第三章客青阳
出了柴房，室外的清新很快就把那股臭味赶走了，卫恒总算好受了些。却见季瑛一筹莫展，“季先生，他们......？”
季瑛忙打消那些空想，迟疑道：“现在一切还不好说。”他又说：“这事先搁置一旁，教人安置好尸身即可，也不要张扬出去，搅得混乱。”
“啊，有一事须得禀告县丞。”他拿出一团布，打开看这里面竟藏着一块写满字的丝帛。虽然沾了点血，但上面的字迹还能辨认。
“这是？”卫恒说。
他细细读了一遍，“元夕，昌云：上元佳节，特以致贺。数年之交，恩深义重。余感念渊之义举，顾赠绸缎十匹，随信同至。其余地方，都是堆砌辞藻，空话废话。说什么龙章凤姿，才高志远。我可没见有几个能位列公卿，堪当宰辅。”
看内容是封一封信，写的人应名“昌”，而“渊”则是“昌”的友人。这两个字应该是他俩的名或者表字中一字。因为此二字太过平常，信里又没什么提示，所以写信是谁，写给的又是谁已经无从查起。
信里写的是一些无关紧要的亲昵之言，在某年上元节写下的庆贺词。
卫恒还更不屑地说：“这种做作之词，就是前朝梁室都很少用了，现在这些不学无数的东西啊。”
“要只是这样，我保存它就全无用处了？”季瑛冷笑道。
卫恒问信的来头，却被置之不理。“将近丑时了，哈欠，我就在这将就一宿吧。”季瑛已经双眼朦胧，懒散地说：“这封信照旧放我这吧。”
他连忙说：“这怎么能行？请先生住到院里的厢房吧。青阳县的县令住在自家的宅子里，衙门的官吏眷属多是本地人。只有卫某和几个差役住这，所以后面的宅院颇为清净。恳请先生屈尊暂住县衙。”
季瑛看他诚心，就说：“多谢县丞好意。”
他住了一晚，早上醒来，天已经下起了大雨。滂沱大雨中，院子里空无一人。他笑了一声，立在屋檐下，静静地观雨。天沙沙，地哗哗，上下一片寥落。
雨中出现一个月白色的身影，竟是月池来了。
“季公好兴致，这时候观雨最好不过了。”她忍不住“噗嗤”一声笑出来。
“月池姑娘越来越奉承人了，这话听着真受用啊。”季瑛顺着她的话说。
月池啧啧，“搭上了县丞的车马，到池州可就快多了。”
他神秘一笑，“说的不错，可我改主意了。”
“你要在这待着？”月池心里窃喜，总算可以摆脱他了。
季瑛猜出她想什么了，“我要在这买个宅子，至于你嘛，一没钱，二没去处，就跟我住一块吧。”
月池尖叫：“什么？”
“我可没说只买一间房。”他说。“要买哪个，得看看再说。”
卫恒大声问：“你们二位谈什么谈得这么尽兴？”
季瑛客套道：“县丞早，我正跟姑娘商量要买座宅子。这样，二位都别站着了，收伞进来坐坐吧。”
底下人斟满茶，抬上凳子，季瑛才说：“我准备在这寻处宅子，就地安身。”
卫恒示好，道：“那我为先生找几间好房子。”
“不劳烦卫县丞了，宅子住不住得惯还需自己挑，况且我又不差那几个闲钱。”季瑛求道：“劳烦县丞找个牙子过来。”
卫恒不敢怠慢，忙派人请来了几位牙人。
那些人很殷切，“不知道您想要什么样的宅子？”
