“谢谢。”他拿出几只钱作报酬。

　　“周滔啊，你怎么看这事？”

　　周滔想了想，“茜罗的父亲一直与刺史的外甥有仇，会不会是刺史的缘故？你看？”

　　“我哪知道这怎么一回事，不过听旁人说几句话罢了。”季瑛笑道。“我看天色不早了，就请您移步到我的别业吧。”他把周滔安顿到看护周全的地方，当然不是为了保护他那么简单。自打那时周滔在他们后面默然偷看，就盯上这书生了，要是他有什么异常之举，也好有个防备。

　　周滔顿时生疑，季瑛明明是外地的，怎么不过三天就变出了一间房。谁知他跟过去看了，被他家的大排场吓到了。月色黯淡下，偌大的宅院矗立在他面前。虽然门庭老旧，但仍有磅礴气势。匾额题：青阳别业四字，原来这间已经荒废的宅院就是他的产业。周滔更疑惑究竟这里是何人修建的？

　　“这是当年池州刺史蒙昇为家父所建，后来就没人住了。”他从容道。

　　季瑛推门而入，唤来一拨人伺候，“今晚你就住厢房吧。”

　　安顿了周滔，季瑛马上去找县丞卫恒，当然越快救出来越好。

　　万分庆幸与先前给了不少钱打发门子，算是和他们有点交情，无人阻拦他进去。大堂二堂漆黑一片，可知卫恒已经到后院歇息了，于是他让仆役带他过去。

　　“县丞，月池到底犯什么事了？”

　　卫恒一头雾水，“出事了？”

　　季瑛便知其与这无关，看他的样子这里的牢里也不会关着月池几人。

　　“县令派人逮捕了她和她借宿的那户的人。敢问县丞可录入册内？”

　　他更迷茫：“没有。”又问：“可有缘故？”

　　季瑛直接摇头，“我与月池只认识三日，她的过往算一无所知。借宿那家有个叫茜罗的女儿，我与她有过一面之缘，只听说那家的人素与刺史交恶。”谈及刺史，他突然说：“县令今儿不是去见刺史吗？就是快走也得需段时间回来。难不成他一大早就把人绑了去见刺史，这未免太过匪夷所思了吧。一般官员们就是奉承上司，也不该打着官府的旗号吧，要这样无异于授人以柄。”

　　季瑛霎时停住，“等等，今早县令可接到牍书？”

　　“好像是法曹代使者送来簿书，莫非是上面写了有关事宜？”

　　季瑛打断他，“嗳，我看事有蹊跷，暂且还不能凭一份简牍定论。我们压根不知道那上面写了什么，要猜也得有凭证，主观臆断只会偏离重心。”

　　雾水

　　“这事有些古怪，不妨先按兵不动，待明日事态明朗了再行决断。”季瑛说。

　　“先生说的有理，不过，”那件事卫恒也不知当讲不当讲，就说：“今天后面的柴房发生了件怪事。”

　　季瑛忽地想起了那三具尸体还放在那儿。“可是主人的尸体？”

　　“正是，昨天府里仆役不小心把那具尸体摔到地上，可谁想，那尸体竟一点变化也没有，跟那天一起验尸的时候几乎一个样。而那两个随从的尸体虽然被仵作处理过，可仍然有几处肿胀溃烂的地方。”卫恒细细讲道。

　　“仵作怎么说？”

　　“仵作说，尸体被事先处理过，而且用料极佳，无色无味，常人无从察觉。”

　　季瑛叹道：“真是奇哉怪也，好好地，怎么会有匪徒厚葬别人？”

　　卫恒便说：“也许这中间被人做了什么手脚。”

　　“趁现在再去验看那具尸体。”

　　季瑛的话很少，他已经猜到几分了。这案子更加棘手，恐怕牵扯多方，倘若处理不当，卫恒这县丞的位子就得换别人来坐了。“旁人就不用跟着了，以免传出什么风言风语。”

　　柴房里充斥着尸臭味，空中蝇虫乱飞。黯淡的烛火勉强照亮整间屋子，他们看见那具尸体依然完好地躺在那里。

　　季瑛着重检查了他的手脚，“手掌粗多茧子，指上没见到常年用笔的痕迹。可以断定是多年劳作产生的。”

　　“您是说他并非出身世家。”卫恒也猜到了。

　　“原来的被人换掉了，不知道是谁处于什么目的换掉了他。”他顿了顿，“还有那双鞋对他来讲并不合脚，不信你看。”季瑛指了尸体畸形的脚趾，“如果真穿这样的鞋子，用不了两个时辰脚就磨破了。但凡有感觉的人是忍耐不了一双不合脚的鞋子，况且人家还是个家境优渥的世家子，就更不可能了。”

