诗云：

　　临义而思利，

　　则义必不果。

　　临战而思生，

　　则战必不力。

　　这一首诗，却说这世上有两等人。其一以道义为名，然则事到临头，却偏要去想那利弊之事，弄得义不成义，利不成利，不但自家凄凄惨惨得不到个好处，反倒搏个沽名钓誉的臭名出来。又有那一种人，已然操戈执刃上了战场，却反要顾生念死，不思杀敌取胜，倒把一门心思想着兵败以后如何逃生。若是如此时，哪里能打个胜仗出来？是以那古之名将动兵以前都要深思熟虑，待到临上战场，却都是早将生死置之度外的了。

　　却说当时云龙召集众将，竟道：“如今先遭一败，难与许煊硬敌，倒不如径自北上，反取南阳。”众将闻言都是一惊，昭武校尉恩建说道：“如今许煊深入我军后方，兵马雄壮，攻打新野。我等就算不回军支援，也该坚守安众，怎能反再北上去打南阳？何况南阳宛城城高池深，我等如何能打下？若是被许煊从后掩至，必然要全军溃败。”

　　众将皆言有理，唯有一人笑而不语。云龙看时，认得是虚子臣府中一个辩士方冷。那方冷表字艺灵，乃是天孤星降世，口舌如簧，与人辩驳未尝一败。却是因曾当众与颚更辩论驳了其面子，故而被其在虚子臣面前说道：“方冷善逞口舌之利，惯会颠倒黑白，却并无才智。”方冷又因口舌之事多得罪诸生，料到在虚子臣文臣幕中毕竟不得施展，故而主动请缨，来做随军记室。

　　云龙当时见那方冷掩口而笑，便问道：“方先生所见如何？何故只管哂笑？”方冷慌忙避席说道：“将军议论，某拜听而已，何敢哂笑？不过是猜到了将军心意，故而不禁会心。”云龙听了笑道：“那便请先生说说，我是何主意？”

　　方冷道：“正因南阳城高池深，为襄阳到洛阳之间第一个要紧去处，将军才非要去打南阳不可。先前听来，许煊急忙南下，未及于南阳留守兵马，我等急驱而至，可以一鼓下之。彼时我等占据南阳，坚壁清野，与新野、安众、安乐三处呼应，可将许煊困在四城之中。他都是骑兵，又没有粮草辎重，能撑几时？”

　　却又有一员偏将姓钟名颖，字德阳的上前禀道：“艺灵兄所言虽然有理，然此计利则利矣，恐怕未稳。我等方杀败了炎麟骑，许煊必然再引大军来打。我等若俱引兵北上，只怕安众难保。安众一失，宛地便与荆州隔绝，要此孤城何用？”

　　方冷道：“德阳何必多虑？许晨奇心高气傲，杀败了我等一阵，便定然不将我等为意，一心只要夺取新野。况且有元帅义弟张栩杨在新野城中，许晨奇害怕被其掩杀，主力必然不敢撤离。若是小股兵马再来时，仍用先前计策，决计无失。”

　　恩建又道：“方先生岂不闻孙子兵法有云：先为不可胜，以待敌之可胜。用兵贵在谨慎，必求万无一失。南阳虽固，不过一座城池而已。得之故然如虎添翼，失之却也未有大害。如今许晨奇重兵顿于新野城下，新野若失，我等孤军必败。是以言之必救新野而舍南阳也！”

　　方冷听毕，呵呵笑道：“昭武校尉只见其一，不见其二也。新野城墙坚固，又有张将军镇守，料来无失。然而若不速速夺下南阳，等朝廷大军一至南阳，却是再也休想北上。彼时以荆州六郡之力，如何能抵挡朝廷天下大军？我等都死无葬身之地矣。是以新野虽然必保，南阳亦必夺也。如今新野易守而南阳易得，只有速速北上，夺了南阳才是上计。”

　　云龙听罢，哈哈大笑道：“方先生大才，如何仅为记室？我义弟张栩杨虽勇，奈何脾气暴躁，恐怕有失。先生若不辞艰险，便请往新野去助其一臂之力如何？”方冷闻言，却道：“影麟精骑兵围住新野，某如何得入？”云龙听了，却对方冷道：“便请先生先绕回樊城，等候天王后续兵马取齐了，再往新野相助，里应外合，必破许煊。”方冷不得已，只得领命去了，此是后话不提。

