已过了晌午，月娇滴水未进，呜呜咽咽哭了一夜，双目肿得如水泡眼金鱼，泪干嗓哑面色腊黄。凤英坐在床沿长吁短叹，她也是一夜未合眼，满脸倦意，望着光彩照人的女儿一夜间变得面目全非，犹如鲜艳的花儿被狂风暴雨践踏得凋残零落，尘垢沾污，怎不令作娘的心痛万分。可她又能做什么她在心里咒骂来富：“死家伙，眼里只有饭店，不管女儿死活，女儿若有三长二短，我跟你拚了，你就抱着饭店过日子吧。月娇，我可怜的孩子，娘对不起你，若你有一位兄弟姐妹，你爹也不会这样逼你，全怪娘不能多生几个孩子，你才遭这样的罪……”尽管双目又灼又痛，头更是灌了铅似的沉，可月娇心里如明镜般，她一切都明白了，她恨爹恨娘，今晚小鹏来家过节是爹的预谋。爹，你太狠心了，只要饭店生意不顾女儿的终身幸福。这几天娘所说的全是有所指的，娘，你为啥不明说，我也能早与济民商量对策，不至于沦到一锤定音不可收拾的地步。月娇也恨自己，济民一再夸自己聪慧，可自己竟然没有看透爹的意图，没听懂娘的话语，像白痴一样顺着竿子往上爬，帮着顺水推舟，是个不折不扣的二百五，还认为济民的担心是多余的，真是比猪还要笨几分。济民不知咋样了，一定也是躺倒在床，他讲得那些男女相爱不能想守的故事，自己听得津津有味，可仅仅作为故事，从来没有放在心上，今天却在自己身上发生了，济民，你放心，我决不会向我爹屈服，大不了一死……月娇自怜自怨着。耳边又传来娘的声音：“月娇，起来喝口水吧。”这句话从早晨起就不断重复着，月娇连眉毛都不曾动一下，直挺挺躺着像咽了气似的。“嘭，嘭”敲门声从楼下传来，停了一下又两声，凤英下楼开了门后，见是济民二嫂，她探头往屋里瞅了瞅，一副小心翼翼的神态。“她爹不在家，中午都在店里吃饭。”二嫂“哦”一声，悄声说：“大婶，济民想过来瞧月娇，你看行吗？”“行，当然行，我是没脸上你家，不然早就叫济民过来劝劝月娇了。”“月娇咋样了？”“唉！你上去看嘛。”二嫂跟着凤英上了楼，见到月娇模样，摇摇头，长长地“嗨”了一声。“济民还好吗？”凤英问。“怎么好呢？也是剩下半条命，月娇是女孩子可以哭出声，而他一男人，只能把泪水往里流，更苦。我公爹骂他没出息，前一刻我和我婆婆见公爹走了，赶忙进他房里劝他吃一点饭，至少喝一口汤，他说他不放心月娇，想过来瞧瞧，又担心撞见大叔。我婆婆明白他的意思，叫我过来探望一下，既然大婶开了口，我这回去叫他放心过来。”二嫂说罢转身下楼去了。听了二嫂的话语，心头一阵热呼，月娇又哭了起来。可那有眼泪呢，只是胸部起伏，鼻子抽搐着，欲哭无泪。凤英见状心疼得不得了，用手抚摩着女儿的心口，说不要着急，济民一会儿就来了，你起来喝口茶吧，月娇还是不搭理她。凤英叹了口气开口道：“娘知道你生娘的气，娘劝过你爹的，你应该清楚你爹的脾气，固执得很，他认定的事，九头牛也拉不回来。娘十六岁时，你爷爷你奶奶要他同娘圆房，你爹不同意，无论你爷爷你奶奶怎么劝说，你爹死活不答应，犟得很，你爷爷你奶奶毫无办法，只能由着他。你不要拿自己的身体同你爹怄气，那太傻了，且待济民来了后再慢慢与他从长计议，你看如何？”对于凤英的话，月娇一句都没听进，她肚里盘推测着：济民离开家，这时该走到5号门口，她心里数着济民的脚步，4号，3号该到我家了。果然听到推门声，济民上楼了，一步一顿，在房门口停住脚，喊了声大婶，凤英急忙掀起门帘说快进来。济民走了进来，只见他面颊塌陷脸色灰白，双目布满血丝，左手拿着一个钵头。