“平认为：合之病能，逆从以得”，冯儒平只说了半句，张自善却听懂了其意思，事无绝对，胜败难料，阴阳难分...

　　冯儒平、张自善的观点精彩纷呈，太湖河畔，思想的火花在激烈碰撞，共同继承出天下文人向往的苏扬一地。

　　船上佳句不断传到岸边，花魁吟诵，众人拍节，举杯共饮，品茶论茗亦有之，熙熙攘攘，好不热闹！

　　林正松虽未出门，可是太湖发生的一切都一字不落的摆在书房桌上。以所谓的雨为引子，黛玉与林正松也展开了一场辩论。初看此题，林正松原本想缺了绚丽多娇的唐宋诗词，论雨能论出个什么名堂？你看，可不是嘛，以夏雨立论，所谓的两公子扯淡到曲折、胜败上去，下面居然还有一片人在拍手叫好。当然策论本来就是以此为引子，舒展生平抱负的，但是林正松仍然撇了撇嘴，很是不屑。

　　黛玉是骄傲的，当看到林正松不以为意的神色，就知道自己这位平日温和，实则骄傲到骨子里的松哥哥定是看不上这些。

　　“松哥哥，此问你有何见解呢？”扑闪的眼眸里慧黠纳灵。

　　“无病呻吟，空谈抱负”，林正松看着窗外小湖上水汽霭霭，挥毫落纸，只见一行大字，“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”

　　黛玉抓起纸一看，字好，是更好看，“还有呢？”黛玉问道。

　　“还有什么，就蹦出这两句”，林正松放下笔。

　　“不行，再写，松哥哥你越来越坏了，挖坑不管埋，写诗写一半，会急死人的！你看看，你都写了多少班首诗了！”黛玉从桌旁拿出一册小本子，上面都是林正松有时不经意间蹦出的诗句，都被黛玉一句句的记在小本子上，多好的句子啊，可惜只有一半，黛玉时常这样感慨。

　　林正松翻开看看，不好意思的合上，“这哪是说写的出来就写的出来的啊”......

　　太湖两大学院交流完毕，岸边众人纷纷散去，意味着江南一带才子就要开始乡试了。过了乡试，那才会有“进京赶考”的资格！因此，能够通过乡试的人，也会被尊称为“进士老爷”。金陵瞬间热闹起来，江南一带的才子秀才都往金陵赶去，各大酒楼客栈也打出“乡试八折”的优惠招牌。

　　乡试的氛围在四公子入金陵城时达到了高潮，秦淮河畔的秦楼楚馆还特地搭建了舞台，请各自的王牌舞女翩翩欢迎，江南士子富贾流连于此，真真是人群拥挤，川流不息。可见苏州四公子之名已经传遍江南。

　　此次乡试，人多嘴杂，林正松一方面要准备考试，一方面金陵发生了一件大事，与林府无多大关系，但是林正松从这件事中看见了林府势力渗透京城的绝佳途径，所以一人只身骑马来到金陵，住宿一应事宜由金陵的情报总负责人齐伯涛安排妥当。

　　“少爷，按照您的吩咐，您的客栈订在越江酒楼，里面的伙计王万柱和马一林是我们的人”，一家民宅前，齐伯涛替林正松牵着马。

　　“恩，沙师爷经常提到你，说你在这儿干的不错，情报体系打理的井井有条。”

　　“还得谢谢少爷的运作，有金陵县衙主簿这一身份在前，许多事情我才好得以展开，税案之事我是否...”

　　林正松摇了摇手，打断了齐伯涛的话语，“此次前来，我就是想当面听听你的看法，乡试之后再详说。”

　　“是，少爷，那祝少爷乡试顺利！”

　　林正松下榻越江酒楼时，大堂内早已聚集一批学子，互相称兄道弟，王万柱和马一林不经意间朝着林正松行礼，饮水吃食都是亲过二人之手。往年，因某些见不得光的原因吃坏肚子的考生可不在少数，因此有许多人在考前是不吃陌生食物和客栈酒楼的吃食的，哪怕就是啃家中带来的冰凉馒头。

　　乡试考场设在金陵府学衙门，只有秀才才有资格进场考试。秀才的身份衙门都有详细的记载，包括血亲、邻坊，做不得假。这样的记录不是保存几年，而是永远留存。

　　乡试不似科举，没有那么长时间，目的是为了进一步削减进京科考的人数，所以试题不再多，而在于难，以明经为例，近些年已经呈现出偏难偏僻的趋势。果然，试卷去封之后，试卷分三大块，明经篇里果真有不少晦涩之处。

　　不过这对于林正松而言，并不是一件多么难的事情，强大到变态的记忆力使得林正松正在考场上盯着试题，琢磨着这样的卷子应该放多少水才会让成绩不会那么引人注目。

　　考场里为了防止作弊，进场前都要脱成亵裤然后检查有无夹带纸片，然后再锁上门，不得进出，吃穿都在单独的舍间解决，不过由于考试时间没有科举那么长，所以也算不上难受。不像入京科举，往往会出现有考生晕倒，考试半途而废的情况发生，所以某种程度上而言，要能顺利通过科举，身体也要健康才行。

　　乡试从卯时到未时，锣声响起，试卷糊名，再次打开舍门之时，诸多秀才垂头丧气，四公子神采奕奕，仿佛五个时辰的考试对他们的精神没有丝毫影响。周文宾也是奇葩，别的考生都提前预定了客栈，然后忐忑的等待乡试结果。而周文宾身不带分文，考试结束直接往秦淮河畔而去。范明的吃穿用度范府早已备齐，两大书院的院首一行一举都尽显儒家礼仪。

　　林正松考完，齐伯涛在离考监院处的柳树下候着，来到齐伯涛的住处，地下室内，齐伯涛拿出册子，“少爷，这是我整理的金陵税务资料。”

　　林正松仔仔细细的翻阅，齐伯涛倒上一杯清茶，半晌，林正松皱了皱眉头，“金陵的课税亏空如此之重了？”

　　“恐怕这还不是完全之处！江南富庶，天下税收近一半出自此处，江南税银汇聚金陵府，再至中央。去年，朝廷各项税收总额三千万两，江南独占一半。但这只是纸面数据，当下拖欠税银已成顽疾，磨磨蹭蹭上至中央难免短缺，可此次竟有百万两的亏空，天子大怒，据说锦衣卫已在详查！”