　　卫恒说：“也许人还没死，对方为了掩饰就找了具尸体替代。”又说：“看来要推翻之前的主观臆断。”

　　“是，我们现在无法查案，这三具尸体的事恐怕得暂时搁置起来。”季瑛道。

　　卫恒说：“那我立刻派人录入卷宗，秉明上司。”

　　“事关京师权贵，贸然成案势必引起骚动。我看这事就压下去，谁问起来权当不知道，也好去了那些人不轨之心。”他选了个折中的法子，进可攻，退可守，足以保全他们。

　　卫恒也不敢多问，尤其是那日见了他家旧宅就更知其出身。匆匆应下来，后犹豫不决地提起微末小事：“县令问了我是否遇到个奇案，还提到什么厉鬼杀人，追魂索命的惨境。窃以为县令是旁敲侧击，势要问出这事的头尾来。您看？”

　　“若真有厉鬼索命，我还真遇着了。之前我到文清寺还愿，半道上被十几具尸体拦住了脚，报了官，也没见县尉来。所以就令人草草收殓，让他们入土为安。”

　　他的话明显是欲盖弥彰，中途定被他的人查了一遍又一遍。卫恒只当事情棘手，“现在我就派人记下这宗疑案。”

　　季瑛笑道：“月池等人的事，县令肯定会升堂审案。我看先装糊涂，问什么都推开，别把他逼急了。再去问问他们犯了什么事，小事就用钱摆平了，大事也不怕多走动走动。”季瑛不胜乏累，卫恒忙劝：“不妨在此就寝吧。”

　　他冷笑道：“纵睡下仍免不得倦怠，现在已经三更了，更睡不成了。今儿的事没了，明儿的事又扑过来，真教人片刻不得安生。”

　　任卫恒如何劝，还是不多留。回了家，沐浴更衣后，季瑛合眼小憩。倏地到了日初，连日烦闷引得身体愈发不适。刚起就派人去请医问药了，无非又是那几样药换着吃，他也不管药怎么样，胡乱喝下去倒也省事。

　　丫头芳儿见了直摇头，“喝药可不能由着您的性子来，倘若瑞芝姐姐看见了，定是又会说我们服侍不周。”

　　“是谁在背地里说我的闲话啊？”忽地听到帘子外传来声。那人掀帘进来，便见一娇俏柔媚，身披绫罗的姑娘。相貌着实美丽，眼若含秋波，远山眉琰琰。长挑身材，削肩细腰，身姿袅娜动人。这便是韩瑄的通房丫头——瑞芝姑娘。

　　季瑛笑道：“原是你管的太宽了些，所有的事都压到自己身上。可别等上上下下都整肃了，唯你一人倒了。”

　　瑞芝冷笑道：“我道是谁啊，原来是你们主仆俩儿。都存个坏心眼儿，天天都推托这，推托那，哪有我不插手的理？”

　　“姐姐再笑，公子和我可都得寻个地缝钻进去了。”芳儿垂头道。

　　“好了，好了，也别提烦心事，我来这就是图个安心，舒舒服服过上段日子。”季瑛往榻上一躺，“我不在的这几天，你们都好？”

　　瑞芝噗嗤一声笑了，“与其盘问我们，倒不如我问问您近来如何？早上吃的药可按方服了？”

　　“嗳，敢情我被你时时刻刻盯着，难怪今早就不大快活。”

　　她嗔道：“我隔着纱窗看的。一点长进也没有。”

　　季瑛看着手里剩的半碗药，“唉，又苦又涩的糊糊，乱灌下去省得舌头受罪。”强喝进去，等味上来，脸已变了色。

　　“您要是不愿意，也别费力去吃这药，看得大家都难受。”芳儿玩笑说。

　　“以后我换个不苦的方子，你们也不用看着我的可怜相。”季瑛皱眉。

　　瑞芝笑道：“省省吧，如若不是公子常常偷倒了药，现在早就好了。”

　　季瑛语塞，“不说了，不说了。”换了句话说，“昨儿我在布庄里订了些衣裳和料子，有时间就去玉锦布庄把东西取来。”

　　“你的东西不少就已经怪了，竟反倒多了起来。”瑞芝嘴里半含酸地说。“什么香囊啊，荷包啊，也不知道你都给了谁？”

　　季瑛的脸倏地变了色，“数你话多，到最后好的不都是给了你们。”

