周景源道：“你这几年在矿山里不知道外面的事情。陵州下马出了一个刘家，先是提高了苞米的亩产，后又发现了金沙田，接着刘家老二刘青峰和老三刘青石同时中举，中举时一个十五岁、一个十四岁，再后来他们家在下马县开出了万亩荒地，成为陵州有名地世外桃源，皇上亲自题了‘锦绣田园’四字。老二刘青峰十八岁上任陵州青城县令，劈开南山、开通青城运河，建下了不世之功。老三刘青石是去年的探花郎，十六岁时就上了有名的‘白叠子十条疏’，本来圻州县令就该他去的。可刘家不肯，推出了老五刘青宇。这个刘青宇比兄长更加足智多谋，一个金蝉脱壳不仅保住了性命，还破了圻州矿山案。”

　　时韫之听得是瞠目结舌。好一会儿才说：“周大人，何为‘白叠子十条疏’？”

　　周景源说：“当年刘家试种白叠子成功，因此物能解百姓和北疆将士寒冬之苦，朝廷让各处推广。不想朝廷推广白叠子不力引起争议，累及刘家，这个刘青石不得已上了‘白叠子十条疏’，使刘家转危为安。”

　　时韫之道：“既然如此，刘家为何不让刘青石出任圻州县令？”

　　周景源说：“最初本官也不知道，待圻州矿山案真相大白。。本官才想明白其中的奥妙。刘青石为人方正，他若是做这圻州县令，必然会重蹈前任的覆辙。这个刘青宇不一样，用齐荣大人的话，这孩子蔫坏，只要能查出真相，他可不会讲什么规矩，这也正是李大人不放心的地方，故而一心想将他摘出官场。”

　　时韫之听了不禁脸上发红，继续问：“周大人，李大人为何这般维护这个刘青宇？”

　　周景源说：“刘家老二刘青峰是李大人幼子李康的得意门生，刘家的女儿是李康的义女，李奥将刘家的孩子看得比自己的亲孙子还亲。还有一事，你想必也不知道，庞显如今就在刘家的务实书院教书。去年的三鼎甲全部出自务实书院。”

　　时韫之吃惊地说：“如此说来。。这刘家岂不是和李老大人家有得一拼？”

　　周景源笑道：“李老大人早就自愧弗如了，他的大孙子如今就养在刘家。”

　　时韫之摇头叹道：“我在矿山十年，不知道错过了多少事情？”

　　周景源安慰道：“时大人不必自怨自艾，这次若是没有你，矿山案又如何能彻底查清？若是让这些人得以逃脱，只怕后患无穷！”

　　时韫之惭愧地说：“只可惜刘家对我有恩，我却坏了他们家的事。”

　　周景源笑道：“时大人，塞翁失马焉知非福，相信刘家人自有他们的造化。”

　　刘来福和刘雨儿赶回下马后，断然否了刘家继续买地种白叠子的计划，只下令守好刘家的五个庄子。刘雨儿开始一心管理织造坊，专注于白叠的推广。

　　刘来好的妻子孙氏对刘来福的安排十分不满，东州一年获利几十万两，却与他们大房没有半点关系，已经在家里闹了几回。

　　刘来福听到这事十分无奈，他自认对大哥一家不薄，可是白叠子之利太过诱人，而且三房、四房都实实在在得了好处，唯独大哥守在下马，没有得到白叠子的半分好处。他思来想去也没有想出好的办法，刘雨儿看出老爹的心思拉着他说了半日的悄悄话。刘来福思前想后，终于下定了决心。

　　这一日，刘大田找来刘来福，提出让大房也参与管理东州的事务。

　　刘来福恭敬地说：“爹，你觉得我们家现在的日子与五年前比如何？”

　　刘大田想了想，若不是二儿子提起，他还真忘了五年前的日子。五年前二儿子一家还食不果腹，靠着打柴、送柴为生，老大他们也好不了多少。现在家里已经有了两个县令，一个探花，刘青海也中了举人。外孙是榜眼，在下马谁不敬着刘家？就是在陵州也没有几家敢惹刘家，知府的儿子就在他们家养着呢。

　　刘来福见老爷子不说话，又问道：“爹，您说我们家以后会怎么样？”

　　刘大田想了想就觉得心惊，两个县令孙子都立过大功，升迁是必然的，刘青石迟早也要进官场，外孙做县令也是有模有样，不说几个小的未来如何，就是这几个大的就够让人心惊的了。而且他虽然不敢肯定，粗略一算也知道现在刘家应该有百万身家了。更何况，那个铁算子还为刘青峰批过命，以前他不信，可现在他信了，兴许，刘青峰有朝一日真的会拜相。

　　刘来福继续说：“爹，我们家已经不是一般的人家了。现在青城运河边的土地有一半是我们家的。。东州有五个庄子，商行在陵州、宿州、东州各处都有自己的分行，就是京城也和袁家合作开了几处商行。我们兄弟齐心协力，将这些家业经营好，您想想我们家会变成什么样？我们家将来必定是富甲一方。这还不算咱们家这些有出息的孩子。爹，我们现在这个家只要家里不乱，就垮不了。可是您若是由着大嫂闹腾，可就难说了。我们家现在最得意的其实不是家财，而是兄弟齐心，什么时候我们兄弟离心，什么时候我们家就到头了？”

　　刘大田踌躇地说：“你们兄弟仨人挣了那么多银子，你大嫂不满也是情有可原？”

　　刘来福道：“爹，这银子都是我们仨人凭着自己本事挣来的，当初雨丫头买东州的庄子没有花家里半两银子，都是雨丫头从正和楼拿的银子。大哥的能耐您也知道，也就是管着这下马的产业了。。这还是有妹夫和几位大主管帮衬着。青海和青湖现在被大嫂压着只在家里读书，一心想考个举人进士。这本来也没错，可是大嫂既然不想让儿子为家里出力，就不该惦记着家里的银子。再说我们在外面挣银子，可不单单是为了我们自己，也是为了这一大家子，大哥在家里为我们辛辛苦苦地守着家业，我们兄弟仨人还会亏待大哥一家不成？现在大嫂闹腾压不住，若是以后小一辈的媳妇也闹腾起来，又该如何处置？这青湖、青峰他们都该娶媳妇了，若是没有个规矩，以后家里可就有得闹腾了。”

　　王氏点头道：“老头子，是这个理，这一大家子以后不知会有多少媳妇进门，可不能由着老大家这么闹腾！”

　　刘大田道：“就怕老大心里会别扭！”

　　刘来福说：“爹，大哥是个明理的人，我们好好和他说就是。大嫂终究是大嫂，私下里立规矩就行了，也没必要兴师动众的。”

　　刘大田看着他说：“老二，你可记住了，不许亏待你大哥一家。”

　　刘来福郑重地说：“爹，您放心，大哥一家是大房，该有的决不会少大哥和青海他们的。”~。

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