一晃眼到了六月底，算起来，余音四人每日在陈城东南的高台上修行已三月有余。

　　这期间余音也曾派出游鱼去打听楚吴交战的战况，得知楚吴一直处于对峙状态，也就不急于前往。

　　余音每日以望气术观摩太昊遗迹，大有收获，已触摸到风水术士第二阶段的边，或许不用几年就可改换地形，改良小格局风水。

　　而洛兰也在充足食物调养下，身子变得圆润起来，同时学习剑术也大有进步，已完全熟悉初级剑术。

　　真正进步巨大的是游鱼，此时的游鱼可以说是脱胎换骨，从前他的身形与普通壮士一样虎背熊腰。

　　如今再看，他一身肌肉变得内敛，粗壮的熊腰变得修长许多，对力量的控制今非昔比。

　　实力唯一不变的只有郑旦，她这段时日沉迷音乐，余音多年来听过的音乐被得去不少。

　　无心插柳之下，郑旦的心境竟然因此而变得平和许多，余音猜测是音乐能陶冶性情，有利于修行。

　　于是她建议郑旦学习几种乐器，比如古琴，在当今众多乐器中，余音除了编钟外，最喜欢的就是古琴。

　　“陈城不是可以安居之处，该是离开的时候了。”余音见众人各有所获，当下决定去围观楚吴交战。

　　终于要上战场了，游鱼自觉战斗力大有进步，心里早就渴望以战斗验证自己的战斗力，和主母练习时一直被打击，实在没意思。

　　“战场都是尸体，我怕。”洛兰第一次见到尸体就是她父亲洛田，此后一直害怕和死亡相关的一切东西。

　　“徒儿，虽说修行不可沉迷于杀戮，但总是要见血的，我仙剑门不需要懦弱的弟子。”郑旦罕见地严肃。

　　“哦，徒儿记住了。”洛兰低下头应声道，心里却在提醒自己，不能怕。

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　　城父，熊壬召来众臣及将军。

　　“诸位，两军对峙已数月，如今我师已做好攻城准备，寡人准备即日进攻大冥。”熊壬已不准备继续等待下去，离开国都太久不是好事。

　　“喏！”众人早就取得共识。

　　按照楚国传统，出征前也会占卜。

　　熊壬叫来大长老熊焱，请他占卜进兵的吉凶。

　　“大王，这龟甲兆示进攻对大王不利。”熊焱心中一沉，有心劝告。

　　没等他开口，熊壬又开口问道：“那退兵又如何呢？”

　　“仍然是不吉……”熊焱心中感觉不太妙，事情正在向国都占卜时的结果发展。

　　“从前我已经被吴人打败了一次，如果再败还不如死。抛弃盟约，逃避仇敌，也不如去死。同样是死，我宁愿死在仇敌手里。”熊壬已有面对死亡的觉悟，楚国从无逃跑一辈子的国王，身为楚王的骄傲不容他逃跑。

　　从前年幼，被吴国打败，主要错误不在于他，但如今却无法脱离关系，即使战死，那也是他必须面对的宿命。

　　大冥，吴师驻扎的地方。

　　七月初，吴人抓来一群陈国平民和奴隶，人数超过千人，把他们带到大冥城外所立祭坛之前。

　　因为是郊祭，所以巫师们立了祭坛。祭坛的下面却是一个联通河水的巨大池塘，是吴王派出士兵挖掘而成，然后引来河水。

　　祭坛上已准备好三牲，三牲后面是一位妙龄美貌少女，少女身后则是近千陈国的俘虏。

　　众多俘虏此时也明白自己将要作为人祭祭品，不由得恐慌地哭喊起来，只是他们说尽皆被捆缚四肢，一切不过是徒劳。

　　无视众多祭品的求饶哭喊，夫差头戴冠冕，身着玄色袍服，来到祭坛之前，大声喊道：“吉时已到，祭神开始。”

　　宣布完毕，夫差退到一旁。

　　主祭者来自姑苏城外巫山，吴国的大巫螝，身穿黑色巫袍，看上去年约四十，但若是细看他的双眼和深情，就会发现他远比实际看上去苍老得多。

　　他身后也是二十多位同样身着玄色巫袍的巫师，脸上画着黑色的水形纹身，他们有的开始奏乐，有的跳起巫舞。

　　祭祀河伯的巫舞动作有时看上去十分粗犷，张牙舞爪的，有时又安静优雅，温柔如水。

　　螝走到祭坛前开始大声地宣读祭文，“大河有神，德披苍生……今有楚君，不敬上神……谨告上神，伏惟尚飨！”

