满脸的横肉散发着油光，加上外翻的鼻孔和脸旁杂草般的虬髯，眼前这人似是野猪误入轮回，投胎成人。在一片火光中，王重荣笑了起来，用马鞭在这人脸上扬了一下，问：“兀那丑汉，你叫个什么？”

　　“回禀大人，末将名叫朱温。”那人谄笑着，硕大的鼻孔里冒着白气，“敢问大人尊姓大名？”

　　“猪瘟？”一听这个名字，王重荣更乐了，他下了马，走到朱温面前，“本帅乃河中节度使王重荣。”

　　“大人姓王？”朱温叫了起来，眼里莫名地流露出亲近之意。

　　“唔，不可以么？”王重荣却沉下了脸。

　　“不……不是，”觑眼望去，只见身前这位大人忽然变了面皮，跪在地上的朱温急的抓耳挠腮，“大人啊！末将的老娘也是姓王，看到了大人，末将就像看见了自己的舅舅。”朱温眼里泛着泪光，伸手就来抱自己的大腿，王重荣身居高位，听过无数阿谀奉承，但像这样一上来就认舅舅却是从所未见，眼看这个八尺大汉紧紧搂着自己的大腿，哭的一把眼泪一把鼻涕，王重荣说不上是“受宠若惊”还是无所适从，险些跌了一跤，愕然说道：“你……你真是同州防御使？”

　　“千真万确……”朱温抬起头，丑陋的脸上流露着无辜和温顺，显得人畜无害，“舅舅，你信不过外甥么？”

　　“真是个好外甥！”两年以后故地重游，回想起这些往事，王重荣不由狠狠啐了一口。两年时光物是人非，同州城已变成一座废墟不说，那日鸦馆楼饮宴，那个哭着喊自己舅舅的朱温也成了与自己分庭抗礼的一方诸侯了，发迹之快，实在令人匪夷所思。王重荣回头看了一眼，夜色之中，水面波光粼粼，远处的同州城早已掩没在黑暗中。驱马向前，随着马蹄陷入沙子般柔软的泥土里，知道已经进入沙苑地界。作为各镇的先头部队，河中府的子弟兵已经全数渡过北洛水，紧随其后的是郓州赫连铎和同台岳彦真的队伍，一眼望去是月光下无数张泛着蓝光的人脸，恰似一群幽灵夜行。前方是敌将葛从周的四十万大军，后面的各镇联军加起来也有三十多万人马，光追不打，赶集一般，实在蔚为奇观。

　　葛从周行军速度之慢，也是前所未闻，就在昨天，敌我两方险些就要撞到一块，两边的士兵面面相觑，没听到命令，谁也不敢动手。王重荣那时正好行到一处高地，远远望去，葛从周的后脑勺依稀可见。王重荣心想，这当口哪怕是士兵们朝对方脸上吐上一口痰，也能引起一场大会战，但是士兵们一瞧见那些饿夫怒民干瘦的脸，和冒着凶光的双目，都跟蔫了似的，谁也不敢动手。望着葛从周的后脑勺，王重荣很快就读到了他的心意，默契地下令大军原地休息。等到敌军的身影渐渐模糊，这才重新追击。王重荣明白葛从周的心思，各镇节度使又岂能不懂王重荣的心思，看他停了便停，看他走了便走，堪称同气连枝。不过也有几个不识趣的，前去左右包夹。王处存带着他的易定军，杨复光那个太监带着忠武军去敌军西边扰袭，被敌将张归霸打了个灰头土脸，东面的马君武同样是损兵折将。这样一来，杨复光提出的所谓两翼夹击，歼敌于渭水之滨的战术被葛从周轻描淡写地化解了，几乎成了全军的笑话。夜幕深沉，王重荣虚望着夜空，发出恹恹的叹息，“这些乌合之众！”

