一九七六年的曾厚朴十五岁，家在苏北某地，曾家在当地颇有些名气，只是人丁不旺，四代单传。

　　曾厚朴的曾祖父中过晚清的举人，只是世道混乱，并未出去做官，蜗居于野；祖父也曾到省城读过书，却因乱世不求闻达；父亲更是建国后镇上的第一个大学生，这让祖父无比骄傲，父亲在京城上完学，响应号召去了艰苦的大西北，为石油事业奉献青春，在曾厚朴七岁的时候，父亲救人离世；母亲伤心过度而心智失常，九岁时母亲溺水而亡。年迈的祖父带着年幼的他一起度日，两年后祖父因病撒手人寰，留下了曾厚朴一人独守祖屋。

　　曾厚朴自祖父去世后，便和外公一起生活。

　　外公练的一身好拳脚，以前在津门开过镖局，乱世中镖局开不下去，回了老家。抗战时，外公参加了游击队。解放战争时，陈粟转战苏鲁，外公跟着部队离开了家。淮海战役后，外公已经是营长了。要打渡江战役时，因外婆身体不好，家中女儿年幼，外公无奈，找关系转业回到地方，解放后，外公成了国家干部。

　　外公只有一个女儿，对曾厚朴这个外甥异常疼爱。曾厚朴很小的时候，外公就教他站桩、练拳。外公曾对曾厚朴的爷爷说，你教文我教武，将来，这孩子定能文武双全。

　　曾厚朴十四岁，初中刚毕业。外公托关系把曾厚朴安排在镇上的供销社当学徒工，每月拿十四块钱的工资，曾厚朴过得衣食无忧。

　　曾厚朴不太敢想发生过的事，对于他来说，这些事都是一些无妄之灾。

　　他值完夜班在家休息，忽然来了几个人抓他，曾厚朴动手反抗，其间外公的弟子王老为了救他，死于非命。曾厚朴被抓后，一条腿被打断，因为医治不及时差点截肢，多亏一位姓陈的医生，才保住伤腿。

　　在以后的三十多年里，他一直没有弄明白到底是为什么。随着年龄的增长，知道是被别人陷害了，被谁陷害，却一直没有弄明白。

　　有时，想想真是悲哀，他真是羡慕爱德蒙·邓蒂斯，虽然做了十九年牢，可是，他遇到了布沙尼长老，明白是被谁陷害的，可以复仇。而自己却连仇家是谁都不知道！

　　曾厚朴在醒来后的这段时间，一直琢磨发生过的事，作为一个有着复杂生活阅历的人来说，他知道这叫重生了。但他明白，绝对不能让别人发现这秘密。几十年的人生阅历让他明白，什么叫怀璧其罪，按后来的说法，叫“见光死”。

　　曾厚朴有些想念在南疆沙漠绿洲里的生活，环境虽然艰苦，但苦中有乐。如果生活注定要重来一次的话，那么，要尽量控制在熟悉的范围之内。现在，他无力改变什么，只有静静地等待，等待机会的来临。

　　所有的一切都和前世一样，迅速的结案。还是那些人，曾厚朴的态度也和前世一样，依旧在喊冤，依旧在不服，依旧会激怒一些人。因为认罪态度不好，他被发配到疆省南边的一个沙漠绿洲改造。

　　曾厚朴暂时无意改变什么，所有的一切又似乎回到了正轨上。

　　还是那列绿皮火车，依旧是那些押运人员，那个封闭的闷罐车厢内满是犯人。

　　快要进入疆省的最后一个站点，下了一批人后，整个车厢只剩下曾厚朴和押送人员。

　　一个前往青省的京城哥们开了个玩笑，说道：“小兄弟，下面就是你的专列了。”曾厚朴印象中，前世没有发生这件事。

　　前世，他不爱与人说话，途中并没有和人交流，只是一个人独自坐着，想着各种各样的事情。而这次，途中和别人交谈着，沟通着。

　　他知道，还要一个星期到达目的地。下火车后，还要倒汽车，到和田后等几天。

　　要去的地方条件艰苦，进出不便，路难走，来回都要有专人带路。路上有一些地方有流沙，不认路非常危险，不会有人专门送他前往监狱。曾厚朴只能等监狱里的生活补给驼队运送物资时，才能跟随前往。

