天刚蒙蒙亮，待漏院中黑压压地挤满了临时接到上朝通知的文武百官。文武百官早已习惯了不上朝，突然要上朝真不习惯。有的是半夜接到的鸿胪寺的通知，有的到天亮才接到通知。百官之中，许多官员从未见过皇上真身，接到通知热血沸腾，有的连忙绞尽脑汁，准备了议案，期待博得皇上的青睐，加官晋级，轰轰烈烈地干一番事业，博个封妻荫子，图个光宗耀祖。此番上朝究竟是什么议题？大家心里都没底，所以不免窃窃私语。

　　顺天府知府倪焕之昨晚一宵未眠。倪焕之虽然只是个知府，但京师知府的级别比一般知府高一格，相当于巡抚。督抚们不在北京，朝廷中缺少代言人，于是占地利的倪焕之就被督抚们推举为了秦党舵主。昨天二十八名太学生到午门请愿，起因就是贵州巡抚李泽西战死在征剿播州杨应龙叛乱的阵中。李泽西之子李瑞中在太学生中人缘极好，一帮同学得知朝廷迟迟不肯出兵，李巡抚战死沙场，激于一腔爱国热情，游行至午门，拉着横幅，呼喊口号，请求朝廷出兵播州，平定叛乱。二十八名学生被锦衣卫抓了关进北镇抚司监狱之后，倪焕之的家里就成了这被抓太学生家属的接待中心。

　　这些被抓太学生大多是督抚之子，而在任上的督抚尚不知情，所以其家属只得求助于秦党舵主倪焕之。

　　倪焕之一面接待安抚学生家长，一面寻思营救太学生之策。锦衣卫以擅闯宫禁抓人，如果上折硬告锦衣卫，那是一点胜算都没有。要救学生，只能打感情牌。于是倪焕之连夜起草了一个传单，题目叫做《岂能让英雄流血又流泪》，准备上班时到六部散发，争取其他党派支持，上折皇上救人。因为按照大明法律规定，涉案当事人都得回避，所以自己作为秦党舵主，倪焕之自己不便上折向皇上陈情。

　　倪焕之是后半夜接到鸿胪寺的通知的。皇上临朝，这太出乎他意料之外了。皇上多年不上朝，此番突然临朝，朝廷有什么重要事要开会？倪焕之一想也就明白，无非是播州平叛的事，他心里有了数。此刻，倪焕之见同僚们议论纷纷，猜测皇上临朝所议何事？掐准这是自己扩散太学生被捕的消息，博得同情的大好时机。于是他一边散发传单，一边像是个小喇叭广播说：“千古奇闻，英雄李泽西为国战死沙场，儿子李瑞中为国请愿被下锦衣卫大狱。”

　　恰在此时，天下纷纷扬扬下起雨来。这待漏院本是百官等待上朝的休息场所，因为多年不用，房屋失修，如今雨一下，真的成了一个漏院，倪焕之借题发挥说：“诸位请看，老天都在为李泽西洒泪，锦衣卫他的人心就不是肉长的……”

　　当此之时，有接过倪焕之的传单看了的，这才明白皇上今日临朝，无非是播州平叛之事。论及李瑞中的被捕，不少人对锦衣卫面带怒色，但敢怒不敢言。

　　锦衣卫指挥使骆思恭接过倪焕之散发的传单，一看是攻击锦衣卫的，绣春刀一扬，望倪焕之奔来，大喝一声：“倪焕之，太学生擅闯宫禁，这是触犯国法的事，锦衣卫抓他们又怎么错了？你这是污蔑锦衣卫，煽动大臣的情绪，还不快收了你的传单，停止胡言乱语，否则我先将你下狱！”

　　倪焕之一看骆思恭扬刀而来，一把扬了手中的传单，拔出松纹古定剑在手，冷笑道：“骆思恭，你休得猖狂，倪某为正义代言，为公理执言，便是朝堂之上，皇上面前，我不怕你。我陈述事实，何来煽动一说？你血口喷人，还想逞强不成？倪某今天就是丢官杀头，也要为死难的英雄向你讨个公道！”

