荆北虽然已有三十余年未曾动过刀戈，但其根基却相当稳固，钱财之雄厚，粮草之充足，远非王淼这种后起之秀可以比拟的，就算大多士卒皆慵懒散漫惯了，但其精锐却依然不褪锋芒，荆襄水师、白芒飞军皆乃上等，现如今又有神机营在手，于三江口大胜之后，要取荆南四郡不过时间问题。

　　潘轼围了武陵二十七天，薄雷因城中断粮，不得已而插上白旗，开城献降。潘轼让赫宪暂代太守一职，而后继续率军向南攻打零陵。王淼闻此噩耗，面如死灰，赶紧书信桂阳太守余冀，发兵增援零陵，务必要将荆北军拦下。

　　时已过去半月有余，侯央一万人马死守九龙道口，同夏侯钦有过数次交锋，敌攻则守，敌退则防，因为后方就是荆北军的大营，一旦他擅自出击，若遭遇埋伏的话，则长沙必失。

　　可王淼并不这么想，他认为侯央这是在怠慢军心。桑济又言说侯央将反。王淼心悸，想侯央此人重义，夏侯钦又多次留他性命，两军对阵之时，必不会尽力，遂遣其弟王义为监军，命侯央在十天内击败荆北先锋军。

　　夏侯钦看得出来王淼是快坐不住了，于是让吴瑁在后埋好伏兵，自己则引随从数百人，三番两次的前去敌营挑战，次次诈败，欲要引蛇出洞。这做得太过明显了，侯央哪里敢追。

　　王义见状，问道：“侯将军，你屡屡不战，是何用意？”

　　侯央道：“敌军其后必有埋伏，若我出关，必为之所擒也。”

　　王义冷笑道：“侯将军该不会是与敌将暗中勾结，故不出战吧？”

　　侯央皱眉道：“王监军，此话可不能乱说，我对主公一片赤诚，天地可鉴，何来通敌之说。”

　　王义轻哼道：“我可是听闻了，你多次败于夏侯钦之手被擒，他又每每放你回营不杀，若说你们二人没有关系，试问谁会相信？”

　　侯央辩解道：“这就是敌人的一个奸计。”

　　王义道：“那你明日出战，便取夏侯钦首级为证，给兄长一个交代，如若不然，我便以军法处置了你。”

　　侯央劝道：“王监军，九龙道是长沙的最后一处屏障，这一万人马亦是长沙的最后依仗，此地若失，则大势去矣。”

　　王义道：“这不过就是你的托辞罢了，敌军跋山涉水远道而来，又连攻我营寨半月有余，早已疲敝不堪，我军养精蓄锐已久，兵锋正盛，正是反攻之时，而你却一而再再而三的闭门不战，难道这不是在怠慢军心吗？”

　　侯央欲辩无辞，只得恳请道：“还请监军再给我半个月的时间，敌军必退，那时才是我军迎战的最好时机。”

　　王义大手一挥，道：“你不用跟我说这些，兄长就给了你十天的时间，后天就是最后期限，若你不能击败夏侯钦，我就只能按军令处置。”

　　侯央无奈的叹了口气。

　　隔天，侯央奉命出战，同夏侯钦对阵于寨前。这次换做侯央诈败，将夏侯钦给引至丛林之中。两人一前一后奔袭了数里，直至远离了众人的视线，才勒马停住。

　　夏侯钦立马于其后，问道：“你把我引来此地，有何话说？”

　　侯央道：“我原先以为王淼素有大志，也算是个英雄，但就现在看来，不过一庸主尔，我不想看着长沙一万将士白白牺牲。”

　　夏侯钦道：“我等侯兄这话已久，说吧，要我怎么做？”

　　侯央道：“今夜三更，你来攻寨，我杀王义，迎你入关。”

　　夏侯钦道：“我会准时来的。”

　　是夜三更，夏侯钦引先锋营全部兵马抵达九龙道营寨外五里，但见营寨火光亮起，通明如白昼，遂命三军前进。

　　副将担心道：“将军，这会不会是计？”

　　夏侯钦道：“待会我先入寨，你们随我身后徐徐而进。”

　　副将劝道：“这万万不可，万一是计，将军您岂不危险，还是让末将先进去吧？”

　　夏侯钦抬手阻道：“我相信侯央，既然他敢这么说，他就一定会这么做，你不必多疑，毕竟死我一个，长沙也保不住，到时死的人只会更多。”

　　兵至寨下，侯央登上哨楼，掷下王义首级，下令守军开门。夏侯钦将手中的蟠蛇戟交给了身旁的军士，当先一马，入了关去。

　　王淼夜梦巨蟒，只见那蟒渐生双角，长出四肢，须发凌乱，面目狰狞，将他死死的缠住，直到呼吸困难了才从梦中惊醒过来，只觉冷汗直冒，背已凉透。王淼唤来侍女，问了几时。侍女回答已过三更。

　　有流星马飞入长沙城中，报道：“主公，侯央叛变了。”

　　王淼登时立起，惊问道：“你说什么？”

　　校骑回道：“侯央杀了王监军，引夏侯钦入了九龙大营，现在贾和已经发兵朝长沙而来了。”

　　王淼整个人如遭雷击一般，瘫倒在地。

　　次日清晨，贾和率领荆北五万兵马抵达长沙首府临湘城下。王淼大开城门，迈着无力的步伐，摇摇晃晃的走了出来，手里捧着印绶和虎符，跪地呈上。

　　贾和下马，将王淼扶起，道：“王叔，侄儿这也是迫不得已啊，可荆州一日不平，外面那些吃人的野兽就会盯着不放，侄儿我也是为了大局着想，还请王叔莫怪。”

　　王淼道：“成王败寇，没有什么好说的，还请你今后好好的治理荆州，不要为难荆南四郡的文武，能用则用，不用便放他们回家吧。”

　　贾和接了印绶跟虎符，一面派董军领兵前去收复桂阳，一面让陆瑜写诏上报朝廷，犒赏三军。

　　夜里，贾和摆宴长沙府，酒过三巡，众人皆已半酣。时郭琰突然举杯敬张彻，大笑着说道：“此战，全靠孟兴兄的兵法、夏侯兄的勇武和子布兄的谋略，咱们才能得以如此之快的收复荆南、进入长沙啊，来，我敬孟兴兄一杯，在下之前若有冒犯之处，还请大人不记小人过。”

　　夏侯钦跟吴瑁闻言，脸色顿时就黑了，顺势瞥了眼贾和，只见他那满脸的笑意也掩盖不住眼底的不快。

　　张彻起身道：“郭将军，我们之所以能够平定荆南，全在于大公子的治军有道和决策有度，此英主领导之所能也，在下甚是佩服，不敢贪功，这杯酒当敬大公子才是。”

　　陆瑜亦举杯敬道：“孟兴所言甚是，当敬大公子一杯。”

　　众人附言，举杯同敬。见状，贾和这才开怀大笑，与在座共饮。郭琰见计不成，闷下这杯酒后，冷的扫了眼张彻，没有再说什么。

　　正在这时，校骑匆忙进殿来报：“主公，大事不好了，潘将军……潘将军中了敌人奸计，在零陵被害了。”