朝会的第二个议题是如何处理太学生请愿的事。
余甫国刚刚提到太学生请愿的事，倪焕之怕骆思恭恶人先告状，也顾不得回避，立即掏出传单请余甫国转递皇上。
万历看了传单沉吟一会，叫骆思恭汇报。
骆思恭这才汇报了以李瑞中为首的二十八名太学生昨天午门请愿的事。
骆思恭话音一落，监察御史，素有大炮之称的东林党人魏大中立即炮轰骆思恭：“骆大人，贵州巡抚李泽西为国捐躯，战死沙场。其子李瑞中虽然表达诉求的方式值得商榷，但其于父为孝，于国为忠，你完全可以因其方式不对而进行教育劝退午门，如今将其下狱北镇抚司，将声援他的同学也一并下狱，这是叫英雄流血又流泪，有损皇上一片仁爱之心，纯属小题大做，滥用职权。”
魏大炮如此重炮，骆思恭承受不起，立即以“依法办事”辩解，谁知他才说出“依法办事”四个字，立即成为众矢之的。
万历见满朝声讨骆思恭，只得按规定宣布骆思恭停职检查。
骆思恭总管锦衣卫十万人马，地位如此重要，谁人替代？众大臣因为事发突然，又不可能在朝堂之上商量接替人选，所以都是各自在心中酝酿替代人选。不想礼部侍郎苗凤为人机敏，善于见机，立即启奏皇上，保举田耕说：“启禀皇上，刑部侍郎田耕大人自主持严厉打击抗税犯罪活动以来，既严格执行国家法律，又宽严有度，既保障了国家的税收征收，又以案说法，教化了百姓，为朝廷赢得了广泛的声誉。臣以为，似如此忠心能干之臣，又兼一身武功，完全可以胜任锦衣卫指挥使一职。”
魏忠一听，苗凤虽是河南人，但实际上的齐党一派，因他不是山东籍贯，所以一般人不知道他是齐党。他正利用了这一特殊的身份作掩护以举荐齐党舵主田耕，他言之凿凿，说得理由又是那么冠冕堂皇，便是皇上也难以驳他。
结果苗凤提出田耕，其他人也没有合适的人选。万历不想因为这点屁事换骆思恭，只得表态说：“北镇抚司佥事王凤武在处理太学生请愿事件中处理失当，就在免职。着田耕任北镇抚司佥事，代理锦衣卫指挥使。李泽西为国捐躯，是烈士。其子李瑞中等太学生也是出于爱国热忱，无犯罪之故意，不宜论罪处罚，反而应予表彰。”
听万历宣布处理结果，魏忠偷乐不已：东林党虽然人多势众，但高攀龙不过一介书生，本次朝会，不过推出夹谷胜这个先锋，即使平叛成功，头功也是楚党熊梃的。为此东林党既得罪了锦衣卫，又得罪了王风武所属的浙党，为毫无瓜葛的秦党出头，跟着得利的却是东林党素不相洽的齐党，因小失大，得不偿失，反而得意洋洋，沾沾自喜。似如此，东林党也不足为虑，一帮书生，只是牛逼轰轰嘴炮厉害，其实于政治还刚刚入门。
魏忠回到轩园居，铁佛三立即报告说：“周应秋与孙鹤仙争相请客要祝贺主公升职，这一次孙鹤仙非得先请一次，我已经答应了。”
魏忠一笑：“既然答应了，那就去呗。”
散朝之后，杨左、魏大中、夹谷胜、李邦化等几个东林党的骨干聚集到高攀龙的住处，南门乔生立即过来作了一个检讨说：“各位，今日朝会，本应该是我党树立形象，争取更大利益的好机会，但我们因为信息不通，毫无准备，所以虽然推出了夹谷胜这个先锋，还是败得很惨。魏大中弹劾了骆思恭，成了为秦党出头，结果躺着中枪的还有王凤武，我们一下树了锦衣卫和浙党两个敌人，摘果子的却是齐党。所以南门要作深刻地检查。我一直酝酿怎么抓我们党的情报工作，可一直还没有找到一个好的思路。目前培养的两个太监张大旦和李二俅因为资历太浅，根本搞不到什么有价值的情报。这情报工作上，还要请大家献计献策。”
东林党的骨干们见舵主如此自责，只得安慰他。
