中年汉子并不招待来客，嘘着目光望着院内两个少年。

　　两个少年一身大汗，眼见着就是练了很久的模样，身上遍布着一道道血痕。

　　再观那中年汉子腰上挎着的木棍，便知晓了那些触目惊心的青紫血痕，是从何而来。

　　无人招待，牛继宗也不生气，自顾着轻车熟路地坐到院里的石椅上，将身上挂着的一应东西顺手摆在桌上。

　　两个少年显然将将耗尽了一轮力气，身上冒着热气，早已经显了乏态。却并不休息，并排站起了马步。

　　中年汉子从腰间抽出木棍，一棍棍地打在两个少年身上。

　　院里只能听见一声声木棍的破风声，还有很有节奏的闷哼声。

　　这般血腥场景，并不能让院内的四人变色，就好像这本就是习以为常的事情。

　　其间一个少年吃了一棍，脚下一时不稳打了个趔趄，牛继宗还嬉笑着喊了一声。“小山，站好了，不站好就伤到骨头了。”

　　牛继宗这边好似在开口调笑，那边少年却一个字不敢说，不是他没话说。只是一说话就卸了气，忍不了后面的那些棍子。

　　一直到里边妇人将饭菜都做好了，院里才算完事。

　　中年汉子把手里的木棍放在一边，往牛继宗那边过去。

　　两个少年一脸解脱地松了口气，也跟着往牛继宗那走去，奈何身上处处都疼，只几步路便牵连的龇牙咧嘴。

　　好容易靠到石桌边，强撑着拱了拱手。

　　“牛叔。”“牛叔。”

　　牛继宗冲着他们笑了笑，微微点头。

　　“快来吃，吃饱了赶紧去泡泡。”

　　当年太祖皇帝征战四方，奠定大梁国基，封赏一大批有从龙之功的功臣，故而才有了如今的四王八公之说。但除却了这四王八公，还有那么一批功勋不比前者卓越者，被封为十二侯。

　　这中年汉子，便是当年济南侯之后，叫做刘成的。两个少年为其子，唤做刘定山、刘定海。

　　两人自然看见了桌上的饭菜，脸上的神色各异。

　　定山为长兄，为人处世多几分稳重，即便是牛继宗叫他坐下，却还是老老实实地站在原地。

　　定海却早瞅见了桌上的酒菜，脸上带着希翼，只是没有父亲发话不敢妄动，将目光投注在刘成身上。

　　牛继宗自顾着拍掉酒封，斟了一盅酒，少少地饮了两口，回味无穷的咂了咂嘴。

　　刘成施施然落座，瞪了眼面前的牛继宗，回头对两个儿子吩咐。“都坐吧，吃过了便去泡药浴。”

　　得了父亲的允许，兄弟两自然不再拘着，一同坐下。

　　刘定山还算收敛些，吃饭还有吃相。刘定海再不管旁的，筷子动个不停，吃的喜笑颜开，满嘴流油。

　　牛继宗将那牛肉纸包又撕开几分，夹了一海筷头，送到刘定山的碗里。

　　“你小子多吃点，这会子不吃饱，待会到桶里泡着，有你小子受的。”

　　刘定山手里拿着碗筷，笑着点了点头。“多谢牛叔。”