季瑛想了想，“风水好，宅院格局好。就算不是雕楼画栋，也得有池沼飞梁，假山流水。当然嘛，地方要清净，”
卫恒听得额上出了汗，本以为自己出点小钱买个小院就行了，没想到人家狮子大张口，吓得他一愣一愣的。这么高的要求凭他那点本事是做不到的。“那要多大的宅子啊？”
“只管看宽敞的，大小上，我可没个定量。”
牙子们愣了一会儿，异口同声地说：“这，是有，是有。”
“事不宜迟，我要看看。”季瑛忽然说：“一定要干干净净的房子啊。”
牙人们看他这么刁钻，面面相觑，却又不敢出一词驳回。他们皆认得他身着罗绡袍，上头云纹波光，真是通身贵气。于是更加约紧言行，不敢稍加放纵。
一个老牙子奉上一卷图，笑呵呵地说：“请尊驾一阅。它前是柳州大乡绅曹璞的别院，后来曹璞的儿子为了点现钱，急着要卖，可耽搁了许久也没个人来。”
画上中间主屋，东西厢房、耳房，其余下房、伙房、柴房、花园等不提。季瑛阅览画卷，中了这座宅院，请了老牙子带路。
这场急雨匆匆而下，道上积了水，一不小心就容易湿了鞋。
曹宅在青阳县衙边的街上，老牙子去敲门，出来的是个杂役。应和几声后，为他们带路，只是到里面走了一圈。开门一眼便见正堂，过去后就是花园池塘。月池向后院望去，雨中观弱柳袅袅依依，水池绿波荡漾，还有花香扑面而来，心里直道这园子气派。
老牙子陪笑着说：“这院子，尊驾看着还好？”
季瑛止在池塘边，唏嘘道：“不行，这宅子堂屋修的刻板的很，后面的花园又是不伦不类，少风雅，多庸俗。花木寥寥，缺少自然景象。人力雕琢的痕迹太过，折损宅子的大观。”
卫恒后背凉涔涔，冷汗直出。
其余牙子都暗叫遇上了个厉害的主，只这老牙子面色如常。他道：“方见尊驾的模样，就知道您非富则贵。我这还有座儿，只是要往山里跑了。在世上兴许有些名号，嗯，那原是位隐士的处所，可没个三五年就荒废了。隐士临终托我照看他的别墅，我不忍就此卖了，于是拖了好些年。今儿看您能撑起那宅子，不如就卖给你，不辜负隐士的好意。”
季瑛来兴致了，问：“敢问隐者是谁？”
“阳翟公孙齐。”
月池不知是谁，便私下问卫恒。他答道：“公孙是颍川名士，曾被梁末的大司马邓贽请去讲经筵。”
他浅笑道：“原来是故人啊，不瞒你们，我与公孙先生是忘年之交，曾共游江陵。”
“多少年的宅子，比这清简许多，有许多及不上此的地方，请您别见怪。只有一事，要先与您商量。”因他年老，说话断断续续的，讲者难受，听者也难受。
老丈踟蹰难言：“倘若是一般的价钱就罢了，这，老丈我也不好说话。可公孙先生留了话，他说，他说，惟有出十万钱才肯卖。这还有张他写的字条。”
客青阳
十万钱！月池恨不得叫嚷出来，心道：这隐者的头被虫噬了吧。不光她目瞪口呆，到卫恒及众牙子那儿就变成了大惊失色了。别说池州，就是长安，值十万的宅子也很少见。
卫恒本要出点钱给他弄个小院，可这回他再怎么想巴结人家，也凑不到用来巴结的十万啊。
众人为他担心，谁料，担心的人却不为之担心。还轻快地说：“十两金子罢了，算上修葺钱，大不了十五两金子。老丈，快带我们去瞧瞧。”