　　“姐姐有说过要你的吗？”

　　季瑛自乱阵脚，心知拗不过她们，赶忙服个软躲过去。

　　第五章寒鸦

　　他到西廊上偷安。

　　伴着无名花木的香气，南风阵阵袭来，熏人欲醉。

　　瑞芝优哉游哉地走过去，“县公好雅兴。”

　　“来这里吹吹风，哪里算什么雅兴？这几天我也累了，想找个空歇会儿，没料到你又来贬损我一顿。”季瑛耸肩。

　　瑞芝笑道：“你那样慵懒，不说你说谁去？”

　　“唉，在这个是非之地，好不容易来这偷个闲，你一来真是扫兴。”季瑛撇过脸。

　　瑞芝噗嗤笑了，“还是老样子，到外面学了一圈也不见长进。难怪被个乡野丫头取笑。”

　　“嗳，我的糗事传得真快。”季瑛早有预料，不见气恼。“最近，你有没有听到什么风言风语？”

　　“还能有什么话，不都是那些人该说的话。”瑞芝说。

　　季瑛正色道：“万安公主的驸马因贪污被人弹劾，而他曾向池州刺史高和安索要贿赂达一万缗。不光一个驸马，还有更多人盯上了池州这块地皮，试问这地方上哪里去弄那么多堵住饕餮嘴的财货？”

　　瑞芝含笑道：“我哪知道这些，爷们的话，我可听不懂几句。”

　　季瑛也觉得扯这些话没意思，“又被脏的臭的带跑了，无聊，无聊。”

　　她哂笑道：“哪有那么无趣，可你总在说的津津有味的时候停下，自己嫌弃自己去。”

　　“俗人做俗事，自然惯看了世间无常。说的顺口也是常理。”季瑛赶紧摆摆手，“这些话就别再说了，免得恼人。”

　　瑞芝笑道：“好，那快跪下，我要审你。”

　　“嘿，这倒是奇了怪了。青天白日的，竟有妾审郎君的。说说看，你有什么可审的？说好了就饶过你这回，说岔了，可别怪家法无情。”季瑛嗤笑道。

　　“哼，我审我的，不干祖宗的事。你且实话实说就好。”

　　季瑛冷笑，“瞧瞧，瑞芝姑娘莫非疯了，好端端做出这种事。”

　　“好不害臊，大雨天跟个丫头在荒山野岭里。一把年纪了，还像个傻小子般鬼混。”

　　“这有什么好遮掩的，那丫头比我小十来岁呢。不过要说我一把年纪，白胡子老头肯定不会给我好脸色。”季瑛失笑道。

　　瑞芝晃着头笑，“三十好几的人了还是个猴儿，窜来窜去。”

　　季瑛觉着好笑，“你今年也就刚满二十，我比你大出十一二岁去，反倒教你这小丫头给数落了。”

　　言归正传，“疯丫头也要审。”瑞芝又说：“堂堂县公不顾自己的体面就罢了，竟跑到县衙里跟个县丞去查案。”

　　季瑛不解，口里直道：“查归查，左不过按着规矩行事，你能捏个什么错出来？”

　　“我可不晓得，你大晚上和人进柴房去干什么？”

　　他忙收回话，“这事是我唐突了，本来不想蹚这趟浑水，因事情蹊跷，所以不得不为。”

　　“自己想做谁能管教你？”

　　季瑛仅仅是笑笑也不说什么，倚栏盯着那远方的夕阳。

　　月池没想过会因个丫头被人拿住，着实又气又恼。他们审了几遍后，知道她是个过路的，也就放她出来了。但茜罗可就没那么好运了，全家被关起来了，看样子不是一时半会儿出不来。

　　她深知自己没办法将他们救出来，不如求助那个抱着不为人知的目的，行事特立独行的韩瑄。自己能拿的筹码，就只有那面寄存在周滔家的琵琶。它的来历已经让他察觉了，但为了那可怜的一家子，就舍弃这把陪伴多年的琵琶。

　　问了几回路，才找到周滔的处所。敲了半天，也没见里面有人出来。便推门进去，里面空无一人。幸好琵琶还在，她拿走琵琶，留了字据，头也不回的走了。

　　若是她猜的没错，韩瑄的住处就是西巷的宅子。本来那里是给楚王休憩的园子，但先前楚王遭了祸，刺史就把它给了晋国公韩霈。他来青阳，肯定是为了池州背后的那些权贵来的。

　　月池不想深陷其中，只忙想着如何把茜罗一家救出来。

　　“施主，在想什么？”

