随着战事的发展，大明军队日益占据优势。

　　明神宗不断动员、调动国内军队支援朝鲜，短时间内，入朝援军在人数上已经超过入朝倭军。再加上大明先进的火器优势，致使在明军的强大攻势下，倭军节节败退。十万倭军只得龟缩在釜山一线死守顽抗。

　　为扭转败局，侵朝倭军总指挥接纳甲贺忍者杉谷一郎的建议，从倭国国内密调甲贺忍者的制毒专家佐木托秧入朝，在朝鲜东南海域的一座名叫蛇尾岛的小岛上，大量制造甲贺忍者的剧毒毒药——绵心散，准备等该毒药制备到一定数量后，将它洒入朝鲜军民的饮用水中，以求扭转败局。

　　该情报立刻被倭国境内的锦衣卫破获。经过锦衣卫内部情报机构，该情报立刻传到锦衣卫指挥使骆石印手中。

　　骆石印火速将该情报传至石朗手中，同时命令石朗协同朝鲜方面，设法摧毁倭国人的制毒据点。

　　朝鲜方面派出李如珠协助入朝锦衣卫完成此项任务。

　　李如珠那日离开彼岸岛后，划船来到釜山南部的一个小村子里。在当地的秘密抗倭组织的帮助下，李如珠治好伤，休整几天后，只身赶往王京。

　　在路上，李如珠偶遇一位曾有一面之交的李舜臣旧部，从他的口中得知了李舜臣顺利赶往珍岛同旧部汇合的消息。这位旧部是赶往珍岛投奔李舜臣的。李如珠便同这位旧部一起，赶往珍岛面见李舜臣。

　　当两人赶到珍岛时，震惊中外的鸣梁海战已经结束，石朗等人已经离开。

　　李如珠在李舜臣军营中小住几日，然后，动身赶回王京向朝廷复命。

　　蛇尾岛位于绝影岛东南方向约五十海里的海面上，此地荒岛密布，风急浪高。

　　倭国人之所以选择蛇尾岛作为制毒据点，是因为蛇尾岛附近浅水区中盛产一种剧毒海蛇——青环海蛇。绵心散的制作必须以青环海蛇的毒液做药引。

　　蛇尾岛整体呈南北走向，就像它的名字一样，整座岛屿就如一条弯弯曲曲的蛇尾，南部地势较低，北部略高。整座岛屿地势平坦，从南到北覆盖着浓密茂盛的森林、灌木等植被。

　　为了不暴露目标，石朗、李如珠等人是在一个多雾的夜晚悄悄登上蛇尾岛的。所乘船只在石朗、李如珠等人登岛后，立刻离开，躲进附近的一个无名荒岛后面，随时准备接应登岛人员。

　　根据情报，石朗只知道倭国人在蛇尾岛上制毒，至于制毒点在岛上的什么地方，则一无所知。

　　此次登岛的人员，除了石朗、叶茹柳、华先祖等八人外，还有李如珠带来的二十名敢死队员。

　　登岛后，摆在大家面前的首要任务，就是先找到一处藏身处所。

　　趁着夜色，大家沿着弯曲的海岸，借助树丛的掩护，向着蛇尾处搜寻。终于，在离蛇尾不远的地方，发现了一片茂密的松林。大家潜入松林中，稍作休息。

　　这片松林所在位置地势较高，隐在松林内，远处的蛇尾一目了然。

　　松林内密布的灌木为大家隐身提供了很好的条件，即便在白天，大家隐身其中，从外面也不易被发现。

　　李如珠派出流动哨四处查看，未发现敌情。

　　稍作休整，石朗、李如珠、华先祖、叶茹柳聚在一起，商讨下一步行动计划。

　　经过协商，大家一致同意，先隐身松林，等摸清岛上敌情后再行动。

　　四人刚刚商讨完毕，忽然看到从蛇尾附近的岩石后闪出几点灯光。大家立刻警觉起来，纷纷躲在松林中，观察闪光处的动静。

　　不一会儿，五名赤裸臂膀的倭国人走到松林东侧的小路上。可以看到，他们每人都背着一个大大的油皮袋子，袋子内似乎有蛇类等活物蠕动。

　　五名倭国人边走边聊：

　　“松本君，你抓了几条呀？”

　　“十三条。”

　　“小池君，你呢？”

　　“比你多一点点，十五条。”

　　“井上太郎，这次你有进步了，敢徒手抓蛇了。”

　　“进步什么。就他那熊样，弓着身、夹着一双瘦腿，战战兢兢的。让我看，他是害怕海蛇咬着他的小鸡鸡吧。”

　　“哈哈哈……”

　　“松本君，你……老是看不起我。你看，我抓了十几条呢。”

　　“哎哎哎，井上太郎，可别打开袋子，这东西可有剧毒。别看它在水里不咬人，可一旦离开水，它的攻击性还是很强的。”

　　“松本君，你小子还说人家井上太郎胆小，我看你胆子也不大。人家还没打开袋子呢，你的脸都被吓得变形了。”