　　那钟颖一时被方冷言语挤兑住了，无话可说，却终觉何处不妥。此时见方冷去了，却又上前对云龙言道：“艺灵先生所言虽然有理。然我军本就无多，又是兵分则弱，大帅若将兵马都调去打南阳，则安众必然更加空虚。况且破炎麟骑之计一用尚可，此时许煊已有准备，岂可再得成功？纵然许晨奇不以大军掩至，仅谴风雷逆一部骑兵，只怕依旧难以坚守。”云龙笑道：“我却没说要带兵马去打南阳。便是我帅先前冲击雷麟骑的二十人，骑了那二十匹风麟骑好马星夜北上，夺取南阳足矣！”

　　满座众将听了，都是大惊，连声劝阻不可：“大帅乃是荆州安危所系，岂可犯险？”云龙道：“我已有计了，尔等休要惊疑。此处安众，便请恩建镇守，德阳辅之。我意已决，那二十骑，若是好男子的，便随我去南阳！”

　　那二十人都是虚子臣府中血性汉子，当时齐声叫好，当夜收拾披挂鞍马起身。却穿了炎麟骑的衣甲，拿了马铳，星夜北上。天尚未明，早到南阳城下。那南阳值夜守军见南方有兵马来，急忙传警，各各弯弓搭箭，对准了云龙等人。云龙喊道：“休要放箭！我每是骠骑将军属下炎麟骑之人。将军已然攻克新野，指日抵达襄阳。我等奉命前来，要调南阳守军南下支援。”

　　那城中巡哨听了，急忙报知南阳留守。那南阳留守听了，正要请云龙等入城，却有一将拦住，说道：“将军送信，向来都是用奔行迅速的风麟骑，怎地这回却动用交战主力炎麟骑来？留守务必小心，只怕有诈。”

　　那留守听了，问道：“依你说时，该当如何？”那将道：“不如将为首那人吊入城中，细细勘察。却把他随从都留在城外，莫要轻易放入。”云龙在城外等了一阵，却听得城楼上放下一个吊篮来，叫道：“为首来人乘篮入城，其余人等，就地等待！”

　　云龙听了，便下了马，坐入吊篮之中，城上收起绳子，将他接入城中。云龙被带将进去见了那留守。那留守道：“可有身份校验？”云龙道：“唯。”便从身边摸出了那炎麟骑的令牌，交到身边侍卫手中，那侍卫再递到留守手上。南阳留守细细检验了半天，才道：“果是炎麟骑无误。我且问你，可有将军调兵书信符令？”

　　云龙道：“自然有，不过将军调兵符令，不可假手他人，请留守亲自来取。”

　　那留守见了云龙的炎麟骑令牌，又是孤身坦然而来，心下不疑有他，大步上前来取。云龙待他走到身前，从身边摸出许烈的三眼火铳，抵在他头上开火，登时脑浆炸裂，死在地上。云龙又连发两枪，把身边离得近的两个侍卫也俱打死，又把三眼火铳奋力掷出，将两个偏将脑袋砸得粉碎。众将变生肘腋，都一时呆了。云龙却夺过一杆枪来，散开点点银光，直奔城门下，众人都拦挡不住。云龙一枪挑断了城门吊索，放二十武师入来。云龙亦取了龙胆亮银枪，坐骑了骕骦玉狮子，翻身杀入城中。

　　云龙令二十武师绕城高喊：“贼将许煊已然全军覆没，神武大将军云龙奉大楚天王之命收回南阳。凡即刻投降反正者，赦从乱之罪，仍为大楚良民，各居原处，各安其职。若有负隅顽抗者，格杀勿论！”

　　那南阳城中军民本在虚子臣治下已久，畏其威势，此刻听得云龙众人喊声登时大乱，手忙脚乱把官军将领尽数缚绑，不曾走了一个。天明之时云龙随即整点编制城中百姓户籍，又谴人向安乐、安众和襄阳报捷，再坚城深沟，预备应敌官兵。此时安乐守将都恩捷报也到，依仗城池击退风麟骑攻击，无有损失，唯有轻伤三十四人，合计斩首四级，俘虏两人。为是风麟骑被云龙射死了统领，本就群龙无首，心下惊惧。见安乐已失，不敢恋战，稍作试探即全军撤退，又为是风麟骑马快，是以安乐守军斩获不多。