“郎，今儿可不行。要到别墅去得一个时辰，再逛可就回不来了。”
雨正好也下得差不多了，季瑛说：“今天就到这吧，都散了吧。”
“散了，散了。”
出了曹宅，季瑛拉着月池与卫恒等人分开。
“你拉我去哪？”
“自然是去吃饭。匆匆忙忙的出去，还没顾上喝口茶润润嗓。”他说。
季瑛在附近挑了个摊，要了两碗馄饨。
月池嘴里长了个疔，因而吃的很慢。她瞄着季瑛，被他那碗里的黑汤吓住了。脱口便说：“你这是要酸死卖醋的吗？”
季瑛说：“我就是好酸口，天生爱吃酸的。”
“我可不信，树上的酸果子给你一颗，看你能不能受得了。”月池掏出个青果给他，打趣他道：“你能吃进去这个，我就信了。”
季瑛慎重地验看它，试着吃了一口。“噗，咳咳。”霎时将刚咬的一小块吐了出来。原本他一直带着淡淡的微笑，被月池一捉弄，整个脸都僵硬了。
他羞赧地说：“失态，失态。”
月池立即笑得合不拢嘴，脸上红润许多，如春风拂过。
“可真是又酸又涩，一口都吃不进去。”季瑛灌了几杯水，嘴里还酸得发麻。
月池哂笑道：“看你的样子好像没吃过树上的果儿。”
季瑛赶紧说：“韩某认输了，认输了。”
“那你就实话实说，来这究竟要干什么？”月池打探道。
“来这观九华山之景，顺带办点私事，以及被派来处理公事，也就走过场，装样子。”季瑛笑着说。
月池追着不放，说：“那你为什么会有鱼？别以为我不知道双鱼合一的典故。”
季瑛凝笑着，轻轻说：“姑娘果然聪明。萍水相逢，能结识便是缘分。更何况，我第一眼见你，就像遇见久别重逢的故友，感到格外亲厚。”他的双眼犹如深潭，甚是难测。“别看我现在化名独自走访，背后还是有无数双眼睛盯着，也许我的身份能保我安然无恙，可那也只是一时半会儿。我在这孤立无援，不知月池姑娘能否助我一臂之力？”
他笑道：“我可不是乱来，我亲眼看过你胆识。你和卫县丞说的话我听去不少，平民百姓之家的女孩能做到对答如流者少之又少，世家女子中能有此才能的人也为数不多。”他又道：“而符袋不是常人能知，更说明你非同寻常了。”
月池说：“看来你是拿准我会帮你，要我帮忙，你得给钱。我也不多要你的，每个月只管给一百文就行了。”
“姑娘果然爽快。”他拱手道。“现在就有个还没解开的巧宗。”
月池问：“莫非从他身上搜出来什么了？”
“你看这帛书。”
她且看了书，“上面写的都是些褒扬话，没什么实用处。”她把它正反两面都看了一遍，“要是丝帛，这未免过于厚了。”
他“嘘”了一声，“发现什么要藏在心里。”
月池识趣地止住，继续慢悠悠地吃东西。
“来青阳就应尝尝这的茶。”季瑛说。
月池咽下嘴里的食，说：“又苦又涩的，我才不喝。”
“你明儿进了山，就是不想喝，也得去喝了。”季瑛毫不掩饰地笑道。
月池撇撇嘴，没说什么。
“待会去找个裁缝，把你这身在雨水里滚过的衣裳换了。”
她放下筷子，“得你付钱才行，我可一个子儿都没有。”
季瑛知她定会这么说，抿笑，“昨晚上不是给你一吊钱吗？上面穿着的铜钱估摸能裁几件衣裳。”