高攀龙笑说：“舵主不必自责。在这次朝会上，正因为我党不谋私利，反而树立起了一心为公，为黎民苍生谋福祉，为皇上分忧的高大形象。与其他各党相比，表面看来我们输了一局，实际上是大赢了一场。小而言之，我们推出了一个先锋官。夹谷胜举荐李邦华，我们又可以占一把作战科长的位子。惠世扬不也是上折请求出征的吗？那李邦华再举荐惠世扬，我们在兵部还可以占一个作战副科长的位子。如此一来，我党等于是天下人表明，我们不仅出言官，还出将军。看今天的局面，其他各党也没有怎么搞到情报，上朝议什么？大家都是一无所知。苗凤不过见了个机卖个人情，田耕算是捡了个漏子。我们今天得罪了锦衣卫，今后像我们今天这么多人碰头可能都要受到监视。所以我们的情报工作越来越显得重要，但具体怎么弄？我想还是得采取些什么技术手段。不然，我们也许彼此通个信息都会变得困难。”
高攀龙提到技术手段？大家议来议去，没有结果。魏大中因受南门乔生培养太监的启发，想到了在内阁和司礼监乃至锦衣卫、东厂安插内线的事，但安插谁？怎么安插？谁又能堪当此任？大家最后都议不出个结果。
丰台校场，军旗飘飘。王锡爵主持召开一个声势浩大的播州平叛誓师大会。万历没有到场，委托王安宣读圣旨，令丰台卫抽调的三百军官组成军官营，赴贵州指挥贵阳王朱良平的三万兵马。任命翰林学士王化贞出任贵州巡抚，负责组织贵州地方军。任命魏朝为监军。任命李邦华升为兵部作战科长，惠世扬任副科长。即日祭旗出征。高攀龙意外地从翰林学士出任礼部礼仪司的研究处处长。
圣旨下来，与会人员对王化贞出任贵州巡抚多少有些意外，因为朝会上并没有议定谁任贵州巡抚。魏忠看到不少人那种惊异的表情，心中自乐。因为对贵州巡抚的继任人选，各党都有举荐，熊梃举荐的是将军白圭。白圭虽然不属楚党，但熊挺显然是想借机将白圭收归楚党。东林党举荐的是御史周顺昌。兵部尚书杨高举荐的是王化贞。最后王安出于平衡力量的考虑，圈定了王化贞，皇上照准。
杨高为何要举荐王化贞出任贵州巡抚？魏忠一想也就明白，其原因说来其实挺简单，因为翰林学士王化贞是杨高的辽东老乡加学生。杨高急于组建辽党，扩充自己的实力，在军事上与楚党抗衡，防止楚党一家坐大，所以来了个内举不避亲。至于为什么杨高没有请求出征，这也不难理解，因为作为楚党舵主的熊梃急于建功立业，提升威望，而杨高资历老，完全可以软着陆，不想冒险。至于高攀龙捡了个处长，魏忠一想，无非是皇上给高攀龙的一个安慰奖。
会上，兵部尚书杨高作了一个激励军心的讲话。夹谷胜代表平叛将领作了一个表态发言。
军队开拔之际，送别之际，魏朝拉着魏忠的手说：“兄弟，不瞒你说，这次监军，并非哥哥要争你建功沙场的机会。这样的苦差哥哥心里其实不愿去。个中原因，你自己去体会。长话短说，哥哥不在，你好生伺候好王安大人，才有出头的希望。”
魏忠一想，自己到底不如魏朝在王安心中的地位重要。因说：“哥哥，报国不分先后，当好御前太监，是我目前最大的政治。哥哥保重，凯旋之日，兄弟为你接风。”
东林党这边，南门乔生不便出席这样的公众活动，所以高攀龙出面，带了一帮东林党人为夹谷胜饯行，以壮行色。
散会之后，因为各自的朋友圈里话别，高攀龙和魏忠都落在了回城人员的后面。
魏忠上马，打马前行一段，忽见高攀龙、李邦华和惠世扬三骑马在前面，因为自己没当上监军本来就心有不爽，见高攀龙捡了个礼部处长，一副志得意满的样子，有心要刺他一下，于是大喊一声：“高处长，高大师，你们东林党不仅出言官，还出作战科长，兵部作战科成了你们东林党的军事人才培训中心，真是可喜可贺！兄弟今日得闲，请高大师喝一杯再聊孔孟如何？”