　　她恍然间听到和尚的声音，抬头去看，正是那个慧秀和尚笑吟吟地站在勉强。

　　“你，你不是文清寺的和尚吗？怎么会在这？”

　　“小僧尚有杂事未了，因此留在此处。”

　　月池静静看着他，没料到慧秀的笑是那么苍白，那么淡薄。他的眼角已经有了浅浅的细纹，岁月在他脸上留下无情的痕迹，或许本来就是一种悲伤。

　　慧秀放下藤箧，“施主为何如此忧愁？”

　　“来这里夜宿一晚，没想到官府可巧把这户人家拿了去。”月池垂眸。

　　“清白人家会平安无事的。”慧秀和尚坐到地上休息。“说到这，贫僧该向施主道歉，那天无意中听到了你们的谈话，觉得颇有趣味就一直听了下去。”

　　月池惊讶地睁大眼睛，“咦？”

　　“听到和韩公子的谈话，不免遥忆家乡，只可惜离开了故乡多年，这下突然回想，记忆却怎样都不真亮。离开故土多年，它早已变成了心里的影子，朦胧的、虚幻的，好像经不起蹉跎的岁月，只是碌碌人生的弹指一瞬。”慧秀平平常常地说。

　　“不知道该怎么讲，被命运捉弄几回，都还是留恋最初的地方。”

　　“前儿好不容易见着个故人，聚一会子，但分分秒秒便散了。随后我便记起来，十几年前我决意出家的时候，家父含着泪给了我一耳光。我还从没见过他如此动怒，直骂：‘你怎么能这样？’至亲的人都哭得撕心裂肺，只有我，虽然感伤但内心无动于衷。家父看我这样，也只哀叹难有天伦之乐。‘去吧。’是他最后对我说的话。”和尚说完话，眼角滑落一滴又一滴的泪。

　　“曾经以为这些伸手可得的东西是那么平凡，这时候，却难再求。可惜道理直到不久前我才懂。”慧秀用袖子拭泪，“原本那天晚上我并不想见他，这么多年了，他变了太多太多。或许我还停留在很多年前勤奋上进的季瑛，又或者后来能力卓众的新秀。可没想到，竟会这样。”

　　“他变成什么样了？”

　　“荣途上的人，他会坚毅地走上那条无尽的路，哪怕结果是未知的，也在所不惜。宛如寒鸦，扑向富贵的顶端。”

　　寒鸦

　　“乌鸦聚集富贵的屋檐，形容的还真衬。”

　　风呼啦啦地吹过，夏夜的风冷得突兀。这片曾经探讨过萤光的原野，此刻令人伤神。

　　慧秀不禁笑道：“这话只在你我间说，要他听到非得撒起泼来。那个泼皮肯定大闹一场。”

　　月池愈发觉得二人关系非同凡响，“慧秀师父好像和韩公子很熟。”

　　“那是很久以前的事了，没必要再提了。”

　　他岔开话，“啊，你不会相信这荒地过去是袁璨的属地吧。时移世易，还没有人能挨过千百年的。就像袁氏，几年就无迹可寻了。袁氏尚且如此，韩氏又能有几年？”

　　慧秀的笑越发暗淡了，“贫僧已经剃去青丝，遁入空门，不再去管尘寰中的人事了。心里却时常惴惴不安，总担忧故人罹难，因而停驻于此。”

　　“你在担心什么？”月池问。

　　“预感而已，猜不出是什么。”

　　“莫非韩瑄要大祸临头了？”

　　“以他的见识、能力，不会的。”

　　“那你担心青阳的百姓？”

　　“也许吧。”

　　慧秀仰望夜空。本来应是满月，但云那么厚，月是又像黄，又像绿的秋香色的，夜幕那么晦暗，可远方路上的行人还得继续走下去。

　　“来说说你的事吧，我自言自语多了，该喝点水润润喉了。”慧秀拿皮囊喝水。

　　“这个说来话长。”

　　月池的声音幽微细长，哪怕是呼吸，也会掩盖住她的话。

　　“请讲吧。”

　　“我是流人之后，这样低贱的身份，没有人不嫌弃。大概七、八岁的时候，我跟着善才学艺，靠着琵琶声取悦他人换钱。后来，陈国老的管家买了我，可惜却被他家的人处处践踏。于是，我便跑出来，想找法子逃离池州。”

　　她面无表情地说着自己的经历，恍若命运可有可无。

　　和尚扑掉自己身上的灰，“善哉，敢问女施主那把琵琶的来历，能否给贫僧讲讲？”

