寒冬消逝，春暖花开之时。经过了两个月的修养，荆北的军力大增，民心固稳，粮草器械充足，已经到了可以南下跟王淼决一死战的时机了。贾和亲自挂帅，率领水陆共两万人马进驻三汊河口大营，命夏侯钦为左先锋将军、吴瑁为右先锋将军，同张彻一起夺取关山。卓安得报后，使侯央去战夏侯钦，使蒋顺去战吴瑁，自领一军迎击张彻。
这是卓安第一次见识到了荆北神机营的厉害，弓弩手威力极其惊人，仅两番轮射便已令他溃不成军，当即退回关山大营据守。
校骑来报卓安，道：“将军不好了，蒋将军不敌吴瑁，已被斩杀。”
卓安心惊，问道：“侯央那边如何？”
校骑答道：“侯将军与敌军对阵时，闻得前军已退，便也回了大营。”
又一校骑进大帐来报：“将军，敌方已将关山围住。”
卓安问粮官道：“粮草还剩几天可食？”
粮官回道：“最多五天。”
卓安问校骑道：“援军几日可到关山？”
校骑回道：“三天。”
卓安心中稍稍的松了口气，吩咐道：“给我严防死守，撑到援军抵达关山为止，违令者斩。”
张彻见卓安据守不退，料其后方必有援军将至，遂书信一封到大营禀报贾和，让他下令潘轼率水师去攻长沙。潘轼得令后，发动沮漳水寨全部兵力顺江而下。王淼命薄雷在小河口阻击潘轼，陆军依旧全力支援关山。
时建平二年，四月初二，吴瑁领骑兵两千，突袭荆南军支援部队，敌军迎战不及，大败，退兵二十里。卓安见状，只得放弃关山，撤往三江口大营。与此同时，潘轼大胜洞庭水师，主将薄雷败退武陵。两日后，董军率领的八千江夏水师抵达赤壁。荆北军三路并进，兵锋正盛，势不可挡。
三江口一战，张彻率神机营正面攻打卓安大营，千张强弩齐射，箭如雨下，遮天蔽日。卓安是吃过亏的，打心里有所忌惮，故而早便结好刀甲阵以备迎敌，顶着神机营的箭雨，徐徐推进。五十步内，张彻命铁弓营换上透甲箭，打穿敌军的防御。
这种箭的箭头更重、更加锋利，配合铁弓的强度，不仅能够射透重甲，甚至还能击穿普通的盾牌，当然，这对于弓手的臂力要求极高，能达到这种程度的，几乎都是伍长级别以上的，整个神机营中也不过三百余人，如果要对付像巨鲸营或虎仕军这样的精锐，远远不够，但对付卓安的刀甲阵足以。
现在卓安已经无路可退了，只能下令继续冲锋，逼近敌军。二十步内，神机营全营卸箭，换上擎刀，与荆南盾甲拼杀。两军交汇之时，夏侯钦与吴瑁领两翼骑兵杀出。卓安溃败，被吴瑁斩于马下。侯央被困，为夏侯钦所擒。
夏侯钦抽剑架在了侯央的脖颈上，问道：“这次你服不服？”
侯央将头撇向一边，道：“此不为你所能也，我不服。”
夏侯钦收剑回鞘，替侯央松绑，道：“那你便回去吧。”话罢，收兵回营。
侯央眼神复杂的看了眼夏侯钦，片刻后才掉头回了三江口，收拾残兵，渡船往城陵矶而去。
时江夏、南郡两路水师直逼洞庭湖，其水师两名校尉一败一死，王淼见状，只能亲自统领，挥师与荆北军决一死战。潘轼战船驶近三江口时，下令扬帆快攻，正值乘水之势，船如快箭，撞入敌军阵中，登上甲板作战。董军则散开阵型，跟敌军保持距离，借东风之势，以火箭引射。
王淼大败，登岸逃往罗县，四万大军，仅剩不到三千兵马，狼狈不堪。军马行至麻布大山，山谷中拥出一军，大叫道：“我已在此恭候多时了。”王淼吓得肝胆皆裂，慌忙夺路而走。
夏侯钦杀溃敌军，正欲取王淼，忽后方一彪人马赶到，将其救下。来人乃侯央是也，他刚到城陵矶时，听闻荆南水师大败，便一路寻王淼而来，恰此撞见。夏侯钦追了上去，却见侯央转身拉弓，一箭射来，避之不及，正中头盔顶缨，当下也就不再继续追击。王淼回到长沙后，重赏侯央救主之功，并任命他为主将，领兵一万驻守天井关，抵御荆北大军。
天井关前有两座大山，左侧为九峰山，右侧为大龙山，谷道长有五十里，名叫九龙大道，是进长沙的必经之路。侯央引兵到时，沿山每一里建一处哨塔，沿道每十里设一处关卡，以烽火传递讯号。
四月十三，贾和命潘轼领兵一万取武陵，自己亲率三万大军取长沙。大军渡过汨罗河，驻扎于罗县，以张彻为先锋将军，领兵一万，攻打关井。
侯央亲守九龙道口第一关，横刀立马于阵前。
张彻使夏侯钦出战。
夏侯钦挺戟跃马而出，朗声道：“败军之将，何不早降？”
侯央道：“不必废话，想入此关，便从我的尸体上踏过去。”
夏侯钦喝了声“驾”，杀将而去。侯央挥刀相迎，战至一起。此二人皆当世之虎将也，同样膂力过人、武艺精湛，相斗一百二十余合，不分胜负。
吴瑁称赞道：“二哥自打进庐江水师营来，除了章洵将军外，还未有人能与他斗过五十合的，没曾想这侯央竟能在百余合内不落下风。”
张彻叹道：“只可惜他不为我所用啊。”
正说间，只听场上一声嘶鸣，看那侯央竟然连人带马栽倒在地。这一下，夏侯钦本可直接取了侯央的性命，却见其连忙收招，跃马而过。
夏侯钦对侯央道：“你且去换了坐骑再来与我决斗。”
侯央的体格本就彪悍，外加武器沉重，致使坐骑不支，若非夏侯钦留手，怕是此时已经人头落地，他怒道：“你何须三番两次的折辱于我，要杀便杀，老子二十年后还是一条好汉。”
夏侯钦道：“现在杀你，非英雄所为，你回去向王淼讨匹好马来，我在此地等你。”
侯央道：“下回我必杀你。”