　　祭文先是跪舔一波河伯神威，说祂的恩德遍及天下苍生，再说祂从前跟着天帝混的时候，所做过的光辉往事，后面就报告说楚王不敬河伯，今日我们吴国将这一消息传达给大神，并送上祭品和美貌少女作为姬妾，请求河伯享用。

　　当然，如果只是这样很难沟通河伯，在读完祭文之后，螝下令将所有祭品推落水中，献给河伯。

　　果然，在人祭之后，祭坛之上很快就出现了一个巨大的虚幻神躯，人身鱼尾。

　　一股浩荡神威轰然传来，所有祭拜的巫师和吴王都被这股浩然气势所震慑，不敢再看，全都跪伏在地。

　　河伯有一头银白色的长发，面容俊美如女子，眼睛和鳞片呈琉璃之色，他俯视着大巫螝和吴王。

　　“祭品很好，汝等所求吾已知晓。”

　　说完后，河伯轻轻拍动鱼尾，释放神力，化为水浪卷起大池中的祭品，瞬间消失不见。

　　“大王，事已办好，老臣告退。”螝对夫差似乎并无敬意，或许是因为他上台后对螝不够重视的缘故。

　　当年阖闾在世时，螝时常得到人祭供奉，次数多，数量大，所以他现在很怀念阖闾的时代，可惜他不能参与反抗王室的行为。

　　“嗯，寡人已知晓。”夫差也急着回去享用越国送他的美女。

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　　另一边，河伯借着人祭的力量降临人间，消耗也是很大的，他更看重的是美貌的姬妾，而不是那点灵魂转化的力量收获。

　　河伯神力化身驾着水雾飞回黄河，开始施法，他必须借用黄河之力才能诅咒楚王，不是他弱，而是楚王和其他国君不同。

　　楚国的凤图腾实际上是火神祝融留在人间的化身，主要是收集信仰，而楚王既是火神后裔又是楚国巫长，所以会受到凤图腾的庇佑。

　　庇佑的范围主要是抵御诅咒攻击和法术攻击，并不包括刀兵攻击。

　　“当年汝奉黑帝之命绝地天通，让吾少了诸多乐趣，今日报复于汝后裔，算是还汝这一报。”

　　河伯作为低于火神一个位格的水神，两者之间天然关系就不好，再算上当年的事，自然乐得诅咒楚王。

　　“哗啦啦！”

　　黄河之上突然凝聚出一个巨大的水体河伯，水体的中间正是河伯化身，他以神意探知大地，很快就找到楚王所在。

　　河伯水体在神力化身的神术之下，凝聚成一道黑色的水浪，遥遥指向身在城父的熊壬，下一瞬间黑色波浪穿越空间消失在眼前。

　　黑色波浪扑向熊壬被他头顶高处的阳光所阻挡，所以被诅咒的熊壬本人并没感到任何不适，因为诅咒被凤图腾抵挡住了。

　　然而好景不长，没过几天，熊壬感觉心病复发，心跳加剧，心闷，呼吸困难。

　　这时熊壬想起出发前观射父提醒过他的事，他叫来随军的巫师大长老熊焱，让他占卜看情况是不是如观射父所预见的一样。

　　大长老熊焱是楚王室巫师中仅次于楚王地位的，也是实力仅次于观射父的，他擅长用龟甲占卜，也善于使用火巫术。

　　拿出一块灵龟甲，他刻上卜辞后，烧龟甲看裂痕。

　　“大王，龟甲上的兆头显示灾祸来自北方，裂纹似水形，水长占据整个龟甲，是大河（黄河），臣以为是河伯在作怪。”熊焱也十分吃惊，他没想到河伯竟然敢私自下凡插手人道之事。

　　“寡人何时得罪过河伯？”熊壬疑惑地道，他上任以来一直小心谨慎，行事有度不逾越礼制，按理说不该被神罚才是。

　　“这……老臣不知，不过以老臣之见，大王最好祭祀河伯一次，问个清楚。”熊焱觉得神明也是讲理的，不会无缘无故诅咒凡人。

　　“自夏商周三代以来的祭祀制度规定，祭祀不可以超出本国的山川。大江、汉水、雎水、漳水是楚国的大川，祸福的来到，不会超过这些地方。就算我德行不够，也不应该会得罪河伯才对。”熊壬根据常理推断道，只是他压根不清楚自己的身份很难被国内水神诅咒。

　　再说占卜并不一定准确，即使是神明也很难预言世间万物，更何况是一位大巫呢？

　　这时有人来报，子西和子期求见。

　　“请他们过来。”熊壬道。

　　“大王，天上出现一群类似红色飞鸟的云彩，夹在太阳两边飞翔。”子西脸色凝重地看着重任，“我怀疑这和大王的病情有关。”