凤英鼻子酸酸的，造孽哟，一个情字把俩孩子折磨得不成人样，造孽哟！“济民，小钵头里是什么？”“大婶，是敷眼睛的药，我刚调剂的。”“真难为你了。”凤英感激地说，“我下去煮两碗面条上来。”娘走了，月娇睁开肿得只留一条缝的眼睛，看见济民的模样，心如刀绞叫了声“济民，”声音细如蚊叫。济民急忙走过去坐在床沿，月娇伸出双手，济民紧紧地攥住，四只手揉在一起，深情地对视着，千言万语尽在不言中，时光流逝着。良久，月娇的嘴唇又动起来：“济民，就这样一直到死好了。”济民点点头。倏然他的眼光一挑，松开手，拿起搁在梳妆台上的小钵头，轻轻地说：“闭上眼睛，我给你眼皮敷点药。”月娇听话地合上眼，济民俯身把药膏小心地涂抹在月娇红肿的眼皮上。“怎么样。凉溲溲的，舒服吗？”月娇点头。“待干了拿掉再涂，消肿止痛很有效。”抹好后，俩人的手又迭在一起，你望着我，我看着你，目光中表达了“非君不嫁，非卿不娶”的誓言。真是“问世间情为何物，直教人生死相许”。房里静寂，可听到彼此间的呼吸声，时光似乎凝固了，世界只有他们俩人，直到凤英上楼的脚步声才把他们拉回现实松开了手。凤英用盘子托着两碗面、两双筷子和两条毛巾走了进来，面条香喷喷的，上面打着鸡蛋。“来，吃碗面，你们已经两餐没有吃了，会饿坏身体的。”凤英招呼着把面条摆在小圆桌上。济民摇头：“大婶，我没胃口，月娇起来吃点吧。”说着扶月娇坐了起来，然后用右手指把月娇眼皮上的药膜轻轻地剥下来，月娇觉得眼睛舒服多了。“我也没胃口，一肚子都是气，饱得很。你吃嘛，瞧你成什么样了。”月娇说，她的声音比刚才大了些，济民的到来令她的精神好多了。“别啰嗦，一人一碗，给我吃下去。”凤英用命令的口吻说，见俩人没动又说：“你们不要发愁，我在煮面时想了一招。”“什么招？”月娇与济民异口同声问。“待你们吃完后，我告诉你们。”凤英卖着关子。月娇与济民对看一眼，济民坐到圆桌旁的椅子上端起了面条。月娇也利索地下了床，坐在济民对面吃了起来，确是没胃口，只是机械地吞咽着，不时交换着疑惑的眼神。凤英松了一口气：阿弥陀佛，总算吃了点东西。可那有什么招呢，是哄你们吃面随口说说而罢，这下该怎么办呢？天灵灵，地灵灵，各路神明快帮我想一个高招。凤英肚里嘀咕着走到窗前向下张望，河沿的石阶上空无一人，柳树随风摇着，河水在阳光下闪着鳞片似的光亮，有一只船摇过来了，船尾还拖着一个小木排，摇呀摇，摇呀摇。目送着船儿走远了，凤英眉毛一扬，她有了主意了。“大婶，你有什么招？”吞下最后一口面条，嘴巴都没擦，济民便迫不及待地问。月娇口里尚含着面条，也立即睁大眼睛看着凤英。“你还有几口哩。”凤英对女儿说。月娇赶紧把几口下肚后说：“你快讲，什么招？”凤英竖起食指：“就一个字——拖。”“拖？”月娇与济民同时脱口，他俩没弄明白。“娘，什么拖？你说明白点。”月娇叫起来，吃了面条，底气明显足了。“大婶，我现在是昏昏沉沉的，你要多费心。”济民接着月娇的话茬说。“不要急，我慢慢讲给你们听。凤英站在月娇背后给她梳着头。“你爹要你嫁给小鹏，你不答应，他总不能把你捆绑起来拜堂，你给他拖着，拖了一年又一年，一年又一年，你爹也就没辙了，小鹏也不能老等着，最后你爹也只能依了你们的心意。济民要守得住，也许不是一年两年就能解决要候上三年五载的，若中间你爹逼你成亲，你要顶得住，你能做得到吗？”凤英盯着济民的眼睛。