郭芙蓉埋头苦写了一个时辰，终于把莫小贝的文章赶了出来。她正打算躺在床上，嗑点瓜子休息一会，莫小贝吃着一串糖葫芦进来了。

　　“哇！小郭姐姐你真的写完了？”莫小贝伸手就想拿过入学文章，郭芙蓉赶忙拿开，笑道，“小贝，我是一不留神才走上了文学之路，走不好，瞎走！这篇文章还得让高人过目一下才行。”

　　莫小贝摸不准郭芙蓉的意思，但反正不用她写，当下便回道，“那找秀才去啊，他懂。”

　　“他个酸秀才懂什么！”见莫小贝怀疑地看着她，郭芙蓉只好搪塞道，“秀才学问是大，但是他毕竟没中举嘛。你这是入学考试，还是得找一个懂的人来。”

　　莫小贝咬了一口糖葫芦，问道，“那还有谁呢？不会是我嫂子吧？”郭芙蓉拉过莫小贝，轻声道，“这种事先不要让掌柜的知道，咱们去找小蒋。小蒋怎么说也是朝廷的人，他看不出错来，你的事也就成了。”

　　“但是他的字还不如我呢……”莫小贝话还没说完，郭芙蓉就拉着他去大堂等蒋毅鑫。吕秀才正在柜上算账，见两人手上拿着一堆宣纸过来，好奇问道，“小郭，小贝，你们写东西吗？”

　　“算你的账去吧！”郭芙蓉狠狠地瞪了吕秀才一眼，吕秀才赶紧低头算账。莫小贝悄悄走到吕秀才身边，轻声道，“小郭姐姐写了一篇文章，要拿给小蒋看呢！”吕秀才听了，顿时没好气道，“怎么不拿给我看呢？她写的是什么？”说着看向郭芙蓉。

　　郭芙蓉正拿着宣纸扇风，蒋毅鑫领着燕小六进来了。这两天蒋毅鑫一直带着燕小六巡街，整个七侠镇里里外外都走遍了，手把手地教燕小六如何当捕快。燕小六虽然看起来笨，但是人很精明，加上蒋毅鑫倾囊相授，整个人进步神速。

　　两人坐下，蒋毅鑫给燕小六倒了杯茶，笑道，“小六，我刚才说的你可要记好了。做捕快最基本就两句话：出门巡街，手不离刀，进门盘查，面带三分笑。武功可以慢慢练，但是识字可要抓紧……”

　　话还没说完，郭芙蓉便拿着那篇文章凑了上来。吕秀才在后面看了，心里莫名地有点生气。莫小贝见了摇摇头，猛咬了一口糖葫芦。

　　郭芙蓉笑道，“小蒋你来了，吃点什么呢，让大嘴做去。”蒋毅鑫被郭芙蓉这殷勤劲吓了一跳，心想，“小郭是吃错药还是发烧了，今天怎么笑得这么阴险啊！”

　　郭芙蓉却继续说道，“小贝要考白马书院，写了一篇文章，你得帮忙看看啊。”蒋毅鑫只好接过文章，一看就明白是怎么回事了。燕小六在一旁伸长脖子想瞅几眼，蒋毅鑫干脆递给他，“小六，你念念上面写了什么。”

　　燕小六眼睛瞪得老大，把几张宣纸翻来覆去，正看翻看，还是一个字都不懂，不好意思道，“蒋捕头，我认不出来。”郭芙蓉听了暗暗高兴，“捕快大字不识一个，你这个捕头又能懂多少？”

　　“所以你还是要学习一个啊！”蒋毅鑫拿回宣纸，面带微笑地看着郭芙蓉，咳了几声，才摇头晃脑地念道，“孔……赋！”他草草将文章看了一遍，郭芙蓉的文章写得真是犀利，开篇第一句话便大骂孔老夫子，“孔仲尼，民之贼也！”如果朱先生不是搞老庄的，而是一位儒家学者，光凭这一篇诋毁祖师爷的文章，莫小贝估计这辈子都永远别想入白马书院了。