“你昨天才给了四十五文，到市面上也就能买来一升酒，一件好的衣服选料子、打发裁缝就得花上六十，缺的钱你让我上哪找？”月池沉下脸。
“这就难办了，总不能让你一直穿着脏衣赏。你写个条子，我就借你钱。”季瑛嗤笑道。
月池狠狠“呸”一声，“谁要借你的臭钱，不想掏钱就直说。”
“臭丫头，跟你玩笑几句，就当真了。”他哈哈笑着。
月池气极去瞪他，季瑛没放在眼里，说：“坐了快半个时辰，再坐下去，小心店家把你赶出去。”
付了钱，二人问了路就去青阳的玉锦布庄了。
进了大门，没等招呼客人的奴子过来，季瑛就说：“我要给这位姑娘找个裁缝成衣。”
管事的是个中年绣娘，头上戴着的鎏金花钗颇为显眼。瞥了月池，以为不过平常丫头，又穿的穷酸的很，便不放在心上。她接着上下打量着季瑛的穿着，由是惊讶了一会儿，不禁背地里啧啧赞他那身衣服的针脚用料。
赶忙上前笑嘻嘻地迎客了，“二位是来寻料子，还是做衣裳的啊？”
“找几个裁缝给这位姑娘做些套衣裳。”季瑛说。
绣娘愣了一下，以为他仅是心血来潮给侍女弄几套衣服。说：“那请过来挑料子和花纹吧。”
到后面转了一圈，季瑛道：“这些都是普通的料子，虽说结实耐穿吧，但终究上不得台面。”
绣娘心里惶恐，忙说：“这里还有好料子，还有什么樗蒲绫、水波绫、孔雀罗、镜花绫、红线毯。只要您想要，我全都拿来。”
季瑛对月池说：“我是个男人，选花样什么的可一点都不懂，你看上哪个，就是哪个了。”
“你出钱就行。”她凑过去小声说。然后扬声说：“只管选那些大气秀丽的花纹。”
季瑛又添上一句：“做二十件衣服吧，一件衣服用一种料子和一式花，要不重样的。”
绣娘惊得支支吾吾地说：“那姑娘跟我去量尺寸吧。”
她叫了一个卑躬屈膝的女郎来招呼客人，“青儿，只管端茶递水的就行。”
“哎，知道了周大娘。”青儿应一句。
顷刻间，她端来一碗淡茶，“请。”青儿刚看周大娘错愕的神色，便不敢向平时那样拿茶叶末子敷衍人。
季瑛吃了两三口，品品味道：“天台云雾，纵不是上品，在这地方能吃上也实属难得。”
“才品了几口，就尝出什么味了，看来您是茶道高手了。”青儿由衷佩服。也顿然后怕，倘若她真端过去碎叶，估计这布庄的名头就保不住了。
季瑛呷茶，“不敢当，不敢当。前些年有个人送我几斤云雾茶，所以知道什么味。不过家中下人不会做，好几种法子用了，出的味都不算正。”他忽然想起来还有事要交代，“劳烦小娘子，选上三十匹缎子。”
“郎可是要制衣，这就有裁缝。”青儿赔笑道。
季瑛客套道：“不必劳烦你们。我的衣裳多半都是身边丫鬟做的，要她们知道换了旁人，又会被念叨几天。加之，送料子作赠礼也妥当，所以只要好看就行。”
“好，我这就安排人送到舍下。”青儿说。
“不必，等过几天我派人去取。”
月池和周大娘出来，季瑛说：“先赶出来两件，三天后我派人去取。三十匹缎子也顺带给他们。”
周大娘犹犹豫豫地说：“这些加起来得十贯钱，那这......”
