这一觉直到日落西海。睡得正香，忽听耳畔有人唤道：“我村前村后寻了半日，你却在这里梦周公哩！醒醒！醒醒！”急睁眼观瞧，原来是张掌柜拄着拐杖正在一旁大呼小叫。冯云山忙翻身坐起，面红耳赤，低了头一声不吭。那掌柜的眉开眼笑，道：“公子果真是神仙一类的人物，能掐会算。今早上有一拨贩茶叶的客人，因货一时不出去，耽搁住了，欲在我店里住几日。这分明是公子昨夜大显身手，才叫我时来运转哩！”冯云山垂头道：“我哪里有那般手段？今日虽蒙店家指点，到此时尚不曾挣到一文钱，想来着实惭愧，实在无颜回店，只得在此处徘徊。你老人家不要再羞臊我了！”
张掌柜道：“休要丧气，今日天色已晚，且随我回去，明日再作打算。”不由分说，一把拉回店中，整治茶饭吃了。冯云山愁眉苦脸道：“此处人地生疏，恐怕无我立身之地。我欲明日进山，或许能寻到一条出路。”张掌柜急道：“冬季将至，山里农活大多已经干完，本地人尚且无事可做，你如何能找到活介？依我之见，不如明早去村头榕树下摆行碰运气，或许否极泰来，能有好事临头。”冯云山此刻也无计可施，只得允诺。两人又说一会，才各自休息。
次日清晨，冯云山仍旧早早起来，不去惊动张掌柜，独自到了村头。原来村头榕树多，有那做工之人趁早在树下等待，候人召雇，俗称“摆人行”。冯云山心活，依样画葫芦，找一处显眼地方站定，只盼有人来雇。渐渐日头东上，偶偶尔尔有那大户人家来雇人干活。你想这位三教主本是潇洒俊秀之人，十指尖尖，斯斯文文，又加上衣服华丽干净，乍一看分明是个无事可做的纨绔子弟，有谁敢来召雇？从清晨直等到晌午，问都不曾有人来问得一声。
冯云山又气又愧，叹息道：“此情此景真好比蚂蚁进热锅，又好似癞呱子掉井底，四下无路。不想我冯云山竟如此命穷。”正自怨自怜，忽见张掌柜拄着拐杖蹒跚而来，顿觉无地自容，脸冲了树干，看也不敢看。张掌柜见他这模样，“哈哈”笑道：“公子不要难为情，喜事来哩！这附近有一员外老爷曾五公，家里颇有田地，只因秋冬时节农活攒聚，缺一个打杂的短工。我早上去靠承了半天，说好让你前去，好歹也能挣口饭吃。你可千万不要嫌掺。”冯云山闻听心中欢喜，笑呵呵道：“我前些年也曾干过农活，十分拿手，这事正合我意。老人家为我筹虑，不胜感激！不胜感激！”张掌柜道：“不要客气了，天色不早，快去快去！”两人忙动身，一边说，一边向西边而来。
行不多时，见前面一家门楼巍峨，飞檐反宇。张掌柜道：“到了到了！”两人进得门来，抬头观看，好一座宅院！正面一溜上房，画栋辉煌，回廊曲折；两边厢房接连，飞阁流彩，丹楹刻桷。果然是大户人家！赞叹未了，从里边走出一个人，衣着朴素，看见张掌柜，忙来打招呼。原来五公有事外出，留有管家招待，道：“老爷出门时吩咐：等短工子来了，明日且去放牛，过几天另派活，再算工钱。”一边说，一边领冯云山到牛棚旁边阁楼上暂住，又安排些粗茶淡饭食用。少时饭罢，张掌柜起身告辞，自去了。冯云山这才宽下心来，留心周围，见蚊蝇乱飞，只觉潮湿难闻。又想想连日之事，祸福相依，不禁感慨万千，口占一绝，道是：
孤寡到此把身藏，无食无衣也着忙。拾粪生涯来度日，它年得志姓名扬。
