整个八月，铺子里都是好生意，到了九月，甚至还出现了回头客。开张碰上的那队镖师，回程经过的时候还特意上她们这儿来歇脚。

　　日子忙碌又充实，有了阿香的帮忙，姜桃得空还能歇上一两日。

　　一月一缴的税款，姜桃不敢有半点懈怠，县府衙门几个小吏见她一个小姑娘忙里忙外的，账目又算得清清楚楚，轮到她这儿格外放心，每回都是笔一画，就让她去后面称钱。

　　有好心人劝道：“你这小铺子的税款能躲就躲，实在不行就少交一点，曹捕快又是你家亲戚，抓到了也不会出啥大事。”

　　姜桃笑了笑：“交足了心里踏实，少挣点就少挣点，能养家糊口就行。”

　　大兴重农抑商的政令导致商税比农税重很多，挣十个铜板就得交三文钱的税款。而且商人的地位并不高，不是大贾的话，做点小买卖也就只比在地里刨食强一些。

　　故此，镇上那些临街商铺但凡是余了钱，就想法子多置办田地，外头买米买粮不是一个小数目。

　　姜桃每回上县府都不敢在县府多呆，一来路途遥远，铺子上的事她撂了手就得压到余氏身上，二来，县府的东西实在是太贵了，她光是找个脚店睡一夜都得花十二个钱，乖乖，十二个钱够在姜家村买半箩精粮了。

　　当然，这生意做得越久也难免会碰上几个难缠的客人。

　　有吃霸王餐不给钱的，有挑三拣四说她这儿差的，也有仗着自个多花了两个铜板就让她送这送那的。

　　姜桃从一开始的委曲求全，到后面直接亮招子，县府的曹捕快跟她家有点渊源，就是要闹事也得看看是什么牌面。

　　饶是如此，也有头铁依依不饶的。

　　一个贼眉鼠眼的赶路人，仗着有三人同伴，见着阿香梳着未婚女子的发髻，虽无颜色，但身段极好，像是吃了熊心豹子胆似的，趁着阿香端包子上桌的时候拽住了手腕子就要轻薄于她。

　　阿香哪里经过这事，当下就红了眼圈低声求饶。

　　那人非但不撒手，还出口调笑起来，刘五郎见此顿时怒发冲冠，捏着拳头就要上前制止。

　　姜桃先他一步，将一壶茶撂到桌上，不怒反笑：“客官，咱们这可是正经卖茶卖酒的地方，你要是再动手动脚，我可是能上县上报官告你调戏良家妇女的。”

　　那人丝毫不惧：“我搁你这吃了三回茶，回回都没下过这个数，你们就不能陪我吃两杯酒？”

　　姜桃顺势将那人的手掰开，推了一把阿香，让她躲到后头去。

　　“您二十个钱就想让咱们陪你吃一杯酒，那我这没法子做生意了，一天到头就光陪你们喝酒？”姜桃倒了一碗茶推至那人面前，“客官怕是不晓得，咱们家跟县上的曹捕快有那么一点交情……”

　　话还没说完，那人嗤笑一声：“曹捕快算什么？我表姐是县太爷小舅子的妾，就是捕头站他面前那也得恭恭敬敬的叫一声爷。”

　　姜桃觉着好笑，这关系可远了去了，一个小妾整得跟皇妃似的。

　　“您这身份敞亮，咱们跟您就是小巫见大巫了。”姜桃不疾不徐道，“她不过是我雇的一个伙计，陪您吃酒还不够格的。是这，我陪阿叔您喝一杯可行？”

　　那人上上下下打量了一番姜桃，同行三人蹿腾他：“小姑娘陪你喝还不好？她不比刚才那个好看些？”

　　那人不爱黄毛丫头，就喜欢年龄大些的女人，但也架不住这么多人的劝：“也成，你要是吃了这碗酒，我再给你送二十个钱生意。”

　　姜桃笑道：“那用不着，你吃多少就给多少。”

　　刘五郎攥紧了拳头，不明白姜桃为何如此纵容这帮人。

　　姜桃背着手冲他打了个手势，然后就着桌上的酒坛子倒了满满一碗酒。

　　“多谢客官的关照，我先干为敬，您随意。”说着，姜桃仰头一碗酒咕咚咕咚就下了肚。

　　咽下最后一口酒，姜桃将碗往下一倾，一滴酒都没剩。

　　座上几人目瞪口呆，良久才稀稀拉拉的响起了掌声。姜桃并未就此作罢，端着碗朝着余下四桌而去，其中也坐着几位熟客，都是经常打这道过的。

　　姜桃从柜上拎了个小酒坛子，一溜的敬了过去，甭管是花了多少钱，都有她一碗酒相送。

　　那人瞧着这场面顿时跟吞了只苍蝇似的，面色难看极了。要单单敬他一个，他面上有光，还占了便宜，这要一圈敬下来，那他不是跟那群人没啥两样了？

　　再一听她那话，意思就是多谢各位的捧场，她聊表敬意才吃这一碗酒。

　　走完最后一桌，姜桃把酒坛子往柜上一搁：“客官，这酒吃也吃了，您打算啥时候结账？”

　　外头走进来几个行人，正四下找位置。

　　那人愤愤道：“你吃一碗酒就想打发了我？”

　　姜桃倚靠在柜边上，笑了一声：“这一碗酒不收钱，要再想让我陪你喝，也成，您搁二两银子在这，我就再陪你喝一碗。”

　　桌上几人倒吸一口凉气，二两银，这小姑娘好大的口气。

　　那人骑虎难下，又不想就此丢份，装模作样的就要掏银子。

　　姜桃嘴角一勾：“忘了告诉您，我这人没别的，家里人都贼能喝，到我这也就二斤烧刀子下肚不走虚的，您预备上二三十两银子，我能跟您喝到天黑。”

　　话音刚落，那人气急拍案而起：“你什么意思？”

　　姜桃脸上的笑意顿时消散：“欺负咱们小本买卖，您又安的是什么心思？”

　　刘五郎往前走了一步，常年劳作的身子骨自然不容他人小觑，其他桌的客人也瞧不过去，小姑娘的面子给得周到，说陪喝也陪了一碗，到头来还想得寸进尺，不带这么欺负人的。

　　同桌几人又是劝又是打圆场，那人压下了火气从荷包里掏出十几个铜板就桌上一拍，扭头就走。

　　见他们一伙人走出了老远，刘五郎上去收了钱，仔细一数才发现只有十三个铜板。

　　“桃子，这……”

　　姜桃摇摇头：“算了，多一事不如少一事，下回不做他们生意就是。”

　　她将等位的客人请了进来，嘱咐阿香上茶，然后转头在账本上记了一笔。

　　她说的那句家里人酒量都好的话也是唬他们的，姜强的酒量不行，但轮到她这，似乎是越喝越精神的体质，就是醉了也瞧不出来一点，脸看着更白。