　　郭芙蓉怕蒋毅鑫看出什么，连忙说道，“这篇文章是歌颂至圣先师的。”蒋毅鑫也不说破，顺着她的意思说道，“好文章！小贝，先生看了高兴，准会收你入学的。待会我帮你送去吧。”

　　莫小贝听了，高兴地走上来，“真的吗？小蒋这可是你说的。”郭芙蓉赶紧推了她一下，“还不快去告诉你嫂子，蒋捕头看了你的入学文章，说先生一定会准你入学。出事了找他。”莫小贝便兴高采烈地上楼去找佟掌柜的。

　　蒋毅鑫摇摇头，小郭你这是搬起石头砸自己的脚啊！当下笑道，“小郭，愣着干嘛？快上茶啊！来壶茉莉花，第一铺倒了，第二铺倒水之前，先把沫子刮了，剩下一根茶叶杆，我就不给钱哦！”

　　“你！”郭芙蓉只好生气地去拿茶壶，心想过后就有你好受的。燕小六听得迷迷糊糊的，只好挠着头问道，“你们在说什么，我怎么一句都听不懂呢？”蒋毅鑫拍拍他的肩膀勉励道，“好好学你就懂了。待会你把文章送去白马书院，提前熟悉一下路，以后有时间就要去旁听。”

　　两人喝着茉莉花茶，又吃了几样小菜，便又走了。吕秀才从柜上抬起头，看着蒋毅鑫远去的身影，叹了口气，又低下头算账。

　　没过几天，佟掌柜的便收到了白马书院的录取通知。她兴奋把那几行字看了又看，立刻将众人召集起来，宣布了这个好消息。其他人都跟着高兴，郭芙蓉却一脸震惊，连忙问道，“掌柜的，这是怎么回事？我明明将孔老夫子臭骂了一顿，怎么还被录取了？”

　　佟掌柜的轻摇纨扇，笑得合不拢嘴，“你们不知道，朱先生是搞老庄的。最看不惯孔子，谁骂孔子他就高兴！这回得好好谢谢小蒋啊！”

　　“干嘛谢他啊？”郭芙蓉和吕秀才异口同声。老白和李大嘴看了莫名其妙，这两人啥时候这么有默契呢？

　　佟掌柜的解释道，“小郭，你这篇文章要是给秀才看，肯定被撕烂了。幸亏是小蒋，咱得好好谢谢人家。大嘴你赶紧去做几样好菜，老白你去把小蒋叫来，咱们今天高兴一场。”说完高兴地把莫小贝搂在怀里，莫小贝也高兴地想到，“待会要让嫂子给我买一垛糖葫芦！”

　　蒋毅鑫一巡完街，便跟老白快步回客栈。众人已经吃了起来，佟掌柜的还喝了点小酒，脸上泛着一点红晕。见蒋毅鑫进来，她高兴地举着酒杯迎上来，高兴道，“小蒋啊，多亏了你，七十几个学生，就小贝一个考进去了！”

　　蒋毅鑫勉强接过酒杯，一饮而尽。见众人都为小贝高兴，他捏了捏鼻子，不好意思地说道，“我觉得这不是一件好事。”众人听了面面相觑，佟掌柜的纳闷道，“小蒋，你这话是啥意思嘛？”

　　“掌柜的，还有各位先别急。咱们坐下慢慢说。”蒋毅鑫理了理思路，正色道，“白马书院是方圆五百里最好的书院，谁都想把自己的孩子往里面送。这次七十几个学生，就小贝一个人考了进去，为啥呢？就因为小郭替她写了那篇文章！这不公平，说难听的就是作弊！”

　　“你说啥呢！”佟掌柜的一听脸色就变了，生气地将酒杯往桌子上一扔。老白拉住她，劝道，“湘玉啊，你先别急。”

