为稳定大局，曹操派出夏侯惇、夏侯渊、张辽、于禁、李典等武将带兵去接管荆州各郡。
一日，曹操正与荀攸等人议事。
探子来报：“禀丞相，刘备率军携新野民众南逃，每日行程数十里，目前已至当阳境内。”
曹操喜悦而笑。
荀攸感到纳闷：“刘备，当世枭雄也。如今他选择战略性撤退，按常理来说，当是加快速度，尽早撤到目的地为上策。可实际上，他却带着百姓一起走，还因此被拖慢了行程，如此贻误时机，若被我军追上围杀，只怕将是全军覆没。这刘备怎会变得如此愚蠢？”
曹操早就看穿了刘备，说道：“刘备假仁假义，每时每刻都想着收买人心。孤便让他死在他那虚伪的仁义之下。”
接着，一挥手，下达指令：“兵贵神速。曹洪、曹纯，立即去集合五万铁骑，随孤追杀刘备。”
“末将领令！”
曹洪、曹纯立即行动。
曹操再挥手，说道：“荀攸、曹仁，荆州由你们驻守，稳定后方，随时等候调令。”
“诺。”
荀攸、曹仁接令。
集合军马之后，曹操亲自指挥，直向当阳杀去。
此时，当阳北部地区，赵云已按照诸葛亮的吩咐，在大道上设置了三道关卡，以便阻挡曹军。
曹操率铁骑如火如雷奔袭而来，二话不说，便是直闯第一关卡。
赵云率军迎击。
两军惨烈搏杀一阵，敌众我寡的情况下，赵云军开始败退。
赵云勇战杀了十数个敌兵，带领剩下的人撤退。
曹操看得分明，赞道：“好一员虎将。有谁认得那人？”
曹洪禀道：“丞相，那人是赵子龙，是刘备麾下三大猛将之一。末将之前攻打新野时，与他交过手。的确是人中龙凤。”
曹操惋惜道：“如此人才，竟为刘备所用。可恼也。”
曹军勇往直前，冲到第二关卡。
赵云集合第二关卡的守军，奋力抵抗。
又是一场凶猛的厮杀之后，赵云军依计撤退。
曹操下令大军全速追击。
赵云率军撤到岔路口时，往江陵方向的道路而去。
还有一条路是往汉津。
曹操率军来到岔路口时，迟疑了一阵。
曹洪问：“丞相，有什么问题吗？”
曹操拿出随身带的一块地图，细看之后，说道：“敌军一败再败，好似有意引导我方。不能让敌人称心如意。”
曹洪觉得有理，赞道：“敌人狡猾阴险。还是丞相高明，看穿了敌人的奸计。请丞相下指示吧。”
曹操说道：“孤与曹洪率一半军马杀向汉津。曹纯，你率领另一半部队继续追击赵子龙。”
“末将领令。”
曹纯率军往江陵而去。
曹操、曹洪随后率军奔向汉津。
此前，刘备大军来到此岔路口时，诸葛亮提议分路进发，表面上的理由是如果曹军追来就有可能弄错刘备的去向，而真正的原因则暗藏不说。
分开之前，诸葛亮私下叮嘱张飞：“如果主公这边不幸被曹军追上，翼德将军不可意气用事，当保护主公先走，顾全大局。”
张飞谨记在心。
于是，刘备率十万百姓往江陵，诸葛亮率十万百姓往汉津。
曹纯率军追击赵云，一路来到一处山谷。
山道狭窄，曹纯担心有埋伏，于是放慢行军速度。
这时，赵云兵马已做好伏击准备，等曹纯部队进入包围圈时，先是万箭齐发，接着伏兵围杀而出。
曹军死伤上千。
曹纯为保实力，不愿死战，迅速率军后撤。
此乃诸葛亮的第四个杀局——一败再败，诱敌入坑。
然而，杀退曹纯军马，并不是真正的目的。
诸葛亮往汉津的路上，马谡随行。
马谡仪表堂堂，破有才华，问：“先生，万一曹操大军向我们这边杀来，该怎么办？”
诸葛亮摇扇笑道：“这正是亮所求的。如果曹操大军不往汉津方向，那我的第四个杀局，将会失效。”
马谡求教：“在下不解。请先生点明。”
诸葛亮说道：“等到了渡口，亮自会告诉你答案。”
诸葛亮带着马谡和大部队火速行军，直往汉津渡口，只留下一队三百人的士兵保护百姓缓慢前进。
诸葛亮离开前，将一幅画交给士兵长，要求必须将画保护好。
诸葛亮大军到达汉津渡口时，已有三艘大船在等候。这是他几天前就安排好的，船上是刘琦派来的部队。
而十万百姓和那三百将士还远远地被抛在后方。
马谡感到不解：“先生，我们就这样坐船走了。那些百姓该怎么办？”
诸葛亮摇扇笑道：“留给曹操处理吧。这也是亮真正的意图。”
马谡不由地一惊：“这样做，岂不是让百姓陷入险境？”
诸葛亮说道：“幼常，你低估曹操了。曹操刚刚入主荆州，各地人心不服。曹操为了稳固地盘，首先要做的便是收服人心。这也是曹操能一统中原的重要因素。等着看吧，曹操会心甘情愿花时间安置那十万百姓的。”
曹操率军一路奔袭，成功追上百姓队伍，杀尽三百士兵，抢得士兵长死死保护的那幅画。
曹洪献上画像。
曹操一看，画中之人，竟又是小乔，顿时心神一荡。
曹洪轻咳两声，抱拳问：“丞相，这些百姓该如何处置？”
曹军杀过来时，百姓逃离了数千，但大部分都被拦住了。
曹操命人收好画像，然后双眸一扫，所看到的百姓，尽是孤苦无依的模样。
瞬间，曹操明白了。
“刘备假仁假义，把难题丢给了孤。孤……中计了。”
曹洪惊讶疑惑：“丞相，这是何意？”
曹操摇摇头，说道：“事实已成，再说无益。曹洪，命你率人将这些百姓安顿好，切记，不可伤害百姓，否则军法处置！”
曹洪更加不解：“丞相，这里的百姓这么多，安顿他们，得耗费很长时间的。如此不会耽误军机大事吗？”
曹操坚决说道：“孤南征北讨，平定天下的初衷，就是为了让黎民百姓都能过上太平日子。刘备会收买人心，难道孤就不会吗？你照做便是。”
“诺。”
曹洪只得听令。
曹操命人盘问一些百姓，得知刘备不在前往汉津的路上，而是向江陵去了。
深知机会稍纵即逝，曹操立即率领一万铁骑，抄近道直往江陵，不杀刘备，决不罢休。