诗云：

　　匈奴犹未灭，魏绛复从戎。

　　怅别三河道，言追六郡雄。

　　雁山横代北，狐塞接云中。

　　勿使燕然上，惟留汉将功。

　　这一首诗，乃是唐代陈子昂送友人魏绛北征所作。华夏自夏商林胡以来，北面胡患从未一断，乃至竟有五胡乱华、金元入侵之事。好在天朝太祖代唐而立，定都燕京，免燕云十六州之失，后历朝北击契丹、明帝又大破女真，遂除一时之祸。

　　且说当时许晨奇见那虎威营禁军晕倒，连忙令人寻来军医。好在那虎威营密使不过是过度劳累，却无大碍，不多时悠悠醒转，急忙说道：“禀告骠骑将军。陛下密诏，不许回归神都，即刻出军北上延安府会和。”许晨奇一惊，忙问备细原因，那密使从怀中摸出了虎威营的身份令牌，又取出血写诏书一封，厉声道：“奸臣篡立，外敌压境，手足相争，国难当头。虎威营二队总旗毛峰奉命传诏，令骠骑将军接旨！”

　　许晨奇心中诧异，检验一番，当即跪下，朗声道：“末将湖阳亭侯，领骠骑将军许煊，接旨！”毛峰登时大喜，两眼一黑，又要晕倒，许晨奇急忙上前扶住。毛峰喘息稍定，两眼泪水横流，哽咽道：“将军真是国家栋梁。女真契丹等一十三族蛮夷，北地大入寇！”

　　毛峰说罢，终于支撑不住，忽地脱力，昏死过去。许晨奇闻讯大惊，当即下令各部拔寨都起，绕过神都洛阳，火速进军延安府。那许晨奇治军严整，不过一炷香时分，大军一齐开动，列成队列，飞马往北而去。

　　却说那时褚天剑于洛阳城郊深夜发难，进攻荤顿营帐。乱军之中李昌道朱恒吉两人不明所以，只道是贼兵来袭，急忙领着禁军护送姚子剑向北而走。那姚子剑受陈焊阳飞锤所伤，一时昏厥，然而内功深湛，却未伤及性命。禁军渡过了黄河，到得河内野王北太行山地界，姚子剑却自然悠悠醒转将来。朱恒吉和李昌道两人听说，急忙前去看视请安，备述了自洛阳之战以后之前情。此时军马整顿，已知是褚天剑夜间发难了，却说与姚子剑知道。

　　姚子剑登时喷出一口鲜血，怒道：“知人知面不知心，枉朕不计前嫌，如此栽培这厮。朕只道他是个忠诚善良之士，却不料这等歹毒！”朱恒吉连忙跪下奏道：“陛下英明神武，用人并无丝毫偏差。然而陛下身居高位，耳目或有闭塞，亦为常情。是我等侍卫疏忽懈怠，不能广闻音讯，辨别奸良，早奏与陛下。末将罪该万死！”

　　姚子剑听了，龙颜稍悦道：“虎威卿不必自责，还是朕用人不明的缘故。此时我等神都已失，又被褚天剑这逆贼杀了一阵，却不知尚有兵马几何？”

　　李昌道忙跪下奏道：“启禀陛下。禁军龙骧营与神都之战大伤，后又掩护大军撤退，步卒损折不少。现检点有七百六十二人，整编为三个步卒队，四个骑兵队，分由两个把总掌管。”

　　朱恒吉亦奏道：“虎威营于神都之战中护着陛下及时脱离战场，未有致命大损。会稽侯之乱，亦未多受损折。现尚余有千四百五十三人，重新整编为九个步兵队，五个骑兵团队，分由三个把总掌管。”

　　姚子剑面露哀愁之色，叹道：“想朕昔日继位之时，铁骑万数，步卒以十万计，军马何等雄壮！禁军虎威龙骧二营，何等威武！却不料一载之间，三军俱灭，只剩这些兵马仓皇逃窜，此俱是朕之过也！”

　　朱恒吉李昌道二将听了，登时磕头如捣蒜，一齐奏道：“主忧臣辱，主辱臣死。罪臣二人本欲就死，奈何想到陛下龙体未安，不敢擅行先弃陛下。臣等沿途收聚败兵，亦有千余。只等大军稳定，到了上党，臣等立请自刎，以谢陛下！请陛下勿要忧愁，有伤龙体。”

　　姚子剑忙道：“龙骧卿，虎威卿，尔等乃是朕之肱股，力挽山河社稷于危难之际，休要自责。待朕平复天下之日，愿与二卿共有之！”

　　二将听了，口称惶恐，匍匐在地。姚子剑思想了一阵，却道：“二位爱卿方才说道，我等正往上党而去？”二将忙道：“禀陛下，正是如此。”

　　姚子剑奇道：“尔等何不顺河水而下，不出一日便可直抵兖州。调集兖州兵马，非但可以自保，竟反攻神都亦未可知。如何却舍水行陆，取道上党，岂不延误大事？”

