“桃子，这辈子我都不想找个男人过日子了，真的是怕……”阿香哭得浑身都颤抖，“我就想伺候伺候爹娘，等老了去尼姑庵做个姑子。”

　　姜桃拍着她的背，给她顺顺气。

　　余氏端着罗汉果茶进屋，瞧见这情形倒也没说话，只把茶水搁到姜桃手边。

　　“你来得正好，咱们家有个活计叫你干。”姜桃见她止住了泪，笑道：“一天给你八个钱，你到时候带了工钱回去，哥嫂也不会说什么了。”

　　余氏看了一眼姜桃，姜桃朝她眨了眨眼。

　　“我都快累吐了。你也瞅见了，我奶身子不好，娘还得顾着地里的活，咱们家现在是没抓新的猪娃，要是再添两头猪那真是忙不过来了。”

　　阿香呆呆的看着她，有些不知所措：“什么活？八个钱这么多？我能干得过来么？”

　　姜桃安慰她道：“我给五郎叔都是开这工钱，没道理到你这就少钱了。再说了，不会干就学，我教你，一遍不会三四遍总是会的。”

　　阿香皱着眉头似乎还有些顾虑：“桃子，我从没听说过女人出去揽工的……不晓得我爹娘那……”

　　“揽工分什么男女？”姜桃眨眨眼，“只要是行得正坐得端，辛辛苦苦拿双手挣来的钱，没谁会瞧不起了。就算是有人说怪话，那也是酸你挣得多，不比男人差。”

　　姜桃语重心长的拉着她的手：“等你攒够了钱，就在边上起个小屋，不住她们的不吃她们的，顺道孝敬孝敬爹娘，她们到时候还能说啥？不嫁人就不嫁人，抱个娃娃过来给你养老就是。”

　　余氏频频看向姜桃，觉着她这话太过惊世骇俗。

　　阿香却被这话给激了起来：“桃子，你说得对，等我有了钱，她们还得把我当菩萨似得供着。”

　　“那你到时候得记着把钱攥紧了。”

　　阿香握着她的手问：“这活是？”

　　姜桃神秘一笑：“明儿你到袁家村上面的官道边上蹲着，咱们来接你，到时候你就知道是啥活了。这事你先瞒着，不能被咱们村里的人知道。”

　　阿香连连点头，姜桃又劝了半天。将笑容满面阿香送走后，余生立马板了脸：“桃子，今儿这话你可说得太吓人了。”

　　“女人揽工？还是不嫁人？”姜桃喝着桌上凉透了的罗汉果茶问。

　　余氏将茶碗夺了过来：“哪句都吓人，蹿腾着她上外头揽工挣钱，要被人晓得了，她可就难嫁人了。”

　　姜桃挑挑眉：“她都不打算嫁人了，揽工又算得了什么？”

　　余氏将茶倒入茶壶里，打算再去热热：“这话你对着咱们自家人说说就成，可别在外人面前说。”

　　姜桃笑道：“晓得了晓得了。”

　　余氏摇摇头，正要提着茶壶去灶房，姜桃杵着脑袋自言自语道：“得再弄个新鲜花样……”

　　余氏扭过头：“你还想弄啥？”

　　姜桃放下胳膊：“冰雪甘草汤、冰雪冷元子、生淹水木瓜，暂时就想到了这三样，咱们做生意就得做大点。”

　　余氏哑然：“你还想怎么个大法？”

　　“草棚子到底不济事，咱们也不能随意在官道边上盖房子，要开铺子还得上镇上。咱们大虎在先生面前学了快一年，再有两年，也该上书院念书，到时候顾起来也方便。”

　　余氏看着姜桃，忽然就叹了口气：“你这哪是风寒，你这是给累的。”

　　说完，又觉着有不尽的心酸。

　　昨儿王氏的话提醒了姜桃，她快要十五岁了，依着这里的习俗，女子一般十六十七出嫁，最晚不过十八，到了二十是要由官媒强行婚配的。

　　她顶多能撑到十八，算算不过三年的时间，她要想法子把一家人的担子挑起来，大虎得念书，功名不论，至少让他念到十五岁，奶一把年纪了得早早备好一笔银子带她去县府看病，更别说小虎和爹娘了。

　　不能她到时候一走，整个家就垮了，然后过回之前的日子去。

　　“所以阿香姐姐来的是时候，她能接了我的活，我也不用天天守在铺子里，还能花点心思想想新花样。”姜桃轻松道，“我估摸着年底之前咱们就能回本，到时候咱们每一天都是赚的。”

　　余氏没吭声，心里比谁都难过，但她要是开口说自己一个不是，姜桃就得更急。

　　“慢慢来，我给你热茶去。”余氏佝偻着背，蹒跚的走出了门。

　　冰雪甘草汤和水淹生木瓜都不难做，甘草加糖加清水敖成汤，然后放凉搁到井水里镇着就成。水淹木瓜等其他时令瓜果，都能直接丢井里。

　　至于冰雪冷元子，则需要黄豆，姜桃直接上姜燕的豆腐坊，支起一口铁锅，将黄豆炒熟、去壳，磨成豆粉，然后用糖拌匀，加水团成小团子，然后加入凉水。

　　做成后，姜桃舀了一碗给姜燕尝尝，姜燕吃了几口点点头：“还成。”

　　除此之外，姜桃还进了一样新酒——梅子酒，六婶家有几坛子，除去留够自家喝的全卖给她们了，要不是没赶上杨梅的季节，姜桃自个动手把酒给酿上。

　　《楚辞·招魂》中有言“瑶浆蜜勺，实羽觞些。挫糟冻饮，酎清凉些。华酌既陈，有琼浆些。归来反故室，敬而无妨些。”

　　里头的“挫糟冻饮”就是冰镇过的酒，他们找不到冰但有万能的冷库——水井。

　　梅子酒被镇过后更加好喝，尤其是这会儿天热，赶路的就贪个凉，这玩意不怕销不出去。

　　新添了这么多花样，姜桃特意叫姜强帮着做了十几个木牌，大虎在木牌上写了菜名和饮子名，然后打孔穿绳，挂在棚子下，风一吹，木牌哗啦作响。

　　阿香被她们的骡车带到了岔路口，才晓得姜桃一家瞒着她做的是什么生意。

　　铺子不大，原先帮过她大忙刘五郎也在这做活，没几天她就能自个招呼客人了。

　　姜桃并不只打算让两个人收拾桌子、端茶倒水干杂活，从菜牌开始，只要中间得了空，她就开始教他们认字，不然她一离了铺子，他们俩人再加一个张氏或姜强都玩不转。

　　刚开始阿香还有些忸怩，总觉着自个是个女子，识字没什么大用。直到姜桃板了脸，她才咬牙记起了那些方方正正的字。

　　除去识字，还要学会掂量铜板，虽说只有上回收到一次假的，但不怕一万就怕万一，姜桃就留了一个假铜板给他们练手。