王羽和聂朗并排走着，指着那工头模样的人问他说：“聂大哥，那人是这里的工头么？”聂朗向他看了一眼，点头说：“是，那人是刺史府上派来的监工。”

　　“刺史府？”王羽问：“李克用的府上么？”聂朗听的脸色大变，急忙捂住他嘴巴说：“不要命了？不看看这里是什么地方，就敢直呼这人的大名。”王羽却听的心里一喜，心想：“这工头既然是李家派来的，一定认识史大叔了。”想到这里，推开聂朗，跑到那工头面前，说：“你去跟十三太保里的史敬思说一声，就说王羽在这里，让他来救我。”那工头打量他一眼，略感讶异地问：“你认识史都督？”王羽心想：“要是光说认识，这人一定会觉得我在故意套近乎，不会相信的。”沉吟一会儿，随口说：“我是他外甥。”

　　“你是史都督的外甥？”那工头叫了起来。王羽看他吃惊的模样心里更喜，忙说：“是，是，他是我舅舅……”没想到话还没说完，身上就冷不防地挨了一鞭子，那工头冷笑一声，“史都督连姐妹都没有，哪里来的外甥？去，去，想吃鞭子就说，我这里管饱！”王羽听了暗自叫苦，心想：“他妈的，早知道就不说是外甥，说是儿子、侄子就都成了。”正想着再编一个身份，身上立马又挨了一鞭子，痛的他倒抽一口冷气。工头大骂：“还愣着做什么，滚去干活。”王羽看他高高扬起鞭子，只好灰头土脸地走了。

　　矿井开在山边，深入山腹，只有四尺见方，黑黢黢的，深不见底。苦役们人人嘴里叼着一把铁锹，背着背篓，佝偻着身体，像狗一样地爬进去。井中每隔几丈才在洞壁上放置一盏豆油灯，光线很暗。王羽跟在苦役们的身后，好几次差点撞到前面那人的屁股。到了山腹中间，矿井才略显宽敞，苦役们用铁锹挖凿山壁，将挖下来的石头仔细分辨后才放进背篓里。朔州地界煤矿很多，随手一挖就有。但铁矿本就不太充裕，经年累月的挖掘之后就更加稀少了。苦役们各个累的大汗淋漓，但背篓却总是填不满。王羽年纪本来就小，长的又瘦弱，而且第一次干，既分不清哪些是矿石哪些是没用的石头，又没有长力，一会儿功夫手上就被磨的满是水泡，背篓里却只攒了三分之一不到，还掺杂着许多泥土。他本就累的筋疲力尽，被矿井里的味道一熏，几次差点昏过去，心想只是想：“再这样下去，还不如死了算了。”这时，只见聂朗走过来，将背篓里的矿石倒了一半给他，说：“慢慢来，不要着急。”王羽感激地看着他，眼眶泛红，却说不出话。

　　干了半天功夫，苦役们将塞满铁矿的背篓系在脚上，一点点拖出井外。王羽身上早就没半点力气，爬到一半就累的趴了下去，后面的人马上催促：“小鬼，快点爬啊，今天的量完成不了，大家都没饭吃。”这样繁重的体力活，如果一天不吃饭，第二天没了力气，就只有等死而已。王羽想到这里，这才重新振作，慢慢往外面爬去。

　　这次下井苦役们才挖了六十石铁矿，工头很是不满，午饭就不给馍馍和菜汤，每个人分到手上的只有一个窝头，根本不能果腹。王羽本来觉得这窝头难以下咽，但这时却觉得胜过任何山珍海味，一口一口吃着。一旁的聂朗看见了，将吃剩的半个窝头也给了他，柔声说：“吃吧，你第一次干这活，更需要力气。”王羽默默接在手里，又是眼眶一红，“聂大哥，谢谢你。”聂朗摆摆手，说：“不用跟我客气，俗话说四海之内皆兄弟，何况咱们同睡一间窝棚，更该相互扶持才是。”

　　工头见铁矿太少，等苦役们吃过饭后，就驱羊赶牛似的将他们赶进矿井里。王羽吃了聂朗的窝头之后，心里就想着要卖力干活，晚饭再也不能让他接济了。于是头一个就钻进矿井里，奋力往山腹爬去。可是这样一来，耗费体力就比别人更多，到了山腹已经是眼冒金星，脑中一阵晕眩。只觉眼前忽明忽暗，什么也看不清，只能叉着腰大口喘气，眼看别人背篓都渐渐满了起来，自己的却空无一物，心里更加着急起来。就在这时候，只听身后有人大叫：“小心。”王羽还没晃过神，跟着就听见砰的一声巨响，一块大石头从头顶上方砸了下来，一时吓的忘记了躲避。千钧一发的时候，只见一道人影高高跃起，半空中朝那大石头拍了一掌，王羽眨眼之间听见一声闷响，那块大石头已经落在前方的地上。过了一会儿，竟然四分五裂，变成了一堆碎石。王羽转头一看，只见聂朗站在身边，对着他微微一笑。

　　“聂大哥，你会武功么？”王羽问。

　　“什么？”聂朗一脸茫然，“我什么也没干啊。”

　　王羽略感纳闷，心想：“明明是他救了我，为什么要否认呢？难道是我眼花了。”正这样想着，聂朗拍了拍他肩膀说：“打起精神来，不要胡思乱想的。”

