贾环坐在客座上，随意地翻看着手里的名册。

　　他早已经将这名册中的人物，记的七七八八了。

　　其中有那么几个人，让贾环不得不侧目。

　　林甫仪，当朝太傅，内阁左相，大司徒。即便贾环听闻过这位左相的大名，可这样一连串的名号，还是让贾环惊讶非常。

　　果然，不论是什么朝代，总有那些天之骄子，风流人物，是常人不能望其项背的。

　　“槐哥儿，左相大人年岁几何？”

　　钱槐想了想，对贾环笑道。“左相大人，今年应当还不到五十岁。”

　　贾环闻言微微点头。

　　如此，便更难得了。四十余岁，便登临相位，手中还握着重权，这应当是如今朝中最为得势的大臣了。

　　啧啧，四十余岁。

　　林甫仪这个名讳，贾环先前在师傅林道儒口中也曾听过。

　　“他曾在国子监求学，听过我几日讲学。

　　虽然不曾拜入我门下，但他对我还算恭敬，可惜如今道不同不相为谋。为师虽然不否认他的革新之法是利国利民之举，但终究是太过空想，不足之处颇多。”

　　世人皆知，新党，新法之党也。

　　如今愈演愈烈的新法变革，便是当朝左相亲自草拟的。而推行新法，摇旗呐喊的一众朝臣，便是所谓的新党中人。。

　　这位左相大人，为新党众人推为魁首，化作大旗。

　　贾环好像想明白了，为什么这位左相大人，能在四十余岁，就坐上了这等高位。

　　很简单的一个道理，纵然这位林甫仪林大人文华绝世，也不可能在这样的年纪爬上左相的位置。功勋是升官很重要的一个因素，但不是唯一的那个因素，资历才是最重要的原因。

　　所以为官生涯里，最能诠释官这个人群的只有一个字，熬。

　　林甫仪不过才四十余岁的年纪，怎么可能熬够左相的资历，甚至他手里还掌管着户部，这几乎是不需要思考就能想明白的道理。

　　这位左相大人，代表的是皇帝的声音。整个大梁只有皇帝，才有这个能力把一个不到五十岁的大臣推到左相的位置上。

　　如此看来，大梁的朝堂也是一团乱麻，这位嘉胜皇帝恐怕日子不好过啊。贾环笑着摇了摇头，合上了手中的名册。

　　师傅林道儒说的已经很明白了，这个左相同他们不是一路人。

　　他也只是随便想想，其实心思还在另外一个方面。

　　贾环在考虑，自己到底要不要去接触一下，贾家在外面的那些人情。这是个很让人犹豫的问题，因为贾环没办法把握住情况，后果全然都是未知的。

　　但他还是决定要去见一见。因为他需要这些东西，所以得去。

　　“槐哥儿，你对镇国府可有了解，他们家同咱们府上可还有来往？”

　　钱槐见贾环好像没什么不满意的地方，听闻贾环所问，便笑着回道。

　　“三爷，您说的是镇国府牛家吧。

　　咱们府上，自打宁荣二公时候，就同这镇国公家交好。此后亦是如同先祖一般，两家的子孙也时常来往，互为相厚。

　　同咱们府上一样，他家打老国公牛清牛老太爷起，再到现如今他家的牛老爷，也是传了三代了。

　　现如今在镇国府掌家的那位牛继宗牛老爷，袭了镇国府的世职，正经的一等伯。”

　　贾环一一听着，不时微微点头。

　　钱槐不知三爷为何会好好提起镇国府，面上带着奇色。“三爷，虽然咱们家与镇国府、理国府这些勋贵之家是世代交好的亲近关系，可自从荣府老太爷仙逝，如今已有数年不曾来往过了。”

　　贾环本是安静听着，忽然淡声开了口。

　　“这个不曾来往，是怎么个不曾来往法？”

　　钱槐被贾环问的一愣，低下头慢慢思考起来。

　　是了，该怎么给三爷说清楚呢。寻摸了片刻，钱槐才复又开口道。“三爷，我那时还不知事，不大清楚具体的情形。只是听我娘老子说，不知从什么时候起，咱们府上同那些祖辈交好的人家，渐渐地就疏远了。

　　逢哪家有什么丧葬婚嫁，大喜大悲的事情，各家派小辈管事之流去露个面，捎两句梯己话。

　　再，就没有什么别的往来了。”

　　贾环微微臻首，几分惫懒地靠在椅上。

　　“那这位牛伯爷，可有兄弟子女。”

　　钱槐闻言，又笑着同贾环慢慢诉说。

　　“....................”

