诗云：

　　半生落寞逢龙腾，

　　镔铁巨剑舞似风。

　　环眼虎头生铁面，

　　吴越天下任纵横。

　　这一首诗，乃是称赞那昔日天朝第一大力士，封会稽郡侯，领车骑将军褚天剑的。那褚天剑使一柄裂土镔铁剑，从江湖武士直做到封候拜将，不知荡平了多少反贼，杀死了多少豪杰。

　　且说褚天剑于太湖吃了大败，狼狈归会稽而去。喘息未定，却听会稽守将庞大金报说前面一人拦住了去路。褚天剑心中正没好气，怒道：“不过一人而已，你手下多少兵马，不会驱赶了去？这等小事，也要来烦本将军，直这等无用！”那庞大金唬得魂不附体，跪下道：“回侯爷的话，一屯的兄弟上去，只一眨眼，也不见那人出手，便都倒在地上起不得身来。兄弟们见了害怕，再没一个敢近到百步之内的。”

　　褚天剑怒道：“胡说！本帅行走江湖多年，又南征北战，砍掉的人头比你见过的还多！却不曾听说这世上有人有这等功夫！可见是你等偷懒怠惰，误了路程，要来欺瞒本帅！左右来啊，给我加力打这厮！”

　　那庸良急忙拦住，却道：“此事果然蹊跷。庞大金素来守纪，料来不撒这等大谎。况且此事一见便知，到时侯爷再来惩罚未迟。”褚天剑道：“还是你言语有理。”

　　两人便拨开众人，直到军前看时，却见前路果然有一人盘膝坐在路中，身边尚有数十骑倒在一边，四肢蜷缩成一团，口中直哼哼有声，面现痛苦之色。庸良看那人时，果然形貌怪异，非同小可。但见：

　　黑衣似乌云，长须如银雪。狂风吹动乌云转，一手捻起银雪飘。手足枯槁，似无缚鸡之力；脊背佝偻，如有千斤重担。双目紧闭，满面横纹如乡农。两眼忽睁，千军万马势不如。膝横一柄短剑，不足二尺如童器。手掐一个剑诀，沉稳有加胜豪侠。宝刀未老真英雄，天下能得几人来？左路军中老耆宿，威名赫赫五行侠。

　　褚天剑看了那老者，一副弱不禁风样子，勃然怒道：“这老者没有一百，也有八十。便是一个寻常乡农，也能将他推手而倒。尔等精兵强将，如何不能抵敌！这等懈怠！”

　　庸良连忙拦住劝道：“禀侯爷，此人虽然年老，举手投足气度非小，不可轻视。”

　　褚天剑呵呵笑道：“庸将军，本帅只道你是人中豪杰，不料却也这般胆小。来啊左右，快把这老东西撵走！”

　　身边侍卫答应一声，早有两人大步上前，笑道：“老东西，还不快走！”却见两人方到那老者面前，忽地一声闷哼，都做痛苦之状，倒在地上。

　　庸良见了大惊，口中叫道：“左右护卫大帅！”自家却催开马，提了金瓜锤，望那老者冲去。

　　那马冲到老者身前，庸良正提锤欲打，却不料那马忽地猛然停下。庸良猝不及防，坐不住那马，被直颠飞出去。庸良身在半空，才见那老者右手食指轻轻点在马头之上。却听那马厉声嘶鸣了一声，竟而倒在地上。那马额头之上先前被老者手点之处有一个红点，鲜血脑浆都喷涌而出。这老者轻出一指便点死奔马，武功实堪称深不可测。

　　褚天剑在后看不分明，以为那老者用暗青子绊马索一类伤了那马四蹄，才把庸良摔出，勃然大怒，却道：“太湖水贼来用奸计败我，难道你这老东西也敢欺我！”当即把裂土巨剑一摆，披头往那老者砍去。那老者不慌不忙，后挫一步，便避开了这剑。褚天剑一击不中，手腕一抖，巨剑横扫而至。那老者一低头，又躲过了。褚天剑再把巨剑一摆，顺着前两剑之力斜里撩将上来，掀起一阵狂风——正是他拿手绝技裂土三剑。

　　两边士卒站的近的，都立足不住，向后退去。褚天剑见剑气把那老者衣袍须发都吹得猎猎作响，心里暗喜道：“这几日心中郁闷，功力倒有长进。”当下爆喝一声，加力扫去。那老者横过手中短剑，轻轻搭上，借力飘出。褚天剑顿觉如同一剑砍入浆糊之中一般，分明不觉阻力，却自然力道全消，使不开来。

　　褚天剑心中又惊又怖，暗道：我这裂土三剑劲力如同长江叠浪，一剑更加一剑。寻常人等，接得住第二剑便是少有豪杰，再从来没有接得住这第三剑的。便是那符剩文，丈三的巨人，也被打的口喷鲜血，仓促逃命。这老者显然未出全力，却得轻易化解这剑，虽然看似行将就木，武功实力还远在那符剩文之上！

