听曹氏说起她娘家，张氏心里有了数，听说曹家有钱有粮，五个孩子个个出息。姜老爷子出殡那天，她娘家来了人，好大的排场。

　　“我家大姐是个要强的，她嫁得又近，是个本村的，姐夫老实厚道，日子过得很红火，就是上次办事给你们发钱的曹婶。”

　　张氏点点头。

　　“姐夫家做得一手的好席面，十里八村的红白喜事都找他，你晓得的，这春暖花开的难免窝了一冬的病现在就发起来了，光是丧事就接了五台。这五台丧事好巧不巧还不在同一个村，我大姐麻利，她能顶一摊子，姐夫就待在本村，剩下两个地方就我姐公爹和小叔子那边顶着，只是还剩下个地……”

　　张氏问道：“剩下的这一摊可能推了？”

　　曹氏摇摇头：“都是亲戚乡亲喊的，哪能就推了这一摊，然后干另外四家的事？不知道的还以为咱家架子大了，都会挑肥拣瘦了。”

　　“那倒是，这事也就亏着乡里乡亲的帮衬，不然好席面的名声怎么传得出去？”

　　“所以，我家大姐就想着从别村找个利落的妇人去帮个忙，村里的人不敢喊，就怕沾了脱不开身，寻到我这来了。这不是肥水不流外人田么，妹子你看你能不能帮我这个忙？”

　　“这……”张氏仿佛被这从天而降的馅饼砸晕了头。

　　“你放心，席面这事自有我姐夫操心，他在本村备好料，该蒸熟的蒸熟，该拌好的拌好，到时候差人送过来后，只管热一热再加点料就成。”

　　“曹二姐，妹子是有这个心，只是也是第一次干，就怕坏了你家的招牌。”

　　曹氏不以为然的道：“姐夫家里还去个表嫂，这表嫂是个八竿子打不着的亲戚，求到跟前了，拗不过家里公爹和婆婆，这才让她去的，我姐就留了这么个心眼儿，我脱不开身，你晓得的，你大哥平日里来往的狐朋狗友多，我不得在家里帮着端个茶打个酒的。”

　　话都说到这个份上了，再推辞就是张氏不知好歹了。

　　见张氏点了头，曹氏眉开眼笑的，又叮嘱了这事急，最好明早就动身，午间务必赶到郑家村。

　　曹氏一走，张氏就忙着把这等喜事跟余氏说了，她身子不好，地里的活就是搭把手，但是去帮衬席面不同啊，无非就是洗个碗收拾个灶房，手脚麻利点就成。

　　余氏也乐呵呵道：“好事成双了，强子揽了工，你又得了这差事，要是办得好，保不准还有二回三回。”

　　“那是，娘，您是没听见，刚在屋里，夫人一口一个妹子的叫我呢。”

　　“她瞧得起你，你也不能叫人失了面子。”

　　张氏踟蹰的道：“娘，我这也是第一次出远门，要不您跟着我一块去吧。咱们去了也有个照应，要是有什么不懂的，问您肯定比我一个人麻爪强。”

　　余氏看着这里里外外，摇摇头：“我这把老骨头，只能给你们添乱，去了还招人眼。你要带就带桃子去，她能帮得上你忙，我在家带着大虎小虎，顺道把种给育了。”

　　张氏点了头，带上桃子她心里莫名的也定了下来。

　　翌日天刚蒙蒙亮，张氏就带着姜桃坐牛车去郑家村。距离远，光是车钱就两个人就掏了五个铜板，可把张氏心疼坏了。

　　到了郑家村，却不见说好在村口接人的表嫂。眼瞅着就要到午间，不能误了约好的时辰，姜桃提议：“娘，咱们还是别等了，寻摸个人问问哪里办丧事，咱们自己过去。”

　　张氏急得跟个热锅上的蚂蚁，不得已点点头，找了户人家问了问，娘俩个就进了村。好在地方好找，敲锣打鼓吹唢呐的哀乐声传了半个村子。

　　到了地，眼瞅着桌椅板凳都架起来了，瓜子零嘴上了一摊了，娘俩个也不犹豫，直奔着后厨去了。后厨忙得热火朝天，见着娘俩进来，一个厨娘嘴里还道：“茅房在东边，嫂子你走错地了。”

　　惹得张氏是满脸羞红，手都不知道往哪儿放。

　　姜桃顺势道：“婶婶，劳烦问一下，曹家婶子在哪忙着呢？曹大东家叫咱们过来帮手，让她在村口迎咱，估摸着是太忙了，也没瞧着她影儿。”

　　那厨娘放下了锅盖，来来回回看着娘俩个，瞅着不像是说假话的。

　　“她哪里忙？咱们忙得脚不沾地的，她在账房吃茶呢，你们寻她一趟去？”

　　“诶，知了。”

　　说着，转身对张氏道：“娘，您在这边帮着搭把手，我去寻她。”

　　姜桃憋着一簇火，寻到账房，见屋里一个三十上下的妇人翘着脚，吃着茶，跟屋里几个人拉话。

　　姜桃扯了一副笑脸，进了屋：“表婶婶，您可让咱好找啊。”

　　“这是谁家孩子，怎进了账房？去去去，前头吃零嘴去。”

　　姜桃瞧着她：“表婶婶，我娘在村口等了您小半晌，听曹婶婶说您是会来接咱的，这左等右等也没瞧着您……”

　　曹家表嫂放下了二郎腿，眼神飘忽：“我可没听说姜家村要来个主事的，你是哪里来的毛孩子，在这胡言乱语的。”

　　“表婶婶，我可没说我是姜家村来的。”

　　曹家表嫂脸色一红，屋里人俱是看着她。

　　“噢——”曹家表嫂一拍脑袋，转脸笑道，“你瞧我这记性，听表弟妹提过一嗓子，这也没记住，可对不住你们。”

　　她又道：“这会儿功夫了，你们怎才寻到这来，我就是没去接你们，你们也晓得往村里走不是，你看看，到底不是曹家的人，做事还是轴……”

　　姜桃眨眨眼：“表婶婶，我娘搁厨下干活呢，这半天功夫没瞧见您，这才差我来寻您呢。”

　　“是，是吗？”曹家表嫂脸上的笑凝固了。

　　“诶，你可快去瞧瞧吧。咱们晓得曹家的席面做的周到，总还是得有人看着不是？”

　　“是啊，你眼见着在这杵着吃了半天茶了，还让一个娃儿来叫你。”

　　“前头可快开席了，后厨可乱不得。”

　　屋里人你一言我一语的说着，越说曹家表嫂的脸越难看。

　　她拧着帕子站起身，瞪着姜桃道：“劳烦侄女儿还来叫我，那咱就走吧。”

　　说着施施然出了门，姜桃在后边跟着，一路上曹家表嫂拿眼神飞她，姜桃一副乖巧的样子，连个余光都没给她。