原来那五公本名曾槐英，自幼熟读诗书，通晓儒家经典，后捐得监生功名。家中赖祖上荫福，颇有资产，经营水旱田地百亩，有耕牛十几头，又开油坊，酒坊，豆腐坊，实是当地巨富。因冬季将至，生意渐渐红火，便雇得十几名工人终日忙碌。冯云山是灵通之人，不上半日，早就和那些苦工混的烂熟，称兄道弟，不胜亲密。于是忙时担粪挑土，提水砍柴，闲了便去溪边放牛，虽然辛苦，却能安顿下来，已是不易。
诗曰：“忙时常嫌日头短，闲中总觉岁月长。”且说三教主在古林社做工，不觉已是立冬节气，眼见南风渐起，山里稻禾成熟。这一日，管家对冯云山道：“近日田里禾熟，人手不够，你且去帮上几天。”冯云山忙答应了，次日，取了镰刀扁担绳索，随众人去田间。因农时紧张，人手缺少，中午茶饭皆在地里，直割到晌午方才挑禾回家。
广西居丙丁，五行属火，虽说已立冬，天气却燥热，南风阵阵不断。冯云山本就身单力薄，挑一担稻禾到场上，早就累得汗流浃背，忙脱去汗衫，擦擦脸，透透气，迎风而立，直觉凉爽透骨，登时豪气腾空，诗兴大发，作歌道：
南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮。
他这里高吟低唱，谁曾想那老东家曾槐英正在南窗下竹榻上乘凉，忽闻门外场上有人放歌，侧耳细听，只觉言词不俗，寓意非凡，不由大为惊讶，忙开了门，拄了杖，悄悄出去，只见放歌之人眉清目秀，气宇轩昂，不像寻常之辈，禁不住心中暗暗称赞。
冯云山兴致正高，偶一回头，见一老者皓齿银须，相貌清奇，身穿一领织丝员外氅，手拄一根镶珠蟠龙拐，精神矍烁，神采奕奕。认得是本宅东家，不敢怠慢，忙上前施礼。那老员外把冯云山上上下下打量一番，笑吟吟道：“适才听你言语，文采非凡，莫非你曾经读过书？”冯云山笑道：“我本是广东花县人，幼时上过几年私塾。古今经典曾经翻阅，天文地理稍有通晓，只是观其大略，不甚精通。方才班门弄斧，让员外见笑了。”员外闻听疑惑道：“你既有如此才学，就算谋得一官衙文书或学堂先生之职，也能勉强度日，却为何流落此地，做这等苦力？”冯云山笑道：“员外不知，我自幼读书，只是功名无望，曾去香港经商谋生，也曾设馆教过书。常听人道：紫荆山峰高崖奇，水秀林密，是卧虎藏龙之地，多奇人贤士，因此慕名而来。只是人地生疏，无缘得见，才以做工为由，遍访紫荆贤能，以平息我心中仰慕之渴。”
五公听了，心中半信半疑，便有心要试探一番，于是驻足场边，将那四书五经上的疑难之处慢慢问来，与冯云山讨较。好个三教主，原本才学满腹，殚见洽闻，哪里能叫他难得住？一时间口若悬河，论经典，评古今，谈笑风生辩无双，妙语连珠惊鸿儒，把个老员外听的目瞪口呆，拍腿道：“公子博闻广记，我却视而不见，竟然怠慢了饱学之士，惶恐！惶恐！快快请到屋里一叙。”
他这里一意礼让，三教主却不敢自大，忙道：“老人家不要屈尊。古人云：知人者智也，自知者明也！我衣衫破旧，是个做工之人，怎敢喧宾夺主？天气炎热，老人家请自便。”言罢一揖，告辞去了。
五公见他言行谦逊，更觉钦佩，自叹道：“此人腹中藏有经纬，终非久居人下者，我应当以客人相待。”进入屋里，唤来管家，道：“方才担禾之人身体柔弱，恐怕受不了大苦，你明日安排一些轻松活与他，以免累出病来。”管家不知究竟，忙答应了，出来另安排人手割禾，只叫冯云山去放牛，就连那劈柴挑水等活也一律免了。
