零叶是曹疯子捡回来的，说他疯不是真疯，而是他一旦杀起人来，便收不了手。据他所说，当年一场大火，烧光了他一生的积蓄，以及二十七位亲人，其中，更包含他的妻妾子女。而零叶，正是他逃亡路上，从废墟地里，捡回来的孤子。

　　这些年不太平，江南有水灾横行，朝廷有奸佞当道，漠北匪党纵横，有力气的都去当了响马打家劫舍，没力气的都沿街饿死了。

　　零叶随着曹疯子栖身塞外，白山峰峦之上终年积雪，除了下山打猎，去镇上易物，便是呆在雪地里练功打坐，日日习武。曹疯子偶有杀人的勾当，一年六七回，不算多，也不算少，他为谁卖命，杀的都是谁，零叶也不清楚。只知他每次出山，必要带上一壶酒，他说这是他儿子的满月酒，不至临终不喝，因也不知何时会死，又死于何地。

　　这日曹疯子又去了，白山顶上就只剩下零叶一人，时值秋狝，野猪的毛最厚皮最肥，正是打猎的好季节。路至山腰，远远便见着枯叶底下埋着一个人，这年头人似蝼蚁，诛戮如芟草，暴尸荒野，并非什么新奇事，零叶自也就习以为常。只是，这人还活着，呼吸微弱到几近枯竭，若非多年不懈的耳力训练，零叶也是察觉不到的。

　　他本是不想救他，这样的陌路者，死了也罢，若可救活，也指不定会招来何种杀身之祸。怪就怪生在乱世，人尚可自保，又哪里来的闲情去接济他人。但当三日秋狝来归，他发现那人还躺在原地，原本裸露的双臂早已腐败，唯独呼吸，依旧频频有序，并未终止。

　　零叶于是上前，将那人从腥臭枯腐中拉扯出来，背身下山，安置在浅滩外的猎人木屋中。这人年约四十，身负重伤，四肢都已感染化脓，致命一击在胸，清洗之后，也只得割去溃烂后的腐肉，再行上药包扎。除了胸口那一处极为明显，且狰狞的血口，零叶没有管它；是因那伤口太过古怪，并非出自某种利器，而更像是被什么东西，生生挖开，钻进去的一样。

　　他直觉那里危险，也就离得远远的，喂了那人些许流食，接着消失离去。

　　这日不安枕，连连噩梦缠身，零叶已许久不再做过噩梦，以前总是梦见下雨，困身其中，不可逃离。

　　但今夜不同，他总觉周遭安静的诡异了，虽说常年身处雪域高山，也不至于全无，他似是有知觉的睁眼，果然那白日里所救的男人，正立地他床头，一目无神，就这么站在那里，动也不动。

　　零叶有惊，但很快平静下来。

　　他是如何上来的？白山顶至三十年前事故之后，早便没有上来的道了，这些年来去，零叶也是全凭着曹疯子所授一身绝世轻功，登岩走壁，方才安全往返。此人伤重未愈，旧山路崎岖差错，就算尾随而来，又是如何避开了自己的觉察？

　　敌不动我不动，零叶被窝里指触冰凉的短刃警觉，曹疯子训诫苛刻，他从不怠慢，日夜兵不离手，刃埋枕下，睡而不沉，梦实分晓。

　　“咯咯！”相持一刻，那人终究有了动静，清脆急促的声响自他内体缓慢涌来，零叶只觉大事不好，未及细想，已腾身而起；接着，便被冰凉一触，自右臂间迅速划过。

　　血？他惊愕，飞退屋外，立地皎白月光之下，此时看去，那殷红满地的都是鲜血，零叶右臂之上，伤口狰狞，犹若被巨大的利器抽击，血肉模糊。

　　是什么伤了他？又是如何伤得？这一切发生的，都未免太过诡谲，他甚至还未曾察觉到痛苦，即被留下如此伤疤……

　　等等！那男子四肢上的伤痕……难道，是防御和逃跑时留下的么？那么？他胸口一击……但闻曹疯子所言，南蛮有妖邪，能养降头巫蛊，操纵尸体亡魂……

　　“咯咯！哒哒！”清脆的声响又起，那东西许尝过了一口甘甜鲜血，再也按耐不住，拖着沉重别扭的身躯，一瘸一拐，于雪夜下爬行起来。

　　零叶点穴止血，越是这般生死交戈的时刻，他也就越能冷静下来，白山北巅不大，但这里的每一石每一隙他都了若指掌，他胜负不争，并无高下之想，但活下来的，却只能是他。

　　这是曹疯子灌输给他的，唯一的，也是仅有的教诲。

　　“嘭！”对战一触即发，此刻松软棉稠的雪地里，便如炸开了锅一般，起先零叶在前，凭借着黑暗的地理优势，将对手累于身后，但对方无穷无尽的追赶，却逐渐开始消耗他的体力。终了，当零叶终于明白，自己绝无可能凭借身法脱逃之后，他选择了反扑一击。

　　当他手中的利刃，破开对方腥臭腐败的胸口，触及里面紫红色的肉球；那冰凉锐利的触感，也很快包裹了他。

　　血染尘雪，零叶还在挣扎，他没有放弃被哪些黑色手臂包裹了的自己，虽然虚弱，虽然眼前已开始逐渐变得模糊，但他还没有忘记，自己一定要活下去，所以他拼尽了最后一口气，将那男人胸腔里的紫色肉球，连根带梢给拔了出来。然后，他也找不到自己的短刃了，他就那么一咬牙，将那腥臭污浊的玩意儿，硬生生给撕咬开来。

　　天将破晓，黎明的晨光侵蚀白雪，零叶倒了下来，苟延残喘于残肢败絮里，紫色的肉球也终于失去了生机，只剩污浊之血躲避着晨光，自零叶裂开的伤口中钻了进去，留下诡秘古怪的图腾。