“给。”他拿出银铤子。
她吓得叫了声，“啊，够了，够了。”周大娘赶紧说：“衣服我亲自送过去，不用劳烦您家的人了。姑娘要是着急用，我手里就有合姑娘身的新衣裳。就是，就是料子不算好。”
“那就挑几身吧。”季瑛说。
客青阳
月池挑了一身藕荷色的衫裙，不甚华贵，却显出平民女子的秀丽可怜，楚楚动人。
季瑛笑着点点头，算是满意了。
“跟我去趟县衙吧。”
也不拖沓，不出一刻就走到县衙去了。门口的差役认得季瑛，不加阻拦就放他进去了。
见着卫恒，他第一句就问：“又是你一个人管事。怎么还没见着县令？”
“他早上来了一会儿，什么事都没干，把我训了一顿就走了。说是什么池州刺史找他问话，哎呀，免不得回来又是大闹一番。”卫恒抱怨几句。
月池颦眉，道：“到后面去说吧。”
“我觉得这丝绸比寻常的厚了一些，也许混了些棉花什么的。难以形容。”
卫恒猜测道：“莫非这东西被人动了手脚。”
“我看查这东西还是其次的，先要查清哪里是那三个人死的地方。”季瑛说。“县丞不如就从官道上查起。”
卫恒点头，却又说起别的。“不瞒季先生，现下的青阳县可不太平。好不容易战乱了了，又来了一群欺压良善的官。本县一直有打家劫舍的山贼出没，现在又来了个自封盗圣的贺兰，出手必得，没人看到他怎么偷的。”
季瑛说：“贺兰，我在京畿也听过他的大名。据说他还偷走了永昌公主的玉臂钏，并且还在几案上留了贺兰一名。事后有人揭发公主的侍女偷了东西，并在其屋内发现了赃物，于是事情也就不了了之了。”然后他不知为何哂笑着，“后来查看字迹，那侍女压根不会写字，连书信都是旁人代笔。而那案上的字，明显能看出是效仿钟、王的字，那个侍女不过是为了平息恐慌的一只替罪羊。”
“替罪羊，被诬陷的侍女莫非被关起来了？”卫恒存疑。
“她被公主的护卫杀了，后来挫骨扬灰了。”季瑛面无表情地说。“说起来那件事还真是疑点重重，永昌公主所待的昭阳亭戒备森严，而且所邀请的客人也都是至交亲信什么的，应该不会有外人潜入。”他诡秘地笑了。
月池说：“这么说，你知道他的底细？”
“我不光知道他是谁，家里干什么的，平时吃什么，穿什么，用什么。而且还知道他现在想干什么。”他笑道。
她倏地打了个寒颤，“你这么了解你身边的人啊。”
“听说他给陈国老家的墙壁上写了贺兰，但不知道他要偷什么。”卫恒说。
“我觉得这回就给足了面子，让他偷到手。说不定青阳县的百姓，还会记你和他一大功。”季瑛拍着卫恒的肩。卫恒汗流浃背，看他说的轻松，还不是要他自己去收拾烂摊子。
月池说：“他肯定不是专门来这偷他的，估计也是为了那个死掉的大家子。”
“或许，没那么复杂。”他把信交给卫恒，“还请卫县丞好好保管它，可别被某人拿走啊。”季瑛要离开。
“等等，你刚刚说，你知道贺兰是谁？”月池叫住他。
“对于有些人来讲，秘密比生命还重要，因为揭开秘密的那一刻，就是他的死期。”他讥笑一声走了。
月池喊道：“你去哪？”
“到官道看看。”
卫恒因着手下还有一连串的麻烦事要处理，就委托月池陪同他去。
月池碎步跟着他，“韩瑄，贺兰真会去偷陈国老？”
“嘘，在这里我姓季名瑛。他会不会偷，我怎么会知道。”季瑛似有隐瞒地笑道。
“你不是说你知道他要干什么。”
他说：“的确，但这个不在我预料之内。”
月池白眼，引得他嘲讽道：“换了件好衣服，内里面还是个乡巴佬。”