　　葛从周的可怕，不在于智计百出，多谋善虑，而在于他能够抱朴守拙，有大谋略大战术，要是他只有数万以下的兵力，尚能与之一战。但一旦超过十万之数，就等同于鸟翔碧空，龙入大海。王重荣守御河中，与他交战过数次，每次都是大败而回。深知当今之世，能够与葛氏在平地上打阵地战的将领还没出生。所以只要还没出沙苑，他宁可割下自己的头，也不敢主动进击。

　　坐骑缓缓而行，几天行军下来，大腿根已被磨的火辣辣生疼。王重荣今年已经五十有一，换了是寻常百姓，正是含饴弄孙的时候。王重荣何尝不想过那样的日子，却来受这军旅之苦？但他不敢，身处于这乱世之中，就好像置身于刀山剑树之中，四周阴森森的，无数双足以吃人的眼睛在盯着你。强敌环伺之下，一个不慎，就会跌入无尽的深渊，再也出不来，更遑论再去做个平安百姓。王重荣忽然想到了李克用，这只独眼龙比自己还年长几岁，但精力之旺盛，野心之蓬勃，实在堪比壮年。那天登上凤凰山，俯瞰河中府，这个独眼龙竟然猛地留下了口水，想到这一幕，王重荣就不由得脊背发凉。人都说他妻妾成群，荒淫无度，可世人只看到表象，哪里能看到他心里那幽邃的地方？自从少年时承袭父荫以来，他终日如履薄冰，几时又睡过一个好觉？人都说百姓苦，可天生万物，芸芸众生，又有哪个不苦？

　　想到这些，王重荣那双肿胀发红的双眼里泛起了泪光。他身体前倾，换了个舒服一些的姿势，继续前行。远处影影绰绰的，时而发出蛇虫的嘶鸣，王重荣目光迷离，看不清楚，转头看向一个士兵，用马鞭指着前方说：“那是什么？”

　　“回禀节帅，前方是一片芦苇荡。”士兵回答。

　　“是芦苇……”王重荣微微颔首，问：“斥候回来了么？葛从周的大军走到哪了？”那士兵回答：“日间敌军分兵而进，由伪齐太尉、中书令尚让带领所部往下邽方向进发。”王重荣再次颔首，说：“李克用囤兵乾坑，他自然要派兵去驻守梁田陂了，这是常理。”顿了一顿，又问：“本部兵马呢？还是缓慢行军么？”

　　“这……这个……”那士兵支吾着。

　　“吞吞吐吐的做什么？答我的话。”王重荣提高了声调。那士兵面色踌躇，半响才答道：“日入时分，有斥候来报，葛从周本部人马突然开始急行军。”王重荣怔了一下，挥动手里的马鞭，狠狠抽打在那士兵身上，“混账东西，怎不早说？”那士兵满脸委屈地说：“是……是常将军拦着斥候，不让他禀报节帅。常将军说反正又不交战，光是一味追赶又有什么用？”

　　“常行儒这个狗娘养的，他要害死本帅不成？”王重荣叫了起来，“快……快下令大军加快速度，一定要追上敌军！”

　　“是。”那士兵应了一声。

　　没过多久，王重荣麾下的河中人马，连同各镇兵马都加快了行军速度。王重荣不断挥舞马鞭。带着护卫的人马往前疾奔，很快就进入芦苇荡里。就在这时，他忽然嗅到了一股危险的气息，立刻停下马，看着身旁的一员将领，怔怔地发问：“知道北朝时的沙苑之役么？我有些记不清了，宇文泰大败高欢，是在何处伏兵？”那将领一愕，说：“末将不知道。”转头看向另一人，问：“你知道么？”那人也摇着头，就这样一个接一个地问，过了半响，终于听到一个尖锐的声音回答：“芦花丛中啊！”

　　“是芦花丛中，我也想起来了。”王重荣点点头，忽然脸色发白。

　　“是时，齐神武兵至沙苑，见西魏兵寡人乏，乃掩兵冲杀……”那士兵的声音从后方传来，“西魏兵伏于芦花丛中，待鼓声起……”

　　“杀啊！”芦苇荡里传来一声喊杀，跟着是第二声，第三声……