　　王羽点点头，重新振奋精神，在聂朗的帮助下终于将背篓放满了。为了晚上不饿肚子，苦役们个个都拼尽了全力，到了日没时分，终于凑够了五百石铁矿。

　　晚上回到窝棚里，王羽累的骨头几乎散架，坐在地上就睡着了。大约是白天吃了发馊的食物的缘故，王羽刚刚睡到一半，肚子就开始隐隐做痛，无奈之下只得爬起来去窝棚外解手。他走到一个隐秘的地方，痛痛快快拉了一泡，略感舒畅，正要起身离开的时候，忽然听见身旁不远处有些动静，凑近了一看，只见一个老人倒在雪地里，看样子似乎已经奄奄一息。天上下着大雪，老人的身体快要被积雪给淹没了，王羽认出这老人是邻近一个窝棚里的，却不知道叫什么名字，他走上前，蹲在老人声旁喊着，“老伯，老伯，快醒醒啊！”

　　“冷……冷……”老人缓缓睁开眼睛，说了这两个字就重新闭上了。

　　王羽看老人一头白发，脸上沟壑纵横，似乎已经有七八十岁了，身上衣裳单薄，一张脸已经冻的发紫了，嘴唇微微颤动着，毫无血色。王羽将身上的外套脱下来，盖在老人身上。跟着将他扶起来，背回自己的窝棚。过了一会儿，只见老人脸上渐渐有了血色，心里才稍稍放心。这时棚里的苦役听见声响都醒了过来，见了这情景也不说话，都走过来围在老人身旁。聂朗去外面捧了一团雪回来，将老人身上的衣服脱了，用雪替他擦拭身体，擦到身体发红的时候，老人渐渐醒了过来，看了众人一眼，用虚弱的声音说了句，“多谢。”

　　听到老人说话，苦役们的脸上都有些愕然。王羽从他们口中得知，这老人被关在牢城营已经很多年，不过到底是多少年却没人知道。苦役们只知道老人本来被关在铁牢里，几年前才因为年老体衰被放出来。也没人知道老人叫什么名字，因为差拨将他从铁牢里带出来时喊了一声老猪狗，所以人人都叫他老猪狗。老猪狗平日里一幅唯唯诺诺的样子，凭谁都能欺侮他，但他始终一声不吭，以致于人人都以为他是个哑巴。

　　这样折腾到深夜，苦役们都再次睡去，等到第二天醒来时却发现老猪狗已经不见了，谁也不知道去了哪里。王羽发现披在老猪狗身上的外套又重新回到了自己身上，担心他再出意外，于是出门去找他。这时天刚蒙蒙亮，昨日未完成任务的几个窝棚已经被工头催赶着去开工，一眼望去雪地里都是羊群一样的苦役。王羽找了一圈，看不见老猪狗的身影，正准备转身回去，这时，心里忽然一怔，感觉不远处有双眼睛在盯着他，王羽转头看过去，与那人的目光接在一起，感到有些眼熟。再定睛一看，只见那人已经快步绕到了土堆后面，看不见了。王羽寻思：“难道是康君利和李存信派人来盯着我？”正要追上去，只听身后传来聂朗的声音，“阿羽，你要去哪？”

　　“聂大哥。”王羽看见聂朗向自己走过来，喊了一声。

　　“要开工了，快回去吧。”聂朗说。

　　“好。”王羽应了一声，只得放弃去追那人，跟着聂朗下井去了。

　　转眼过了一个月，大雪终于停了，天气也渐渐转暖。康君利和李存信似乎把他忘了似的，一个月里都没有出现。王羽忍不住向牢城里的差拨们打听，但那些差拨伸手就问他要孝敬，等知道他没有孝敬奉上的时立即就是一鞭，问了几次之后非但什么都没打听到，身上却多了许多鞭痕，只得作罢。还有一件事也让他百思不得其解，自从一个月前看到那个似曾相识的身影之后，王羽就感到每天都有人躲在暗处盯着他，但等他的目光看过去时，那人就立即消失不见了。更奇怪的是就连一块干活的苦役也不时地向他身上打量，仿佛他身上有什么宝贝似的。

　　大雪一连下了两个月，窝棚顶上的积雪越积越多，有几个窝棚终于承受不住坍塌了，于是王羽这间窝棚里又住进来许多人，将原本就局促的空间挤得水泄不通。王羽在这些人里看到一个熟悉的面孔，正是一个月前救的那个老人老猪狗。只见老猪狗一个人坐在尿桶边上，不跟任何人交谈，但别人叫他干什么他却都是一一照办，十分低眉顺眼。有时候苦役们拉尿溅到他身上，他也是一幅无动于衷的样子。王羽看了心里很是纳闷，想去问他，却又不知道怎么开口。

　　匆匆又过了几天，有一天王羽半夜里醒来，忽然觉得手里黏糊糊的，不知是什么东西，借着月光一看，差点惊的跳了起来，原来两只手上都是鲜血，几乎把袖子都染红了。低头看过去，只见脚下还有一把刀，看上去像是屠夫用的剔骨尖刀，上面血迹斑斑。一个苦役倒在边上，嘴里咕嘟嘟冒着血，脸色惨白，似乎已经死了。

　　王羽这时才发现苦役们都醒着，每个人都神情紧张地向他看过来。一个瘦高个冷冷地说：“好……好小子，真是真人不露相！”

　　“你说什么？”王羽一脸茫然。

　　“小……小兄弟，”另外一个人手里捧着一个窝头，双手颤抖地递到他跟前，颤声说：“前……前几天骂……骂了你几句，你大人有大量，千万……千万别放在心上。”

　　“这是什么意思？”王羽把窝头接过来，心里更奇怪了。那人强笑着说：“没……没什么意思，小兄弟不介意就好。”