　　蒋毅鑫叹了口气，他知道莫小贝是佟掌柜的心头肉，为了这个小姑子能有一个幸福生活，她简直是操碎了心。但恐怕也是因为她的这种溺爱，莫小贝才会那么任性，在书院里可是连老师都敢打。为了防止莫小贝变成杀入如麻的赤焰狂魔，佟掌柜的再怎么怨恨，他蒋毅鑫也只能实话实话。

　　众人听了一片沉默，最终还是吕秀才开口了，“掌柜的，我觉得小蒋说得有道理。子曾经曰过，‘人而无信不知其可也’。小贝这样考上了，那七十几个孩子怎么办？”

　　佟掌柜的早已经眼里泛泪，咬牙道，“书院又不是只招一个人，是先生不收他们的，跟小贝又没有关系。”说完眼泪便流了下来。莫小贝赶紧搂着嫂子，安慰道，“嫂子你别哭，我下次再考进去就是了。”

　　蒋毅鑫知道佟掌柜的是明白事理的人，只是因为关心则乱，也只好由他来做这个恶人了。当下继续说道，“这些道理大家都懂，但是我还是想说。有的孩子一出生就衣食无忧，有的孩子却没爹没娘，他们只能依靠读书来改变自己的命运，但这条路真的是公平的吗……我觉得小贝这样入学，不合适！”

　　见老白在给自己使眼色，蒋毅鑫知道自己得赶快走了，当下连喝了三杯酒，道了声“叨扰了”，叹着气走了。

　　众人见蒋毅鑫走了，掌柜的又哭得伤心，也只好默默地收拾了东西，各自回屋里待着。佟掌柜的擦掉眼泪，伤心地上屋顶待着。老白也赶紧跟了上去，坐在她身边。

　　许久，佟掌柜的才伤心道，“我只是想让小贝读书，有错吗？”

　　老白摇摇头，“没错。你是天底下最好的嫂子。”

　　“我小时候每天做梦都想上学，但是我爹还是把先生请到家里来教。最多的时候，同时请了三个。功课要做三份，手板也是挨三份。”

　　老白叹了口气道，“所以你不想让小贝跟你一样是吗？”

　　“最惨的就是听见别的小朋友在墙外头玩，小皮球，驾脚踢，二八二九三十一，把我给羡慕的……”

　　“可是！”老白轻声道，“小蒋说得对，咱们这样做对那七十几个学生不公平！”

　　“他们也可以去请啊”佟掌柜的顿时又泪流满面，老白无言地将她搂在怀里，任佟掌柜的眼泪流在自己的胸膛上。

　　在楼下观察情况的莫小贝听了两人的谈话，也跟着伤心起来，终于下定决心，“嫂子，我一定不会让你失望的。”说着便冲进后院，囔囔着，“秀才，小郭，别睡了！你们都给我起来！”

　　第二天，蒋毅鑫特意拉上老邢和燕小六一起去同福客栈。老邢和燕小六不知道到底发生了什么事，还是老邢开口问道，“小蒋，你今天是怎么了？”

　　蒋毅鑫怕他们知道了都不敢去，只好捏了捏鼻子，笑道，“师父，没啥事，就是咱们好久没一起吃饭了，去喝两盅。”两人见他不说实话，也只好跟着走。

　　到了客栈门口，蒋毅鑫偷偷趴在门上，往里面看，吕秀才和小郭正陪着莫小贝做功课。老邢和小六倒是直接走了进去，众人顿时发现了鬼鬼祟祟的蒋毅鑫。蒋毅鑫只好陪笑道，“今天天气不错，我去巡街咯。”正想着赶快走，佟掌柜的从楼上下来，喝道，“进来喝杯茶吧。”

　　老邢和小六面面相觑，赶紧拉着蒋毅鑫进来坐下。蒋毅鑫不好意思道，“昨天的事情对不住了，佟掌柜的不要放在心上。”

