“谢谢妈妈了，如果能逃出虎口，我们一定烧高香，谢谢妈妈的救命之恩。”
“嗨，不瞒您说，要不是那五十两金子，我肯定不会救助你们，但是如今我知道了你们的身份，虽然我是个手无缚鸡之力的老妇人，不过你这忙，我帮定了，将来娘娘重返皇宫，能给我一个诰命的头衔，我死也闭上眼了。”
婉莹睡了一会儿，早就被外间的说话声惊醒。
“妈妈，你的船若是能多松一松我们，将来我们娘娘肯定给你一个诰命。”
“真的？”妈妈没想到自己的一句诳语，芸娘却认真对待起来。
“妈妈，我们是穷途末路之人，只要走出眼前的困境，将来娘娘肯定能兑现今日的承若。我只怕我们这条船走不出两江，就会被拦下来。”
“这个你放心，眼下只要咱们这条船在运河上应该没有什么危险。但是下了运河可就不敢保证了。”
“只要在运河上，就肯定没问题吗？”
“肯定我不敢保证，我们这些坐花柳生意的花船，每个月都给漕帮交的有保护费，岸上的官兵就是想横行霸道，漕帮也不是好惹的，一般不会过多招惹咱们，除非两江总督是下了蝎心要杀掉你们。”
窗子外面的晨曦渐渐将窗纸的颜色还原，芸娘的心，依旧被黑夜笼罩着，跟前几次相比，这次雨夜里的逃亡，有惊无险，不过接下来的一路，也不知道会有多少杀机。
“从扬州到福建需要多少天？”
“这得看你舍得花多少银子了？运河上有时顺水又是逆水，你们若是能雇得起几个纤夫，或许能快一些。”
“若是雇些纤夫大约几日能到福建。”
“如是雇佣纤夫，估计三五日就能离开两江地界，差不多半月一月就能进入福建地界。”
“最快要一个月才能到福建？”
“如今福建兵荒马乱，你们到那里去干什么？我老家就是福建的，现在那边正在打仗。”
芸娘一脸吃惊的问道：“妈妈的老家是福建的？”
“你看我像是江南女子吗？小时候家里养不活我们姐妹几个，就把我给卖出来了，谁知竟到了烟花之地，苦命的孩子只能走了烟花这条路。”
两个半老妇人各自倾诉衷肠，天色渐渐发白，运河里时不时水鸟和鸭子的叫声传进画坊内。
“这俩闺女都不是我亲养的，我那年怀了孩子，妈妈死命灌了一碗堕胎药，已经成了形的男胎活活被打下来，之后再也没怀过孩子。”
“这两个闺女都不是你亲生的？”芸娘也知道明知故问，天底下做母亲的谁会让自己的亲生闺女去做皮肉生意。
妈妈笑了笑，言语中带着自嘲地说：“我要是亲娘，怎么舍得让自己亲闺女做暗娼？她们也是没办法，我也是没办法，三个没办法的女人，只能靠这个养活自己。”
芸娘心里也闪出一丝悲凉，除非是天生下贱，要不然但凡有些出路，也不会走到这一步。
“其实我能看出来你心里没有小瞧我们，否则我刚才也不会帮你们，虽说五十两金子不少，可是我却是看你心中坦荡，并没有小瞧我们。”
芸娘笑了笑说道：“连这个你都能看出来？”
两人说话间，外面的船夫喊了一声：“妈妈，时候差不多了，咱们得开船出扬州了。”
“开船，出扬州！”妈妈从船板上做起来，冲着外面喊。
新的一天开始了。
清水洗铅华，妈妈从外间进到里间，冲着流莺说：“姑娘，该起了。”然后看到婉莹依坐在窗子上，不禁走过去。
“娘娘，我给你梳个头吧？”
婉莹将视线从窗外的景致中挪到妈妈身上，盈盈起身，挺着肚子都过来，福了一福，倩然说道：“劳动妈妈了！”
妈妈扯着婉莹坐在流莺的妆台前，从这铜镜中的婉莹说：“娘娘待会到了关卡，我可能言语上会得罪娘娘，还请娘娘不要见怪！”
婉莹看着铜镜中的妈妈拿着黛眉给自己画了一只修长的远山黛，口中呢喃道：“妈妈今日的救命之恩，婉莹若是能逃出生天，定然给妈妈一个诰命的荣耀。”
半老徐娘的妈妈，憨厚地冲着镜中高华的婉莹笑道：“方才的诳语让娘娘笑话了，一个连妓女名册都备注不上的暗娼，痴心想做朝廷的诰命夫人！”
妈妈一边说一边又将另外一边也画成对称的远山黛，身子稍微往后一扬，确认相得益彰之后，会心地笑着说：“娘娘风华绝代，这远山黛也算是相得益彰。”
