铁牛挪揄道：“找他算账？我跟刘大哥去都没讨着便宜，你就不怕再让人推下悬崖一次吗？”

　　“那……那你们说怎么办？”

　　刘福通思忖了片刻吩咐道：“刘六，你就尽管大张旗鼓的带人去查好了，不过不要与杜遵道起冲突。”

　　铁牛疑惑地道：“刘大哥，这样不是白费功夫吗？”

　　刘福通解释道：“让他大张旗鼓，兴师动众地去查，至少可以分散一些杜遵道的精力，混淆他的注意，我暗地里会安排更多的人去秘密寻找的，兵分两路，一明一暗，才有可能寻到韩林儿的下落。”

　　刘福通毕竟与韩山童一起苦心经营玄武堂多年，暗棋密布，眼线众多，故而有此底气。

　　刘六立刻来了精神，满口答应道：“你放心吧，大哥，这次我一定将事做好。”

　　刘六说完之后匆匆离去，刘福通和铁牛也去安排红巾军攻防事项。

　　正所谓：“志之所向，无坚不入；锐兵精甲，不能御也。”

　　元廷一方的至正帝没有答应脱脱让也先帖木儿挂帅的请求，镇压河南红巾军的事情便被搁置下来，朝廷不派精兵良将支援，

　　仅靠地方上的守军又如何能够平定民心愈发凝聚的明教？

　　不过月余时间，元兵没有夺回颍州城不说，颍州一带的村县州府纷纷落入红巾军手中。

　　理应焦急如焚的脱脱却再没有主动向皇帝提过半次让也先帖木儿挂帅的事情，只是下令让地方官员酌情镇压乱民。

　　直到至正帝从“些郎兀该”中回过神来，才意识到问题的严重程度，于是立刻令宠信的权宦朴不花去宣召脱脱。

　　脱脱见是朴不花，凝声问道：“今日怎是公公亲自前来，莫非是宫里……”

　　朴不花屏退左右的小太监，上前一步贴近脱脱道：“丞相，今日圣上听闻了红巾军声势越发壮大的消息，龙颜震怒，大人须得提早做些准备。”

　　脱脱接着问道：“圣上可还召见了其他人？”

　　朴不花眼睛转了转，答道：“知枢密院事老章，御史大夫也先帖木儿，哈麻大人也应该在宫里。”

　　脱脱点了点头，心中将至正帝的心思猜了个大概，拱手道：“有劳公公。”

　　朴不花笑了笑，没有说话，颔首退身，引人离去。

　　宫中的人一经离去，脱脱的幕僚们才现出身影，其中以汝中柏、龚伯遂最受脱脱重用，分别为左司、右司郎中。

　　龚伯遂为人颇具风骨，很守规矩，是以除非脱脱以大事相问，否则很少在小事上做文章。

　　而汝中柏则生了一颗八面通透的玲珑心，对朝堂大小事务皆有独特的看法，将脱脱和也先帖木儿兄弟看作自己赖以进取的臂助，对他们二人忠诚无比，深得脱脱的重用，是以汝中柏之于脱脱犹如哈麻之于至正帝。

　　而脱脱的老恩师吴直方，自打在他府中摔断了手杖以来，再也未曾主动到丞相府邸中一次。脱脱虽然暗自生出悔意，却碍于右丞相一人之下万人之上的身份和日益看重的脸面不肯亲自登门致歉，派遣管家和下人送去的财物和补品也都被退了回来。

　　“大人，圣上是为了河南汉人谋反一事吧？”汝中柏轻声问，每每涉及到红巾军的事，他都不会忘了加上“汉人”二字，借此来提醒脱脱，那个汉人老东西吴直方毕竟是外人，只有像我这样的忠诚下属才值得你托付。

　　龚伯遂一向对吴直方这等大儒钦佩有加，屡次听着汝中柏卖弄这些上不得台面的小心思，心中不免生恶，但因为知道这是脱脱的逆鳞，所以面子上也不好轻易发作，只能处处忍让。

　　“不错，除我之外，圣上还宣了老章和也先。”

　　汝中柏听后淡然一笑，拱手道：“恭喜大人。”

　　脱脱心中清楚，但还是明知故问，“圣上龙颜大怒，此去要以什么言辞面对圣上尚且不知，何喜之有？”

　　“若我没记错的话，颍州初乱，大人就曾向圣上举荐御史大夫也先帖木儿为帅镇压红巾军，可圣上却出于某种考虑婉言拒绝了。如今这伙反贼声势渐大，圣上此举可见圣心必是有所转变。若也先大人能够挂帅，则大人之忧可解，怎能不喜？”

　　脱脱赞许地看向侃侃而谈的汝中柏感慨道：“你果然知我。”说罢负手而出，留颔首而立的一众幕僚留在府中。

　　池里无鱼，虾公为主；山中无虎，猴子称王。

　　脱脱前脚刚走，汝中柏便挑起了眉毛，斜视着众人呵斥道：“都愣着干嘛，还不各忙各的，多为丞相分忧！”

　　龚伯遂看着他的样子心中生笑，想起了祭酒吕思诚被贬离京前嘱咐他的话语，“去年许可用为河南左丞，今年吕思诚为湖广左丞，世事至此，足下得无动心乎？”

　　老祭酒，我又安能不为所动？可若是人人都唯恐避之不及，又有谁来守护这大元呢？能留在丞相身边，为朝廷尽忠效力，也不枉为臣了……

　　管家早就备好了金檐八抬大轿，在官邸外恭候脱脱，不多时便已赶到皇城。

　　元大都的皇城兴建于至元四年，以刘秉忠为营建都城的总负责人，阿拉伯人也黑迭儿设计宫殿。又因为蒙古人格外注重“逐水而居”，元世祖忽必烈又任命郭守敬担任都水监，修治元大都至通州的运河，并以京郊西北各泉作为通惠河上游水源。

　　皇城四周建红墙，又称“萧墙”，其正门称柩星门，左右各有千布廊亭。大内历经二十余年，才初步完工，正门为崇天门，北面为厚载门，东有东华门，西有西华门。

　　崇天门前有金水河，过河之桥名为周桥，华贵轿子到了这里便停了下来。下人替他撩好了轿帘，脱脱揉了揉太阳穴，吸了口气，迈腿下了轿子。

　　金水河中锦鲤无数，河边抛洒饵食的宫女太监见到脱脱的轿子赶紧停下手，恭敬施礼。脱脱摆手屏退了众人，孤身踏上周桥，迈进崇天门。