　　兄弟两低头默默吃着饭，牛继宗同刘成时而碰上一碰酒盅，边喝酒边吃菜。

　　武人食不言，四人吃饭极快，一桌满满当当的菜，一蒸屉馒头，不过几刻功夫，便被一扫而空，桌上只剩狼藉。

　　如若说镇国府到了牛继宗这一辈，算是不曾丢了祖宗颜面，家里的家私产业还算富庶，那么济南候府到了刘成这一代，已然沦落的极为落魄。

　　大梁爵位的承袭，遵循降袭制度。

　　国朝亲王依照‘恩封制’承袭爵位，而公侯伯等世职的世袭冈替所依照的的便是‘考封制’。

　　每有亲王殡天，其长子降一等承袭王爵，封为郡王，这便是王爵的承袭方式。

　　而如宁国府、镇国府这等国公府，承袭爵位的方式，被称为‘考封制’。所谓考封，便是各家袭爵人，入朝进行考核，依考核结果，各自分封不同等级的爵位。

　　如此，便是大梁爵位的世袭的具体方式。但这是官方上的说法，实际上的承袭过程又有一些不同之处。

　　四王八公中这八位国公，用鲜血为大梁立下了汗马功劳，不世功勋遗泽后人，太祖皇帝念诸位国公劳苦功高，留下了圣旨。

　　大梁与有功之臣共享荣华，国公后人如若不想落了祖宗荣耀，只要去边疆戍边，依照戍边年份，分别可以承袭不同的爵位。

　　这般便又将军功与家族爵位关联在一起，想要保住祖宗的爵位品级，那就去为国家效力吧。

　　当然也有不戍边的承袭方法，八位国公后人享受亲王承袭待遇，前人仙去，后辈可依照‘恩封制’降一等承袭爵位。

　　镇国府牛继宗便是在边疆戍边，十年劳苦功高，挣来了这么个一等伯。

　　但低一等的十二侯，便享受不到如此的优待，他们的爵位承袭，只能老老实实地按照‘考封制’继承。

　　所谓济南候，原就是三品侯爵位，到了刘成这一辈已经是第三代，有刘成在军中熬了十几年，勉强往上增了一品，是五品的勋爵。

　　如今竟然落得这么个境遇，可谓是艰难。

　　四人吃过了饭，刘定山刘定海两兄弟起身往后院走去，牛继宗刘成落后几步，跟在后面。

　　内院后院子，两个大木桶静静地躺在院里，桶上蒸腾而上迅速消散的热气能看出水温有多高。

　　这两大木桶的水，是下人早就准备好的。

　　不断有下人将各种不同的药材投入木桶之中，其种类剂量之多，足足将比人还高的木桶之中的水，压到桶外。

　　这是习武之人必备的药浴。

　　世人常言穷文富武，这句话有一半是不符合实情的，穷人是读不起书的，此时书贵，要想买起科举所需的种种书籍，又何止几百两银子。

　　所以绝大多数的读书人，都是投身于藏书丰厚的大户人家，或做西席，或做清客，只为了能借主人的书一看。

　　但那剩下的半句，却又是最为贴切的实情。

　　读书虽然成本极高，但与习武相比起来，不过是九牛一毛。

　　练武有长达十几年的炼体过程，皮肉、筋膜、内腑、骨骼，全都要炼上一遍。

　　不提其中种种非人折磨，单是花销费用便是一笔惊人的用度。武人每日习武消耗极大的气血，所以食量剧增，不仅吃的多，还要吃的好，才能回馈身体每日消耗的气血。

　　再则便是每日的药浴，不论是哪个武人，都离不得每日的药浴。习武不仅消耗气血，还会损耗筋骨，破坏身体机能。所以每日练过武后，以药浴推拿恢复身体的机能，是必须有的保障。

　　习武之人本就容易留下暗伤，若是没了这药浴，恐怕练着练着，人就没命了。

　　药浴也分好坏，一桶上好的药汤，用名贵药材炮制的，同用寻常药材炮制的效果天差地别。

　　所以寻常人家哪里敢培养武人，养不起。

　　济南候世爵传承到刘成这一代，已然是降到不能再降，若是再传到这两个儿子身上，便是最低等的爵位。刘成是决计不能看着自家祖宗传下的爵位就这么丢在自己手里，所以倾尽家资培养自己这两个儿子，将保住祖宗爵位的重望，寄托在刘定山刘定海两个儿子身上。

　　牛继宗同刘成一人抓一个，手段极为凌厉，开始给两兄弟松骨。

　　院内登时响起了一阵阵痛苦的嚎叫声，刘定山本是沉稳的性子，此时也是痛呼出声，脸上痛苦难耐。

　　其父刘成如同庖丁解牛，一一将刘定山身上的关节卸下来，骨节噼里啪啦地响着。

　　牛继宗那边也是一样，帮刘定海卸下关节。

　　刘定海一面惨叫，一面声嘶力竭地喊叫。“嗷！牛叔你轻点，唉哟，疼死我了。”

　　牛继宗却丝毫不管手里刘定海的挣扎惨叫，手法娴熟地在他身上动作，脸上还带着坏笑。

　　“兔崽子，老子亲自帮你松骨你还不满意？换你爹来，能有我手法好？”

　　只片刻功夫，两兄弟就被卸下全身关节，软趴趴地被提在手上。

　　“噗通，噗通。”

　　两人被放在大桶里，全然站不住，便要往桶里沉下去。

　　却被牛继宗刘成揪着脖颈，挂在木桶边缘。刘定山刘定海两人便浑身‘瘫痪’地泡在桶里，只下巴挂在木桶上。

　　刘成揽着他长子的脑袋，牛继宗也揽着刘定海的脑袋，避免他们两沉下去淹死。

　　卸关节的确是疼，但全身卸过一遍之后，泡在木桶里，又变成了极享受的一件事。

　　牛继宗揽着刘定海的脖子，笑呵呵地问道。“兔崽子，爽不爽？”

　　刘定海的面上一片舒爽神色，眯着眼含糊道。“爽。”

