自古以来，华夏子孙以姓氏为家族延续的标志，直到现在，我们同陌生人打招呼开头一句不是问别人吃了没、家住哪里等隐私，而是礼貌的询问别人贵姓，如果恰好同性，感情上又亲近一分，因为“姓氏”二字大有学问。
首先解释“姓”这个字。我们都知道汉字是象形文字，有些是可以望文生义的，比如“姓”这个字拆开的意思是“女生”。
在先秦时期，“姓”确实是表达“女性生的”这个意思的，其意义不同于现在的“李姓”、“全姓”等，它当时的作用是“别婚姻”——同姓不能通婚。
当时的人们在长期的实践中逐渐认识到，有血缘关系的人通婚生下的孩子有太多相似的遗传因子，后代无法从他们那里产生变异，简而言之就是生了一个有遗传缺陷的孩子（“男女同姓，其生不蕃”）。
为了避免这种情况的发生，“姓”应运而生了。“姓，（女）人所生也”，简单而又清晰的表明同姓的人都是同一位女性祖先的子孙，“姓”也成为了先秦时期母系氏族社会同一血缘关系人群的标记。
可以预料到的是，随着同一祖先的子孙繁衍增多，这个家族往往会分成若干支系散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外，另外为自己取一个号作为“姓”的补充，也作为父系氏族或部落的标记，这个标记就称为“氏”。
这样“姓”就成为一个家族所有后代的共同称号，而“氏”则是从姓中派生出来的分支，也就有了“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分；姓氏者，标示家族血缘之符号”一说。
进入阶级社会以后，男子称氏，女子称姓，“氏”成为贵族男子的专称，“氏以别贵贱”，诸侯以受封的国名为氏，卿大夫以所赐的采邑为氏，也有的以职官为氏，有的以居住地为氏，不尽其然。
战国中后期，宗法制度瓦解，姓氏制度也发生根本变革。这时氏开始转变为姓。战国以后，平民也有姓，百姓遂成为民众的通称。秦汉以后，姓与氏合一，遂称“姓氏”。
例如屈瑕，芈姓，熊氏，名瑕，所以叫做熊瑕，和他的父亲楚武王熊通一个氏，后来熊瑕被封到屈地，他和他的后代便以封地为氏，将熊氏改为屈氏，为屈瑕，大诗人屈原便是其后裔。
还比如秦始皇，嬴姓，赵氏，名政，正确叫法是赵政，而非嬴政。嬴政叫得惯了，也就懒得改了。
时间又追溯到公元前764年，当时楚君熊仪去世，因其祖先熊渠曰过“不与中国之号谥”，故楚人不以中原《谥法》为熊仪谥，以安葬之地“若敖”为谥，故熊仪是为“楚若敖”。
其幼子熊伯比为纪念父亲，以其父谥号“若敖”为氏，又因封于斗邑，遂以“斗（dòu）”为氏之分支，称为斗伯比。
斗伯比又生三子，斗谷于菟（子文）、斗子良和后来成为“斗氏”支系“成氏”的成得臣（子玉），“若敖氏”也成为芈姓家族斗、成二氏的族称。
“若敖氏”成员比较著名的有斗伯比、斗祁、斗勃、斗谷於菟、斗般及成得臣、成大心、成嘉等人，他们曾经都有同一个身份——楚国令尹，令尹是楚国的最高官衔，总揽军政大权于一身，地位仅次于楚王，如果算上令尹党羽，架空楚王也不是难事。
从有记载的公元前706年斗伯比任令尹以来，整整一百年，楚国共有十二位令尹，其中有九位就属若敖氏成员，其执政时间超过八十年，从数量及时间上来分析，令尹就像是专门为若敖氏家族量身打造的一个官阶。
楚成王后期，若敖氏与王室之间的矛盾开始显现，楚武王准备以城濮之败问责若敖氏，着手削弱若敖氏实力，结果只使得令尹成得臣自缢，斗勃和斗宜申等其他若敖氏成员侥幸逃过一劫。
成得臣死后，楚成王忌惮若敖氏实力，委任蒍吕臣为令尹，以图分若敖氏之权，结果蒍吕臣当令尹不到一年便在若敖氏的反对声中死去，令尹一职又被若敖氏家族的斗勃摘走。
公元前627年，楚穆王和成大心以汦水之败合谋诬杀斗勃，后以成大心为令尹，导致若敖氏家族内部“斗氏”和“成氏”的权利纷争出现了裂痕。
不仅如此，在成大心为令尹前，斗氏内部也出现了极大的内部矛盾，最先将这个矛盾激化的就是城濮之战担任左军将领的斗宜申。