她也挖苦道：“肚子里面装点墨水，就装先生。还自己充富家翁，好不害臊。”
“臭丫头，你还欠我不少钱呢，不想一概偿还，就乖乖听话。”
“得势便猖狂的老狐狸。”她啐道。
“说得好，我就是这种人。”他轻轻微笑着，显得十分狡黠。季瑛又说：“要想不还钱，就得听话，为我办事。你就算偷偷跑了，我也能想出办法把你从旮旯里搜出来。”
月池自觉闭上嘴，自己被迫欠了他一堆钱，又答应了他的请求，自然被栓的死死的。
季瑛说：“现在要理理整件事了。”
“这件案子疑点重重，重中之重就在于那个离奇死亡的膏粱子弟。拧断脖子死亡，这死法真够特殊的。”
月池说：“也许凶手并不想知道这个答案，而是为了灭口来的。”
他摇摇头，“灭口只需要一剑，但事实是拐了几个弯子才杀了他。”
季瑛又回想起两个护卫背后的伤痕，几乎一致，他出手很快，而且似乎是一瞬之间完成的。“假设护卫之前遇到攻击已经受了重伤，一个气息奄奄倒地了，血流出来沾到了膏粱子弟的袖子。这有些不通，如果一个先前就倒地了，那么就大大制约了凶手的速度。”
月池说出猜想：“可能随从缓步去看世家子时，凶手在背后出现，杀了他们。”
“大致对。亦或许这四个人过去认识，我看了，那两个护卫的躯体，都是孔武有力的样子，似乎也受过一定的训练，如果凶手接近，他们不可能发现不了。”
月池颔首赞同，“现在去找那个真正的现场吧。”
季瑛说：“这么找肯定大海捞针，不如，”他突然嗤笑出声：“不如，我们去找陈国老，求他来帮咱们，怎么说他家的人手找整个官道也是绰绰有余的。而且他家不是惹了贺兰那个灾星吗？我们不妨就帮他保住他的东西。”
月池一直颤抖，“我可不想看到那个死老头子。”
“这回就算不想见也不行。”季瑛眉一挑，落井下石似的说。
“老头的脾气可不好，你就这么上门肯定把你轰出去。”月池没好气地说。
季瑛冷笑道：“不会，他可没那个脑子轰走我。走着瞧吧。”
第四章雾水
刚到酉初一刻，外面日色还好，季瑛没耽误时间，一路小跑到陈国老在青阳的宅子。
月池踮脚跟着，没想到他走得那么快，喊道：“嗳，又没人追你，跑那么快干什么？”
“当然是为了查清真相。”他满是自信地说。
他突然停下脚步，并霎时变了脸色。“果然如寰坞一般，令人魂牵梦萦。”他不禁感慨，“它是韩氏荣耀的开始，亦是陨落的预兆。”
月池张望着，从这里看，别业峥嵘巍峨，宏伟雄壮，里面亭台水榭，自成风采。“就像到天仙宝境里走了一遭。”
“寰坞不过数十年就做了土，那这呢，又能挨过几年。就算是熬了千年的，也不过余下少许断井残垣。”他微笑地说。“人世也一样，聚散离合，没有长长久久的理。盛筵必散，到头来都是孤身一人。而身外之物，生不带来，死不带去，到头来都是谋划一场空。哪怕有一天登仙飞升，也不过多续几年命，多看一眼世态炎凉。早好早了，早了早好。要好需要了，要了须是好。”
月池看他那副痴傻的模样，哂笑道：“什么了呀、好呀，人活一世就是为明明白白走一生，来去都不管了，过好一时一刻，别想什么断绝人世沧桑。人活着离不开世事无常，就算踏进佛家的门槛，仍免不了世俗礼节。看破人情又如何，为一时不如意圈在原地。但那世上随波逐流的人却能走的长远，可见你们的觉悟也不算深。”
季瑛抿笑，“陵谷桑田，日月当空；东海扬尘，川流不息。变与不变，从没有个定数。”