妓女们的装扮自然是最最浓妆艳抹不过了，妈妈有心给婉莹修饰的浑然天成，但是又害怕半途露馅，所以不得不将最最浓重的妆容涂在婉莹脸上。
然后又给婉莹挑了一件大红的霓裳，收拾完之后，婉莹对着镜中的自己连连嗤笑，“没想到我竟然要靠假扮妓女逃出扬州城！”
无声地在心中叹息完之后，对妈妈说：“谢谢！”
小姑娘带着红芙和芸娘已经弄好了早饭，昨天剩的米饭，切了碎青叶，揉成糍饭团子，老林现扎的鲜鱼直接开膛破肚丢尽盐水里煮熟。
一个糍饭团子，一条煮鱼，这就是船上的早饭。
咽完最后一口糍饭团子，红芙将自己腹中的七荤八素通通吐了出来。
机警的妈妈，瞬间明白了怎么回事儿？这不是晕船，八成是孕吐。
正说着，画舫已经摇摇晃晃地排队等待过河口的关卡。妈妈从体己的银子盒子里拿出足足一两银子的过路费出来，又从外面的零钱盒子里摸了一大吊铜钱，大模大样地出去，气质昂扬地站在船头。
今日河口关卡的官兵比往日多了将近三倍。而且很多官兵还带着长刀，一看就是严防死守的阵势。
远远瞧见自己认识的一个官兵，妈妈伸着脖子甩着红绢子喊道：“周大爷，您老今儿怎么亲自过来看防了？”
那位姓周的官兵见是自己认识的妈妈，踅摸着过来说：“昨儿夜里扬州知府也不知道发的什么样稿疯天还不亮就让我们出来盘查三男一女。”
妈妈将手里的一吊钱塞进周大爷的怀里，又把一锭银子毕恭毕敬地递给他说：“感情你也是一宿没睡，昨儿夜里一夜的大雨，我也没敢睡，这不今儿漕帮镇江地界上的一个堂主让我们姑娘去唱小曲儿，也不知道这一日能不能赶到镇江城？”
周大爷一听是漕帮的堂主，心里也是震了一惊，只说：“昨儿夜里下了一夜的雨，今儿河水急，请几个纤夫帮忙拉纤，天黑之前，说不定能赶到镇江城呢？”
轮到妈妈这只船上船检查，周大爷自己跳上船，进画舫里看了一眼，对着妈妈嘀咕道：“又买了两个新闺女？”
妈妈从茶几上拿了几块招待贵客的点心塞进周大爷的手里说：“今儿肯定是耽搁不起了，过几日周大爷有时间上船上玩一玩，整日公务繁忙，得空也松乏松乏。”
婉莹穿着艳妆，背对着周大爷，红芙一脸骄矜地剪着指甲，外间看不到贴在里间墙壁上的芸娘。
周大爷看不出破绽，愉快地拿着点心，冲着妈妈说：“过几日等我领了响，一定去孝顺妈妈！”
一行人等终于松了一口气。
芸娘刚从墙壁上下来，只听周大爷说：“妈妈请留步！”
妈妈的心，顿时也提到嗓子眼儿上，难不成这个周大爷看不了破绽？
是停？还是不停？听了的话，万一真的上传搜查，芸娘和藏在甲板里面的老林肯定漏出马脚。如是不停，几艘官船包围过来也是跑不掉。这可怎么办啊？
正在妈妈犹豫之际，周大爷气喘吁吁地过来说：“妈妈，你要不要雇几个纤夫拉船啊？”
原来是这个事儿，妈妈塞在嗓子眼儿的心终于放进肚子里，冲着岸上的周大爷说：“你有认识的吗？”
周大爷在岸上蹲着身子跟船舱里的妈妈说道：“那不，那几个都是等活儿的，给几个铜钱就走。您唱完曲儿，再回来，他们还能赚回程的钱。”
里间里的几个女人都长长地吐了一口气，芸娘又从墙壁上下来，走到婉莹身边，到了两盏茶水，一盏递给婉莹，另外一盏递给流莺。
“我叫崔莺儿，你叫什么？”
“你也叫‘莹’，是哪个‘莹’字？”
崔莺儿笑颜如花地说：“我不叫‘莹’我叫‘莺’黄莺的‘莺’，听姑娘的口气难不成你的名讳中也有莹字？”
婉莹嫣然一笑，点点头说道：“我叫师婉莹。人市的那个‘师’，‘婉’字是……”婉莹忽然有些语塞，她记得上次讲自己名字的场景，正是跟自己的夫君，当时的荣亲王也就是现在的皇帝。
“有美一人，清扬婉兮，邂逅相遇，适我愿兮。”崔莺儿见婉莹言辞有些恍惚，自己将婉莹梗在喉咙里的话说出来。
婉莹略略难然地看了崔莺儿，心中的苦涩开始蔓延，仅仅半年，两个人天各一方，他肯定以为自己死在会昌山，要不然怎么会晋升冯佳慧为皇后呢？
“我的闺名正是这个‘婉’字。”