一个青年跌跌撞撞地跑进店。这年逾古稀里头，终于又有了个年轻人。

　　“小二，怎么才来？”店主大声抱怨道。

　　“别提了，村外不远处，”他弯下腰，双手撑着膝盖，指向外头，苏暮槿他们来的方向，气喘吁吁地说道，“外边来了一堆官兵，把整条小路都给堵上了。”

　　“官兵？”店主走出来，用布拍向店小二，“你小子说什么呢，我们这有人惹事了吗？”后一句话是说给店里其他人听的。

　　店里人面面相觑。

　　“有这回事吗？”“没吧。”“没听过。”“我们这老头老太的，哪惹得出事情。”

　　“或许是借路的。”一个人说道，“前些日子南边的淮正村不是暴乱吗？”

　　“对，应当是那样。”

　　纷纷讨论后，众人又恢复方才的悠然，在小店里欢声笑语。

　　但苏暮槿就不一样了。

　　怎么办？她自问，是继续在这等苏先生，还是先一步离开郭家村，赶在狱卒前到达淮正村，把刘宗朴哥哥的母亲接出来？

　　片刻。

　　“我们走。”苏暮槿起身对笪千潭说道。

　　“不等了？”笪千潭正倚在木棍上，思考着一些事情，被苏暮槿这么一叫，差点整个人摔倒下去。

　　“他们是江淮大牢的狱卒，识得我。”苏暮槿叫上在一旁吃着店主赠的鱼翅的黄粱，“就算他们不知道我越狱，也清楚我不应该出现在江淮大牢以外的地方，碰上他们，准没好事。”

　　“那走吧。”

　　他们随即将桌上剩余的食物用树叶包裹起来，纳入衣后，匆匆起身，向更南走去。

　　“要走了吗，二位？”店主看到他们的行踪，匆匆跑到笪千潭跟前，捧起一袋食物，“这位少爷，这是我小小的心意，还望两位收下。”他彻底把笪千潭当贵少爷看待了。

　　“这……”

　　“没事，您就收下。”

　　“那，谢谢。”笪千潭苦笑地接过食物。

　　“二位在淮正村办好事，可以再来小店坐坐！”店家朝他们的背影喊道。

　　笪千潭背对他，摆了个招手的手势，潇洒地走向远方。

　　“郭昌，你这家伙什么时候变得这么大方了？”一旁的人奚落道，“那两小孩是什么人？”

　　“你们不知道，”店主小声说道，“他们说自己要去淮正村。”

　　“去那做什么？”

　　“就是说啊，”店主拍手，好像发现了什么惊天秘密，“那两小家伙一定是非比寻常的人物，我如今讨好一番，也算为我们郭家村做贡献了。”

　　众人大笑。

　　“你们别光笑，不然他们去淮正村做什么？嗯？你们说？”店主说道，“我可跟你们讲清楚，我已经将淮正村的情况告诉他们了，他们还是要去。”

　　“是啊，都说了那边乱。”一旁喝酒的郭喜附和着。

　　“他们从哪来的？”小店里的老人家忽然就都把话题放在了苏暮槿和笪千潭身上，他们已经太久没有遇到过外人，生活也平淡如死水，今日竟有这样的新鲜奇事在身边发生，自然不会放过这次消磨时光的机会。

　　“说是北边。”店主回忆。

　　“北边？这说了跟没说。”

　　“我认得那少年的装扮，”一个风尘老人说道，“好像是乾州羽家的。”

　　“羽家？”

　　“你们不懂，那羽家在乾州势力大得很。”

　　“哎哟！郭昌，你这次算捡着大便宜了！”有人起哄到。

　　“说什么呢，”店主听那人说羽家势力很大，不禁懊恼，“说不定啊，人家觉得我懈怠了他们，回头不给我好脸色。”

　　“不至于，不至于。人家出生达官显宦之家，不会小鸡肚肠的，说不定看你这老头衣着可怜，回头还送些银两过来。”

　　“那样最好！”店主闷一口酒，不安地说道。

　　“说了白天，那两人是干什么的，咱们还不清楚。”有人说道。

　　“别管了，别人上层的事情，我们这些人想破脑袋都整不明白，喝酒！喝酒！”角落中一老人劝阻。小店里又是一番觥筹交错。

　　说回那两人。他们一出村，便让黄粱变身，骑上后直奔南方。

　　南风正胜，黄粱的速度变慢了许些。

　　“也不知淮正村现在是什么情况。”笪千潭伸长脖子，尽力看向南方，但除树林丛丛，别无他物。

　　“希望能马上就找到。”

　　“你知道她长什么样吗？”

　　“不知道。”苏暮槿说道。

　　“那怎么找？”笪千潭扶额，身前这丫头做事不思前想后，全靠随机应变，这让平日喜好精打细算、反复斟酌的笪千潭有些跟不上节奏。这晚他已经做过太多临时定下的决策，他虽然体力恢复的差不多，但大脑却想好好的放松一下。他此刻有些怀念羽家那张软绵绵的大床——不过，谁让他是三小姐的仆从？小姐安排的事，他自然会办好，万无一失。

　　“我能认出来，我和她的儿子呆了五年，他们的五官早就印在我脑中。”

