明尼苏达州，因美国大陆的极北点（北纬49度23分）就在该州，所以被号称为北星之州。州内最著名的区域，便是首府圣保罗与州最大城市明尼阿波利斯组成的“双子城”。

　　宁夜明、李馨雪抵达时，是当地时间下午一点。在圣保罗下飞机后，两人还需要提着沉重的行李坐大巴，前往州内的德鲁斯城——位于著名的苏必利尔湖湖畔，同时正是巫师界大名鼎鼎剑与玫瑰魔法学院的本部所在。

　　州内巴士是价格便宜的短途，开车的是一个身材魁梧金发蓝眼的北美大汉。车上坐着的有白人和黑人，黄种人倒是只有宁夜明和李馨雪两人。

　　欧美人审美与华夏人审美很不一样，在自己国家，宁夜明和李馨雪已经是标志出众的俊男美女，在这里却只能算是身材平平路人长相的普通华人。他们俩又一次并排而坐，宁夜明跟拿纸张似的轻松提起行李放在头顶架上，旁边美利坚人好奇打量几眼，心想：

　　这华夏小伙力气还挺大。

　　为了避免过多不必要的瞩目，李馨雪干脆不动用魔力，而是让宁夜明帮她搞定行李。

　　两人颇有默契坐下来后，忽然发觉，他们其实还真有点情侣的意思。

　　李馨雪坐在过道位置，打开自己的平板电脑，却是没有登魔网，而是在谷歌上搜索德鲁斯本城的房屋中介，宁夜明坐在一旁不时看两眼，更多注意力则是放在窗外的景色——

　　明尼苏达纬度颇高，冬季极寒，每年都有雪灾袭击，夏季自然是温度凉爽适宜，平均气温才二十摄氏度左右。

　　“这间普通豪宅怎么样……有游泳池，小体育馆……”

　　“太贵了，两万美金一个月！谁住得起啊？”

　　“那，双层复合式别墅呢，还能看得到苏必利尔湖呢，到时候……”

　　“别把，这也太偏僻，离市区这么远，贵了贵了！”

　　“……要不就这间小区内里的公寓，市中心，有电梯，面积够大，就是没户外空间……”

　　“那有什么用？还要跟别人挤在一起生活，不好不好——你看价格，这破房子就要5000美金一个月，开什么国际玩笑？”

　　宁夜明有理有据地一一反驳，那头李馨雪平常就冷艳的面庞更是寒意笼罩，她气极反笑克制不住自己狠狠拍了下身边人的大腿：

　　“混蛋……这不行，那不行，宁夜明你老实说，作为个巫师你是有多穷？！”

　　这一击微微动用魔力，猝不及防的宁夜明险些一声惨叫。然而更让他受伤的，是她毫不顾忌男人的这一问题。他不禁用委屈的小眼神看了眼李馨雪，心想还不是花钱为了找到共工位置然后能帮你……

　　“我户头下只有二十几万软妹币。”

　　宁夜明光棍一条，干脆拿出自己的平板，登上魔网给李馨雪亲眼查看。后者没想到宁夜明这么信任她，居然是给她看魔网的信息，内心既诧异同时又困惑：

　　怎么会这么穷，对一个巫师而言，混的也太惨了。

　　宁夜明的坦率直白反而是让她不好再抱怨什么。可李馨雪觉得在这异国他乡不知道要住上多久的，而且华夏根本没条件住那么好的房子，况且怕被认识的麻瓜朋友们怀疑。来了美利坚，恨不得是显露真正的财富水平，好好提高自己的生活品质一大截，李馨雪咬咬牙说：

　　“算了，就定我第一个看上的两万美刀一月那间普通豪宅，房租你少出点每月就七千，我出剩下的一万三，这样总行吧？”

　　“行！”宁夜明爽快答应，其实他估计自己剑与玫瑰那边报酬还可以，再额外挣点外快什么，房租生活花费什么都还是小问题。

　　李馨雪看着宁夜明一副天真烂漫做甩手掌柜的潇洒模样，就觉得既滑稽又奇怪：

　　这么个人，跟那天从“黑色傲慢”走出一路到杀了共工的冷酷家伙，完全不一样，简直就是天差地别的两个人啊！

　　而且他们俩现在就像是省钱过日子的小夫妻，李馨雪甚至还脑补算了下她还有三百万出头软妹币，加上宁夜明那二十万，合计凑个整就算三百五十万，足够各方面花销开支吗？肯定还要在美国买车，日常营养液，零用化妆品衣服……

　　等等，李馨雪越想越不对劲，自己简直就成了宁夜明的管家婆啊！

　　巫师“冰凤”很生气。

　　“宁夜明……”

　　“嗯？”一旁的哨兵听出李馨雪隐隐的口气不对，像是咬牙着充满火药味恨意。

　　“魔网上把你那二十万软转账给我。”

　　“啊？凭……”宁夜明本来想说“凭什么”，却是刚好看到李馨雪能杀人似的难看眼神，不自觉打个寒碜，硬生生地把后面两个字吞回肚子。而他指尖已经是通过端口，操作着魔网，老老实实地按李馨雪说的做了。

　　见鬼，宁夜明一脸懵逼，李馨雪则满脸嫌弃地在网上定下那间两万美刀一月的豪宅。

　　明尼苏达35号州际公路上，一脸巴士抵达终点站德鲁斯。

　　德鲁斯是一个港口城市，但在地广人稀的北美更像是一个美丽的小城。这里的居民性情温和友善，亲近大自然，平日里喜欢打猎、捕鱼，尤其是如今正处夏季，苏必利尔湖未曾结冰，水面清澈波光粼粼，阳光明媚，再适合外出游玩不过。

