府衙门口贴出了大榜，公示了补替进来的职缺，除了有两个殷实人家的子弟，其余大多都是寒门之士，有连进京赶考的盘缠都筹不齐的穷书生，也有孝顺仁义被街坊夸赞的平民，有的善于匠石运金，有的怀橐驼之技，都是城中公认的孝廉子弟。他们做的虽然都是承差、知印、吏典等差役，职责却很重要。
新人入职那日，任平沙亲自主持，让每人介绍自己。这些寒门子弟毕竟有些羞怯，不敢表达，任平沙便让他们把平日里做的什么说给大家。
敬琏第一个上前，给任平沙施了礼，说，“我是传芳书社的伙计，负责刊印新书。平日里做的事情比较杂，主要是给木活字排版，大部分木活字都是师傅刻好的，按照韵部放在转轮排字盘里，轮盘很大，直径约七尺，轮轴高三尺，轮盘装在轮轴上可以自由转动。我和另外的伙计坐在轮盘之间，转动轮盘按照书稿拣字，拣出的字排在带框的铁板里，那铁板实现敷一层用送至、蜡和纸灰混合的药剂，排满一版之后，用火烘烤，等药剂稍微融化，再用平板把字面压平，冷却固定后，就可以刷墨了，覆上纸轻轻压，活字上的字就印到纸上了。印完之后，用火把药剂烤化，抖一抖，活字就从木格子里脱落下来，还放回轮盘中，下次还能用。“
………………
自任平沙上任，每日都有晨会，不升堂的时候，他不像吴民戴一样早早回到后宅歇着，也不一直坐在签押房中，而是在衙门各处走走看看，他随意都会踱步到下属的桌前，拿起文书，随时发问，态度温和，却不怒自威，如果有人想欺瞒哄骗，他总能三两句把问题的实质指出来，责令纠正。
他走动的时候，不许人敲梆示意，谁也不知何时巡抚就到了自己面前，故而都不敢偷懒耍滑，一时间散漫涣散的风气为之一新。
云无恙在签押房窗口，听着堂前一阵阵的笑声，有些兴奋也很是羡慕，为自己不是男人而感到一丝自卑，她是任平沙私募的参从，除了传话找人，一般不到堂前去。
不知不觉走到架阁库前，门没锁，她推门进去，翻找起州县志来。
自从那天吃了神树上的果实，她时常问自己到底是谁，害怕自己有天变成妖异。在架阁库最里面一排的书架，果然有几本泛黄的地方志。她找到夺魂岭所在的宁远志，翻读起来。
夺魂岭，宁远东北三十里，昭华三年鸟兽虫怪泛滥，多出害人，帆帆族夷人多崇，有神力，逼怪于夺魂岭，岭上忽笼黑瘴，人不能前，多崇与怪不复出矣，不知崇之生死，族人奉以为神。
云无恙大致算了一下，昭华三年过去已经有三百多年了，三百年前，一个叫多崇的帆帆族人，把很多怪兽逼到夺魂岭上，岭上忽然就笼罩起了黑雾，多崇和怪物都没有再出现过。那神树莫非是多崇种的？云无恙在岭上那么久，从来没有见过什么怪兽，也没听师傅说过，这县志上写的是真的吗？
小部族，帆帆族却连听都未听过，应该已经不复存在了。她将县志放回原位，回到签押房。晨会刚好散了，云无恙试探着问
夺魂岭上只有一个人，就是师傅，难道师傅是多崇？可师傅是汉人，多崇更不可能活三百多年。云无恙见过极北很多，“大人，自从回到极北，我还没回过夺魂岭，今日事情若是不多，我想告假回去看看。”
“让守竹陪你吧？”
“不用，以前我还不是一直独来独往。”云无恙笑道。
“说的是。”任平沙点头微笑，明明是同一人，摘下面具，就让人凭空生出很多怜惜之情，不以貌取人还真是很难。
云无恙在熟悉的小路上停下脚步，眼前的夺魂岭上没了雾霾，豁然开朗的景致更显迷人，她却不由地生出许多悲怆，更有恍若隔世的感觉。山坡上的药田杂草丛生，没了人的偏爱，野草显示出更强的生命力，争夺每一个可容扎根的角落。山腰上的老树，仿佛一夜间衰老了不少，虽是盛夏，也不似以前茂密葱茏，更没有任何花果点缀枝头。
树屋安静地等在树上，云无恙抛出藤蔓，荡到窗口，看着屋内熟悉的一切，眼泪一下涌了出来。夺魂岭上虽然没了黑雾，一般人却仍不敢靠近，树屋暂时还没被外人所占。
屋内桌椅已经蒙尘，云无恙打了数个喷嚏，她总觉得有一双眼睛在看着自己，起身四望却空无一人。
身后“砰”地一声响，桌上的紫砂壶摔落地上，碎了一地。云无恙有些诧异，这壶是放在桌子中间的，怎么莫名摔到地上。
呼地一下，书架上一本书莫名燃了起来，云无恙急忙将书稿踩在地上，才将火熄灭。
“谁在屋内，请现身一见！”
屋内仍是一片寂静，并没有人。
云无恙抡起窗边晾衣服的长竿，比划了几下，四周空无一物。她干脆扔下晾衣竿，在房中转了一圈，两只手心弹射出数颗浆果，直砸向各处。云无恙盯着几颗落在近处的浆果，手腕一抖，向那个方向抛出藤蔓，果然看似无物的房内其实有人。
藤蔓向下一扯，一颗大脑袋露了出来，仿佛漂浮在半空，这头的眉眼皱皱巴巴像没长开，却有着一张大嘴，看起来甚是可笑。云无恙将藤蔓再向下扯，大嘴头的半个身子也露了出来，
“英雄轻些，英雄轻些。”大嘴头道。
云无恙走近他，撕下一片他身上鱼皮般触感，却几乎看不见的衣料，十分诧异。
“你是何人，为何来此装神弄鬼？”云无恙问。
“是他让我来的。”那人努嘴指向窗外，云无恙转身并没看见谁，再回过头来，对面的大嘴已从另一扇窗翻了下去。