　　两将面面厮觑，都不言语。姚子剑心思却快，问道：“朕与尔等名为君臣，情同手足。两位爱卿于朕面前，不必隐瞒。可是为了梁王么？”朱恒吉顿首道：“陛下明鉴。微臣不敢擅言皇家事宜，然而神都下游有数城乃是梁王亲信，若要顺黄河而下，末将不敢不以备万全。”

　　姚子剑摆手道：“虎威卿不必多疑。御弟先前虽然多有执迷，然而颇识大体。当此国难之际，岂会不倾力相助？二卿勿忧，只管东去便是。”二将对视一眼，正要进言，却听得帐外派去上党的哨骑飞报而来：“臣贺陛下龙体无忧，愿陛下万岁万岁万万岁。启禀陛下并二位将军，北胡颇有异动。契丹族贼酋耶律直鲁古已然兵围朔方。上郡、延安等地纷纷告急。上党守将王龙正欲发兵前去援助，如今暂时停兵，等候诸位大人旨意。”

　　姚子剑失惊道：“自从太祖北伐胡人以来，每朝必兴师北击。明宗皇帝大破北胡联军以后，北胡三十六族再不敢南下牧马。如今这契丹小小一族，已非当年大辽全盛之时可比，岂敢擅自侵夺我天朝领土！尔等可以再多谴侦骑哨探，刺探军情。朕于兵战之道所涉无多，亦不敢越俎代庖。龙骧卿，你觉得此战如何？”

　　李昌道连忙跪下道：“启禀陛下，契丹蛮子素来凶残野蛮。如今大辽虽灭，凶性未改。天朝北境却久无军事，只怕防备稀疏。长城若失，胡酋当可长驱而入，荼毒我中原百姓。依微臣之见，一来当令斥候打探北方消息，二来却应迅速调集周围郡县兵马，增强长城沿线守备。”

　　姚子剑道：“然则朔方被围，岂不当令上郡等地兵马救援？”朱恒吉道：“陛下爱民之心，尽人皆知。然而如今要务，乃是守住长城，将胡贼据于长城之外，护我中原百姓安全。现今楚逆占据神都，北方兵马难以擅离调动，只怕后方有隙。仅以这些兵马，若要南北两面受敌，恐怕难以保全。唯有北据长城以御胡虏，南仗黄河以敌楚逆，方能免天朝于此大难。再令西川、会稽郡侯合击楚逆，天水郡侯北击胡虏，便可光复我大好河山。”

　　姚子剑问道：“龙骧卿以为如何？”李昌道奏曰：“虎威将军所言，正是大好妙计，末将不敢有异。”姚子剑眉头微皱道：“既然龙骧卿也如此说了，便如此行事罢！我大军且先到了上党处，再定计策。二卿且退！”

　　朱恒吉李昌道二人谢过了姚子剑，说道：“还请陛下保重龙体，切莫要为军旅之事忧心。”两人出了营帐，巡视军营。朱恒吉却叹道：“陛下口口声声说道视我二人为肱股，终究还是恼怒我前日洛阳郊野之战的事，不喜我的计策，只听兄弟你的。”李昌道忙道：“大哥休要这等说法。大哥忠肝义胆，谁人不知？不过是为了陛下爱民如子，而大哥之计不和圣意罢了。然而大哥顾全大局，何过之有？”

　　朱恒吉苦笑一声，并不作答。两人又行了一阵，李昌道却又开口道：“大哥，你看此次契丹蛮夷大围朔方城，究竟是何用意？”朱恒吉道：“若只是契丹一族，决计不敢来捋天朝的虎须。我虽不习北地事宜，却也听说这耶律直鲁古乃是契丹贼酋之嫡子，此次亲临前线，可见是已然出动了契丹全族了。若是只为了一座朔方城，却何必这等大动干戈，以全族气运来赌这一座城池？朔方乃是长城外第一的坚城，纵然打下，也必然大受损失，远胜所能劫掠之物。可见契丹兵围朔方，不过是一个前锋罢了。能以契丹全族作为先遣，北胡此次必然大有所为，决计不可小觑！”

　　李昌道大惊道：“既然如此，大哥却为何不对陛下明说？”朱恒吉道：“陛下爱民如子，若是听说北胡大入寇，岂肯舍弃北地万民而去？必然令我等禁军支援长城守军。如今龙骧虎威二营均大受损失，非比从前。犹如杯水车薪一般，济得甚事？况且陛下龙体未安，再远行征伐，只恐有失。而若能护送陛下回去大都，调养好了龙体，以陛下之英武，大都守军之强悍，北胡虽众，何足道哉！”

　　李昌道听了，连声称是，便瞒过了姚子剑不说。大军迤逦前行，却喜一路并无阻碍，到了上党，守将王龙早早准备，迎接了大军，安排宴席接风洗尘。

　　席间姚子剑问起北方事宜，王龙却称太原等地兵马已然北上支援上郡。各地兵马亦都调动，预备北上迎敌。姚子剑便令在上党先建行辕，再探朔方与神都两面军情。

　　不过数月，却听说梁王入主神都，自称摄政王。又闻官军虽复洛阳，然而宜阳大战之后损折惨重。众人大惊失色，却怕姚子萌知道姚子剑下落后引兵追击，都要即刻护送姚子剑回归大都。姚子剑却执意不肯，定要先听北方战事，然后再定行止。