“大婶，我能等，我爹奈何不了我，不要说三五年，即使十年二十年，我都能等，即便等到我俩一起变老，我也心甘情愿。”济民斩钉截铁地表白。“娘，我同济民一样。”月娇立马跟了一句。凤英苦笑一下坐了下来：“既然都愿意那就拖呗，不过要像往日那样吃饭睡觉，有说有笑，不吃不喝不睡能挨几天？小命没了，还拖什么？”凤英嗔了一眼。“还不都是爹逼的，心里只装着饭店，根本没有为我着想。“月娇忿忿地插了一句。”凤英唉了一声：“也不能怨你爹，饭店是他的命根子，算了别提他，讲我们的。我出的这个主意只有我们三个人知道，不要传到你爹和郑大夫的耳里，还有你们俩的来往不能像以前那样，要稍微避人耳目，给俩家留点颜面。要说说话，济民便来家里，只要不让你大叔看见就行，记住没有？”见两人点点头，凤英站了起来，“我下去了，不妨碍你们。”说着端起碗筷、毛巾离开了。事情总算解决了，凤英如释重负，她也疲乏得很，和衣躺在床上想小酣睡一会儿，不想竟睡着了，醒来已是日落西山，听到楼上没有动静，便提了一茶壶上去，掀开门帘一瞧，只见女儿睡得正香，眼皮上还敷着药，济民也趴在桌上发出微微的鼾声。她笑一笑，放轻脚步下楼进了厨房淘米做饭，米刚下锅，听见外面推门声，出来一看是二嫂。“大婶，济民还在这儿吗？”“在，他吃了一碗面，现在睡着了，你上去瞧一瞧吧！”二嫂踮着脚尖上去，很快又踮着脚尖下来，含笑说：“还是大婶有本事，哄得两人又吃又睡，我回家对我婆婆说去。”二嫂走没多久，月娇与济民一起起下来，气色好多了。“大婶，我回去了。”济民有礼貌地告辞。“好，我不留你，免得你爹知道又若出是非。”凤英爽快地说。月娇送济民出去，不过脚可没跨出门槛。晚上饭店打烊后，来富回到家，第一句话便是问月娇怎么样了，有没有吃饭，凤英回答吃了一点，要不要上去瞧一瞧？来富听了紧皱的眉头舒缓了，摇头说我不上去了，让她歇息呗，女孩子家，闹一阵就过去了。凤英瞟了丈夫一眼，也不再搭话。早餐，月娇绷着脸，来富讨好地说：“你身上的衣服已经褪色了，叫你娘带你去扯两块布料，女儿家要打扮得鲜亮点，爹就你这一个女儿，要让你穿得漂漂亮亮的。”月娇埋头吃饭，没有搭理，连眼皮都不抬一下，凤英也不出来打圆场，来富脸上挂不住了，想数落几句，又转而一想，算了，免得又哭闹起来，小不忍则乱大谋，忍一忍吧。吃了饭，月娇走回自己的房间倚在窗前，眼睛朝济民家看着。没多久郑家父子三人鱼贯而出，全穿着蓝色长衫黑色布鞋，郑大夫打头，二哥中间，济民断后，这是老习惯了。济民一脸忧郁，经过月娇家门口时，济民似乎受到感应仰起了头，恰好迎着月娇的目光，俩人迅速眉目传情了几秒钟，才恋恋不舍地走了。从此后，这种传情方式定格成每天的固定节目，无论刮风下雨雷打不动。月娇目送济民出了弄口，后退几步仰倒床上，双手枕在脑门后，她忖思自己的力量太单薄了，应请救兵一块来说服父亲，请谁呢？眼珠子转了转，想到二叔，于是站起来往外走，到了门口又回头，对着镜子梳理一下衣装，然后急忙下楼对凤英说声去二叔家就走了。二叔叫欧阳来财，比来富小三岁，乍一看兄弟俩皆是圆脸高额，虎背熊腰，相像得很，可站在一块便比出来，来财比来富矮一点，来富壮硕，来财则肥胖，只有生意兴隆时，来富才喜形于色，而来财一天到晚都是一团和气，似乎时时刻刻称心如意。来财一家往在城南安海路，他把临街的房间改成店面开了家花生汤店。经营花生汤、花生糕、猪油糕来维持全家生计。