　　笪千潭不知道，苏暮槿此时正经历痛苦的折磨。

　　她在努力回忆刘宗朴的面貌，他的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵，一切封尘的记忆被她拉扯出来，拍净上面的灰尘，硬塞进自己的眼帘，这些记忆自然少不了那个初秋，那个肃穆的刑场，和刘宗朴的首。

　　“最好如此。”笪千潭说道。

　　一时辰过去，小路两旁田垄交错，稻谷结霜，依稀有村落的模样。

　　“应该就是前面了。”苏暮槿看着前面的低矮山丘，估摸越过后就能看到淮正村。

　　“感觉不太对。”

　　“怎么？”

　　“你没闻到一股味道吗？”

　　苏暮槿凑向前面闻去，这个味道她很熟悉——至少她这些日子就闻到过，她仔细品味鼻腔里的那股味道，颤抖地说道：“这……这是火？”

　　“嗯。”笪千潭很肯定。

　　“黄粱，快上山！”

　　“已经是最快了。”黄粱的声音出现在苏暮槿脑中。

　　半刻，他们登到最顶，眼下是一片火海。

　　“天呐……”苏暮槿呆立在黄粱身上。

　　不知因何而起的大火已经将整个村落泡进了火海，浓烟滚滚，借南风向山顶一波波冲击。

　　“我们回头吧！”笪千潭重重地咳嗽几声，他发觉自己的肺部有些难受，这些浓烟比想象中要更厚，或许他们早就置身其中，吸入了大量灰烬。

　　“苏小姐！”他又喊了一声，“下面可是火海，她老人家要么已经走了，要么就葬身那里，我们下去就是送命！”

　　无力感涌上苏暮槿全身，她跪在地上许久，最终在笪千潭的拉扯下重新站起。她一言不发，坐回黄粱身上，笪千潭也小心翼翼坐到她身后。

　　“走吧，黄粱。”笪千潭说道。

　　黄粱也忍受不了这种冲鼻的气味，它沿着山坡，飞奔而下，把浓烟甩到身后。

　　“怎么办，接下来去哪？”笪千潭捂住嘴巴问道。

　　我无处可去了，苏暮槿悲观地想，她还可以回郭家村，在那儿继续等苏先生到来，可那样很可能会迎面遇上前来镇压暴乱的狱卒军；亦或是回到羽家大院，但那样无疑会给羽时月家带来灾难，除此之外呢？她想起黄北昨夜的只言片语，一种不详的感觉浮在心头。

　　黄北师父莫非在骗她？

　　他先前说在郭家村等苏留风，但之后又随口说去淮正村……

　　难道苏先生也已经死了？

　　她害怕这个事实，可，这很可能就是真实，人命就是如此，鲜活脆弱，死即是死，无法挽回。

　　“军队的人要上山了。”笪千潭示意苏暮槿看向他们的北面。

　　“先躲到树林里，黄粱，你变回去！”她没时间思考这些乱七八糟的东西，她和笪千潭默契地跑向同一个方向，两人离开主道，躲在一旁的树林中，等待那些狱卒经过。

　　狱卒行军的速度比预计得要慢上很多，毕竟他们几乎不停息地奔波一天，体力跟不上，更何况是上山。

　　他们爬山，全然没发觉被躲在一旁两个小孩紧紧盯着。

　　苏暮槿拉了下笪千潭的手，笪千潭会意，两人蹑手蹑脚地往狱卒前进的相反方向退后，缓步下山，还没到底，他们就听到山顶传来人们的惊呼。

　　“笪千潭，”苏暮槿没等他开口，便说道，“谢谢你这一整日的照顾。”

　　笪千潭明白了她的意思，道：“我走了，你去哪？”

　　“我自会想办法，不能再耽搁你的时间了，而且你没必要和我在一起受这些苦难。”

　　“你又如此，随性行动，会吃苦头的。”笪千潭露出关切的笑容，他拍苏暮槿的肩膀，“你不必在意我，虽说奔波劳累，但也算满足我行走江湖的愿望，难说是好是坏。”

　　“可是，你还是时月姐的侍卫，你不会去，她怎么办？”苏暮槿想，江湖险恶，哪是你一个豪门家仆能想象的。

　　“我答应小姐要照顾好你，过些日子，等我们找地方安顿下来，我再回去不迟，”笪千潭说道，“小姐是通情达理之人，况且她聪明伶俐，我不在她身边，她也能照顾好自己。”

　　“可是——”

　　“哪有这么多可是，”笪千潭不容置疑地说道，“再说，你身上分文没有，没我在，你怎么活下去？你难不成准备凭一身功夫去劫持路人当个匪徒？”

　　“当然不是！”

　　“那就对了，”笪千潭说，“你还认识什么人，我带你去找他，好给你安顿个住处。”

　　“还认识什么人……”苏暮槿绞尽脑汁，她的人脉实在狭窄，哪有什么人能照顾她？

　　“黄粱，先往北走。”笪千潭估摸上面的人也快要下，便使唤黄粱先带他们离开，其他事情在路途再做商议。

　　“我知道一个人。”黄粱向苏暮槿递话。

　　“谁？”

　　“黄北的师傅，方谢。”