　　不说此处云龙重得南阳，单说那里许晨奇那日于新野城外大杀了一阵，却被城里张栩杨紧闭城门不出，不免心下焦虑。又得了炎麟骑、风麟骑回报，安乐、安众已失，炎麟骑更折其大半，连爱将许烈也陷在城中。许晨奇又惊又怒，一口鲜血喷出，倒在地下。众人急忙救得醒转，却见许晨奇脸如金纸，气若游丝，口中叹道：“我世代为将，岂料今日折在这一个无名小卒手上！”

　　许晨奇问向身边一员黑甲黑袍，脸戴乌铁面甲的将军：“那使枪的贼将究竟是何人？距鹊尾坡之战已过数日，逆鳞骑岂还无消息么？”那黑甲将军却是逆鳞骑统领乌麟，当时听得许晨奇发问，连忙应道：“那将唤作云龙，乃是西凉人氏，曾在建业太守符剩文麾下为兵马提辖，又在符剩文被剿灭后再次据建业而反。后被车骑将军褚天剑擒获，行刑时逃逸，褚天剑至今仍在搜捕。却不知如何到了虚子臣府中，伪封为神武大将军，率军北上。”

　　许晨奇沉吟道：“此子经历不凡，且谴人往江南褚天剑处问个备细，建业城中或有晓得他来历之人却也未必。”乌麟又道：“这云龙惯使一杆枪，乃是虚子臣请高手匠人仿制常山赵子龙所用龙胆亮银枪所制，重二十八斤，长七尺。眼下时间仓促，逆鳞骑也只知道这些。”

　　众将面面厮觑，作声不得。却是许霹雳大着胆子上前问道：“将军，如今是否当回军安众，与云龙决一死战？”许晨奇沉吟半晌，摇首道：“我吩咐逆鳞骑做的事，可准备好了？”

　　乌麟垂手应道：“都妥帖了，今夜便可行事。”许晨奇叹道：“既然如此，那便依照原先计划行事。”许霹雳道：“可是安众、安乐那里——”

　　许晨奇道：“我想他些许兵马，也夺不下南阳。我等所失，不过两座县城而已，量他能掀起多大风浪？北边的事，便交由朝廷后续大军自己解决吧。我等如今被云龙占据了粮道，必要打破新野，夺了粮草才有立足之地。为将者若是若是瞻前顾后，如何能成大事？传令诸将，都各去准备，三更造饭，四更动军！”

　　是夜张栩杨正在帐内安睡，忽然听得一声炮响从平地直炸起来，旋即人声鼎沸。张栩杨急忙跳起，但见新野城东火光四起，照的如同白昼也似。张栩杨情知有异，急忙取了披挂兵器，往东边而去。未至半途，忽然听得又是一声炮响，城南竟也燃起一派火光来。张栩杨急忙抓住了一个迎面跑来的军士，问道：“怎地回事？”

　　那兵士应道：“不知何人在城东放火，烧了一片民宅。”原来正是乌麟手下逆鳞骑在前日大战之时扮作难民混入城中，此时得了暗号一齐发作，在城东民宅、城南草场两处放火为号。

　　张栩杨心下一惊，连忙下令军士都去城南、城东两处救火，安定民心。然而此时城中两处火起，满城都是大乱，急切如何能够约束？张栩杨正在那里焦躁，忽然听得北边又是一声炮响，随即杀声阵阵，铁蹄隆隆，正是许晨奇兵马赶来。

　　张栩杨大恐，急急向北而去时，却见迎面百姓军卒都往城中跑，道是城中奸细杀了北门守军，已然大开城门，迎接官军入内。张栩杨待要引军去厮杀时，满城都乱，纷纷扰扰都望西门而走。张栩杨没奈何，只得自家骑了匹马，也从西门走了。

　　沿途聚集败军百姓，堪堪走到樊城地界，方才收住了败逃兵马，急忙令樊城守将嘉恩大开城门，接应入内。检点兵马时，损折大半，不免捶胸顿足。张栩杨悲从中来，对那嘉恩道：“俺哥哥信得过俺，令俺留守新野，却不料一时大意，丢了这要紧去处。如今也不知俺哥哥兵马胜负生死如何，怎地还在能此苟且偷生，只是死休！”

　　张栩杨说罢，便要自尽，却被那嘉恩死死拦住，说道：“如今北方兵败，正是荆州危难之际，我等只宜血染疆场，怎能躲在这城中自杀？将军受了这场惊恐，且先南下襄阳，告知天王为上。”张栩杨听了，方才止住，却令人将自己五花大绑，装在囚车里望襄阳而去。有分教：亡羊补牢犹未迟，威震江上今方始。毕竟张栩杨此去如何，且听下回分解。