　　“子西，据我猜测应是河伯所为，只是大王不愿相信老夫。”熊焱本人是直属楚王命令的，所以楚王不信他也没办法，只好求助子西。

　　“大王，何不在城外祭祀一次河伯？”子期也跟着劝道。

　　“再等待几日，看天象是否有变。假若真是河伯所为，祭祀就一定有效吗？”熊壬反问道，这也是他不愿祭祀河伯的原因所在，就算只是凡人，他也不愿向河伯低头。

　　“这……”这下大长老等人同样认为自己想法过于天真。

　　“来之前，观射父曾说周太史善于解咒，何不派人去请？”熊壬显然更相信观射父的建议。

　　没错，周太史一定会有好办法，说不定大王的病很快就能痊愈呢，众人心中想道。

　　“好，此事由臣去办，还请大王保重身子。”子西说完转身就走。

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　　一匹插着楚国旗帜的快马奔向洛邑之南，使者内心忧虑楚王安危，到达明堂之前的城门也不下马，直接冲关而过。

　　守门官敢怒不敢言，楚国势大，周室也得忍着，更何况是他小小的守门官？

　　使者正是楚王的贴身禁卫，屈末，他直奔周太史所在之处而去。

　　在楚国旗帜展示身份之下，屈末得以顺利找到周太史。

　　周太史是个古稀之年的老者，身穿青色朝服，他善于观天象和解咒。

　　“如果我没算错的话，楚王如今已身患重病了罢。”周太史缓缓地道。

　　“废话少说，我们大王应该如何解除诅咒。”屈末一脸不耐地道，这里如果不是洛邑，他早就发飙了。

　　“解决办法很简单，举行禳祭，就可以将诅咒转移给令尹和司马了。”周太史似笑非笑地道，他身在周室，自然心向周室，得知这事他心里十分愉悦。

　　“哼，还有没有更好的办法？”屈末一听感觉这事不好办，他知道大王一定不会答应的。

　　“通过血祭请火神降临。”周太史道。

　　屈末转身就走。

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　　在洛邑换上两匹新的好马，一路急赶，屈末在五天之内赶回到城父所在。

　　得到屈末返回的消息，众大臣和将军都前来，等待屈末的好消息。

　　包括越姬也来了，这些天她一直亲自照顾楚王。

　　“禀报大王！”屈末来不及喘气，“周太史说可以举行禳祭把诅咒转移到令尹和司马身上，又或者举行血祭召唤火神降临。”

　　说完这话，屈末栽倒在地，陷入昏迷之中，连续五天赶路，他说出办法后终于坚持不住。

　　“把腹心的病转移给大腿和胳膊又有甚么用呢？令尹和司马是我兄长，我是不会这么做的。”熊壬对第二个办法也不接受，“再说请下祖先神不知要死多少人，我就算转移了，又于心何安呢？”

　　这时子西和子期都欲言又止，他们想提第二个办法，但过不了心里那一关。

　　“大王，臣以为第二个办法可行。”熊焱可不管那么多，只要把陈人抓来当作祭品，死多少他都不会在意的。

　　“哼，住嘴，请下祖先神势必要死上数千人，寡人不准许。”熊壬声色俱厉地斥责熊焱道。

　　听着熊壬病危，越姬心中担忧，却一直无计可施，如今听到办法，她决定试上一试。

　　越姬走过去抚摸着熊壬变得瘦削的面庞道：“王有如此大德，妾身愿意遵从过去的誓言，与你同死。那天大王沉迷于享乐，所以妾身不敢答应和你同日而死。”

　　众多大臣见到这一幕，纷纷走出大帐。

　　熊壬一脸吃惊地道：“当天我不过是戏言而已，爱妃何必当真呢？我不要你去死，只要你好好活着。”

　　越姬坚持地道：“那天妾身嘴上没说，但心里早就答应了。我希望代你去死，能转移走大王的疾病。”

　　“寡人从前对你多有误会，希望爱妃不要放在心上。”熊壬十分感动，患难见真情，他实在没料到越姬愿意替他去死。

　　“那明日妾身先走一步，到了地下帮大王赶走灾祸。”越姬道。

　　“爱妃万万不可，章儿还小，不能失去母亲。”熊壬知道自己无法劝阻越姬，只得搬出他们的儿子。

　　越姬沉默不语，过了一会道：“章儿已不小了，他会照顾好自己的。”

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　　余音四人一路慢悠悠地向着城父进发，在路过老子的出生地苦县时，休息了几日，到这一天，她们发现天上出现的异象。

　　“夫人，天上红色鸟云是何征兆？”郑旦好奇的询问道。

　　“嗯，容我观望一下……”余音激发望气术，看向太阳，“糟糕，楚王快不行了。”

　　“快走，希望可以赶上。”余音这次可真是着急了。