　　褚天剑思虑未定，却见那老者慢步上前，轻轻把那手中黑黝黝短剑往褚天剑头上拍下。那老者动作虽然看似写意，褚天剑却觉一股劲风围住了自己，丝毫移动不得。于旁边众人看来，便似褚天剑被那老者吓傻了一般。褚天剑迫不得已，只得大吼一声，两手上托，把那裂土剑横在头上，封住了那老者剑路。

　　那老者却视若不见，依旧将短剑缓缓拍下，搭在裂土剑之上。褚天剑顿觉有千斤力道压来，浑身骨节卡卡作响。褚天剑情知生死关头，不敢松懈丝毫，死死撑住。却听咔的一响，一柄镔铁大剑竟而从中裂为两半，那老者短剑却丝毫无损，搭到了褚天剑头上。褚天剑长叹一声，只得瞑目待死。却觉那老者将短剑在自家头上轻轻一碰便即收回。褚天剑顿觉四周劲风消失，睁眼看时，那老者却背着手，立在路中。

　　褚天剑死里逃生，顿觉浑身虚脱。若非亲眼所见，实难相信这一个乡下田舍翁般的老者竟然身怀绝艺。惊惧交集，说不出话来。却有褚天剑侍卫先缓过劲来，大刀长矛团团围住了那老者。那老者却自闭目养神，恍若不见。褚天剑急忙喝止众人，向前纳头便拜：“多谢前辈不杀之恩！不知前辈尊姓大名，何故在此等候褚某？”

　　一时间，众人鸦雀无声，唯有褚天剑跪在地下，情知这老者一举手间便可让自己尸横就地，冷汗透湿衣衫，如有万针扎身。不知多久，方听那老者道：“老夫从前乃是狮王庄五行堂总堂主，近年挂职闲居，游历江湖。老夫江野闲人，无名无姓，叫我五行老者便了。你这汉子倒也不容易，竟有这等神力。若非你这柄破剑不是老夫这柄天尊神剑对手，老夫一时三刻还压不垮你。”

　　那老者说犹未了，却见远处一人高声喊道：“褚天剑何在！”众人看时，却见一人身穿黄色外袍，手中擎着一卷卷轴飞马而来。那人看见褚天剑旗号，快马奔到，众士卒慌忙阻拦时，却听那人喊道：“圣旨在此，众人还不跪下接旨！”褚天剑以下众将兵士听了，急忙齐齐跪倒在路上，唯有五行老者仍傲然而立。那黄袍之人大怒道：“圣旨在此，还不接旨！”

　　五行老者一声冷笑道：“梁王府的人，也敢穿黄袍，称圣旨？”

　　褚天剑听了一惊，偷眼看去，却见那使者太阳穴鼓起，显是内家好手，绝非寻常使臣。那人听了老者之言勃然大怒，飞身往五行老者扑来。老者不慌不忙，把短剑轻轻举起，顿从那人头上应手而入，无丝毫阻碍。看似是那人自己一头撞死一般，褚天剑却知道，必是那人亦被老者劲风封住了去路，无路可避。若非五行老者适才手下容情，恐怕自己亦已经尸横就地，不由得暗暗心惊。

　　原来这人的确是洛阳姚子萌派来的使者，敕封褚天剑为越王，并传伐楚密诏。说话的，那褚天剑先离了洛阳，而后半月有余姚子萌方才入主洛阳颁布敕令，却缘何那使者这般快马便到？原来褚天剑兵败，生怕荤顿追击，不敢走大路，一路七拐八绕而来，又带着大队军马，比不得那使者一路官道驿站的迅速。那使者径入会稽侯府，不料褚天剑入城后并未回府，直接点了兵马便往太湖。那使者听闻消息赶出，恰遇褚天剑兵败归来，便来宣旨，不料却死于五行老者之手。

　　却见五行老者把手一扬，将诏书扔到褚天剑面前。褚天剑急忙双手捧起，南面读了。众人听了，都是惊异。庸良道：“荤顿素来与梁王一党。眼下神都纷乱未定，陛下下落未明。这旨意不怀好意，分明是个要消耗爵爷力量的意思。眼下方遭兵败，爵爷万万不可再向荆州用兵。”

　　却有那偏将庞大金道：“虽则如此，毕竟是神都来的旨意，又封大帅为王，不可违背。”众人七嘴八舌，一时争论不休。却听那老者一声冷笑道：“老夫却有一计，不知尔等可愿一听？”褚天剑听了，急忙拜道：“请前辈赐教。”

　　老者笑道：“尔等所言，皆有道理，然而究其根本，只是力量二字罢了。今将军与荆州云龙有夺妻之仇，与洛阳泰富有背叛之恨。李秉作乱于根基，荤顿构陷于朝中。北不能制徐州，南无力定太湖。若无力量，不论是发兵荆州，还是北上勤王，都是枉然，诚乃危急存亡之秋也。然而若有十足力量，退则固守一方，进则宰割天下，便是自家做了皇帝，又有何不可？”