　　众官见两人动了真火，操起家伙，都让出一块地方来。

　　骆思恭在锦衣卫中算是顶尖高手之一，形意八卦拳出神入化，闻名江湖。他虽然知道倪焕之江湖上号称秦川剑仙，还著书立说，其实并不怎么瞧得上眼，当下仗着一身武功另加这削铁如泥的绣春刀，有心要在百官面前搞倪焕之一个下马威。

　　倪焕之知道骆思恭瞧自己的武功不上眼，也有意在百官面前显摆一下，杀一杀骆思恭的威风。

　　骆思恭绣春刀呼呼生风，上三路，下三路，中三路，招招夺命。倪焕之长剑如蛇，刚柔相济，变化多端。

　　两人刀来剑往，纵腾翻滚。

　　锦衣卫与百官向来面和心不和，是个对头。百官见骆思恭口口声声要拿倪焕之，结果久战还是拿不下，难免讥笑起来。

　　锦衣卫此时在场的三个将军一看老板骆思恭拿倪焕之不下，感觉有损锦衣卫的形象，于是嗖地一声，各自拔刀助阵。

　　百官这边，虽然有几个武林高手，但有的惧怕锦衣卫，怕惹火上身，有的因为党派不同，不愿淌这趟浑水，无人出手。谁知倪焕之以一敌四，一柄松纹古定剑指东打西，毫无惧色，反而越战越勇。

　　百官见四个锦衣卫的大佬战秦舵主倪焕之一人都战不下来，纷纷给锦衣卫喝起倒彩来。

　　南门乔生和高攀龙站在一起，正好杨左走了过来。三人碰巧都是快天亮时才得到鸿胪寺的通知，所以此刻从倪焕之口才知道今天皇上临朝所议何事。

　　南门乔生无心观战，也无心给谁助战，而是小声对两人说：“今天上朝应该是议出兵播州的事。可惜我们事前一点信息也没有，如果有一点信息，至少要开个会布置一下，避免乱兵上阵，有损我们东林党人的形象。”

　　杨左神秘地一笑：“前面成立剿总指挥部，围剿后金，不是没出过兵，也没见皇上临朝。今天皇上临朝，应该是想御驾亲征。”

　　高攀龙说：“如果不是议出兵的事，我们可以提立太子的事，此番议出兵，怕是不便提议立太子的事了。”

　　三人商量一会，南门乔生说：“能否提立太子的事，杨大人你自己把握。如果你提了，我们再策应。如果你不提，那就下次再说。此番如议皇上亲征，百官必然反对，皇上定然恼火，所以我们提议立太子，时机不对，不宜飞蛾扑火，白白牺牲。”

　　倪焕之正与锦衣卫四个大佬较技，正好太极殿中钟鸣三声，鸿胪寺卿余甫国和大内侍卫长柳成炳开了宫门。

　　余甫国问明五人何以刀剑相向之后说：“你们都给我住手，太学生请愿的事，是非对错，罪与非罪，朝堂之上，自有皇上决断！在待漏院大打出手，成何体统？”

　　骆思恭与倪焕之一看要进宫了，各自只得住手。

　　文武百官鱼贯而入，在太极殿中站定，余甫国领队向皇上行了朝拜之礼后立即宣布：“今天皇上临朝，只议出兵播州之事。其他有议案的，仍按原来的渠道办理。”众官一听，才知道这次朝堂之上的议题。有政治城府深的猜到皇上想御驾亲征，一般官员还是一头雾水。

　　朝会一开始，内阁道辅王锡爵代云贵总督张成宏宣读八百里加急奏折。

　　众臣听得杨应龙冲州撞府，打破十五座州县，贵州巡抚李泽西战死，都是义愤填膺，群情激昂。

　　兵部侍郎熊梃出班奏道：“启禀皇上，养兵千日，用兵一时。皇上仁爱，念杨家祖上于大明有功，所以一直等杨应龙幡然醒悟，悬崖勒马，但以今天之情势，杨贼胆贼胆已经养肥，冲州撞府，杀我命官。臣虽不才，愿领兵平叛，以报效国家。”