次日，五公又叫管家送二百钱与冯云山，叫添置衣服。冯云山心中甚是不安，暗想：“人都说‘为富不仁’，不想这富人中也有慈善之人。日后定要回报于他。”自此三教主每日出去放牛，闲散时，桥头吟诗作赋，柳下枕臂观梦，心无忧愁，倒比那日夜操心劳神的员外还悠闲三分。正是：
寒鸦栖殿堂，良骏困田墒。多才冯家子，今作放牛郎。
这一日早早起来，开了圈门，忽见管家出来道：“近日有土匪出没山里，夜间抢当铺，偷猪羊，白日里拦路打劫，十分凶恶。你万不可去山口偏僻之处，免得生出事来。”冯云山满口答应，赶了牛儿刚要出村，忽然有下人来道：“老爷叫你过去一趟。”冯云山不知何事，只得又圈了牛，到了上房。五公道：“我有一封书信欲送往县里，因田地里农活紧张，无人可派，只好麻烦你去一趟。”
冯云山心中大喜，暗想：“许多时日不曾去浔州，正好借此机会探望永绣兄弟。”忙应承了，取了书信，独自一人向县里而来。不上半日，早到了桂平县衙，找到当值衙役，呈上书信。别无他事，自去浔州南门看张永绣去了。
单说桂平县令近日来因三江上艇匪猖獗，频频劫掠舟船，以至多出命案，县里每日联合府衙江司进行清剿，烦不胜烦。忽接到冯云山所投书信，拆开阅览，却是紫荆山众乡绅富户联名申状：原来近日有大湟江水寇董广收潜入山中，盘踞于紫水一带，劫当铺商行，抢钱粮耕牛，挟持人质，索取赎金。众乡绅惶惶不安，因此联名上报县衙，请求发兵围捕。县令览罢心中郁闷，自言道：“江面上水贼纵横，官府尚应接不暇，哪有余力入山剿匪？”思来想去无计可施，便命人请幕僚刘元商议。
那刘元本是落魄举子，生得****白净，**潇洒，有潘安宋玉之姿，又善唱**小曲，因工于心计，多有谋略，深得县令赏识，现任文书之职。闻到传唤，急忙来到堂上。县令便把申状付给他看，又问：“此事如何是好？”刘元笑道：“太爷不必发愁，解决此事易如反掌！眼下官兵粮饷不足，兵力疲惫，哪有力量剿匪？此事只可动用民团：太爷可发付文书，调新墟团练沿紫水而上，沿路追捕；再发文到武宣县衙，令王作新率武宣团练作内应，里外夹击。数日内匪乱便可平息了。”县令闻言大喜道：“刘师爷计谋高深，才可比子房！”一面传令叫新墟王作栋率团兵剿匪，又发文到武宣县，请求协助。
却说王作栋接到县书，不敢怠慢，即日起团兵五十余人暗中进驻古林社，命人四处打听贼人巢穴，又叫人捎书给王作新，约定次日进兵，共同围捕。谁知天数难违，注定董广收不死：那下书人刚进山口，恰恰遭遇劫匪，被搜出书信，呈给董广收，因此机密尽泄。
单说那董广收本是大湟江人，生得兽面猿身，体健臂长，手中使一对如意金钩，有万夫不当之勇。因家境贫寒，便招罗有胆量之人二十余名纵横大湟江，劫掠货物，聚敛钱财。官府深以为患，发兵围捕。董广收心中害怕，带部下避入紫荆山中，藏匿于紫水一带，专作一些劫富掠财，绑票****的勾当。忽然收到手下所得书信，董广收读罢大惊道：“若是团兵里外夹击，我命休矣！这是天不灭我董某。”忙招集手下商议对策。其中有一人外号“九尾狐狸”，极有谋略，听董广收言说前后缘因，“呵呵”笑道：“官府几番追剿，欺人太甚！我有一计，定叫那团兵有来无回，丧命于此！”董广收忙道：“全仗兄弟谋划！”那“九尾狐狸”指手划脚道：“此事极其容易。只须将信中约定日期稍作改动，延后一日，依旧送出，使王作新不能如期而至。然后如此这般，这般如此，定叫那新墟团练土崩瓦解。”众人听罢，齐声叫好。董广收大喜道：“若不如此，官府怎能知道我等厉害！”一一分派已定，暗中铺设套索擒猛虎，垂下金钩钓巨鳌。不题。
