“萧公子，你说鸿瑞哥哥这般寒窗苦读，他年可有施展之地么？”
那夜扈地于府乱作一团、椒图连夜带着我远离是非之地，就连桓家都没有再回去过。此时已是八月初，这几日我二人走走停停地赶着路，虽不至于多辛苦，却到底是旅途劳顿；想起在桓家修养时的清闲自在，温婆婆的热情善良，桓岳的发奋苦读，不禁为他这纯良少年突遭变故而感到难过，萧九虽暗中帮他报了仇、却无暇再顾及其他，我一路忧心忡忡，始终为他的前途感到一阵迷茫和深深的无力。
普天之下、莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
鲜卑族人自烈祖宣武皇帝后，入居中原已有一百余年，寻常的鲜卑族人已与汉人无异，我朝虽是两族分治，鲜卑从军、汉家耕织，不过这桓家只是鲜卑小户，百无一用是书生啊；此时桓家已无长子、他年鸿瑞注定是要从军的，不过一个兵卒子、再多学问又能如何，战事不断，只怕还没到施展抱负的时候就已经九死一生、马革裹尸了。
椒图叹了口气，缓缓道：“你们北方之地，自拓跋氏孝武帝立国后、形势一直极为险峻，如今天下三分，东有贺六浑大军压境，南有大梁的国富民强；这宇文丞相把持的西魏，地窄人稀，这般挣扎、想来也是危如累卵；而那贺六浑一向视宇文泰为劲敌，这些年一直急欲将其扼杀吞并、统一北境，而你们东西两魏自建国初，这军事上就十分悬殊……”
椒图随手在路边折了一条树枝，扬手一指既是东方彼国，继续道：“东魏地广国富，人口逾二千万，兵强马壮；想当年六镇鲜卑起义造反，五镇鲜卑都归了贺六浑，所以贺六浑能直接调动的军队不下二十万；而你们西魏呢、地小国贫，人口还不满千万，黑獭能直接掌握的军队……依我看不过三万余人。想当年、西魏立国之初，关中即遭大饥，人心浮动，贺六浑趁机来犯、要不是一帮武将忠勇善战，只怕早就江山易主；迫于形势、大统元年三月，黑獭已经让各衙署斟酌古今以来的治国经验，制订颁行了二十四条新制，又提拔了一帮汉臣、诸如苏绰等俊才、参与机密，拟订治国大纲，革新朝政；这朝中虽有蠹虫，不过一直运行平稳、绝不至于昏聩；黑獭向来识人善任，若他年你鸿瑞兄长真有才学，不论在朝在军、自会有机会施展的。”
“真的？！”我心里一喜，好像鸿瑞明日便能得入庙堂、扬名沙场一样，真真是为他高兴。
“哈哈哈，你这小孩倒是心思多。”椒图笑道：“这般严苛的形势之下、还要应付常年的征战，要是换做旁人，早就国破城灭了……”
“是呢。那东魏的贺六浑年年压着我们西魏打，每年一入冬大丞相就征调各军沿黄河驻守，日夜用大棍子敲打河水，生怕黄河凌汛，一旦千里冰封、那贺六浑就放骑兵纵马袭来，当真是难以对付……”想到此处我亦是一阵悲戚，“有一年严冬天地大寒，一夜之间将黄河冻住，我的几位叔伯未及逃走、便战死在了前线；噩耗传来，我族中男丁还未及吊唁、便披麻戴孝地直接上了战场……”
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返——”我虽未读过什么书，鸿瑞和我讲荆轲刺秦的时候，我却一下就记住了这悲壮的词句，想我族人慷慨而去、身负家国重任，也是这般心境吧。
“公子，你既说我们丞相治国有道，如何却有如此欺压良民之事？”我念及亲族，一想到此时竟是我一人独活世间，不免一阵感慨、沉默良久；椒图亦是默默地陪着，直到我平复了心绪，这才问道。
“十几万压着三五万打了十来年、居然能各有胜负，甚至渐趋于对峙，这般能耐、你可知有多难？”椒图一阵沉吟、道：“你们大丞相的韬略、足可比拟三国时的孟德了；至于桓岳嘛、只能说时运不济了，前朝文景治世尚且不敢断言绝无奸佞，何况如今乱世？评价一人功过几何，史家历来也都是大处着笔，苍生卑微、人世浩渺，何足道啊……”
“长太息以掩涕兮、哀民生之多艰——”椒图一声长叹、幽然道：“只愿鸿瑞多些豁达气量，他一个男儿若是不愿苟全性命而活，那这以后的世事艰难、便迟早是要尝的。你且宽心，世间委屈不平之事太多了，不都是自己承受么；你鸿瑞哥哥读了那么多书，定是一个受得住困苦的栋梁之才，以后定会出息的……”
是啊，世间不平之事常八九，能刁难旁人，如何不能刁难我等？
听椒图一席话，一时间觉得开悟不少。只是当初年少，只觉得他见解疏朗开阔、不同于旁人而已，并未觉得他的难得；想起与他相遇后的种种离奇遭遇，刚纾解了烦忧却又添了疑虑、一脸不服气地质问道：“你既说宇文丞相枭雄之才，那为何长安仓储充裕，却不赈灾？”
一两个布衣百姓不足虑，这长安帝都的长治久安，难得也不值得为君者费心思了？
“年年征战，长安府库自是优先供军备，而从各地调粮赈灾路途又艰险漫长。”他顿了顿，略加思索、用树枝在空里比划着，甚至有些希冀地说道：“小孩儿，或许百年之后将有大运河开凿修通，南接吴越、北至燕赵，南北互通、周济天下。”
“……这浩大工程，要耗费多少徭役啊？！哪个皇帝这般疯狂？！莫不是暴秦再世了？！”我诧异道，真不知他这少年如何会有这般大胆妄想。
椒图却是不答，仰天长笑、施展轻功翩翩而去。
我怔怔地望住他的背影，只得一阵追赶。多年后再回忆起这段时日，才发觉少年时的椒图潇洒淡泊，看似跳脱、超然物外却又心怀天下。我终于明白了癞瘸子为何拼了老命也要将我托付于他——他是少有的灵透敏慧之人，生逢乱世、却如同置身事外一般，穿越苦难、将一切看得透彻而长远。