　　两人对坐相谈很多，时间一晃而过，不知觉已经过了三个时辰。

　　钱槐说的嘴干舌燥，桌上的茶，已经添过无数回水了。

　　贾环却听的津津有味，只是看钱槐已然是疲乏模样，不好太累着他，便对外面喊了一声，招呼外面的小厮去拿文房四宝。

　　小厮做事很快，不消一会便拿来了笔纸。

　　贾环执笔挥墨，笔走龙蛇，盏茶功夫，便写了一封拜帖。瞪了眼在一旁探头偷看的钱槐，把手里的书信丢到他怀里。

　　“帮我送到镇国府，有劳了。”

　　.................

　　牛继宗五更不到，就在院里习武，打熬力气了。

　　他原是军旅出身，在黑辽待了十几年才回来。虽然如今回了京中，但这习武的习惯，从来就没变过。

　　如他这般的勋贵，其实朝中地位一直都很微妙。牛继宗的身上，只有那么一个一等伯的爵位。但这么个爵位，却分量不轻。

　　如何勋贵人家这样的不凡，这样的不凡又体现在那些方面，很难用言语去界定。

　　但显而易见的，一尊国公府这样的庞然大物，与亲王皇子都是平等来往的，即便是朝中的内阁阁老，也要给国公府几分体面。

　　镇国公牛清在沙场上为大梁立下的汗马功劳，才有了牛家如今的地位。

　　宁荣二公戎马一生，为大梁开国皇帝开疆扩土，立下的不世功勋，让贾家足足繁荣了三世，也是这么个道理。

　　功勋，等于勋贵。

　　牛继宗一直练到响午，才算是通体舒泰，流够了汗水。他虽然已经是不惑之年，但一顿还是能吃五个馒头，比寻常小伙子都有力气。

　　镇国府原先是很庞大的，牛继宗他爷爷那一辈，府上单是丫鬟婆子，就能有三四百人。

　　但时至今日，早已是物是人非，不能同当年相提并论了。

　　几位老国公已然离世不知多少年了，就连皇帝都换了两遭，国公府最初的那般权势体面，如今恐怕很难有重现之日了。

　　牛继宗袭的是世职，在最苦的黑辽熬了十几年，才让镇国府的爵位，保持在顶阶的勋贵级别。

　　现如今牛家已然不再掌军，手里没有什么摆在台面上的实权，

　　但只要有他这个一等伯在前面顶着，镇国府便能再维持一世的昌盛。

　　只用温水简单擦洗了番身上的汗，牛继宗便套上了一身粗布衣裳，提起桌上的一方纸包，作势要出门。

　　此时，打屋外进来个端着衣盆的妇人，擦了番头上的薄汗，望见了作势要出门的牛继宗。“老爷今个要出门吗？”

　　只看那女子的体态气度，已然是三十余岁的模样，但面上的那副贤淑妍静模样，看起来不过二十来岁，端是秀美大方。

　　牛继宗向来便是一张威严面孔，旁人见他都觉严肃庄重。可此时看见来人，面上却露出傻呵呵的笑容，全然没了原本威严模样。

　　若是依这两人的装束打扮，真真难相信这二位，便是镇国府如今的牛老爷，与镇国府诰命夫人。

　　牛继宗见着自家夫人手里的衣盆，眉头微皱，心疼道。“夫人又做这些粗事了，家里也不是没有下人，交由她们去浆洗不就好了。如今天凉了，夫人身子又弱，如何总不听为夫的话。”

　　那妇人听见自家相公的关心话语，面上暖暖一笑，动作却不停，将手里的木盆在桌上放下，颇为柔顺的笑道。

　　“知道了，知道了。总是这般啰嗦，以后我尽量都少做便是了，不过是以往做惯了，如今不让我动手，实在是不自在。”

　　牛继宗知道自家夫人又把自己的话当耳旁风，无奈地摇摇头。但他其实也没什么法子，说出去别人恐怕都要笑话，他一个在黑辽说一不二的将军，回来家里说话还没自家夫人有用。

　　提着手上的东西，牛继宗便出了屋，对着正在晾晒衣物的妇人叮嘱。

　　“我中午去老刘家吃，夫人在家不用等我。”