　　傍晚，南疆塔克拉马干沙漠的边缘地带，夕阳的余晖照在人身上有些灼热。

　　八月的南疆沙漠之中，白天，太阳照射的高温可以轻易地把鸡蛋烤熟，人无法赶路。曾厚朴跟随着监狱运送补给物资的驼队从和田出发，已经一天多了，带队的是管教老江，还有三名少数民族狱警同行，曾厚朴知道还要走几天才能到达绿洲中的监狱。

　　刚离开和田的时候，曾厚朴手上戴着手铐，进入沙漠后，管教老江把曾厚朴的手铐给摘了。按老江的话说，这就是在和田，必须要装装样子，给上面的人看，到了这大沙漠还戴个屁。到绿洲的人没一个像坏人，也不知道这是怎么啦，现在连这么小的孩子也往这儿送，真是他娘的扯淡。

　　老江是疆省出生的川人，说着疆省普通话，普通话里偶尔还会蹦出几句格老子、妈买皮的川话，夹杂在一起很有特点。前世的曾厚朴用了很长时间才听明白疆省普通话。因为自己是苏北人，苏北的方言虽不像苏南那么变态，可是，同一个地区不同县的口音也是不一样的。前世因为出差去过几个地方，勉强也能学说几句普通话。虽然普通话带着苏北口音，但还可以与人交流。到了疆省听着当地的普通话，曾厚朴一下子就抓瞎了，每每很简单的一句话，都要连比划带解释才能明白。

　　在曾厚朴的印象中，到了绿洲中的监狱后，因为语言沟通障碍陷入了抓狂的境界。他的狱友们来自五湖四海，口音各种各样。多亏老刘是个地道的京城人，经常给曾厚朴翻译一下，过了一段时间后，曾厚朴才慢慢能听懂他们说的是什么。一年后，曾厚朴可以用别人的方言和别人熟练地对话，老刘说曾厚朴很有语言方面的天赋。

　　随着离目的地越来越近，曾厚朴不禁有些激动。他又可见到那些人了，那些对他如同亲人一样的人。老刘，京城音乐学院的教授，留过洋出过国，著名的指挥；老李，京城大学物理系的教授，力学专家；老秦，著名的历史学者，精于考古，古玩鉴定大家；徐大喇叭，京城大学汉语言教授，小说家；赵棒子，曾经的野战军人，转业后到东北的一个地级市任公安局长，刑侦专家；小老刘，地质学家，著名学者；老钱，沪上旧时的著名经济人；马大哈，著名的京剧艺术家；张画圣，国画大师；老景、老易，高级领导；老闻、老孙、老吴等等，一些中高级领导；还有一些其它行业的工作者和几名曾经起义的军官和特殊人员。

　　有一部分人性情耿直，刚正不恶，在那个特殊的历史背景下，敢于说实话，坚持真理，而且拒不悔改，最后被关到了这个地方；也有一些人，是因为受到老上级或者老部下的牵连，勇于承担责任，拒绝和老上级和老部下划清界线，最后被关到了这里；最后一些人，则是因为历史问题，在这个特殊时期，被发配到了这个地方。

　　徐大喇叭曾经说过，这些人来自五湖四海，四面八方，不能说有缘相聚，但也是因为一个特殊的原因，在一起生活战斗，是一个非常独特而又特殊的群体，在这个艰苦的地方，必须互相帮助，彼此关心，才能坚强地活下去。