　　熊梃一奏，接着有不少战纷纷请战出师贵州。

　　万历见众臣的爱国主义激情被激发起来，请战官员跪了一片，叫他们平身之后这才发话说：“众卿，你们的爱国之心朕非常感动，我替列祖列宗谢谢你们。正如熊梃所分析的，你们对杨应龙叛乱看得很准。播州杨应龙自恃祖上对我大明的功，屡次向朝廷提出非分要求。在其非法要求被拒后，杨应龙欺我大明朝中无人，悍然起兵造反。朕怀仁慈之心，顾及这几年天灾连连，百姓生活不易，不想轻启刀兵，所以一直责令贵州督抚以抚为主，希望以和平手段解决叛乱。现杨应龙以为我大明软弱可欺，得寸进尺，变本加厉，杀我巡抚，占我州县，众卿你们说朕该怎么办？”

　　“出兵贵州，剿灭杨应龙。”

　　不知是谁，振臂一呼，应者云集，朝廷之上，顿时口号声声，杀气腾腾。

　　万历见众臣的爱国激情已经被彻底激发起来，这才说：“朕今日临朝，是想与众卿商量一事，凡犯我大明者，虽远必诛。朕想效我朝英明神武之太祖皇帝，御驾亲征。不知众卿意下如何？”

　　万历满怀期望地望着众臣，谁知他一提出亲征，满朝大臣不分派系，黑压压地跪成一片，杨左率先奏道：“启禀皇上，一百多年前的土木堡之变前车之鉴，朝中战将如云，不缺挂帅的将帅，皇上应以江山社稷为重，万万不可轻举妄动，冒此风险。皇上若有闪失，臣等百身莫赎。”

　　杨左话音刚落，满堂文武百官长跪不起，众口一词，都是反对万历亲征。

　　见大臣们搬出明英宗土木堡的故事，讲得慷慨激昂，众口一词，万历一看形势不利，只得改口说：“朕不过试一下众卿的忠诚，罢了，朕亲征之事不用再议，我们现在议谁挂帅出征的事。”

　　以御前太监身份出席朝会的魏忠一听万历此言，凉了半截腰，一腔建功立业火焰被浇了个透心凉。

　　最终兵部侍郎熊梃任剿总指挥，挂帅出征，以平定白莲教成名的兵部作战科长夹谷胜为先锋，调动贵阳王朱良平的三万兵马作为国军主力出征播州。

　　魏忠这是第一次见以黑虎拳称雄军中的河南将领夹谷胜，夹谷胜长得头齐尾齐，虎气十足。

　　经次一役，魏忠才知万历这皇上当得确实有些窝囊，有皇帝之名，实无皇帝之实权。而万历面对强大的太监集团与文官集团，根本无能为力。其实万历本身的能力也驾驭不了这两大权力集团。只是万历虽然无能为力，但他还是能不忘抢占一个道德的制高点，通过改口挽回面子，真是死要面子活受罪呀。其实只要他多一分决断与霸气，在朝中再多几个支持者，情况一定会大为改观。可惜的是万历不懂培植势力，玩成了个孤家寡人。君王用臣，必须拉一派打一派，于中制衡，若任由大臣成为铁板一块，皇权焉得不被架空？万历呀万历，我到底是说你精明好还是迂腐好呢？

　　经过了这件事，魏忠也才理解万历这个皇上难当，以及他为什么要这样当？他最后得出一个结论：万历人不糊涂，缺的是君王的霸气与手腕。王安的忠诚没说的，但道行并不高明，属于愚忠。但不管自己如何努力，万历绝对不可能用自己取代王安。

　　想到这一层，魏忠心情又抑郁起来。自己纵有满腔辅佐万历之志，机会之神总是眷顾不到自己头上。

　　南门乔生因为夹谷胜当了先锋，为东林党争了面子，对这次朝会的结果比较满意。