却说王作栋在古林社歇息**，次日凌晨，料想王作新已起兵，于是率团兵入山口，沿紫水而上。行了数里之地，转过几道壁崖，忽见茂林深处转出一个人来，生得长髯深目，五十多岁，手中执一根银尖红缨丈八，肩上背一张金箍铁背虎筋硬弓，雄姿英武，气势轩昂。王作栋按刀问：“前面何人？”有认识的团兵道：“此人姓曾，名天养，茶调村人氏。因其精通武艺，能百步穿杨，人称‘飞将军’，是有名的老英雄。”王作栋心里疑惑，冲曾天养道：“近日山贼横行，人心惶惶，你怎敢独自在山中行走？”
曾天养闻声抬头，却认得王教头，上前来，起一起手，道：“教头不知，因我疏于防守，被匪寇乘夜将耕牛盗去。我兄弟天浩闻讯追赶，反被贼人伤了臂膀，幸亏逃得性命回来。我心中愤怒，独自在山里寻访数日，探出那贼寇本是大湟江董广收，现藏身在后山雨王庙中。我一个人孤立无援，正在犯愁，不想却遇到了教头。若教头有意捕捉，我愿助一臂之力。”王作栋冷笑道：“那董广收纵然有三头六臂，我去擒他如拈蝇蚁，何须你来想帮？”旁边有团兵道：“教头武艺高强，自是不怕山贼。只是这位曾英雄长住此地，熟悉地形，若是用作向导，大有好处。”王作栋闻言点头道：“如此也好。”便叫曾天养带路，向雨王庙而来。
行进半里之地，突见青崖高耸，路边怪石嶙峋。曾天养道：“此处地势险恶，常有劫匪出没，教头小心为上。”话音未落，只听乱石后面有人“桀桀”冷笑道：“你倒是有见识，此路真格难行，回头是岸！回头是岸！”众团兵未见人影，先闻其声，都吓了一跳。王作栋提了刀，抢上前去，喝道：“何方妖魔鬼鬼祟祟不敢见人，还不滚出来！”
只见人影晃动，从乱石丛中窜出四五条汉子，个个短小打扮，手执兵刃，如凶神恶煞一般。当先一人身形矫健，面如猞猁，怀中抱一对寒光烁烁如意钩，踏步上前，高声道：“慢来慢来！黄泉路窄，不要着急，一个一个报上名来，爷我慢慢送你等过去。”王作栋见他相貌凶恶，不敢小瞧，横刀问道：“你是何人？竟敢阻碍我的去路，莫不是吃了豹子胆？”那汉子“呵呵”笑道：“我的儿，你满天下找我，一心要剿灭我，如今见了面却又不认得老子。我便是你要找的董广收。快快找一托盘，割了自家头颅盛来作见面礼，免得老子亲自动手。”
王作栋听到此言，把那汉子觑一觑，看一看，大喜道：“这真是无常不收留，冤魂撞一头。今天遇到本大爷，是你升天之日。休走，且吃我一刀！”一纵身，跳上前去，提起刀搂头就剁。董广收使金钩劈面相迎两人各施神通，斗作一团。