　　“佐木君，难道你不知道这青环海蛇的毒性有多大？这么给你说吧，它的牙齿内的一滴毒液，就可以把一头大象毒死。”

　　“松本君说得没错，在我们家乡，这青环海蛇素有‘三步死’之称，也就是说人一旦被它咬伤，三步之内，必死无疑。”

　　“毒性这么大，怪不得佐木托秧那老小子用它来制造毒药呢。”

　　“小池代，小声点，你这样称呼那老家伙，要是让那两位女忍者听见了，可有你的好果子吃。”

　　五个人边说边走，很快从松林东侧走过，向北走去。

　　“大人，这是五名抓蛇的倭国人，这蛇是用来制毒的。从他们的交谈中可以确定，这座岛上有他们的制毒点，而且有倭国忍者。”李如珠带来的那名倭语翻译小声对李如珠说道。

　　“石大人，要不我们三人跟上他们，先侦察清楚岛上的情况，再做定做？”李如珠对石朗说道。

　　“好，有这位兄弟跟着，小鬼子说些什么，我们都能了如指掌。走，跟上去。”石朗说完，和李如珠及那位翻译一起，追赶前面的五位倭国人。

　　步出松林，一路向北，海岛的地势逐渐走高，岛上的植被也变得愈发茂密。

　　弯弯曲曲的山脊上面，生长着郁郁葱葱的原始森林。各种松柏藤蔓之间，有一条就着地势延伸的林间小路，从路旁被砍伐掉的枝丫判断，这条林间小路应该是岛上的倭国人为了行走方便弄出来的。

　　石朗、李如珠等三人悄悄跟在五名抓蛇的倭国人身后，在林子间绕了两个弯后，来到一处下坡路。路是通向右下方的一处洼地的。

　　石朗预感到，离敌人的制毒点应该不远了。

　　果然，顺着下坡路前行五百米左右，洼地处的树林中现出一座用围栏圈着的院子。小路的尽头就是院子的木门。木门前面，站着几名持刀的倭国武士。

　　院子里不时传出狼狗的吠叫声。

　　“小池君，今晚怎么样？收获多吗？”院门前的一位倭国武士认出五人，高声问道。

　　“桥本君。不是太多。哎，这蛇是越来越少了。我真担心今后抓不到蛇，影响佐木托秧他老人家的制毒工作。”

　　“小池君，可别这么说，你们这几位抓蛇高手，可是千挑万选出来的，你们要是抓不到蛇，小心掉脑袋。”

　　“尽力吧，这东西不好抓，一个不小心，就有可能被咬，就得送命。桥本君，这袋子里的蛇背在背上，就像是背着炸药一般。赶紧开门，我们哥几个恨不能立刻把它们倒进蛇笼里。”

　　“好吧，开门。赶紧进去吧。”被唤作桥本君的倭国武士命令手下打开院门。

　　等五名抓蛇的倭国人进到院子里，看门的倭国武士立刻将院门关住。

　　石朗观察一下院子四周的地形，冲李如珠和那名翻译挥挥手，示意从左侧绕到院子后面看看。

　　院子里到处悬挂着的马灯，这给石朗等三人观察院内情况提供了方便。

　　院子是借着地势而建。忽高忽低的木质围栏，就像一条松松垮垮的腰带，将整个不规则的院落圈了起来。院子内，同样不规则地立着数座木质房屋。

　　整个院子看起来有些凌乱。

　　“看来院子里把守的倭国人不是太多。”李如珠小声说道。

　　“流动哨是不多，但屋子里有多少人还不清楚。流动哨容易看到，但在这院子各处的隐蔽角落里，有不少倭国忍者隐身守卫。”石朗知晓忍者的隐身术，在整个观察的过程中，他已经发现院内隐藏着大量隐身其中的忍者。

　　“咱们再绕到另一侧看看。”李如珠看不到隐身的忍者，他也没有多问，挪动脚步，准备向南走。

　　此时三人所处的位置在院子的最东端，地势最低。李如珠迈出的左脚还未落地，机敏的石朗忽然发现，李如珠脚下有一乱草掩盖着的深坑。

　　“小心！”石朗猛地伸出右手，将李如珠拽住。

　　“好悬呀！”李如珠这才发现脚下的危险，他收住脚步，和石朗一起观察脚下深坑。

　　一股恶臭从深坑中扑鼻而来，差一点将两人熏晕。石朗将身体挡在深坑和院子之间，取出火镰，将手伸至坑内，将火镰引燃。

　　借着火镰微弱的亮光，石朗和李如珠发现，深坑内满是腐烂的蛇的尸体。

　　“这应该是一个垃圾坑。”石朗灭掉火镰，小声说道。

　　“看来倭国人已经杀了不少蛇。”李如珠手捂口鼻，低声说道。

　　“走吧，去南面看看。”石朗收好火镰，和李如珠及那位翻译一起，继续绕着院子观察。