门可罗雀，灶上的吃食每天都剩了大半。好在冬日里吃食存得久，隔夜也不会坏。

　　刘五郎和阿香生生吃胖了三四斤，连着四五日生意惨淡，他们俩就是再爱吃灶上的肉食，也不由得为自家掌柜的担心了。

　　偏生姜桃不慌不乱，仿佛他们搁这拍苍蝇，从前门溜达到后门是小事一般。

　　“桃子，再这样下去可不行啊。”刘五郎苦着脸劝道，“月底又得交租子，满打满算这个月才做了半个月买卖，咱们不得亏惨了？”

　　姜桃合上账本：“不忙，倒是五郎叔你，打算啥时候娶阿香姐过门？这眼瞅着就快过年了。”

　　五郎顿时脸一红，阿香听了嗔怪道：“桃子，这八字还没一撇的事呢，你就会打趣我。”

　　五郎有点急：“我倒是想早点把这八字给写全了……”

　　奈何阿香就是不松嘴啊，要是逼得紧一些，三五日都不带搭理你的。

　　“是少个媒人？”姜桃问，“还是阿香姐你嫌我五郎叔太穷，连两亩水田都没有？”

　　“不不不，不是……”阿香急忙解释道，“我一个被休弃的女人，怎么配得上五郎？”

　　姜桃冷下脸：“什么休弃？记住了那俩字叫和离，谁不要谁还另当别论呢！”

　　刘五郎垂着头也道：“阿香你也晓得我从来就不在意那些。”

　　两人俱是不语，姜桃刚要再劝两句，忽然瞧见门外一人探了探脑袋。

　　姜桃掀开挡板，走到门口，只见店外一个老乞丐往后退了两步：“掌柜的，我没踩着您的门槛。”

　　老乞丐发须雪白，一声百衲衣补丁盖补丁，寒冬腊月的脚上只蹬了一双旧鞋，裤子只及小腿肚，露着一截脚踝。

　　“老人家，你进来坐吧。”姜桃于心不忍，“这会儿店里没人，我叫他们给你上一碗热茶暖暖身子。”

　　老乞丐反而退得更远了，好似要拔腿而逃：“掌柜的，多谢您的好意，我……我没有钱。”

　　姜桃放软了声音：“不要钱的，您进来喝便是。也算是给咱们店聚点人气。”

　　说着，刘五郎上前将他半拖半拽的拉进了屋：“我家小掌柜的说啥就是啥，灶上的吃食还都热着，窝头黑疙瘩管饱。”

　　老乞丐挣脱不得，进了店之后说什么都不肯落座，深怕自己的衣衫弄脏了人家的条凳。

　　刘五郎没遇到过这般倔强的乞丐，姜桃见此：“算了，五郎叔，他要站着就站着吧。”

　　阿香提了一个茶壶过来，正要给他揭一个茶碗，老乞丐突的抓了那个碗，把阿香给吓了一跳。

　　“掌柜的，我用过的碗甭给别人使了。这碗当我买的，就放在您店里，平日里替我保管着。”他从怀里摸出七八个铜板来，排出三文放在桌上：“够买一个了。”

　　姜桃一愣：“老人家，您这是什么意思……”

　　老乞丐不言不语，将钱往怀里一塞，端着茶碗站在窗前，小口小口的抿着热茶。

　　见他望着窗外，不知道心思何处，姜桃给阿香使了个眼神，让她端一叠黑疙瘩送给老乞丐。

　　阿香将热好的黑疙瘩放在他手边，老乞丐目不斜视，也没说是吃还是不吃。

　　刘五郎和阿香偷眼瞧着他，茶铺里静悄悄的，只有老乞丐倒茶喝茶的一点声音。

　　待老乞丐喝了半壶茶之后，他端着茶碗走到柜台前：“掌柜的，往后我就在这里吃茶，您替我把碗留着，茶只要半壶，其余的什么都不要。”

　　姜桃接过碗，犹豫了半晌后点了点头：“您只管上门，热茶随时都有。”

　　老乞丐步履蹒跚的走出了店门，姜桃转头一看窗台上，那叠黑疙瘩一个都没动。

　　阿香去收拾茶壶，刚提起茶壶却见下面压着一文钱，她捏着铜板：“这老人家可真古怪。”

　　姜桃看了看墙上的牌子，在老乞丐吃茶的时候见他不动声色扫过一眼，饮子三文钱一壶，热茶两文，半壶就是一个钱。

　　这老人家，竟然还是认字的。

　　此后连着两日，老乞丐在申时之后准时进店，只要半壶茶，也只用自己那只碗，姜桃好劝歹劝也没让他坐下喝，他也照旧站在窗前，看着远处默然不语。

　　半壶茶一喝完，将碗小心翼翼搁在柜台上，一个钱压在壶底。

　　老乞丐逐渐的成为了同福茶铺不可或缺的人物，要是有一日他来晚了些，刘五郎和阿香还站在门口伸长了脖子盼。

　　距离年关越来越近，姜桃打算过完腊月二十八就关门，等到初六之后再开张。

　　阿香熬了浓浓一碗浆糊，端到门口，刘五郎正在门前摆弄着春联：“大虎，这哪个是上联哪个是下联？”

　　大虎指着其中一联道：“上联最后一个字是仄声，下联最后一个字得平收，五郎叔您可别贴反了。”

　　刘五郎捧着沾了浆糊的上联，踩着凳子往右边墙上贴，大虎站远了看：“歪了歪了，叔您再往右边点，诶，这才正了。”

　　贴到横批的时候，大虎连连后退，脚下没注意撞到了一个行人。

　　大虎急忙致歉，他腿脚还不利索，刚才可踩了人好几脚。

　　“没事，没事。”那人声音嘶哑又难听，活像是被踩着脖子的大鹅。

　　大虎脖子后起了一层小粟米，转头看那人，触及那人阴沉的目光，不由自主的退了一步。

　　那人眼神一黯，知晓自个形同鬼魅，很容易吓着孩子。他往边上避了一避，就要躲走。

　　倒是姜桃从屋里出来，仔细端详了眼前这这男子，脑海里忽然浮现了一人的名字。

　　“青哥？”姜桃试探的唤出了声音。

　　那人身形一顿，急道：“你认错人了”

　　姜桃皱了眉头，面前这人蓬头垢面，衣衫褴褛，一把烂嗓子又怎么会是当红旦角青哥？

　　姜桃向前一步，那眉眼轮廓却真是青哥。

　　“出什么事了？”姜桃想了想，“你可能不认得我了，一年多前我在郑家村见过你一回。”

　　青哥没吭声，其实他一眼就认出了姜桃就是当时的小女娃，唱戏的难免要见几个金主，不认得人叫错了名儿那可是大忌。

　　刘五郎等人皆望着面前这位传说的红角，心里疑惑不已，他不是常驻富春脚店唱小曲儿么？怎么好端端的弄成了这副样子？

　　甭管中间有什么缘由，姜桃见他嘴唇冻得发白，面无血色，还是出声道：“进来坐吧，外头冷。”

　　青哥鬼使神差的跟她走了两步，行至门前，他急忙摇头：“这会给你带来祸事，我不能进去。”