　　吕秀才解围道，“小蒋，你说得很有道理，我们都认同的。”佟掌柜的沉着脸走过来，蒋毅鑫赶紧躲在老邢身后。佟掌柜的生气道，“小蒋，你这是干嘛！我又不会吃了你！”

　　老邢挠了挠头，“小蒋，佟掌柜的，你们到底在说啥？我怎么一句都听不懂呢？”佟掌柜的继续说道，“昨天是我错了，小蒋你不要往心里去。现在秀才和小郭正在为小贝补习功课，只是还要等一年才能上学。”

　　蒋毅鑫见雨过天晴，赶紧说道，“佟掌柜的放心。待会我去向娄知县报告，白马书院作为本镇名校，今年怎么可以一个入学新生都没有呢？娄知县深明大义，一定会有办法解决的。小贝啊，你就好好补习功课吧。”

　　莫小贝生气地瞪了蒋毅鑫一眼，吕秀才和小郭在一旁偷笑。老邢和小六还是不知道发生了什么事，又不好再问。老邢只好说道，“看来已经没事了。那快上菜啊，都饿疯了。”

　　佟掌柜的向后院喊道，“大嘴，快把菜端上来啊。”“好嘞”李大嘴从厨房里端出了一道道菜放到桌上，“小蒋，这都是刚出锅的，你快尝尝。”

　　蒋毅鑫昨天回去后一直提心吊胆的，饭都没好好吃。这会心事放下了，肚子里正饿得慌，见了面前的那只烧鸡，赶紧伸手去拿。佟掌柜的咳了一声，蒋毅鑫纳闷地停下。

　　“小蒋，再苦了也不能苦了孩子的教育。要不你先去跟娄知县说了，再回来吃。”蒋毅鑫看着佟掌柜的和众人都似笑非笑地看着他，只好扯下一只鸡腿，塞进嘴里，边往外走边说道，“记得给我留点啊！”众人见他这幅模样，都大笑起来。

　　蒋毅鑫去衙门跟娄知县说了情况，娄知县沉思一会，当场写了一封信让蒋毅鑫去见朱先生，让他稍作通融，再考一次。蒋毅鑫收好了娄知县的信，又赶回同福客栈报喜，众人高兴地喝了一场。蒋毅鑫让吕秀才明天跟他一起去白马书院见朱先生，小郭则抓紧时间帮小贝准备功课。

　　第二天，蒋毅鑫让燕小六第一次单独巡街，叫他有事先去请教老邢，便和吕秀才赶去了白马书院。

　　路上，蒋毅鑫开口问道，“秀才，这位朱先生你可认识？”吕秀才摇摇头，“只知道他学问很高，还未曾见过。”

　　蒋毅鑫听了心里更加疑惑，这位朱先生对吕秀才可不陌生，还明里暗里对他冷嘲热讽的，吕秀才怎么就对他一无所知呢？当下也不再多说话，两人快步赶去白马书院。才两里多地的路，他们很快便到了。

　　虽然两年来，蒋毅鑫每天都要在客栈和书院之间来回晨跑，但每次见到书院，他还是会心生感慨。白马书院作为方圆五百里的最好的书院，却不大，也很简陋。一栋矮围墙将书院包围起来，两三间房子作为校舍，朱先生住一间，学生上课一间，另一间堆放杂物。两人去的时候，里面还在上课，十几个孩子摇头晃脑地跟着先生念着，“人之初，性本善，性相近，习相远……”

　　吕秀才便拉着蒋毅鑫在门外默默站着，等朱先生下课，两人才迎了上去。蒋毅鑫说明来意，递上了娄知县的书信。朱先生抚了抚胡须，笑道，“娄知县客气了。莫小贝同学的家长既然知错能改，老朽也不是不通世务的腐儒，我这就通知各位家长，三个月后再考一次。蒋捕头，这位是……”