他手艺好，无论花生汤或是糕点口味极佳，光临小店的客人很多，大多是旧面孔。每天不到傍晚，东西全买完了，来财便关门歇息。来富劝他晚上也可营业，多做点生意多赚些钱，他则说何必那么辛苦呢，能有粗茶淡饭，三餐温饱就行了，晚上一家人围在一块聊天打牌胜过赚钱。来富讲他有病，与钱有仇，只配过穷日子，他也不还口，笑笑置之，难得是老伴——二婶也是这种心态。所以夫妻双双心宽体胖，旁人说他俩有夫妻相，犹如土地庙里的土地公土地婆一样笑对人生。每天，他俩站在门口，笑眯眯地望着来往的路人，不少路人就是是被他俩厚道的笑容所吸引，踱进来喝碗花生汤，吃块糕点，无论熟悉的面孔，还是陌生路人，热天先送上一杯凉茶，冷天送上一杯热茶，虽说小小一杯茶，却暖了人心，所以这间只有两张四仙桌的花生汤店在安海路一带口碑极好。来财夫妇育有二女一子，大女儿美娇、二女儿彩娇已经婚配，女婿都是熟人的儿子，当然也经过女儿同意后才定下亲事的，可见二叔是很开通的。小儿子木森对父亲的糕点手艺不屑一顾，自作主张到周记布店当了伙计，二叔竟然没说半句，倒是来富训了侄儿一顿，数落他不孝。在那个时代，二叔、二婶可算是民主的楷模。月娇到时，店铺尚未营业，一扇小门半开，月娇走了进去，只见二叔二婶左右开弓揉挤着浸泡了一晚的花生米，一粒一粒的花生在姆指和食指的操动下迅速地与包裹在外表的红膜分开，动作熟练麻利，脸上一副知足长乐的神态，月娇打了招呼也动起手来，不过她只能单手操作，才脱了几粒，二婶停下手来盯着月娇。月娇被看得不好意思，“二婶，我脸上有长了什么？”二婶慢悠悠说：“没有，二婶觉得你今天有点怪，以往你总是高高兴兴叽叽喳喳，今天怎么变成了闷嘴葫芦，气色也不大好，是不是有啥心事，说出来让二婶听听。”二婶的话音未落，月娇的眼眶潮湿了，一滴泪珠在眼角滚动着，慌得二婶连声问怎么啦怎么啦。“不用说，一定大哥给她气受了，大哥一门心思扑在饭店上，对嫂子、和女儿都不怎么过问，要过问也是为了饭店的事。”一旁的二叔用内行的口吻说。唉！二婶叹了一声说：“别难过了，你爹忙顾不上你，你不要同他计较，有你娘疼你，以后嫁到郑家，还有济民疼你，丈夫的疼爱是最要紧的。”月娇听了二婶的话反而伏在桌上啜泣起来，二叔二婶面面面相觑了片刻，二婶低声地问：“月娇，是郑家出事了？”月娇抬起头吸着鼻子，用手指抹着泪水，抽抽噎噎地说：“我与济民的事，我爹不……不答应。”月娇把事情来龙去脉和盘托出，央求二叔劝劝爹改主意。二叔二婶愕然无语，良久后，来财才开口，“你爹就是这样的人，有机会我一定帮你说几句，但可能没什么用，你爹是驴脾气，拗性得很。”月娇一听又哭了，二婶瞪了丈夫一眼，柔声说：“别哭坏了身体，又没要你立马嫁人，你给他拖一拖，过一阵再说。”月娇想二婶的话倒与娘的主意不谋而合，看来只能这样。此时，木森从楼上下来，在楼梯口趿拉了一双木屐悠哉地走出来，他九点才上班，所以起来得迟，看到月娇在流泪，吃了一惊。知道原由后，不以为然地说：“有啥大不了的，小事一桩，你与济民私奔去外地住上一阵，就像戏文中演的陈三五娘一样，生米煮成熟饭，大伯也只能点头。”来财一听拉下脸：“胡说，尽出馊主意，旁门左道，私奔？这是伤风败俗的丑事，今后怎么见人？再说即使不顾颜面，兵慌马乱的，奔去何处？打尖落脚都需要一笔盘缠，从何而来？人生地不熟的想谋生更不容易，他们俩同陈三五娘不一样，陈三是拐带五娘奔回泉州老家，济民有老家奔吗？