　　那妇人手里还在晾衣裳，听闻牛继宗口中所言，放下了手里的衣裳。“相公等等。”

　　转身进了屋内，眨眼功夫便提了个小口袋出来，走到牛继宗身边塞到他的手里。

　　牛继宗有些茫然，捏着手里的口袋，疑道。

　　“夫人，这是？”

　　妇人微微翻了翻眼睛，一脸幽怨地嗔视了牛继宗一眼。

　　“这是四十两银子，相公给刘老爷带去，亏老爷天天还好意思去人家蹭饭，他家两个儿子现如今用度愈发大了，他家那个情况哪里供得起，老爷都不知道帮衬帮衬。”

　　牛继宗垂着眼帘，深深看了眼手里的布口袋，面上挤出一抹强笑，好似分外懊恼。

　　“还是夫人想的周到，我日日去他家蹭饭，老刘虽然嘴上不说，心里恐怕早都对我有意见了。”

　　妇人靠了过来，伸手给牛继宗理了理身上衣服的褶皱，拍了拍他的肩膀。

　　“去吧，记得自己带酒过去，如今什么东西都贵，别又给他家添麻烦。”

　　牛继宗拎着手里的纸包，怀里揣着自家夫人给的布口袋，沉步走出了自家正房的院子，又走了大概一刻，方才走出了镇国府。

　　他家原就不是缺下人的，丫鬟婆子加起来也有几十余人。哪里会需要他家夫人自己动手，浆洗衣裳。

　　只是其中，有难言之隐罢了。

　　出了镇国府，牛继宗便上了马车。

　　马车打西街出去，行了两刻钟，在大通街停下。

　　牛继宗打发了车夫马车回去，无声融入了这条闹街的人流里，焱焱人河，很快便将这个与庄户无异的汉子，埋没在人山人海里。

　　大通街何其热闹，时值秋收季节，所以多有打城外进来买卖的庄户农民，连带着把这条本就很热闹的街，变得更热闹了几分。

　　牛继宗这般打扮，其实与路上的行人没什么两样，一样的粗布麻衣。旁人见了他，顶多也不过是惊讶一番这汉子孔武有力，万万不可能往国公府上去想。

　　沿途路过的铺子，出了大通街，牛继宗又提上了一只鸭子，两坛酒，挂在身上满满当当。

　　大通街确实繁华，整条街既有商户店铺，食肆客栈，也有酒楼茶肆。

　　但所谓的繁华，是有那么一个对照的参照物的。牛继宗打大通街出来，又往西走了十余分钟的路程，来到了一处居民区。

　　长安虽然繁华，但不论是哪个城市，总会有那么一些更贴近生活的小地方。

　　这一排排的小院，放在长安其它的坊市里，总算是不错的宅子。但放在最为繁华的太平坊里，就只能算一处有些简陋的耦居了。

　　顺着里面千回百转的小巷，牛继宗绕了半刻时间，才站在一间院子门外。

　　只是站在门外，便能听见里面院子传出来的呼喝声。

　　“嘿！哈！”

　　牛继宗面上一笑，扯着嗓门便喊。

　　“刘老憨，爷爷又来你家蹭饭了。”

　　其声洪亮，又粗又闷，如同一口大钟，在人耳边轰鸣。

　　继而里间也传出一声一样粗声粗气的喊声，声音颇有几分不耐烦。

　　“你喊你球你喊，娘个麻雀罗的，吵得劳资耳朵疼，赶紧滚进来，莫在外头杵着，跟个棒槌玩意似的。”

　　牛继宗听见那熟悉的叫骂声，嘿嘿一笑，提着东西就往院头进了。

　　入目进去，就能看见一老两少三个爷们杵着院里。

　　院里一只破旧兵器架，上面码着几杆花枪大刀，一应兵器虽然不全，但该有的已然都有了。

　　另一面，则是几方大小不一的石举，用来打熬力气使的物什。

　　三人立于院中，两个十三四上下的少年，一个四十余岁模样的汉子。

　　两个少年方才正在练手，身上直冒热气，一身大汗。

　　那汉子身上只披件背心，双手抱胸，嘘着眼睛看那两个少年，腰上挎着根木棍。