城濮之战后，同样吃了败仗的右军将领斗勃的待遇比斗宜申好许多，斗勃接任了令尹，而斗宜申则只是被任命为商公，发了几句牢骚后竟被楚穆王直接降级为工尹，这就引起了他极大的不满，准备一不做二不休的同子家合谋弑楚穆王，结果以失败而告终，斗宜申和子家均被处死。
成大心去世后，斗氏的公子燮（xiè）与成大心的弟弟成嘉争夺令尹之位，由于斗氏内部出现矛盾，实力稍弱的成嘉又成功争取了令尹一职，导致若敖氏家族内部出现了剧烈的分化。
楚庄王继位后，心有不甘的公子燮与郁郁不得志的斗克趁机发动政变，挟持楚庄王逃往商密，不料公子燮二人政变太过于招摇，半路被人截杀以至失败。
公子燮之乱虽然没有给楚国造成太过严重的后果，但是却给胸怀大志准备一展雄风的楚庄王当头一棒，打了一剂预防针，使得楚庄王萌发了要彻底铲除若敖氏的想法，但当时羽翼未丰，只能暗中培植自己的实力，正巧这个时候有一个人走进了楚庄王的视野——蒍贾。
蒍贾，芈姓，蒍氏，名贾，这个人可以说是若敖氏的天敌，十三岁的时候就断言成得臣率领的楚军会有城濮之败，没想口运太好一语成谶，让若敖氏对其十分厌恶。
其父蒍吕臣为令尹的时候，又被若敖氏大张挞伐、口诛笔伐，最后郁郁而终，让少年蒍贾对若敖氏怀恨在心，走上政坛以后便与若敖氏唱反调，若敖氏说东，他非说西；若敖氏说行，他非说不行。
楚庄王三年（公元前611年），楚国面临亡国危险，若敖氏分析局势建议楚庄王迁都，这个时候迁都是最积极稳妥的方式，但关键时刻唱反调的蒍贾跳了出来，一句“我能往，寇亦可往”让楚庄王彻底的放弃迁都想法，踏上了难度系数较高的伐庸之路。
平乱灭庸之后，楚庄王觉得蒍贾这个人不畏（若敖氏）强权，忠心为国，可以争取。争取过来不到一年，蒍贾便送上一份大礼——诬陷令尹斗般是公子燮之乱的幕后黑手。
在蒍贾的深挖细刨下，种种证据都指向了斗般企图通过公子燮之手行刺令尹成嘉，不想阴谋失败，行刺成嘉变成了政变，让楚庄王身陷险境。斗般百口难辩，被楚庄王理直气壮的杀死（“谮子扬而杀之”）。
斗般死后，楚庄王准备任用蒍贾为令尹，结果在若敖氏势力的左右下，又不得不启用斗越椒为令尹，而正是这个新上任的斗越椒将若敖氏引上了万劫不复之地。
斗越椒，芈姓，斗氏，名椒，字子越，楚国司马斗子良之子。
早在斗越椒小的时候，斗子良的哥哥斗谷于菟觉得这孩子有“熊虎之状，豺狼之声”，建议斗子良“必杀之”，不杀，将来“必灭若敖氏”。
斗子良看着声色俱厉的斗谷于菟，觉得不像是在拿自己开涮，又看着外面玩耍的儿子，感觉下不去手，决定养一段时间看看，斗谷于菟忧心道：“这孩子是一条狼，难道能够养着吗？”
一直以来，斗谷于菟都对自己的这个“狼子野心”的侄子始终都不放心，临死之前聚集了所有的族人郑重的说了一句话：“如果斗越椒一旦执政，你们就快点走吧，要不然就会大祸临头了。”
看着这个势力庞大的家族，以后就要满门抄斩，斗谷于菟不禁失声痛哭：“如果你们不听我的劝阻，导致若敖氏覆没，将来没人祭奠我们，我们做鬼也要挨饿（‘不其馁而’）。”说完，就带着遗憾离世。
作为权力斗争的中心，令尹一职始终处在漩涡的涡眼，没有非常人的智慧，稍有不慎便会骑虎难下，甚至引火烧身，斗谷于菟三次退让令尹之职，有着丰富的政治斗争经验，他已经洞察到了在他呕心沥血打造的楚国政治体系下，强大的若敖氏家族潜在的危险，假以时日，只需一鲁莽之人，就会将若敖氏家族断送。
这是斗谷于菟作为族长最后的劝诫，但作为若敖氏来说，老族长的担心就像前段时间杞国有人觉得天会塌下来一样显的多余。
话说回来，在若敖氏家族中，斗越椒应该还是一个工作十分努力的人，在人才众多的若敖氏族人中，一步一步的爬上了司马的位置，而他所不知道的是，他付出的所有努力，都会让这个伟大家族离毁灭更近一步。
斗越椒从司马升为令尹后，蒍贾也从工尹升为司马。在司马这个位置上，蒍贾发扬奋斗到底的精神，继续以攻击若敖氏为主业，不停的给斗越椒工作挑刺。
斗越椒本就一个头脑简单的莽夫，哪有蒍贾这般能说会道，经常在楚庄王面前被蒍贾攻击的体无完肤、哑口无言，让斗越椒在令尹的这个位置上心神不宁、如坐针毡，几年下来工作毫无亮点。