“呸，整日想这些虚的、幻的，难怪流落到这。”她硬拉着他，“你不是自信能降伏了那陈国老，快去啊。”
他像根桩子呆呆傻傻的不动，月池推了好几次，才敷衍地动身。
直到进了那条通向宅子的大路，季瑛才回了神。心道：这地方倒也萧疏，恐怕已经不如他们传的那番盛景。
扣门求见，里面家丁出来，呵斥道：“这么晚是谁啊？”
季瑛答道：“长安季瑛，求见陈国老。”他摸出钱袋子，随手抓了几把打发他。
“你们来的真巧，他正在宅里。”
家丁通报后殷勤为他们带路，又看他们气派，便小声劝道：“国老近日脾气不好，您可要小心着。”
“谢谢。”
“国老在书房，二位请进。”
季瑛迈过门槛，便见雕花架几上摞着几十卷书，外面的缃帙泛黄了但还完好。陈国老问：“你便是季瑛？”
“正是。”
“你来此是为何事啊？”
“为了却陈公心中之忧。您可知这了便是好，好便是了。要是想除贺兰一患，需要从‘了’字开始。”月池听他那话，险些笑出来，弯弯的眼里全是笑意。
陈国老眉一横，“你说怎么个‘了’法？”
季瑛见他满口官腔，心里着实不快。仍旧好性儿地说：“陈公可知有贺兰一人？”
陈国老面露不悦，“此人前几日留了字据，说要偷走我家中的越窑天青盘。”
“什么样的盘子竟让‘盗圣’惦记上？”
他打开案上的匣子，小心翼翼地取出盘子。季瑛细瞧瞧，“细腻光润，薄冰似玉。宛若秋霜融青，又恰似澄澈如镜，加之莲纹精美夺目，正是水上芙蕖。这么好的盘子，贡品里都没几件能及得上。季某开眼了。”
月池打从心眼儿里鄙弃他的谄媚样，本想拂袖而去，又怕陈国老发觉她乃从前的婢女，不敢有所动作。
可这话在陈国老那儿却很受用，“看来季先生是见过大世面的人。实不相瞒，这东西是贵人所赠。”
季瑛觉着好笑，一直做地方官的人有哪个空能到京里去见真正的贵人。试探地问：“莫非是圣人亲赐？”
陈国老摇头不语，嘴角严得很。
月池从没听人提起那盘子的来历，当初舍下也没什么关乎它的新闻故事，甚至连陈国老的嫡妻孙氏都不曾提起它，难道这东西真能值千金？
那盘子要么是进献的贡品，要么就是御赐之物。依那个成色，不出所料，就是宫里用的。他猜可能是陈国老认识的王子皇孙送的，可谁有那个功夫讨好一个千里开外的父母官？季瑛不解，窃以为疑。
“不知先生能否助我了却心事？”陈国老虽仍不改倨傲，但语气已经缓和多了。
季瑛哂笑着，“陈公为何如此短见，一个贺兰还搅不起千层浪。要想抓他，我保举一人不出一旬，就可成事。”言语间大有轻慢之意，而心里愈发轻视这个陈国老。
“是谁？”陈国老立刻问。
“晚辈的好友，唤名谢政。无名之辈罢了，不敢污尊耳。”季瑛俯身拜到。
陈国老没听过这人，也只当作平常后生看待。“恳请先生引见。”
“人我自然会带来，可国老办事，也应该从根上解决。不说斩草除根吧，起码得抽薪止沸吧。”季瑛看他不懂，就苦口婆心地解释道：“古来为官做宰最爱积德积善，恨不得自己给自己立个生祠，好流芳百世。可我看宅里少有布施，不如趁此修善，无亏于德行。”
月池听着好笑，分明是说陈国老德行有缺，他偏是倒过来说话，比硬邦邦的直说要顺得多。
“自然谨遵箴言。”陈国老作揖。“先生不如留下用晚膳吧。”
“国老赐饭，晚生不敢辞，但近来琐事缠身，恕难从命。”
陈国老命人拿一盒珠子，“明珠一盒，恳请收下。”
他推托一番后，让月池收下。
二人赶紧离了陈宅，月池放松许多，“那鬼地方真不想去第二回。”
