四更。

　　大丞相突然惊醒。他此次倾全国之力而出、大举西征，誓要踏平关中之地；却不想区区玉壁之城，先是让他折损了神箭手元盗，而后又被韦孝宽识破了他的‘孤虚法’；在城北折腾出那么大的动静做疑兵之计，最终还是让几千精兵在一夜之间命丧堑道——他本等着看韦孝宽被生擒的好戏，却不想夜里突然听得属下禀报城南精兵尽数被截杀的噩耗，霎时如听炸雷、倒抽一口冷气、身子凉了大半，只得无奈暂撤退兵；两战连败、损兵折将，这堂堂渤海王的威严还往哪搁啊，他气得急火攻心，却又心烦意乱地想不出更好的应对之策，于是闷声伏在书案前、整夜翻阅兵法，寻求破敌良策；偏将、都督、谋士们几次前来劝解、都被他呵斥着赶了出去——此战再耗下去、寸功不建，只恐军心不稳，士气受挫啊。

　　也不知自己熬了多久、到底是过了天命之年的老者了，满头华发丛生；远不及当年的衣履风流、无往不胜。四更时分在案前惊醒、已经坐得双腿僵硬麻木；他起身活动筋骨，此时斜月如钩、万籁俱寂，环顾四周、猛然间意识到少点了什么，于是心里“咯噔“一沉、大声疾呼：“肃儿！肃儿！——”

　　无人应答。

　　丞相贺六浑心下骇然、如坠冰窟——整个高氏一族，男子多俊朗、美仪容；这高肃是他长子高澄的第四子，生母十分卑微、本是不值一提的庶子，偏偏这孩子生得音容兼美、秀外慧中；待长到四、五岁的时候，竟能将整个高氏的美男子都比了下去；他对这孩子一直十分怜爱，养在身边、亲自教导，就连嫡亲的孙子都不曾有这般恩宠；而那肃儿也是争气、向来勤于律己，不到四更就起身习武读书，连寒冬腊月都不曾懈怠过；此时已过四更了，军帐外却没有他的身影！贺六浑暗叫不好，急忙派人四处寻找。

　　“丞相，探子来报……”侍卫急忙赶来、却面有难色，一时揶揄。

　　“快说！”贺六浑急怒道。

　　侍卫不敢看他凛冽的目光，只得低着头吞吞吐吐地道：“探子急报、敌军那边，刚才抓住了一个孩子……”

　　魏军大帐。

　　韦孝宽正襟危坐，偏将、参军、校尉、千总分列两旁。椒图以贵客的身份，立于孝宽身旁。

　　“听说这回是你这孩子帮了大忙，守了一夜、第一个发觉了这小贼，还将他打败了，不然他探得虚实、回去引一路精兵夜袭，后果真是不堪设想。”孝宽向来严肃，这次见我擒贼受伤、居然投来了一个赞许的目光，道：“果然英雄出少年呐。”

　　“将军过誉了，身为男儿、本该为国而战！”我受宠若惊，心里一暖、连忙向他一拜；折腾了一夜、本是十分惧怕这武将的我，忽然觉得自己之前的那些小情绪都是好笑的，这些天所有的殚精竭虑在这一瞬间都不值一提了。

