“话是这么说，但还是没准的事，咱们这位县太爷可是个油盐不进的，也就他家夫人还会来点事。做个穷县官一年能得多少银子？连身好衣衫都置办不起，等咱们小姐嫁过去稳住了那位姑爷，再跟夫人搭上线，咱们至少在临安县是不愁没生意做喽。”

　　“我刚听那里头的意思是小姐还不乐意，在闹腾着？”

　　“这事哪里由得了她？她嫌未来姑爷年纪大又长得不英俊，头些年就纳了两个妾，现在一个还在镇上跟着呢，咱还见过一回。”

　　“姆妈奶奶，您可得替我在小姐面前美言几句，我做蛇头十几年了，风里来雨里去的，您瞅瞅到现在都没相上一门媳妇，眼瞅着我家里老母都愁病了，您看，要不就叫我在本家歇俩年吧。”

　　说话的正是黄莹身边的奶妈子，她瞅了瞅院里头：“这事是小姐能做得了主的？你又不是不晓得小姐在老爷面前一向不得脸，你有这功夫不如早干两票大的，给老爷多寻俩个人回来。”

　　蛇头哭笑不得：“姆妈奶奶，人哪里是那般好找的？我头些天才拐六个人回来，可都叫老爷走货走出去了？”

　　提起这事，姆妈气不打一处来：“你还说呢，咱们的规矩是‘兔子不吃窝边草’，就为防着引火烧身，你倒好，拐人拐到自家门前了？那六个中有一个是咱们姜家村的人！”

　　蛇头大惊失色：“咋？那咱们这是漏了？”

　　“还蒙着眼呢，不晓得自个就在村里。左右再喂两天药，等后天的船一到，就给送到渝州去。渝州那头有个老爷要置办个别院，正好缺人手。”

　　蛇头松了一口气：“没坏了事就成。”

　　“你也别在这杵着了，趁着这时候村道上没人，赶紧回镇上去。叫老爷看到你搁这，别说歇俩年了，你有没有命娶媳妇都拿不准。”

　　“晓得了，我这就走，您替我给小姐带个好。”

　　“得了，去吧。小心别撞上人。”

　　蛇头刚走出两步去，姆妈又开口叫住了他：“诶，等等，你刚说来的时候碰上个姑娘，你可记得她的长相？”

　　蛇头细细想了想：“她拿伞遮了半张脸，也没看全了。不高不矮，不胖不瘦的……”

　　姆妈摆了摆手：“算了算了，你去吧。”

　　蛇头闪进一边的小树林里，看似是要避开大道，顺着山脚绕出姜家村。

　　一只小飞虫在姜桃脸上爬，等听到人走了的声音，她才抬起手拍了拍虫子，这一拍不要紧，她一抬眼就见着一个阴影遮在她的顶上。

　　“我说是谁家小姑娘大白天的在道上晃悠……”

　　姜桃猛地一惊，手脚并用往旁边倒爬了三四步，再定睛一看，正是黄莹那姆妈。

　　“小姑娘，咱们的话你都听见了多少？”姆妈扯了一个阴恻恻的笑，步步逼近。

　　篮子里小馍馍撒在一边，小老虎咕噜噜滚到了她的脚边。

　　“我不晓得你在说什么。”姜桃定了定神，“我只是瞧见那人长得太可怕才躲起来罢了。”

　　姆妈顿了顿：“是吗？什么都没听见？

　　姜桃摇摇头，余光瞅着旁边的小林子，她不怕跑不过这个老妇人。

　　眼睁睁的瞧着那老妇就要冲她伸手，姜桃绷紧了身子就要摸身边的篮子砸人。就在此时，院里传来一个小丫头的呼唤声。

　　姆妈转头应了，扭过头居高临下的看着姜桃：“小姑娘，什么话该说什么话不该说你应该明白，能跟咱家小姐玩在一块的也应该不是个蠢的。”

　　姜桃一愣，她啥时候跟黄莹玩在一块了？

　　老妇人把话说完，又瞧了她一眼便回了院去。

　　姜桃听门一关，炽热的太阳焦烤着大地，她猛地松了一口气，一擦脑门才发现自个跟从水里捞出来似得，里衣湿了一片。

　　她哆哆嗦嗦捡了馍馍，又拾了伞，迈着俩条软绵绵的腿飞快得往回走。

　　而这头，小丫鬟唤了姆妈进屋，低声道：“三夫人的病越发重了，小姐刚见过她一回，连人都认不得了。”

　　姆妈怒道：“是谁叫她去见夫人的？你这贱蹄子还嫌她心里不够堵是不是？”

　　小丫鬟垂首瑟瑟发抖站在一旁。

　　姆妈啐了一声，先进屋见黄莹要紧。刚撩了帘子进了闺房，就见黄莹扭头呵斥道：“我说了不叫人伺候，还不滚出去？”

　　见是姆妈，她一顿，愤愤的将头埋在了臂弯里。

　　姆妈小心翼翼上前宽慰了两句，许是想叫她不再想着疯了的三夫人，便说起了姜桃偷听被抓之事。

　　待姆妈描述姜桃的相貌时，黄莹抬起小脸迷惘的问：“是春花还是丫蛋？”

　　“我不晓得她叫啥名。”姆妈想了想，一拍掌道：“就有一回你跟她买过兔子，那年兔子也没养活，还叫你哭了好几天。”

　　黄莹沉下了脸：“那就是姜桃。呵，她没事在咱们家后门晃悠什么？”

　　“估摸着是路过。我瞧着那小姑娘不像是个胸无城府之人，撞上了阿大还晓得躲起来听咱们说话。”

　　“她晓得咱们家的事了？”黄莹眯缝了眼。

　　姆妈想了想，摇摇头：“咱们前言不搭后语的，她一个小姑娘也猜不到什么，就是猜到了咱们干的事不地道，她也没那胆子说。”

　　黄莹攥紧了拳头：“她晓得也算是好事。”

　　姆妈一愣：“莹姐儿，你莫不是也……”

　　疯了？

　　“这么大的事，我倒要瞧瞧她能装多久？”黄莹咬牙道，“姆妈，她们家是不是在外头接席面？还有个新鲜花样叫‘饮子’的？”

　　姆妈点点头：“是叫这个名儿，我有个亲戚在王家圪捞也请他们家办过席面，说她家没别的，就是这个‘饮子’新鲜，价钱公道。”

　　“你想法子弄点过来叫我瞧瞧。”黄莹笑了一声，“我倒要试试叫这个‘饮子’从新鲜变得不新鲜。”

　　姆妈皱紧了眉头：“她一个丫头片子从生到死也就是个面朝黄土背朝天的命，莹姐儿你金贵，何苦跟她费这个心神？”

　　黄莹陡然站起身，歇斯底里喊：“那凭什么她能逍遥自在？我就得关在这个牢笼里？我再不干点什么，我也要疯了！”

　　姆妈将激动的黄莹搂在怀里，心疼地直掉眼泪：“莹姐儿，我的好姑娘，你放宽了心，要是给她使绊子能叫你快活点，姆妈就是上刀山下油锅都替你去干。”

　　黄莹靠在姆妈肩头，小声抽泣着：“姆妈，李敖哥哥也不管我了，我什么都没有了……”