见他忙，余氏也不好再耽搁，去屋里数了一百一十个整钱给他。

　　王伯接了连连道谢：“要不是你们，我这车菜真不晓得咋办才好，自家喂猪也吃不了二百来斤白菜。”

　　余氏摇头道她们这是应该的，滴水之恩自当涌泉相报。

　　姜桃领着王伯去李敖家，李敖开了灶房小后门，看着王伯一颗一颗往板车上装菜。

　　姜桃从前院问了老太爷安，正要来帮把手，李敖将她拦了，塞给她一个小包袱。

　　姜桃不明所以，解开包袱一看，里头还有两个束口麻袋。

　　“诺，这是香料，左边的是做荤菜的，右边的是做素菜的。”李敖望着天解释道，“切记不可搁多了，水开后下料包就行。”

　　姜桃惊喜的展开口袋一看，里头用纱布缝制了一个个小袋子，数一数大约有二三十来个，起码能做五六摊席面。

　　“谢谢二爷！”姜桃抱着包袱，“等曹家结了账，我立马就把钱给送过来。”

　　李敖轻咳一声：“我也没帮上什么大忙，三七分就算了。”

　　姜桃眉开眼笑：“难得你仗义，不罔咱们兄妹一场！”

　　李敖一口老血差点没吐出来：“兄……兄妹？”

　　姜桃黑了脸：“你还想着爷孙？”

　　李敖哼了一声，她咋不说是父女呢？

　　白菜装完了，小姑娘抱着包袱辫子一甩一甩的跟在王伯后头走。李敖看了半晌，连李老太爷站在了他身后都没注意。

　　“望断天涯路喔——”老太爷眯着眼睛吧了一口烟。

　　李敖一窒，心虚的关上门：“爷爷，您说啥呢？”

　　老太爷嘿嘿的笑着，转了个话头：“你爹还没来信？”

　　李敖摇摇头：“没，按道理该到县府了。”

　　老太爷没吭声，李敖知晓他忧心，看了一眼挂在门边上的老黄历，明天就是三九了。要是再有大雪，河道结冰，深山难行，怕是更要耽搁几天。

　　姜桃带着王伯到了院里，正巧听见余氏跟姜强在说她小叔姜贵的事。

　　“强子，阿猫阿狗都有三天年，你兄弟要是在外头过不下去了，今年过年定是要回来的。”

　　“我再去外头几个村打听打听，看有没有他的消息。”

　　“还有你弟妹跟两个侄子，她兄嫂不愿见你，肯定是要见我的，我带你媳妇去一回，不怕她不出来。”

　　姜强点头道：“等明年咱们起了大屋，她也能带着两个孩子回来住，到底是咱们姜家的娃儿，留在赵家算怎么回事？”

　　张氏听了撇撇嘴，借由去灶房拿菜刀，嘴里嘟嘟嚷嚷：“都是分了家的人了，住大伯家是个什么意思？自家男人没用，怨得着谁？”

　　姜桃听了这话，看了张氏一眼也没吭声，婶婶一家可怜，可她也着实没法子把她们当一家人。

　　众人接连忙活了两三日，就连小虎都在一旁帮着洗白菜，搅和辣椒糊糊。空了一口大缸，又四下借了十几个坛子，赶在曹家差人来问询之前把辣白菜给腌上了，再等个四五日就能出。

　　来者是曹大姐，她上门来见手也不空，两包点心并一块五花肉，用粗绳串了，惹得四邻家的土狗跟她走了一路。

　　两家自打上回敲定了那事之后，倒也没坐下来喝口茶吃餐饭，余氏亲亲热热的将她了炕上吃着热茶，顺道留了饭。

　　曹大姐瞧了顺着墙边摆了一溜的菜坛子，心下满意，先把近四百个钱的帐结了一半。余氏看着炕桌上二百多个钱道：“这还没交东西就给先给钱，咱们俩家就是再亲也没这个道理。”

　　曹大姐满不在意道：“这有什么？我信得过你家，先支一半钱，等过两天我叫我家大小子赶车来装再给剩下一半。你家买恁多白菜还张罗了这么多坛子，哪样不得花钱？”

　　拗不过曹大姐的拳拳之心，余氏只得先把钱装了。

　　等到了曹家大儿过来装白菜结了剩下一半钱后，这摊子买卖收了近四百多文，刨去本钱，净赚近两百个钱。

　　姜桃还有上回余下的三十几个钱，正要全部上缴时。余氏却从盈利里拿出十几个钱，背着张氏塞给她，凑成了五十文的整数。

　　“七七八八的，难免有个花销，下回再遇上这事，你要是想着没错就自个定了吧。”

　　姜桃得了余氏的首肯，心里乐开了花，家中就她一人有私房钱，再说这五十文钱可不算少了。

　　钱还没捂热乎，这花钱的事很快就找上门来了。姜陵差狗子过来问今年还做不做孔明灯？

　　自古只有穷秀才没有穷举人的，姜陵哥哥今年还得靠这个挣花销？姜桃委婉的问了狗子。

　　狗子撇了撇嘴：“别人的家举人都阔气，出门是四抬大轿，锣鼓开道，咱们家这个两袖清风，就差没出门摆摊卖字了。”

　　姜桃失笑：“姜陵哥哥不愿接那些不义之财呢，自个正儿八经赚的钱不比旁人送的用得安心？”

　　狗子哼哼道：“能赚个盘缠就万事大吉了，我哥过了年就得上京去。”

　　“会试？”姜桃想了想又皱了眉头，“可是这会试不是二月初九、十二、十五考三场，这还赶得及么？”

　　“我娘请人算了命，说什么正月不宜出行。今年他会跟几个相熟的举子一块走水路。大概半个来月就能到京城。”

　　姜桃心有惴惴，水路快是快些，但要是姜陵晕船，那还没进京就得先去了半条命了。

　　狗子瞧姜桃目光呆滞，在她眼前摇了摇手：“桃子姐，这做孔明灯的事是成还是不成啊？我可听说隔壁村的都得了信了。也不晓得咱们村是谁在外头吹牛皮，说姜家村今年大丰收都是因为去年放了灯，叫农神看到了祈愿才降下的福临。”

　　姜桃回过神来：“大约是凑巧吧，去年不是下了好几场大雪，今年才会有好收成。”

　　她可不信那劳什子鬼神之说。

　　狗子耸耸肩：“管他呢，咱们今年多做它十几个，拿到邻村去销，不怕卖不出去。”

　　姜桃应了下来，盘算了一番大约要花费的本钱。

　　竹架、浆糊用不着花钱，绵纸还得去寻一趟李敖，灯油就得占大头了，好在一盏孔明灯用不了几勺油，再按着去年的价钱，也能少少赚几个钱。

　　姜桃寻了正在喂猪的姜强：“爹，爹，帮我一个忙咋样？我给你开工钱。”

　　姜强拿着竹竿赶了赶那头抢食的猪：“你又想出什么赚钱的鬼点子了？”