　　到底是孩子、心底渴望着被关注，被赞赏。

　　几句寒暄过后，高肃被押解进来。

　　只见高肃站立在大帐中间，虽然被捆得死死的、却是昂首挺胸，面色平静、不卑不亢。

　　“跪下！”陈副将一脚将高肃踹得滚出去一丈多远。

　　高肃“哇”地吐了一口鲜血，眼前金星乱冒，咬着牙颤颤巍巍地爬起来，仍然端直站立着，神色倨傲、丝毫没有惧意。

　　“高氏一族的男子，多生得相貌不凡、俊朗潇洒，这孩子面容清隽，看来定是高氏子弟无疑。”椒图打量了一圈，不紧不慢地思忖着、说道。

　　“先生所言极是。令侄少年英雄，将这高肃竖子擒获；依末将看，直接将这小兔崽子宰了，首级悬挂在城外，气死那贺六浑老儿！”一个魁梧彪悍的副将慷慨说道。

　　“要我说杀了他倒是便宜了高老贼，不如在城外架一口油锅、当着贺六浑的面儿、将这兔崽子油炸了，我就不信那高老贼能眼睁睁看下去！哈哈哈！”相貌粗鄙的参军高声笑道。

　　军帐里一阵粗暴阴险的大笑，似是一群地狱里的魔头聚集在了一起。想那贺六浑压着我们西魏打了十几年，这帮出生入死的兵将没有不恨他的，得了这么个孱弱小儿，都想着怎么折磨出气。

　　“……依末将看来，高肃杀与不杀、和捏死一只蚂蚁差不多；既然是高氏公子，倒不如以此为要挟、牵制贺六浑大军，令他不敢轻举妄动，想他几十万大军远道而来，怎敌我军以逸待劳？”陈副将说道。

　　我因此战有功，所以今日跟在椒图身边、一同参与中帐议事；此刻眼看武将们一个个凶神恶煞，一副欲杀之而后快的狰狞面目，却有些慌了神。我悄悄瞄了一眼高肃，只见他彻夜水米不进、又被踢得鼻青脸肿、甚是可怜，心里竟然愧疚起来——我不过虚长他几岁而已，因缘际会得高人点拨、一时好胜心切赢了他，昼夜之间、却要白白断送了他的性命么？

　　“先生意下如何？”孝宽将军一直沉默不语，且由着众将七嘴八舌地议事、阴沉着脸，问道。

　　“……依萧九愚见，这孩子应早些还回去。”椒图一阵沉吟、慢悠悠地走到高肃身旁，盯着他看了许久、这才说道。

　　“什么？！”

　　“先生此言何意？！”

　　“先生怎可出此下策？！”

　　两战连胜后，玉壁众将对他十分钦佩，此时一听椒图说要将高肃放回去，中帐众人无不惊得瞠目结舌，立时鼎沸起来。

　　我亦被他的大胆言论惊到了，眼看几个性情粗直的武将便要翻脸，不由得提心吊胆地望着他——我们西魏将贺六浑恨得牙痒，高肃到此便如羊入虎口，轻言放了高肃、岂不是要激怒了众将么。

　　“哦？先生何出此言？”孝宽倒是冷静得很，问道。借粮密谋在先、射杀元盗在后，又因着独孤郎的情面，孝宽对椒图倒是另眼相看、始终礼让三分。

　　“恕萧某冒昧，陈将军，倘若贺六浑将令公子擒住，以性命要挟，将军当如何决断？”椒图面不改色、反问道。

　　“我既为将，当为朝廷效死力；岂可因一子之私而有负皇恩？若当如此，必大义灭亲！”陈副将脸色一沉、双拳紧握，掷地有声道。

　　陈副将的激昂之语听得我心有戚戚。再看高肃，仍旧一副慷慨赴死的表情、额角的冷汗却是不断，他心下定是清楚的，落在陈副将这些人手里是死；被当作人质押到军前、他家丞相行事利落坚决、亦是死；生而为高氏之子，他此时除了等死、根本别无选择。

　　听得陈副将之语，众将亦是一阵沉默。

　　既然食君之禄、身负家国，有朝一日真要面临如此抉择，只怕他们也只能忍痛割舍；何况那贺六浑是何等人物，杀伐决断、又怎会心慈手软？

　　“将军大义，萧某佩服。”椒图拱手作揖、继续道：“自古当以有道伐无道，我军正义之师，为何要行不义之举？”

　　“贺六浑既为国丈，封王拜相、掌军政大权，必有其过人之处，又怎会为了区区稚子、动了妇人之仁而延误军国大事？”