投靠何人呢？嘴上没毛，一派胡言，还是照你二婶说的，拖一阵再看看。”二婶打了儿子一下，叫他到厨房吃饭去，木森朝月娇吐了吐舌头走了。邻里厝边知道了月娇和济民的亲事黄了，深为之惋惜，不过上了年纪的人认为来富做得对，依据三纲五常，儿女的终身大事当然要由父亲作主。而年轻人同情他俩，骂来富是老顽固，，已是民国了，还说什么三纲五常，有违三民主义。有的家庭，小子老子还为此事争论一番，不过那年代，旧势力强得很，年轻人是人微言轻，起不了什么作用，几天后福井弄又恢复了平静。日子一天天过去了，从秋高气爽到了北风凛冽，自中秋节后，月娇没正眼瞧过父亲，也没有说过一句话，来富感到扫兴，但并不气馁，依然如计行事。隔三岔五地在饭店打烊后带小鹏来家酌上一盅，他认为只要月娇与济民没了来往，时间一久俩人情感便慢慢变淡。小鹏常来家小坐，同样时间一久，月娇就习惯了小鹏的存在，也会慢慢接受小鹏的。一个乳臭未干的丫头能僵多久，顶多一年半载，时间是最好的良药，一切都会淡忘，他不焦急。济民每隔一、二天便瞒着父亲来看望月娇，坐上半个多时辰，月娇把木森的建议讲给他听，济民认为这也是一条出路，也顾不上颜面不颜面的，能够在一起就行，两人商量起出发的路线，谋生的手段，商量了几个晚上，最后却不得不罢手，为什么呢？没有盘缠。月娇身上只有少得可怜的一些零化钱，是娘给她的，娘也没有多少私房钱，大钱全都被爹控制着，而济民尚未独立行医，病人付的诊金都是郑大夫收着，只拿一些零头给他，没有钱寸步难行。山东好汉秦叔宝不就是因欠了店账，被逼无奈在二庄以三十两银子卖了千里神驹——黄膘马，英雄尚如此，何况常人呢，钱不是万能，但没有钱万万不能，俩人只得打消了私奔的念头。当济民来时，凤英从不打搅，不过她感到不解，俩人哪来那么多话好说呢？一日，她忍不住问了女儿，月娇笑着说，他们随意闲聊，有时是她告诉济民街头巷尾见到的一些奇闻轶事，有时是济民把病人的一些趣事说给她听，还有时是听济民讲故事，别看济民在人前拘谨，讲起故事来却是有声有色，什么鬼怪故事，狐狸精故事，可好听了。凤英说什么故事，你讲给我听听，月娇说叫我讲，我讲不来，等到他讲时，我叫你一块来听。凤英说死丫头，我若在场，他就讲不好了。月娇又说济民还教她读书识字，她已认得好多字了。凤英夸道，济民真是有心人，我是一字不识，连自己的名字都不认得。月娇说我来教你认自己的名字，说着在纸上写了陈凤英三个字，凤英眯着眼睛看了又看。月娇见娘感兴趣，又写了十多字，里面有陈凤英三字，但没连在一块，叫娘去找，凤英认真地找，很快便找到了。月娇拍手道，娘，你认得自己的名字啦。凤英有点得意。日复一日，生活照常进行，父女俩各按计划行事，不知不觉春节近在眼前，小年这一天，来财一家被邀到兄长家过节，来富向他们介绍了小鹏。小鹏在此前已慢慢地悟到了掌柜的用意，他又惊又喜，把自己的猜测告诉了阿俤与尚发，俩人听后一人给他一拳。说好小子真有俩下，人财两得，该好好地庆贺一番，喝上两杯。小鹏讪讪地说，掌柜没有明讲，也许自个儿胡思乱想，阿俤说掌柜在考验你哩，你要好好表现，不要失去良机。尚发问那姑娘长得乍样，小鹏用炫耀的口吻说，长得可好看了，像年画《天女散花》中的天女。尚发又捶了小鹏一拳说你小子艳福不浅，什么时候让哥们见上一面。阿俤又问那姑娘喜欢你吗？小鹏回答不知道，自从中秋夜一块过节后，每回去掌柜家，那姑娘总不露面，他深感奇怪，也不便开口询问。