到了后厨，曹家表嫂果然瞅见一个妇人在灶上帮忙，脸上是又黑了黑。

　　前面唱喏已经第一遍了，第三遍就是喊开席，这边连着做两摊，所以食材垒得高高的，什么鸡鸭鱼肉，凉菜点心摆满了灶台。

　　曹家表嫂指挥着人端菜上桌，这端盘子的是个技术活，一大托盘满满放了十六大碗，多半还是热腾腾的。光有臂力不成，还得有技巧。不然八大碗下来，胳膊都得抬不起来。

　　托盘托在肩周，人就很难看见眼前的路了，一般都是前边上菜的领着，嘴里喊着让人避开，不然几个上菜的一乱，再遇上个娃儿乱窜，一大托盘的菜全得倒地上。

　　曹家表嫂明显是个只会说的，嘴巴皮子一碰，就插着腰指使人，忙得头前那个厨娘跟个陀螺似的转。

　　曹家表嫂见人都去了前面，后厨就剩下她一个人，眼睛就开始往那些荤腥上瞟。她掏出个大麻袋来，手脚飞快的往里装东西，也顾不得刚做好的东西烫手了。

　　刚开始厨娘打杂的都在场，曹家送东西过来也防得严，她都没敢动手。

　　帮厨能赚几个钱？还不是为着这点荤腥，随便捞一点，一家子能吃小半个月。

　　越拿越起劲，也顾不得什么摆盘了。

　　“表婶婶，您这是在干啥呢？”

　　曹家表嫂一抬头，见姜桃杵在门口，手上一抖，一块大肥肉掉进了灰堆里。

　　“你这孩子，吓婶婶一跳。”说着，她招招手，“快来快来，把你们的布袋子也拿过来，咱们一块装，你别说，这肉真肥，全是油星子。”

　　姜桃抿了抿，有些明白为什么曹婶子要让她娘过来帮忙看场子了。

　　“婶子，咱还是不贪这些便宜吧。曹家的招牌砸不得，外面那些都是些人精，吃惯了酒席的。主菜少了几两肉他们看得出来的。”

　　曹家表嫂一愣：“你这是什么话。拿点东西怎么了，一大桌子少吃两口会饿死他们不成？行，你们不要是吧，别拦着我拿。”

　　“婶婶，你还是把东西放回去，为了这点东西不值当。”

　　曹家表嫂气得一哼：“就你们假清高，甩排场，谁不知道你们那点花花肠子，不就是为了讨好我表弟？你这小丫头片子，小嘴叭叭的，上竿子舔人家腚，说出来也不叫人害臊。”

　　外面传来一阵人声，是他们回来端第二道菜了。曹家表嫂加快了手中的动作。

　　劝了两次也不听，姜桃正色道：“婶子，我最后再说一遍，把东西放回去，不然我就告诉主家去，看你还有没有脸面回曹家村。”

　　姜桃所言非虚，拿人钱财就得尽人事，曹家的好名声比这点荤腥重要得多。

　　“你哄骗我呢……”曹家表嫂瞧着姜桃。

　　“你看我说不说。”姜桃抱着胳膊盯着她。

　　人越来越近了，姜桃皱着眉头道：“一、二……”

　　还没落到三，曹家表嫂就往外掏东西，嘴里骂骂咧咧。

　　张氏走在前头，姜桃刚嘱咐她了，让她帮着维持维持秩序，端菜的撤盘子该怎么走都得有章程。大家伙不自觉的就听了她的吩咐，前厅还好没出什么乱子。

　　见着托盘上的菜摆盘有点乱，曹家表嫂站在那眼神飘忽，张氏拉了姜桃背过身问了几句。姜桃把她偷菜的事简单说了。

　　“到底是曹家的人呢……”张氏有点怕事。

　　“娘，你只管上你的菜，我盯着她。曹婶婶第一次叫咱们做事，千万不能辜负了曹婶婶的一片好心。”

　　“诶。”张氏有了主心骨，上菜更加麻利了。

　　被姜桃盯着的曹家表嫂，她没了动手的机会，趁着没人就用那污言秽语辱骂她。姜桃掏掏耳朵，权当没听见，被骂一两句也没少两斤肉。

　　八个大菜上得差不多了，前边喝酒吃菜正酣时，张氏急匆匆进来，嘴里念叨着要茶。

　　这酒菜都是曹家定量定时送过来的，酒是有定数的，茶也是。这会儿外面的人吃多了几口肥肉，正是腻得烧心的时候，就等着上茶解解腻了。

　　可是……茶没了。一整包茶叶都没了！

　　厨娘翻着灶台柴窝，急得满头大汗：“不能啊，我就放在这儿的，咋就没了呢？”

　　一大伙人拎着茶桶面面相觑，一大包茶叶那可值不少银钱。

　　曹家表嫂眼珠子转了转，插着腰道：“怕不是你这婆娘自个儿偷了吧，在这装什么装呢？一包茶叶够你卖几十个钱了。”

　　厨娘满眼泪花：“没，我哪能做这档子事呢，我就放在这的，上菜前还看见的……”

　　姜桃了然，只怕是被这表嫂顺手牵羊了，看她得意洋洋的样子，茶叶估计早就被她藏好了。

　　这会她喊捉贼要搜身肯定没什么结果，张氏也急得发慌，这她第一次出门办事就碰上了这档子事，太叫人糟心了。

　　“娘，你听我说。”姜桃在张氏耳边如是说了一番。

　　张氏半信半疑：“你这样行吗？万一主家怪罪下来……”

　　“破罐子破摔，先应付过去再说。这茶上晚了，给主家丢了面子，只怕更加怪罪咱们。”

　　张氏咬咬牙，朗声道：“嫂子，这不是还有半罐子糖么？炖汤的还剩下些甘草片，咱们先用来做个饮子端去前边，完了再来找这个茶。”

　　厨娘擦了擦眼泪：“什么……饮子？”

　　张氏瞄了一眼姜桃，见姜桃点点头，她扯谎道：“就叫饮子，是我家婆说的方子，解腻是最好的。”

　　“怎么做，妹子，你快说说。”

　　“甘草加糖上锅煮沸，来不及放凉了，用凉水冲调，放得温温的就能喝了。”

　　曹家表嫂捏着嗓子说：“弄点甘草片糖水就想糊弄人家，你当外面那些人是吃素的呢？”

　　张氏没理她，这一天里曹家表嫂给她下的绊子还少么？

　　“各位大哥嫂子，就听我一回，不能误了宴席。”

　　张氏怎么说都是曹家喊过来的人，众人动了起来，刷桶的刷桶，舀水的舀水。好在灶上的火还是旺的，添一把柴就成了。

　　煮好饮子后，张氏舀了一碗仔细尝了尝，说不上好喝，还有股子甘草的药味，加了糖甜丝丝的。总的来说，味道，很特别。

　　张氏有些迷惘，这到底成不成啊？

　　饮子抬了过去，主家掀开桶子一看，不是说好的茶汤，正欲发怒。倒是厨娘擦了擦手解释这叫饮子，能补气益气，解辣又解腻。