气的牙痒痒的斗越椒觉得这样下去不是个方法，任由其发展下去自己迟早和斗般一样冤死，对蒍贾的报复行动也开始提上了日程。
鉴于斗越椒的智商，他的权斗方式也很简单粗暴——趁楚庄王“问鼎”之际，发动若敖六卒攻打蒍氏，将蒍氏一族驱走，并把蒍贾囚禁在了申县附近的轑（lǎo）阳，等待着楚庄王回归。
蒍贾也是一把硬骨头，知道斗越椒囚禁自己是想同楚庄王讲条件，在狱中愤然自缢。这下让斗越椒变得被动起来，囚杀大臣摆明了就是政变，情急之下驻兵蒸野（河南新野），同时向楚庄王发出了挑战。
此时的楚庄王刚从中原问完鼎，正从郑国班师回朝，心情应该来说还是很不错的，结果到了申县听闻令尹斗越椒发动军变，一阵寒颤，忙派人去打探。
当时楚国郢都的大部分兵力都被若敖氏所掌握，手上更有精锐的若敖六卒，而楚庄王手上只有申县之师，无力与若敖氏抗衡，只好同斗越椒商量，用楚国三代君王（文王、成王、穆王）的后代做为人质与斗越椒讲和。
斗越椒觉得楚庄王不地道，一眼就看出此举为缓兵之策，并且想借自己的手铲除王族支系，断然拒绝楚庄王提出的条件，并将军队迁至皋浒（今襄阳市西），以汉水为界，准备与楚庄王进行决战。
楚庄王九年（公元前605年）七月初七，无奈之下的楚庄王只好调集息县之师，整合了全部力量，在皋浒与若敖氏进行决战。
两军在汉水边隔河相望，斗越椒远远看见楚庄王稳坐中军，拿起一副硬弓搭箭便射。斗越椒自小在军营中长大，虽然脑子不好使，但骁勇善战、勇力过人，第一箭力道强劲，飞过车辕，穿过鼓架，射在铜钲上铮铮作响，把楚庄王吓了一跳。
斗越椒看第一箭射偏了，马上又来第二箭，第二箭依旧刚劲有力、迅猛无比，飞过车辕，透过车盖，贴着楚庄王耳边飞了过去，吓得楚庄王身子一歪跌下车去。
叛军见斗越椒神勇无比，威势大振，喧锣震天，而楚庄王将士看到斗越椒如此骁勇，心中开始胆怯起来。
这个时候楚庄王灵机一动，派人隔空喊话：“我们的先君文王攻克息国，得到三枝神矢，斗越椒偷去两枝，已经全用完了，只有我这里还剩下最后一只。”
楚庄王这句话的意思除了稳定军心以外，还有向斗越椒比拼下箭术的意思——剩下这一箭该我们射了。
斗越椒连射两只箭也很惭愧，便同意了楚庄王的提议。过不多时，斗越椒就会为他的决定懊悔，因为楚庄王指派了一名尚不出名的将领来完成这项任务，这名将领的名字我们也很熟悉，叫做养由基。
养由基，嬴姓，养氏，字叔，名由基，中国著名神箭手，借用当年明月的话来说，没有之一。据说他两臂能开千斤弓，能在百步射中柳叶的中心，也能一箭射穿七件胄甲。
养由基望着对岸的斗越椒，觉得比叶子大多了，展开双臂满起千斤弓弦，感受外界环境从容瞄准目标，撤弦，箭矢拖着音爆云极速飞去。养由基在军中还有一个外号，叫做“养一箭”，一箭就足以致命，斗越椒来不及躲避，被箭矢穿喉而亡。
若敖氏叛军见头领斗越椒吭都没吭一声就倒地阵亡，震惊不已，士气惶惶，军阵顿时大乱，楚庄王趁机过河追击，将叛军一网打尽，取得了皋浒之战的最终胜利。
皋浒之战后，楚庄王在其他贵族势力下对若敖氏家族拉起了“清单”，几乎将若敖氏全族屠灭，子越椒之子斗贲皇率领少数族人冲出重围，逃到了晋国。
斗贲皇在楚国不显山漏水，到了晋国便开始展现其才能，受到晋景公重用，在后来的鄢陵之战中出谋划策，为晋军大败楚国功不可没，被誉为晋国“八大良臣”之一。
斗贲皇的逆袭，让左丘明大呼“晋卿不如楚，虽楚有材，晋实用之”。斗贲皇的崛起还不算什么，顶多也只能算是一战之堪，后来申公巫臣的逆袭才更厉害，让整个吴国崛起了，使楚国吃尽了苦头。
此时，还有一个斗克黄在外面，斗越椒发动叛乱的时候他正出使齐国，在他返程抵达宋国时听说若敖氏被灭族了，依然不顾劝阻返回楚国复命。楚庄王见其忠诚，又是斗谷于菟的孙子，念及斗谷于菟当时对楚国的贡献，恻隐之下留其性命以告慰若敖氏一脉。
若敖氏一族从此在楚国的政坛销声匿迹。
对于楚庄王来说，若敖氏的叛乱虽然凶险，但终究还是解除了若敖氏的挟制，使得他能够完全控制楚国的军政大权，为接下来的与晋国争夺中原霸主之位扫清了障碍。
接下来，楚庄王就要物色一人来填补令尹空位，楚国历史上最贤能的人物登场了。