裴绪笑道：“与其看书上情深深、意绵绵的浑话，不如一并听我现在说了。”

　　“算了吧，蜜言容易迷了心神。”又轻轻叹道：“无论你说不说，我都知道了里面的话了。”

　　“说来你还得多谢太子保了个好媒。”

　　“太子？好啊，就知道你们背后弄鬼。”

　　“没有。”裴绪又假意叹气：“我向你讨件礼，竟被你岔那么老远，看来我该走了。”

　　菀昭展开笑颜，“恕不远送。”

　　“当你是无情人，我只好走了。”裴绪佯装失落。

　　“别，你还没见老太太呢。”

　　裴绪笑道：“我一人去拜见就行了。”

　　让旁人撞见不好。

　　“也好。”

　　临了，把暗了的珠子还了，“叨扰了。”

　　水榭向南走过桥就是淑景院。

　　玉阶玲珑屏，栽种梧桐翠竹细柳，无供花卉盆景，唯有绿意葱茏。院里横着正晒书的山石，后是布了青苔的幽静古井。

　　“晒的书都收了吧，免得爬上虫。”

　　装作若无其事地进去，免得让人怀疑。

　　“姑娘回来了。”

　　流丹笑着迎上去。

　　菀昭只留了她，“你们都出去。”

　　“姑娘怎么了？”

　　她肃然问：“我问你，四月上旬夜里都是谁上夜？”

　　“有我、画黛还有新来的湘兰、走了的清蘅。”

　　“清蘅？她去哪了？”

　　流丹一五一十的回答：“清蘅的弟弟死了，琳琅放她回家了。”

　　“嗯。”菀昭又问：“那湘兰呢？”

　　“她只在屏风外守着，不会进内室。”

　　听罢，菀昭叹了声：“你也下去吧。”

　　心里猜到八分，问题是出在自己的居室。

　　她撩起帷幔，爬到黄花梨雕花榻下看，底下放了个匣子。拿出来，仔细端详，上面封了封条。

　　菀昭心里愈冷，暗忖是谁想害她？

　　翻开匣子，“啊！”

　　她失声痛哭。

　　扎满针的桐木偶人上写着她的名字和生辰八字。

　　不禁自言自语道：“是谁如此恶毒？”

　　在家和在宫里一样，走到哪儿，她都会成了别人的眼中钉，肉中刺。伤心之余，还得想好日后的对策。

　　又看榻下四角，全贴了符文。愤恨揭了，用火烧了。

　　盒上积了薄薄的灰，显然是放了没多久的。

　　既破了法，那巫蛊也再不出效了，菀昭将它收了。

　　依照萧韶的法，命人找了楠木盒和百结花水。替了原先的盒，重放了这个楠木盒。

　　“去把琳琅叫来。”

　　当下能帮她的是和她一条心的琳琅。

　　她看了偶人，“不瞒姑娘，我也找到个，只是偷偷烧了。”

　　“这么说，有人暗地里算计我们。”

　　“先别声张，尤其不能让老夫人知道。还不知道是谁做的，轻易冤枉了人，难免理亏。”

　　琳琅为老夫人着想，更为园子想。

　　“是啊，怡园出了这样不光彩的事，总不好拿到台面上来。”

　　她说：“姑娘不妨缓缓，等露出狐狸尾巴再说。”

　　说完巫蛊，还得问问新来的两个。

　　“琳琅，湘兰和清蘅，你看怎么样？”

　　“都是好的，能力不亚于流丹。只是清蘅母忧，暂时不能陪侍。”

　　“知道了。”

　　菀昭淡淡一笑。

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　　“清蘅。”杏嫂忙厨房里的事，一见她就抹了手，笑盈盈地说：“家里的事都料理好了？”

　　清蘅面带悲戚，“多谢杏嫂，家里都理好了。”

　　“你这几天就在厨房里帮忙吧，这比当值少许多拘谨。”杏嫂生火煮饭，“姑娘吃饼吗？才烤成金黄色，放在食盒里，没被别人动过。”杏嫂殷勤地拿了一碟予她。

　　“谢谢。”清蘅掰了小块，小口嚼着。“其他人呢？”

　　“今儿当值的婆娘家去了。”杏嫂又说：“你从小和芸儿、若儿一同长大的，之前没在园子里，不知时下的情况。”她又看正炖在锅里的菜。

　　清蘅说：“唉，今年的家里光景不好，短的连柴米也要借。一个月一吊钱，都不够做件衣裳的。偏巧柳婆子又张罗克扣我们的月钱，每人出五十文给段婆子凑份子。”

　　“她又诈唬了？琳琅好容易把那王不死的弄到府里去了，这柳婆子还敢张牙舞爪的。”丢了手里的活，喝水润润嗓子。

　　清蘅苦笑道：“谁让她是太太身边的，有头脸，就是老太太还得让她几分呢。前些日子，柳婆子闹了芸儿，芸儿委屈的跟什么是的，搞得流丹、画黛、若儿、湘兰都去替芸儿抱不平。一堆人又哭又闹，差点吵来了老夫人。”

　　“王、柳、段都一个性子，只会划拉我们的钱。呸，好了伤疤忘了疼，连金，”杏嫂闭口不说，“算了，有些事也不能说。”

　　清蘅吃完饼，帮杏嫂择菜，“再等几天，等琳琅把柳婆子赶走了，怡园也就清净了。”

　　“干活吧。”杏嫂擦灶台上的油，“天天来人洗劫厨房，要这要那的。难道我们厨房就是白吃白喝的地方？除了老太太、姑娘要供着养，其他哪个不是掏钱才能弄到吃的。房夫人身边的妙莲那么强势，要东西的时候也得服软。”

　　“看家护院的？或是府里的？”

　　杏嫂在菜上洒了醋，“都不是啊，兰麝，那个快成五姨娘的兰麝。”

　　清蘅一个寒颤，“别提她了，来一趟怡园，跟圣人巡幸似的。”

　　“日后的五姨娘，自然尊贵啊。”她端菜过来，“快吃吧。”

　　“见了兰麝，只怕也得恭恭敬敬地称一句姑娘，给个好脸色。”

　　杏嫂收拾了灶台，“嗳，上次的香印我焚了，觉得味道挺好的，不浓不淡的。”

　　“那是冯姑娘赏的，说是哪个贵人送的。这东西稀罕，外面找不到相同的。或是放炉里或是放香囊里都是好的，一点也不腻。”

　　她啧啧道：“姑娘真是玲珑心思，也多亏了她，园子才能像样。”

　　“可惜姑娘没多久就出嫁了，我刚回来就听门子说和裴家的亲事已经订了，估计没多久就是段婆子他们做主了。”

　　“唉，这园子本来是韩家的，等姑娘走了，论理该，”杏嫂长叹了一声，“备饭吧。”

　　“菜择好了，就等着下了。”