“呵，真不巧，你须得和我去上几回。”季瑛泼她凉水。
月池打开盒子，啧啧道：“真大方，这么漂亮的珠子，竟让你这破落户得了便宜。”
季瑛拿了一颗，掂量、掂量。“的确大方，随手就送了东珠。收了东西，我们就得给那老东西做事了。现在我还得在你的帐上加几笔。”
月池说：“不怕你加，我还正愁没事做呢。”
“要不，你先回去。我还有点私事没解决。”他懒得继续打嘴仗了，扔下一句话撒腿就跑了。
雾水
季瑛按之前信上所约，到茶肆见秦海。看到秦海只带了两个家奴，放心许多。随和地笑道：“都坐，都坐。”
“公子，我们在城外发现了......”秦海悄声说几句。
季瑛笑道：“你说的这些，今早就有人跟我说了。不过二者略有不同。”他沉思片刻，“死在寺外的那十四人，都查明身份了吗？”
二十多天前，他到文清寺还愿。陪慧秀访客竟半路遇上十来具尸体，后来断定他们属于禁军。
“都查清了，他们是右卫的军士，有一个还是队副。”
“每队有队正，队副，统领五十人。是谁让他们不远千里来此？”由是一阵无言，待回神才说：“继续搜其他的人，还有一定要找到这队的队正，问出他们来这的目的。”他紧蹙眉头，更感觉事态波谲云诡。
秦海继续说：“还有一事，昨晚我们截获了来自东都的可疑文书，是吴国公万俊泽的幕僚权铎逊发给池州刺史的公文，但令我怀疑的是他们竟然派人便衣护送公文，于是我们把护送之人全部活捉，等公子审问。”
“事有蹊跷，但点到为止，记下内容，派人把文书送到刺史手里。现在还不是打草惊蛇的时候。”季瑛说。
“公子独自外出这二十天里，吏部催的紧，我们都以您身子不爽回绝，不如近几天就启程吧。”秦海苦口婆心地劝道。
没想到季瑛说：“不急，现在风平浪静的，我怕把这么好的地方给搅混了。况且朝中的那帮老家伙不是信不过我能整治这里吗？就让他们得意一会儿，等我回去，一并收拾了他们，看他们还敢嚼舌根。”
秦海苦口婆心地劝道：“哎呦，我的县公啊，您的气性也太大了。都说您像晋公，可现在这么大脾气，有半点相像的吗？心思沉稳，庄严持重这才是谋长远的道。”
“您就少说几句吧，我耳朵都长茧了。”季瑛赶紧堵住他的嘴。
秦海像以前一样无奈叹息，“您就算不事必躬亲，也起码要办点实事吧。上任的日子都过了好久了，要是上头再催，估计您的位子又该不保了。”
“不会位子不保的，我来这还是我们主子的意思。况且明升暗降总比一路贬官好。就算贬官了，不还有二哥罩着吗？”
秦海不禁发愁，暗叹：祖宗基业不保啊。要是平时，早就老泪纵横加上唾沫横飞了。
季瑛早就看出他的心事：“你就放一百个心，祖宗的家业到我这里没事。”
忽然听到环佩璆然，季瑛笑道：“我看今儿就聊到这吧。”
“公子不妨就在以前的宅子住吧，里里外外早已清扫完毕。”
“我去把那丫头接过来就去。”
季瑛起身，回头看旁边那桌坐的年轻男子，他也在盯着他，二人对视一瞬，季瑛抿嘴一笑扬长而去。
他去拜会周滔，却听说月池早就住进了茜罗家。又让周滔带路去拜会茜罗，仍是未果。去问了旁边的村民，听到二人都被县令抓走了。
“他们因什么被捕啊？”
村民说：“没按时交足税钱，被县令拿住了。”
“县令为什么要单单难为一穷苦人家？”
“唉，我们也不知道啊。”
季瑛无可奈何地说：“本地的县尉呢？”
“本县只有一个县尉，他是县令的女婿，花钱买了个官做。”他嘘了一声，“这话可别对人说，叫人听见不好。”