尚发说姑娘不露面可能有两种原因；一是知道了父亲把她许配给你，姑娘家害羞而不露面；二是姑娘家看不中你，或许有自己相好的人，不愿意嫁给你而不露面。小鹏点点头，心想月娇不是那种害羞的女孩子，十有**是后者原因，那太糟了，自己长相是不讨人喜欢，月娇当然瞧不上眼……小鹏的神态变得沮丧了，紧咬嘴唇。阿俤笑了起来说：“你发什么呆啊，只要你那个掌柜看上你，无论女孩子愿不愿意，她都得嫁给你，婚姻大事由父母说了算，作儿女的只能听天由命，实话告诉你们，中秋节那天，我订了亲，是同一个乡的，长得又黑又丑，同猪八戒挺般配的，我爹说姑娘的身板结实能干活，穷人家就要娶这样的媳妇，脸蛋美不美有啥要紧，熄了灯还不是一样，是女的就行。我虽然一百个不乐意，还不是得听我爹的。”阿俤一脸无奈。小鹏和尚发哈哈大笑，尚发揶揄道：“你呀，撒泡尿照照看，比猪八戒也强不了多少。”阿俤扑了过去两人抱成一团在床上滚动着。小鹏看着他们打闹暗暗想，阿俤说的话有几分道理，只要掌柜作主，月娇就得嫁自己，待成亲后，自己对月娇百依百顺，人心都是肉长的，月娇会喜欢上自己的，这样一想，心里便坦然了。见到小鹏，来财夫妇什么都明白了，但脸上不动声色，木森倒与小鹏划拳喝酒。月娇沉着脸吃了几口菜，便说身体不适，对二叔二婶歉意一笑上楼去了。来富不悦地说：“整天吊着脸撅着嘴，好像谁欠她的钱似的，大过年了也这样，你也说说她。”后一句是朝着凤英说。凤英对来财夫妇淡淡一笑说：“月娇这样子，你大哥心里最清楚不过了，反而说我，待会儿，我把事情讲给你们听，你们来评评理。”来富瞪了凤英一眼，脸色很不自然。二婶笑道：“孩子大了，难免闹点脾气，没啥要紧的，木森还不是常耍性子，我都懒得同他计较。我记得月娇小时候最爱吃花生糕，每回一见到我，便伸出手，有一回大嫂得了风寒，我来探望，走到弄口时，记起没带花生糕，便到街上买了点。可月娇只吃一口便说这不是二叔做的，不好吃，气鼓鼓地扔在一旁。这似乎是昨天的事，怎么一转眼，小丫头变成大姑娘了。”木森插话说：“就她嘴刁，我吃不出我爹做的有啥特别味道，爹，你自己说你的做法有什么与众不同？”木森问来财。来财敦厚地笑着，来富心情好起来。说：“这就是是窍门，咱们欧阳家的人都是有一手的，不然你爹这小花生汤店能在城南站住脚？你要向你爹学点，有手艺在那里都可混口饭吃，我看你还是回来帮你爹做事才是正经。”木森哦哦了两声，末置可否，来财对来富说：“后生仔有后生仔的想法，随他去呗，我瞧月娇好像满腹心事，她瘦了，她可是个好女儿，你要顺着她点。”说着举起酒盅，“来，大哥大嫂，我敬你们一杯，来年生意兴旺，招财进宝，花开富贵。”来富最爱听这样的话，满脸笑容连声说大家发财大家发财。大伙儿又欢欢喜喜吃喝起来，凤英同二婶边吃边拉家常，男人们则大声地划拳行酒。饭后，小鹏告诉来富他明天回乡下老家，与在家务农的弟弟一块过年，要到初十才能回来。来富说不急不急，十六才开业，辛苦了一年，该好好地歇上一阵，多买点年货回去，你和你弟弟两个光棍挺不容易的。又从衣袋里掏出一红包塞到小鹏手中，小鹏推让着，见来富生气，只得收下，而后憨厚地向大家拜了早年才走了，可到了门口折回来，对凤英低语了两句，凤英点点头。木森也先走了，他约好了朋友一块泡澡去，来富来财兄弟俩坐到一旁喝茶聊天，二婶要帮凤英一起收拾，凤英死活不肯，把二婶推出厨房，二婶上楼走进月娇房间。