阿香被张二姐拉着敬了一圈，什么三大姑八大姨都瞧了个脸熟。正要走到旮沓窝里去敬里头三桌时，却被张二姐喊住了：“好妹子，里头都是些混席的叫花子，咱们没必要拉下脸去跟他们碰杯。”

　　阿香已然有些醉了，但听了这话还是道：“就是叫花子也难为他们给咱们这个面子，凑着人多也喜庆，咱们做主家的不能不懂这个礼数。”

　　说罢就端了酒杯进了门，正巧撞上张氏从灶房出来，张家三个姐妹都有些挂像，阿香一眼瞧了出来，有礼有节的唤了声：“三姐。”

　　张氏嗳的应了一声，亲亲热热的喊弟妹。待张氏入了偏席，阿香默不作声瞧了一眼张二姐，张二姐看向天边，仿佛说刚才说叫花子的不是她。

　　阿香不晓得她们姐妹仨有什么龃龉，她作为新妇，再没分清楚是非黑白之前，一个人都不能得罪。

　　“这是姐夫吧。”阿香笑意盈盈上前，“我敬你一杯。”

　　说罢就仰头吃了一杯，见姜强要满干，解释道：“我是从小酒缸子里泡大的，吃酒跟喝白水似得，姐夫用不着跟咱一般，随意就成。”

　　“他吃不了几杯，但这是喜酒哪能不给干了的。”余氏劝道，“吃了就是。”

　　姜强喝了个底朝天，默不吭声的坐了下来，阿香估摸着这说话的老妇人应当就是三姐的婆子，笑道：“难为婶子恁远的路还来吃我一杯喜酒，席上的菜要是不合胃口，我改日再做点饼子给您送去。”

　　余氏摆摆手：“哪能叫你忙活，这菜挺合胃口。”

　　阿香瞧向桌上俩男娃，大的那个做得板板正正，小的那个虎头虎脑，惹人怜爱，若是丈夫疼爱，再过一两年她也会有个像这样的娃。

　　“我听娘家哥哥说三姐家有个娃儿是念书的，可是这个大的？”

　　张氏点点头：“也没正经念，就是跟着先生认几个字。”

　　阿香心里头有些服气，忍不住嘱咐了一句：“那可得拘着他别沾这冷酒，吃多了写字手会发颤。”

　　张氏连声应了，又说了几句话，隔壁还有两桌等着应付，阿香便道了罪去了那头。

　　余氏瞧着阿香穿着一身半新不旧的袄子，身板挺得笔直，纵使丈夫没跟在身边，但该说的话该办的事一点都不含糊，虽然还有些怯怯，但都是新妇，在所难免。

　　“姑娘是好姑娘。”余氏赞叹道，“年纪大点又咋样，比旁人强得不是一星半点。”

　　“我看着也挺好。”张氏满意的点头，“要是她能管得住阿平，叫他走上正道安安心心过日子，那就更没的说了。”

　　余氏不抱啥希望，浑了快三十年，娶个媳妇就能改邪归正走正道？那这姑娘得多得张平喜欢？

　　张二姐这头拉着敬完酒的阿香，嘴里忍不住教训她：“我都说了那桌都是叫花子来的，你倒好，不听我的话就算了还上杆子舔腚去？人家的屁股香还是咋的？”

　　“那是三姐。”阿香皱了眉头，“他们一家瞧着都是明事理的人，不像是……”

　　阿香看向她，这要论胡搅蛮缠，背着人说坏话张二姐才更有那点意味。

　　张二姐急了：“你晓得什么？他们家往年穷得都屙不下了，这两年才发起来的，你没瞅着他们眼睛跟长在脑门上似的，以为自个有多大能耐。”

　　她四下瞧了瞧，凑在阿香耳边：“先前你婆子要跟他们借几个礼钱，他们连个饭都没叫人吃，大冷天的把我娘给赶了出来，天可怜见的，我娘还去了六个子，提了好大一包东西。”

　　阿香有些不敢相信，睁大了眼睛看着张二姐，那可是能送娃儿读书的人家呢。

　　“妹子啊，我可把你当亲妹子才跟你说道这些，你可得擦亮了眼睛，离她们家远一点，省得到时候被他们吃得连骨头渣子都不剩下了，你才晓得后悔俩字咋写。大姐那头你也靠不上了，她一贯瞧不起阿平，除去她们俩，我才是你嫡亲的姐姐啊。”

　　阿香状似明白了的点点头：“我晓得了，二姐才是真心疼我和阿平的人。”

　　张二姐满意的拍了拍她的手：“你晓得就成，要知道我为着你们俩成亲花了多少心思，光是大钱就出了五六十个。”

　　“麻烦二姐了。”阿香笑道，“改日我叫阿平上门谢你去。”

　　“不忙不忙。”张二姐摆摆手。

　　是夜，前头的席面早散了一两个时辰，只在堂屋油灯下摆了两桌牌，一帮人连着摸了好几圈都没回去的意思，还囔囔着要茶要酒。

　　张老爷子头前挣下的这一线青砖瓦房自打三个闺女嫁出去后，总算住了位年轻姑娘。东边两间卧房套小间的自然是袁氏住着，西边两间则早早的收拾出来做新房。

　　阿香坐在新房里许久，连床头那根蜡她都剪了三回芯子，袁氏瞧她屋里还亮着光，便在窗下喊：“柜里有油灯，赶紧把蜡烛给吹了。一根蜡烛得多少钱？会不会过日子？”

　　阿香手忙脚乱吹了烛火，这屋里一片黑，她再去摸柜里的油灯，却没寻着火折子。屋外的袁氏骂骂咧咧，又说灯油多贵，二两灯油得五个子。

　　阿香默默把油灯给搁了回去，袁氏听里头没了动静心下满意，扭头去骂忙着搓麻的张平，新婚之夜竟然还在牌桌子上泡着，他脑子长草了是不是？

　　阿香坐在黑暗中，卸了盘得紧紧发髻，又摸到脸盆架子擦干净了手脸，等了许久，也没见她的新郎推门进来。

　　妆镜前的阿香委屈得落下泪来，她不敢哭出了声，只死死咬住了唇，偶尔泄漏出一声痛苦的呜咽，显得一室格外寂静，跟外头吆五喝六的牌场子像是截然不同的两个地界。

　　冬至后连着三五日都是好天气，难得不下雨，厚厚的云层中偶尔还能露出一丝阳光。自打上回余氏见识过金家的实力后，这红白喜事连着快十日没人上门了。

　　张氏心里头着急，咋说都应承过曹家了，迟迟没个露脸的机会这叫咋回事？

　　余氏不慌不忙的道：“哪能有那么多红白喜事？谁家天天嫁女，谁家倒霉催的老人？这事咱们盼也盼不来，左右等着吧。”

　　姜桃则忙着改良自个的方子，给曹家的东西自然不能马虎，在原先简单的基础上，又添了几味药，说实话她都快记不住那些配料了，要不是一个个尝一个个试，她还真没点谱。

　　就在此时，张氏原先娘家相熟的一个老姐妹上门来了。姜桃贫瘠的十几年记忆里真没眼前这位婶子的身影，架不住张氏兴高采烈的说道，全家人倒也装出一副他乡遇故知，久旱逢甘露的模样来。