自从上次与魏忠进行中医疗法与西医疗法辩论之后，虽然南门乔生把当个有野心的太监，还提升到大忠大奸的地步，但高攀龙却打心眼里瞧魏忠不上眼，认为魏忠不过是个半罐子，好表现好胜心强而已。他怎么都没有拿魏忠当政敌，他想都没有想过魏忠会把自己当成了最大的政敌。所以高攀龙听了魏忠这话，只是淡然回复说：“魏爷，谢谢你对东林党的肯定，东林党有一点小小的成绩，都是拜魏爷所赐。高攀龙当翰林学士时没有因为位卑而自卑，现在当个礼部的处长也没有张扬，魏爷何必出言讥讽？”
其实高攀龙此话，也是绵里藏针，在回敬魏忠。不料李邦华是个爆脾气，见魏忠脸上满脸是笑，但语带讥讽，这般阴阳怪气，明显是挑事儿，想起魏忠的护院铁佛三几次到李记盐号撩事，挑衅李雪梅，骚扰高攀龙，打伤陆护院，火冒三丈，大喝一声：“魏忠，太祖定下制度，太监不得干政，你升了个御前太监牛逼个鸟毛啊你！你自己不出面，屡次指使护院滋扰我们，是何居心？我叫你闭嘴，看枪！”
李邦华一面吼，大枪一挺，直奔魏忠嘴巴而去。
魏忠心时一忖：好个李邦华，仗着你的李家大枪厉害，竟想试探我的武功？我的武功可不是陪你耍的。因为李邦华这一枪来得距离近，于是他一个侧身躲过了。
他以为李邦华不过吓唬他一下，谁知李邦华第二枪又来了。魏忠心忖：我本不想出招，李邦华你如此逼我，那我也就只得陪你玩玩儿。但他还是不想过早在公众场合暴露自己的武功，正思这时候要是铁佛三在就好了，可以替我抵挡一阵，不想铁佛三不在，许显纯从后面飞马而至。
魏忠正准备反手接李邦华的大枪，许显纯从后面飞马赶来，绣春刀一挥，逼退了李邦华的大枪：“李科长，仗着你李家大枪的厉害，欺负一个没武功的太监，有本事啊你！”
李邦华的枪法深得伯父真传，练成了大枪挑石礅、大枪扎苍蝇窗户纸不破、千斤坠压趴烈马三项绝技，自忖武功天下难逢敌手，根本就没有把一个锦衣卫的武功放在眼里。
李邦华纵马上前，大枪一挺，直奔许显纯面门而来，许显纯头一仰，倒贴于马背之上，躲过一枪。
“好枪法！”魏忠吆喝一声，引来不少围观。
李邦华一枪不着，感觉有些意外，第二枪如长蛇吐信，直攻许显纯胸前。谁知许显纯蹬里藏身，又躲过了。
李邦华二枪不着拍马就走。稍懂武功的人都知道，李邦华回马必用回马枪，都以为许显纯不会上当。谁知许显纯拍马舞刀追了上来。
魏忠见此，心里哈哈一笑：李大枪，你要使回马枪了啊。但你这第三枪使出来的时候，就是许显纯破你大枪的时候，你是必败无疑。
惠世扬见李邦华两枪失手，早看出李邦华不是许显纯的对手。看到李邦华回马就走，惠世扬以为许显纯不会追赶。因见许显纯舞刀上前，心想，以许显纯的武功，不可能不知道回马枪，如今许显纯无恐必然有恃，胆大定然艺高。想到这一层，惠世扬一直盯着许显纯。
许显纯追得七八步，李邦华回马一枪，望许显纯心窝刺来。
在场吃瓜群众以为许显纯会躲，结果许显纯却迎枪直上，反手抓住枪杆，一拉一送，要将李邦华摔于马下。
惠世扬见许显纯伸手抓枪，情知李邦华要吃亏，无极刀一抽，望许显纯背后砍来，许显纯分了一下神，立即松了抓枪的手。
一时之间，李邦华和惠世扬双战许显纯，两人使尽平生本事，李邦华的李家大枪使得威风凛凛，惠世扬的无极刀使得神鬼皆泣，两人杀得气喘吁吁，而许显纯只以太极推手应对，出招既稳且狠，面不改色心不跳，刀风强劲，有雷霆万钧之力。