　　众人正在担忧，却有哨探急急来报道：“女真贼酋完颜胡土瓦率女真蒙古等四族联军十五万余进犯云中，破之，云中守将李猛战死。花拉子模贼酋塔喀什为首的回鹘、突厥等北胡六族联军二十余万袭击支援朔方的上郡兵马，上郡军马大溃。塔喀什兵马乘胜追击，已然兵临长城之下。与朔方交通往来亦被隔绝。”众人听罢，都是大惊失色。一时之间，都握不住手中杯箸，当啷当啷之声不觉。

　　只听得一声巨响，原来是姚子剑大伤未愈，一时急怒攻心，一口鲜血喷出，昏厥过去，倒在地下。众人大惊失色，急忙上前看视，手忙脚乱，扶姚子剑归榻。不多时，姚子剑悠悠醒来，叹道：“一波未平，一波又起，不想我天朝竟这等多遭劫难！”众将一齐跪下，扣头不起。

　　姚子剑双目含泪，扫视众人，却道：“众卿请起，是朕无德无能，负了众卿！”众将只顾连连叩头，并无一个起身的。姚子剑道：“众卿，如今大祸，都是朕一人之过，却为了天下苍生，不得不连累众卿了。传令三军拔寨都起，北去上郡，守备长城！”

　　朱恒吉道：“启禀陛下，禁军如今实力大损，虽然又有王将军的上党兵马，终究不是大群胡寇敌手。况且以长城之长，若将禁军兵马分散而守，犹如杯水车薪，并无丝毫用途。请陛下明鉴。”

　　那上党守将王龙亦道：“臣受陛下大恩，无以为报。臣不才，请帅本部人马北上，力敌胡虏，粉身碎骨报答陛下。然禁军乃是国之精锐，不可有失。请龙虎二将军护送陛下北归大都，调集军马再来为臣报仇！”

　　姚子剑道：“朕岂不知此去艰险！然而我天朝只有迎难而上的皇帝，没有胆小怕事的懦夫！”

　　李昌道奏道：“陛下执意如此，臣等虽知必死，不敢有违旨意。龙骧营将即刻发兵北上，与王将军力战至最后一人，力挫胡虏。然陛下万金之体，不可冒险，请虎威营护送陛下回归大都！”

　　朱恒吉见李昌道一力回护自己，有心替李昌道而死，道：“不然。龙骧营与神都之战中损折太大，根本不成战力，岂能阻挡三十万胡虏南下？当由虎威营前去迎战，龙骧营护送陛下。”

　　李昌道佯怒道：“放屁！虎威营这些胆小怕事之徒，哪里比得龙骧营精锐？只该是龙骧营去应敌！”

　　朱恒吉亦佯怒道：“正是扯淡！你这厮鲁莽轻率，怎能用兵？”

　　李昌道斥道：“本将军现在以禁军总统领身份，令虎威将军朱恒吉即刻带领虎威营护送陛下返回大都，你敢抗命么！”

　　朱恒吉咬牙切齿道：“你这厮不过一时侥幸而已，要让我虎威营将士做缩头乌龟，先从我尸身上踏过去！”

　　姚子剑见他两人情深义重，心中也好生不忍，叹道：“朕不必人马护送回京，只要往上郡而去。现今要请两位爱卿随朕俱死，保卫我天朝百姓，二卿不要怨朕！”

　　朱恒吉李昌道二人一起跪下，奏道：“臣敢不奉命！臣等二人，即刻北上。然陛下万金之体，请王龙将军护送回大都！”

　　王龙怒道：“好啊！你两个禁军统领上边疆杀敌，青史留名。倒要叫我这个边将护送陛下！本将军却做不得这种事！”

　　姚子剑道：“三位爱卿舍生忘死，都是我天朝之宝！朕意已决，要与三位将军一齐与胡虏血战到底，绝不退缩！再敢阻挠朕意者，斩！”

　　朱恒吉与李昌道对视一眼，大步上前，一把摁住了姚子剑，取出腰带将他死死绑住，姚子剑身体虚弱，挣扎不得，怒道：“龙骧卿、虎威卿，尔等要谋逆么！”

　　两人一齐跪下道：“臣今日以下犯上，乃是抄家灭族之罪。万望陛下看在我二人即将战死沙场份上，放过我一家老小！来人，护送陛下回大都！”两人说罢，一起转身而出。

　　王龙亦跪在地上道：“王龙今日与禁军二将一同谋逆，罪死不赦。然而王龙大好头颅，胡虏将斩，却不能留给刑部的刽子手了！”王龙说罢，亦转身出帐。三将商议了一番，令虎威营骑二队护送姚子剑返回大都，而其余军马拔寨都起，往北而去。

　　不是众人今日北去，有分教：惊龙游云犹未定，蛮甸荒中又显威。毕竟北方胡患为何忽起，且听下回分解。