　　众人听了，尽皆骇然。褚天剑沉吟了半晌，默然不语。庸良却附耳道：“前日阮太守亦有此语，足见有志者所见略同。侯爷虽无谋反之心，不可无自保之策。”褚天剑素来信爱庸良，闻言又沉吟半晌，忽抬头对五行老者道：“前辈所言，分毫不差。只是不知这力量，却从何而来？”

　　那老者呵呵笑道：“你若问别个时，真是不知，然而若要问老夫时，却是最好。你可见老夫手段？”褚天剑忙道：“前辈手段高强，武艺通神，我每都是拜服的。”五行老者道：“既是如此是，你可愿拜老夫为师？若是如此，老夫自有妙策。”褚天剑听得大喜，当即便跪倒在地，拜了八拜，变口称师傅。

　　五行老者大喜，便道：“你既有此意，何不就此承梁王诏为越王，兼并扬、徐二州。却以太湖水贼未定为名，不奉诏兴兵西向荆州，只在会稽操演兵马，于东海演练水军。更多加囤积粮草，徐观天下之变？又有一件，老夫行走江湖多年，少有资质好似你的。我这一身功夫，唯有两门奇功，一个唤作燃血聚气术，一个唤作生克剑意，便皆传与你罢！

　　不过半载，你武艺小成，又兵精粮足，水军娴熟，太湖群盗可一鼓而灭。内忧既除，可观天下之势，或连楚，或顺梁，再行其事。待到你武艺大成之时，横锁长江天堑，坐拥江南富地，进为楚霸王，退效孙伯符，虎踞而龙视，何惧于天下！”

　　褚天剑慌忙道：“若非师父指点，小徒如何能够想到此策？”五行老者哈哈大笑，却道：“还有一件，为师有几个东洋友人，不久将要靠岸，却要教你部下休要错认倭寇阻拦。”褚天剑满口答应道：“这个自然。虽有海禁之令，这江南沿海却都是小徒部下该管。小徒一句话时，哪个敢来放屁！”

　　自是褚天剑拜那五行老者为师，修习武艺不提。却说那里许晨奇自从被云龙夺了南阳之后，便被困在新野之中。楚军害怕影麟精骑兵厉害，却也不来攻打新野，只是占住了四面的城池。许晨奇四处挑战时，都是奉云龙将令，坚壁清野，并不与他交战，叫他影麟精骑兵都无用武之地。

　　许晨奇四面受敌，又不得后方支援，只得困守新野。又都是骑兵，粮草渐渐消耗殆尽。先前还趁其不备打劫些楚军粮草，后来楚军却再不从新野周围经过，远远离开新野四面，宛若一座死城。许晨奇便令将合城百姓尽数驱离，夺其粮食充饥。又这样支撑了一年，连满城百姓的存粮亦尽数吃尽。因始终不见朝廷援军前来，料想北面不胜，新野已是一座孤城。若是坐以待毙，不另寻出路，待到粮草都无，便是全军覆没之日。

　　当即便令影麟精骑兵尽皆饱食，弃了辎重，带上数日口粮，趁夜全军弃新野东走。避开楚军城池哨探，于山林之间不分昼夜狂奔，直到淮水边上，再掉头北上汝南。楚军早已习惯坚守不出，却未料到许晨奇竟也不来打城，直弃新野而走，是以未作丝毫准备。

　　且说许晨奇带着那影麟精骑兵北上汝南，见过了那里守将，问起近来北面军情，才知姚子剑洛阳兵败北走，下落不知。许晨奇听了大惊，令军马稍作休息，便再奔洛阳而去。一面走，一面探听洛阳消息。到了许昌地界，却更听说黄家道宜阳兵败之事，更是大惊失色，加力赶去。

　　却有几处守将，坚称骠骑将军已然阵亡，不信许晨奇说辞，一口咬定他是反贼奸细，不肯开城。许晨奇没奈何，只得绕道而走。又不得入城，不知确切战况，只得道听途说，四处探听。于路消息甚杂，其言不一。未至洛阳，却在中牟听说梁王姚子萌入主了神都，暂摄国政。

　　许晨奇心中迟疑，不知如何是好，又见军马劳顿，只得令众将原地扎寨，稍作休整。一面派出风麟骑、逆鳞骑的斥候哨探前去打探消息，一面却坐在营帐之中自家苦恼。

　　未过半日，却听得逆鳞骑斥候报道，觅着了禁军虎威营密使。许晨奇登时大喜，急忙请来相见。却见那虎威营密使衣衫褴褛，蓬头垢面，若非身藏虎威身份令牌，与寻常乡农丝毫无异。许晨奇看见这使者这等狼狈，急忙动问。那使者拜见了许晨奇，登时泪如雨下，厉声叫道：“檄天之幸，将军兵马无碍！我天朝有救矣！”

　　那使者连日劳顿，又惊喜交集，激动之下竟而一头栽倒，昏厥不醒。许晨奇大惊失色，急忙令众人前去请来军医救治。不是此日这虎威营使者撞入许晨奇军中，有分教：危难之际得强援，君臣北地得重圆。毕竟后事如何，且听下回分解。