　　只不过几分钟时间，两个一身疲倦的少年，便沉沉睡去。

　　可牛继宗刘成两人却不能松手，这样的过程，足足有两个时辰，他们要在这里陪上两个时辰。

　　牛继宗同刘成，有一搭没一搭的闲聊着。

　　“听说了吗？南疆那边，又闹起来了。”

　　刘成面上不为所动，嗤笑一声。“能闹出多大动静，不过是些前朝余孽，歪瓜裂枣，成不了什么气候。”

　　牛继宗呵呵一笑。“确实成不了什么气候，隔几年就闹上一回，不过是哗众取宠，回回都讨不到甜头。”

　　刘成仿佛想象到南疆历年折腾的场景，笑声道。“当年林小子把他们打惨了，元气到如今还没恢复，一回动静不如一回，这回恐怕是烧了两个村子，放了两只箭就跑了。”

　　可随即两人面上笑意便收敛了起来，继而是淡淡的唏嘘。

　　牛继宗提了提手上的刘定海，声音有些低沉。“林小子是个鬼才，可惜天妒英才啊，我大梁与他没有缘分，可惜了。”

　　刘成两眼一瞪，面上平生怒容。“咱们从祖上就为大梁出生入死，儿孙父子齐上阵，马革裹尸几人还。林小子做错了哪一点，至于这么对他，难道天家就定然是绝情绝性，丝毫不能容人。”

　　牛继宗面上露着几分无奈。“老刘，多说无益的。”

　　刘成却不能释怀，怒声道。“天底下哪有这么个道理，不单林小子，你我难道不是一样的？咱们从祖辈就为天家出生入死，到如今还在打。一家祖孙三代行军打仗打了几百年，老子死了，还要把儿子送去同别人搏命，末了连个善终都求不得。有这么球囊的道理吗？”

　　牛继宗连连劝慰不能，面上冷色一肃，厉声喝道。“刘老憨，你他娘的给劳资闭嘴。”

　　只是短暂的对峙，两人又陷入了沉默。

　　牛继宗提溜着刘定海，掀动了一阵清脆水声。

　　“脑袋别在裤腰带上，你我能活到现在，早该知足了。天子守国门，君王死社稷。咱们军门子弟，死在沙场上，便算上善终了。

　　可惜的是林小子，他同我们不一样，他谁也不靠，只靠自己出生入死，才爬上来的。

　　没有个好结果，是老天苛待他。

　　咱们远远不如他啊。”

　　刘成面色落寞，眼中只有兔死狐悲的莫大悲哀，更有道不尽的悲戚失落。

　　牛继宗不愿再谈这些，换上一副笑脸，想找些别的话题。

　　“一眨眼，你家这两小子就长这么大了，我还记着他两那么点大的小人儿，还没腿高。”

　　牛继宗单手对着自己的大腿，比划了比划。

　　刘成看了看自己两个儿子，叹了口气。

　　“是啊，一晃就这么多年了。他们两长大了，咱们也老了。

　　嫂夫人的肚子，还没动静？”

　　牛继宗不想刘成会提这一遭，不过他们到底是再熟悉不过的，苦笑着摇了摇头。

　　牛继宗虽然在当年开国勋贵一系中，算是如今处境最好的，但他最大的痛楚，牛家至今都无后。

　　早年娶了妻，便急急忙忙地去了黑辽，一去就是十年，每次回京都想着给牛家留个后人，可这样的事，总是不能由人的。

　　刘成犹豫了片刻，哀叹一声。

　　“再过几年，若是你还没个后，就把我家小海带回去，总不能断了香火。”

　　牛继宗望着刘成面上的复杂神色，揶揄笑道。“你当真舍得？我可真带回去了。”

　　刘成双目一瞪，怒声道。“舍得你娘个球，劳资不是看你可怜，这个年纪，连个崽都弄不出来。”

　　牛继宗却丝毫不为所怒，放声大笑。

　　刘成怒色慢慢收敛，继而面上又恢复了平静。“给你当儿子，还是给我当儿子，都一个样。”

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　　牛继宗是哼着小曲儿走的，刘定山刘定海兄弟醒来多时了，俨然恢复了原先龙生活虎的精神面貌。

　　刘成看着茶盏下压着的一张五百两银票，有些出神。

　　“念。”

　　刘定山看着手里那张字不成字的便签，几近看瞎了眼才认了个大概，又有些不知道该不该念。

　　“刘，，刘老憨。把我两个儿子养好了，记住了，是两个儿子，都要用好药材。”

　　刘定海躲在一边偷笑，一声怒骂唬的他一个激灵，差点从椅子上摔下去。

　　“狗怂的牛蛮子，爷爷早晚剁了你个龟孙的脑壳。。。。。。球囊的~。。。。”