　　到达后，宁夜明就跟李馨雪就暂时告别分手。他拿着行李箱打了辆出租车朝着当地的火车站去，至于李馨雪则是跟联系好的房产中介去拿那所豪宅的钥匙，毕竟已经预付了整整一年的156W地球币租金，直接是可以当天入住。

　　等宁夜明在德鲁斯火车站下车时，发现这里不仅装修素白典雅，颇为干净，更是乘客稀少，略显冷清。几个黑人保安分散巡逻，像是旅客的宁夜明自然是被扫视几眼。

　　他径直走到电子取票口，通过上端摄像头扫了扫学院发来的二维码。

　　一张写有“SI101次列车”的磁卡票便由机器吐出。

　　到手后，宁夜明仔细观察下站台大屏幕的信息，却是发现根本就没有这班所谓的“SI101次列车”，内心镇定并不慌乱——

　　以前在魔网上就有听说过这种情况，有的魔法学院甚至会大手笔地设置次元空间的火车站台，避免麻瓜们对巫师的干扰影响。

　　宁夜明估计着这边车站取票，剑与玫瑰学院就立马会派专门火车接送。

　　毕竟眼下是暑假，巫师学生们也都已经放学回家。

　　刷卡票进入站台内后，看见夕阳橘黄柔光洒落在清冷的站台上，除去警卫们笔直守护在工作岗位的身姿，便是寥寥为数不多的乘客。一班车驶过，宁夜明瞅了眼手机已然是本地接近七点整，在这个纬度的夏季，天色马上是要暗下去。

　　宁夜明等了大概有十分钟，便听到铃声与火车汽笛声再次响起。

　　SI101次列车进站。

　　它外表上看像是有些岁数的老爷车，流线型的黑车发出的声响如同喘气，可从进站的速度看并不慢。特制反光玻璃让麻瓜无法看到车厢内的情况。总共就七节车厢的列车，仿佛是象征着巫师魔力从一到七的位阶等级，更巧的是，停下的列车刚好是从左到右第三级车厢门打开。

　　宁夜明淡淡一笑，对方有点故弄玄虚了，虽然他是三阶实力无疑，但难不成如果有一大群巫师结伴而来，还真会按实力划分不同车厢，把巫师们隔断开不成？

　　门口出现的是一个穿着浅蓝色列车员制服的家伙。

　　他一看到持着行李的宁夜明便热情地说：

　　“是哨兵先生吗？我是特派前来接待您的。”

　　宁夜明点点头，主动递上车票，后者拿起手机一扫确认无误后，笑容更加灿烂，退让一步伸手请宁夜明进入三号车厢入座。

　　就这样，这班专门接待外来宾客和教授的列车，又亮起头灯高速行驶在铁轨之上，仿佛要驶进融入那愈发漆黑深邃的天色之中。

　　……

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　　宁夜明单独坐在红木桌前，透过窗外，一路看着由城镇楼房到野外山水风光变化，悄然降临的夜幕，给人几分寂静无声的恐怖感，偏远的郊区连虫鸣鸟叫都听不大见，唯一能让人既心安又欣然的，便是途径苏必利尔湖旁的绝美风光。

　　粼粼水面反射着银辉月光，睡梦的夜里含着一股强大生机，或许是月神赐下的祝福庇佑。

　　他看眼手机，不知不觉就过去半个多小时，外面风光绝美让人轻易忘记时间。列车员从他上车那刻便消失不见。而车厢内是古典的欧式风格，伊丽莎白一时年代的风格壁纸，居然还有致敬她姐姐“血腥玛丽”巫师的油画，那红艳精致的边线刺绣，吸引目光的剑与玫瑰标志，充满着巫师的历史味道。

　　剑与玫瑰……

　　宁夜明不是正经学院出身的巫师，对历史向来了解无多，但在隐知社呆久，却也有耳闻剑与玫瑰学院据说最大的股东是“玫瑰十字会”，其势力主要分布在欧洲德法之国，按阵营划分属于混乱善良阵营，与守序善良的隐知社（宁夜明更觉得是守序邪恶）很少来往。

　　话说回来，三大魔法学院中，除去盾与圆桌学院在欧洲外，其他两家则都在美洲，剑与玫瑰学院位于北美，荆棘与白骨学院则是南美巴西境内。

　　就在宁夜明走神想着这些历史时，火车逐渐减速停了下来。

　　列车员神出鬼没地现身，就站在四号车厢过来的通道口，咳嗽一声，宁夜明这才注意到，表面笑脸相待，内心则有些警惕的寒意：

　　对方的实力明显比他高出一级，不然自己怎么会毫无察觉？

　　“哨兵先生，列车已经到站。”

　　宁夜明点点头，拉着行李箱走出三号车厢。

　　一片黑压压建筑群，在月夜里深邃、神秘又宏伟，最引人瞩目的，便是中世纪式的巨大城堡位于校区中央。火车轨道恰好就经过校门外的路段，再往外走便是草地、森林乃至苏必利尔湖的一角。学生们呆在剑与玫瑰这样的校区，稍占高处，便能遥遥欣赏到这五大湖之一的绝美风光。

　　巫师深吸一口气，有种乡下人进城的感觉。

　　前方等着他的会是什么？