　　吕秀才赶紧行礼，恭恭敬敬道，“小生吕轻侯，见过朱老先生。”蒋毅鑫一直在观察朱老先生，见他听了吕秀才的话神色略微改变，心里更是不解，难道这位朱先生和吕秀才的长辈有关系？

　　朱先生抚了抚胡须，笑道，“你也姓吕？你可认识前朝吕知府的孙儿，他三岁识千字，五岁背唐诗，八岁熟读四书五经……”

　　“是七岁！”吕秀才面带得意地纠正道，朱先生的话让他心里很高兴。然而朱先生却继续说道，“知道他现在什么样吗？穷得连饭都吃不起，把家产都给变卖啦！”

　　吕秀才面露尴尬，勉强回道，“以后还会赎回来的！”蒋毅鑫赶紧解释道，“朱先生，话不能这么说。吕公子他可是才子佳人，自是白衣卿相！”

　　朱先生摇摇头道，“我看啊，吕知府他孙儿没有前途，没有希望，连人性都没有！人性是什么？是天地之间的灵光初现，是凡尘俗世的醒世恒言，这么玄妙的东西，他要是能有，那就连猪狗都有啦！”

　　“我跟你拼了！”吕秀才说着就要扑向朱先生，蒋毅鑫赶紧将他拉住。吕秀才拼命挣扎，双手不断挥舞。朱先生抚了抚胡须，疑惑道，“吕先生怎么如此激动？难道你认识吕知府那败家孙儿？”

　　蒋毅鑫见朱先生还要继续刺激吕秀才，赶紧施礼告辞，拉着吕秀才回客栈了。在路上，吕秀才还是几次三番想冲回书院找朱先生理论，到底是让蒋毅鑫拦住了。他悲愤地说道，“小蒋，凭什么说我没人性？凭什么说我猪狗不如？凭什么！”蒋毅鑫连忙安慰道，“秀才，你别太往心里去。我总觉得朱先生跟你家先祖有关系，不然他不会那么对你的。”

　　“哼！”吕秀才还是愤愤不平，“我家先祖才不会认识这种不讲理的老先生。他老人家四十岁中举，第二年就当了知府。想我吕轻侯，三岁识千字，五岁背唐诗，七岁熟读四书五经，八岁精通诗词歌赋……怎么今天被人当面如此羞辱！”蒋毅鑫知道他心里难受，又不知道如何安慰，只好听他说了一路的子曰诗云。

　　两人回到客栈告诉佟掌柜的三个月后重考的消息，众人听了都很高兴。佟掌柜的勉励小贝这几个月好好准备功课，正准备让李大嘴做点好菜，吕秀才却生气地进了后院。

　　蒋毅鑫只好将莫小贝支开，偷偷跟大家说了朱先生羞辱吕秀才的事。郭芙蓉听了不平道，“他怎么能这样说呢！”老白和李大嘴也生气道，“我们这就去找他算账，替秀才讨回公道！”蒋毅鑫和佟掌柜的赶紧将他们拦下。

　　蒋毅鑫不好意思道，“都怪我硬拉着秀才去书院。我总感觉这位朱先生跟秀才的先祖有关系。”众人猜测了一番，始终寻不出答案，只好去后院好好安慰吕秀才。吕秀才这才消气了，但蒋毅鑫知道，他心里还是耿耿于怀。

　　先祖当过知府，自己却委身客栈当账房；小时候有“神童”之名，乡试却屡次落第。再如何坦荡的真君子，到底也是有血有肉的人。别看吕秀才平时一幅温文尔雅的样子，他的内心也有着一片火，即使冷眼看穿，到底热肠挂住。他吕秀才，苦啊！

　　众人又安慰了几句，吕秀才便回屋里睡觉了。第二天跟没事人一样，和郭芙蓉一起辅导莫小贝的功课。莫小贝老老实实地准备了三个月，自己写了一篇文章交了上去，耐心等待着结果。