　　“这，”她并不想讲。

　　“是贫僧冒犯。”慧秀很识趣地改了话。

　　月池适才松快了很多。那是她心里多年的刺，她不敢触碰的刺。

　　“也许我该问问，让你如此忧心忡忡的事是什么？或许我能帮上一帮。”

　　这和尚又变了话，时而自称僧，时而自称我，性子也忒怪了。

　　“我担忧那家人，怕他们遭了苦。收留我一夜，不想竟遇到他们承受牢狱之灾，换谁也受不了。”

　　她无声抱头抽泣，夜幕下身影更显微小。从远处传来几声低哑的鸟声让晦暗的穹顶愈加冷清。

　　“难怪韩公子会说你是傻丫头，”和尚失笑道。“和尚我也不晓得，这事情的缘由，不如你先说说这其中的故事。”

　　月池把泪擦干了，“我向他们问了。这户姓孟，男的在族里排行十九，别人就叫他孟十九，媳妇是邻村刘氏女。孟十九给刺史儿子手下做活，领钱的时候却被克扣了一半多的工钱。孟十九不服就去州衙讨钱，在堂上被殴打致残。后来，好不容易平息了，刺史儿子又盯上了孟十九的大女儿。孟家的人早就受够了那个纨绔子弟的做派，在他上门骚扰的时候将他赶了出去。谁料，竟被他反咬一口，刺史儿子的幕僚诬陷孟十九聚众谋反。”

　　“古今的花花公子只此一位就可代表了。”她忿忿不平道。

　　“堂堂王孙公子会克扣工钱，真真稀罕了。”

　　月池道：“他家的钱自有他花的取出，听说他花了不少钱来命人打造只金碗。”

　　“金碗。”和尚注意到这个词，“能用金碗者，非得是极贵之家才敢如此。”

　　“你是说，刺史耗钱耗力只为了打造个碗送人。”她有些无语。

　　和尚笑道：“换了我，我也会要只价值连城的金钵。”

　　“你这和尚忒坏，说是帮忙，哪有帮的时候？”

　　他莞尔一笑，“这事可不是小僧能帮的，不过要想讨回那家人的清白，于小僧而言，举手之劳罢了。”

　　月池狐疑，“哪有那么容易？”

　　“阿弥陀佛，出家人不打诳语。”慧秀自是胸有成竹。

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　　卫恒挑了几个得力的将三具尸体下葬了，让这件事烂在肚子里。季瑛邀他去先前公孙齐的阳陵别业小聚，本以为是风雅之谈，却不想跟那毫无干系。

　　季瑛素来不爱吟风弄月，邀了卫恒也不过喝几盅。前人的吟诗啊，对句啊，通通被抹去痕迹。卫恒此刻哭笑不得，直道老牙子走了眼，把园子给了个不懂经营的主。

　　“县丞是哪年的进士？”

　　“哦，我是建章十七年进士及第。”

　　“县丞有龙凤之姿，为何屈居此处？”

　　卫恒苦笑，“我乃是并州人氏，家境贫寒被胥吏不容，得中进士也没能时来运转。在青阳待了几年也没得机会提拔，眼看着时间一天天过去，常常不好受。”

　　“实不相瞒，我被丢到这来，也是心里暗自叹息。”

　　“呵，都是苦命人啊。”

　　“我亲友都在长安、洛阳，千里出走池州，当然万千愁。”季瑛话锋一转，“不过，既是命比纸薄，一身一口又有什么怕的。只要站在万人上就行，无论如何凄凄惨惨。”

　　他大口干了酒，面色如常地继续和卫恒聊着。

　　“唉，听说姑娘被放了出来，但下落不明。”卫恒说。

　　“虽无交集，不过她能平安脱险已是万幸，望她能心安理得地离开池州这片是非之地。”季瑛心口不一，凭她那倔强性子，怎么可能会乖乖溜走，肯定会想法把牢里其他人给救出来。

　　那丫头，分明是一只不甘于束缚的翠鸟。即便是光鲜亮丽的羽毛因殊死搏斗而剥落也在所不惜，照旧无所畏惧地飞向绝望的深渊。

　　他微微动唇，呢喃自语道：“那么愚蠢，却又那么动人。”

　　酒劲上头了，季瑛却没什么感觉，边喝边称赞：“真是好酒。”

　　卫恒借着酒，撒出自己的不满。季瑛也没嫌弃这个臭酒鬼，反而给他递了醒酒汤，并找人把他抬到别的地方休息了。

　　而后，季瑛独自望着阴暗的夜空。整夜不寐，静静守着阵阵山风。