回到先前的座位上，两只眼睛又红又肿，身子左右摇晃，脑袋昂起，过了一会儿，她忽然放声大笑。

　　“哟，她现在又换了一个花样。”张胖子大叫起来，惊愕地看了同伴一眼。

　　老骆驼点点头，示意张胖子暂时不要理她。过了几分钟，姑娘恢复了平时的样子。老骆驼咬着张胖子的耳朵说，不用担心她发病了，然后拿起帽子，和他道了晚安。他走到房间门口，又停住了，回头看看，问有没有人愿意替他下楼的时候照照亮，因为楼梯上一片漆黑。

　　“替他照个亮，让他下去。”张胖子正在装烟斗，说道，“他要是把自个儿脖子摔断了，让那班看热闹的落个一场空才叫可惜哩。替他照个亮。”

　　阿珠擎着蜡烛，跟在老头儿身后走下楼来。到了走廊里，他将一根指头接在嘴唇上，靠近姑娘身边，低声说道：

　　“阿珠，怎么回事啊？”

　　“你是什么意思？”姑娘同样低声答道。

　　“所有这一切总有个原因，”老骆驼回答，“既然他，”——他用瘦仃仃的食指朝楼上指了指——“对你这么刻薄，你干吗不——”

　　“哦！”姑娘叫了一声，老骆驼骤然打住，嘴巴差一点没碰着她的耳朵，双眼逼视着她的眼睛。

　　“眼下不提了，”老骆驼说道，“我们以后再商量。你可以把我当朋友，一个可靠的朋友。我手头有的是办法，又稳当又秘密。你要是想报仇，就是为他把你和狗一样看待的那些事报仇——和狗一样！连他的狗都不如，他有时候还同狗闹着玩呢——你来找我好了。我是说，你尽管来找我。他跟你交往日子不长，你我可是老朋友了，阿珠。”

　　“我很了解你，”姑娘回答，连最起码的感动也没有表示。“再见。”

　　老骆驼想跟她握握手，她往后退去，又用镇定的声音说了一声再见，对于他临别的一瞥，她会意地点了点头，便把门关上了。

　　老骆驼朝自己的住处走去，一门心思全用在脑子里那些进进出出的鬼点子上头。他已经看出——这个念头是缓慢地一步一步形成的，而不是根据刚才的一幕，尽管这事为他提供了佐证

　　阿珠不堪忍受那个强盗的粗暴对待，打算另寻新欢。她近来神色大变，常常单独外出，以前她对团伙的利益那样热心，现在似乎变得相当冷漠，加上她不顾死活，急着要在当晚一个特定的时间出门，凡此种种都有助于证实这个推测，至少在他看来，这几乎成了十拿九稳的事。

　　她新结识的那位相好不在他那班忠心耿耿的部下当中。加上阿珠这样一个帮手，此人完全可能成为一株非常宝贵的摇钱树，必须毫不拖延地弄到手。

　　还有一个目的，一个更为阴险的目的必须达到。张胖子知道的事太多了，他那些恶言冷语给老骆驼造成的伤害虽然看不见，但产生的刻骨仇恨并没有因此而减轻。

　　那姑娘必须懂得，就是说，即使能够把张胖子给甩了，她也绝对躲不过他的疯狂报复，这口气肯定会出在她最近认识的相好头上，弄个肢体残废，没准儿还得送命。

　　“只要劝说一番，”老骆驼思忖道，“她会不答应给他下点毒药？为了达到相同的目的，以前就有娘们干过这种事，甚至比这更辣手的也有。活该这个危险的家伙完蛋了，我讨厌这家伙，以后他的位置会有人来填的。那姑娘干了杀人勾当，把柄攥在我手里，往后怎么摆布她还不得由着我。”

　　老骆驼刚才独自坐在那个强盗的房间里，在那个短暂的间隔，这些事情从他脑海里掠过。他对这些事看得很重，临走的时候又趁机用一些断断续续的暗示向阿珠试探过了，那姑娘没有一点惊奇的表情，也没有佯装不懂他的意思。

　　姑娘显然已经心领神会，这从她临别的眼神看得出来。

　　可是，一个谋害张胖子性命的计划也许会把她吓得缩回去，而这正是必须达到的主要目的之一。“我怎么才能增加对她的影响呢？”老骆驼蹑手蹑脚地往家里走，一路都在盘算。“怎么才能再加一把力？”

　　这样的脑袋瓜真可以称得上足智多谋。就算不逼她自己说出来，他也可以设一个暗探，找到她刚换的心上人，然后扬言要把这事统统告诉张胖子，除非她参与自己的计划，还愁她不答应？

　　“我有办法，”老骆驼险些儿高声说了出来，“到时候她不敢不由着我，又不是要她的命，又不是要她的命。我有绝对的把握。办法都是现成的，立马就可以见效。你反正逃不出我的手心。”

　　他扭过头，恶狠狠地看了一眼自己丢下那个冒失家伙的地点，做了一个恐吓的手势，又继续赶路，枯瘦的双手忙个不停，使劲拧他那件破烂不堪的外衣褶缝，仿佛手指的每一个动作都是在把一个可恨的仇敌碾成齑粉