看看斗了五六十合，董广收见教头刀法精湛，全无半点破绽，禁不住连声喝采道：“好儿子！好儿子！果然有手段，难怪你作恶一方，有恃无恐。”又斗数合，一时难以取胜，便把手里金钩招一招，那几条汉子见状，呼喝一声拥上前，兵刃齐出，把王作栋团团围住。王作栋毫无惧色，冷笑道：“你有同伙助阵，我难道没有帮手？”也把手中刀向后一招，众团兵一声呐喊，势如虎豹，奔上前来。只有曾天养知道王作栋性情高傲，不耐烦外人相助，因此只在一旁冷眼观看，并不助战。董广收见对方人多，不敢恋战，一声唿哨，带手下跳出战圈，回身便走，须臾间已奔出数丈之外，回头冲王作栋一抱拳，道：“儿子，我怕了你了，饶了我吧！”口中吆喝，脚下毫不停歇，直奔而去。
王作栋哪里肯舍，急率团兵紧追不放。那山匪疾如脱兔寻生路，众团练快似流星不收手。转过几道弯，猛见前面悬崖高耸，峭壁兀立，上面松攀藤绕，险峻奇绝。绝壁之下有一道峡谷，仅能容几人通过，除此之外再无他路。董广收止住脚步，回头道：“我的儿，这谷中有我家弟兄埋伏，你快回头吧！免得小命丢在此处。”言罢率手下直入谷中，三转两转，已是踪影不见。
王作栋艺高人胆大，毫不在乎，率兵丁便要进去，曾天养叫道：“教头且慢！此处地势险恶，不可大意，小心中了埋伏。”王作栋乜眼道：“我团练人多势众，他小股山贼不过一二十人，即便埋伏，又能奈我何？”提刀抢先而入。众团兵听他号令，不敢违抗，只得鱼贯而行。
才入谷数丈，突然间一声梆子响，霎时巨石滚滚而下，声如雷鸣，隔断团兵，把王作栋困在里面。王作栋大惊失色，看看身边只有数人，东奔西走，乱作一团。好个教头，眼见出谷已是不能，索性横下心，发足如飞，径向里边奔来。跑了一箭之地，猛然间又一声梆子响，两边高崖上箭如飞蝗，一齐射下。可怜这位团练教头虽然武艺高强，终究有勇无谋，竟死于石箭之下。这便是“九尾狐狸”所设“诱敌深入”之计，生生断送了王作栋性命。有诗叹道：
残阳寂寂照空山，断刃犹埋锈迹斑。为人不思霸王事，终叫白骨伴恨眠。
却说曾天养见王作栋中计，想要相救，怎奈飞石翻滚，不能近前，一会儿又听弓弦骤响，便知王作栋已无生还希望。少时，蓦然间一声锣响，石箭俱停，寂静无声。正在疑惑，忽见数十名汉子从谷内蜂拥而出，个个面色狰狞，如群狼逐鹿，又似疯虎扑羊，杀将过来。团兵此时已是惊弓之鸟，一见劫匪，早已魂飞魄散，呼兄弟，唤爹娘，四散奔走。幸亏曾天养挺而上，拼死缠斗，众人方才逃脱。
那些劫匪初战告捷，斗志正旺，哪里肯罢休？把曾天养团团围住，奋力厮杀。曾天养且战且走，渐渐到了山口处。正斗得难分难解，后面董广收又率数人赶上来，合力围攻。好一个曾天养，浑然不惧，把一杆银尖舞得密不透风，红缨纷飞，好似梨花飞舞，又似火蛇乱抖，对手虽人多，却也一时近他不得。
董广收见他如此了得，心中惊骇不已，忙喝退众人，止住兵戈，道：“不想团练中竟有如此人物！请问英雄大名。”曾天养高声道：“我不过是一乡野农夫，并非团兵。只因你心怀**，盗我耕牛，我心中不服，前来讨要。你快快把那牛儿还我，不然，休怪我下无情。”董广收闻此言方才明白，笑道：“原来如此！我敬佩你是一条好汉，本欲还你，只是手下人多，若坏了规矩，恐怕不能服众。”曾天养横问道：“你有什么规矩？”董广收道：“我这里规矩：但凡所得财物，不能拱手送还。老英雄暂且回去，多多少少准备一些银钱，再来赎取，我自会还你耕牛。若是还要厮杀，我弟兄合力斗你，料你也难取胜！”说罢此言，再不罗嗦，把手中金钩招一招，带众人扬长而去。
欲知后事如何，且听下回分解。