　　曾厚朴的人生历程中，十多年牢狱之灾里，在与这些特殊人的交往中感受到世间真爱的存在，人和人之间没有勾心斗角，彼此之间相互抱团取暖，感受着彼此真诚的关爱和照顾，这个观点一直影响他很多年。

　　曾厚朴记得跟这些人学了不少的东西。因为当时年龄小，大家又都好为人师，都以教导曾厚朴为趣，有时间就教曾厚朴学习各种各样的知识和技能。当时，曾厚朴觉得他们教的很多东西都没有用处，大多没有用心去学，有的干脆不学。多年后，曾厚朴才明白艺多不压身。这些人是当时国内最好的老师和学者，自己错过了一个绝佳的学习机会。现在，他暗暗决定，这次一定要把他们教的各种知识，尽其所能地学，绝对不能错过这个壮大成长的良机。

　　曾厚朴想到了狱友因说方言闹出来的笑话。张画圣是个画家，粤省人，曾师从岭南画派的二高，画风雄奇瑰丽，除精于山水外，还兼攻人物，尤其推崇唐代画圣吴道子，说到绘画时，口中常言道子画圣如何如何，被狱友起了个“画圣”的外号。曾厚朴刚到狱中时，画圣值日，早上起床，听到有人大喊“吃糖啦”，心中甚觉奇怪，大清早还给发糖吃，于是就起来等着，却一直未见有糖，后来问及老刘，老刘笑着说那是广东话起床啦，不是吃糖啦。

　　关于张画圣的语言笑话还有很多，画圣的笑话多与老钱有关。老钱是沪上人，说重口音的沪上普通话，围棋水平极高，与沪上职业三段的高手交手时互有胜负。画圣也是爱棋的，水平大约业初。老钱与画圣下围棋，因为水平差距要让子，画圣负多胜少。但是，画圣输棋不输人。围棋原本又称手谈。二人下棋却非如此，彼此互相斗嘴，棋下不过，嘴上是绝不认输的。

　　二人下棋时，狱友们大多是在看他们二人斗嘴，而不是看棋。粤省人和沪上人斗嘴，简直比一场相声还要热闹，下完棋后的复盘，更是一场群口相声。小老刘的津门口音，赵棒子的东北话，老景的湘南话，老孙的陕北话，马大哈的正宗京腔，有帮这边的，有帮那边都的，当真是人声鼎沸，热闹非凡，整个就是一场方言大聚会的群口相声。

　　曾厚朴想到这些，脸上露出了笑容。老江看到曾厚朴在笑，不由地说道：“到底是个娃娃，心就是宽，到了这个地方，还能笑得出来，不错。不过，我和你说，我们那里人好着呢，监狱长姓张，我们都叫他老张，是个鲁省人。还有几个狱警，人都很好，没有欺负人的。我和老张、老周是汉人，别的几个狱警都是少数民族，有回回、蒙族、哈萨还有维族。”老江是个自来熟，和谁都能聊到一起。前世也是老江带着曾厚朴进沙漠绿洲，一路上老江说个不停，可惜曾厚朴基本上听不懂他说什么。现在曾厚朴有一嗒没一嗒地和老江聊着，不时地点点头，表示赞成老江的意见，老江的聊兴就更高了。

　　曾厚朴看着大漠中缓缓西下的夕阳。前世进入大漠时是沉默寡语的，只是怨恨世道不公，没有兴致发现大漠中苍凉浑厚的景致。而现在，再看到这景致，不禁想起了王维的那首《使至塞上》，随口念了出来：“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”

　　曾厚朴话音刚落，老江便轰然喝彩，“好！好诗！你个娃娃还是个读书人，格老子，硬是要得儿。”

　　曾厚朴笑了笑，老江继续不停地给曾厚朴说着沙漠、戈壁和绿洲。曾厚朴懒洋洋地坐在骆驼上，装出一副饶有兴趣的样子，听着旁边骆驼上的老江给他介绍要去的地方。