　　众将虽怒、却也深知此理，一时无言反驳。

　　“若是用此子要挟贺六浑，只怕又会被他军中的哪个箭术高人奉命一箭射杀，以免扰乱军心，我军岂不枉做了小人？”

　　此语一出，众将继续缄口不言。

　　“贺六浑既然将这高肃养在身边、定是疼爱的紧，此番若是逼得他大义灭亲、痛失爱子，以这老贼的深沉心机，岂不是要大做文章，二十万大军凝心聚力，将我等死死围困、破釜沉舟、强行攻城，玉壁小城又如何守得住？”椒图一点一点抽丝剥茧，说道。

　　“如今初战告捷，前日又灭其精锐，我军需严守此城、从长计议，徐缓图之。”椒图接着分析道。

　　中帐一阵寂静，连呼吸之声都听得一清二楚。

　　“诸位将军，可别忘了——”

　　椒图忽然朗声道：“河南之地还有侯景的十几万大军呢，那厮沙场悍将、飞扬跋扈多年，东魏除了贺六浑没人能压制得住，不到万不得已、贺六浑是绝不会轻易放侯景出来作战的；不过要是真的惹急了……”

　　此语一出，便像一枚惊雷落地，众将倒吸一口冷气，再不敢多言——一个贺六浑尚且难以应对，再多个侯景，纵然宇文泰亲率大军驰援、鹿死谁手也难预料啊。

　　“不知孝宽将军意下如何？”椒图见众人皆沉默，问道。

　　孝宽多年征战，这侯景的厉害他确是实实在在地清楚；他良久不语、军帐内的气氛越发凝重。

　　“……杀一个七岁的孩子，非我孝宽所为。”孝宽将军沉思良久，道：“杀了他于我军并无益处、反而招来灾祸；放了他于我军并无损失。”他面色如铁、带着不容置疑的威严，继续道：“把这孩子还给贺六浑，且与那老贼耗下去，一点一点蚕食他的部曲、熬干他的斗志！”

　　我暗自长舒一口气、悄悄地庆幸，这孩子的小命算是保住了；也着实替椒图捏了一把汗；再偷偷瞅一眼高肃，只见他虽面不改色，后背却早被汗水浸透了。想来刚才这几生几死的激烈论辩，和从地狱里走了一遍差不多吧。

　　“将军！——”几个颇有异议的偏将立时准备抗议，被孝宽厉声拦住：“军令如山！”

　　城外，暮色四合。

　　几个兵卒押解着高肃，正往敌军大营走去。赶来接应的偏将、校尉、千总、侍卫、仆役正神色焦虑地在原地徘徊。他们远远的看到高肃、迫不及待地飞奔而来，七手八脚地替他解了绳索，谨慎地为他处理着伤口。

　　高肃换了月白色的素净衣衫，一直面色凛然的他这才长长松了一口气、终于恢复了小小少年原本的神采，虽然伤痕累累、却依旧眉目如画；他转身向椒图深躬一拜，道：“长恭谢先生相救之恩！”言辞恳切，听之动容。

　　继而又转身对我说道：“长恭学艺不精，此番甘拜下风；他年有缘、必与你战场上一教高下！”语罢，便纵马而去。

　　“十年后，吾必赴今日之约！”我朗声道。

　　他没有注意到的是，椒图带来的兵卒里、有人悄悄和接应他的仆役私下换了什么物什。

　　“公子，十年之后，我定要与那高长恭再较量一番！”回去路上，我兴奋地说着。

　　明明是敌国的贵公子，眼见他得救，我竟有些高兴。想当年在长安，眼见家国危难、父兄战死，自是十分憎恨东魏和高氏一族的；如今有缘结识，本该是惺惺相惜、意气相投的少年玩伴，若是没有家国宗族的束缚，那该多好啊。

　　“……那孩子貌柔心壮，胸中有激雷、而面如平湖，他年必可拜上将军也。”椒图沉吟道，“小孩儿，你以后也要当将军么？”