十五到十八这几日，宫中正式开始征采。

　　此次征采的首要任务，是为皇帝聘选妃嫔。

　　景顺帝已过而立之年。

　　可除却夭折的两个小皇子，再无其他子嗣。

　　这也是朝中很多人，一直选择观望的重要原因之一。

　　其次，还要选聘女官。

　　备为公主、郡主入学陪侍。

　　或是充为才人、赞善之职。

　　凡来参选的仕宦名家之女，早在进京时就在户部登记。

　　这些女子都在十三到十八岁，来处也是天南海北。

　　包含了都中，应天府在内，十八个省、府、宣慰司。

　　名单汇总到宫中，共计有三百八十余人。

　　其盛况，怕是只比春闱稍差。

　　宝钗此时在薛蟠的护送下，已经在宫外侯着。

　　不久之后，就由女官将参选女子一起带了进去。

　　即使宝钗素来稳重，此时心中也难免忐忑。

　　薛家现在靠祖上遗泽，挂了两个户部的官。

　　更是拿着内帑银子行商。

　　平日里，也有几家老亲帮衬。

　　在整个金陵，都可称得是上等人家。

　　但是放眼全国，薛家就不够看了。

　　也是因此，宝钗对于妃嫔之事自也没有妄想。

　　这次来的唯一目标，就是选为女官。

　　以期将来有机会成为公主、郡主入学时的陪侍。

　　如此算在宫中教养过的，任谁也要高看一眼。

　　大魏征采，初选需先过四关。

　　第一关，由宫里的太监负责。

　　主要是：看样貌，听声音，辨气质。

　　丑的自不用说。

　　有的容貌端庄，一开嗓却是老烟嗓。

　　或是看着模样不错，声音也好。

　　但气质太媚。

　　这样的都要被逐一淘汰。

　　第二关，则由女官负责。

　　测量身体各项指标。

　　身高过高，或是过矮都不行。

　　皇宫里一般不追求最萌身高差。

　　总不能走在一起，妃子比皇帝还高一头。

　　身材比例不协也不行。

　　脊椎侧弯、水桶腰等等，都要被淘汰。

　　第三关，由宫中掌事的嬷嬷们把关。

　　检查浑身上下是否有什么暗疾。

　　比如皮肤病、白虎、特殊胎记、纹身等等。

　　以及，是否还是完璧。

　　第四关，简单考核所学。

　　至少也要认得字，熟读《烈女传》、《女四书》之类。

　　这四关过去，才算结束初选。

　　再之后，由龙鳞卫复核通过者的身份、名声之类。

　　待审核通过后，才会进入面试环节。

　　面试一般由皇太后、或者皇后亲自主持。

　　若后宫无主，一般就由皇帝钦点一位贵妃。

　　或者也有皇帝亲至的前例。

　　此刻，身为六宫都太监的夏秉忠端坐正中。

　　征采这样的大事，他自然要亲自坐镇。

　　初选的第一关，就是他在主持大局。

　　接连看了几个姿色平庸的，夏秉忠都有些不耐烦的摆手。

　　他不禁为圣上担忧起来。

　　小太监大声喊道：“下一個，下一个！”

　　正在这时，忽见一个容貌丰美的女孩进来。

　　夏秉忠顿时留了神。

　　一眼望去，此女犹似杨妃重生。

　　对比之前几个女子，更显此时绝色。

　　这不是正是冯渊喜欢的那种吗？

　　话虽如此，夏秉忠自然不会轻动。

　　此女不仅长得标志，气质更是稳重端庄。

　　只要声音不差太多，落选的机会不大。

　　若是被选中为妃，那自不必提。

　　只有选为女官，他才有操作的空间。

　　“户部江南清吏司主事，薛蟠之妹薛氏，见过公公。”

　　声音如黄莺初啼，听之可去烦闷。

　　夏秉忠闭着眼睛，似是还在品味其声。

　　金陵薛家？

　　他有些印象。

　　大体上，是无缘妃嫔之位。

　　但以他在宫中多年的谨慎，自然要等一切尘埃落定再说。

　　夏守忠想清楚后，睁开眼睛点了点头。

　　“下一个。”

　　宫人立刻将薛宝钗带出去，奔赴下一关。

　　宝钗还不知自己被人盯上。

　　初选全都结束，她轻轻舒了口气。

　　以她的容貌、才学，初选毫无悬念。

　　毕竟初试的时候也没人扔猫。

　　很快，她就捧了个小锦匣儿。

　　在宫人的带领下，从皇宫角门出来。

　　薛家人一直在外面等着。

　　莺儿一眼就见到宝钗出来。

　　她连忙迎上去把小锦匣儿接过来，关切道：“姑娘可还顺利？”

　　宝钗露出笑容，刚要回答。

　　薛蟠迎了过来，当先笑道：“这还用问？”

　　他指着莺儿手里的小锦匣，道：

　　“你手上这锦匣儿装的，不就是通过才赐的玩意儿？”

　　莺儿也是关心则乱，闻言才想起手中拿着东西。

　　征采初选通过者，都是赐宫花回去候旨。

　　回到梨香院，薛蟠立刻张罗着要请客庆祝。

　　却被薛宝钗急急的阻止。

　　“哥哥莫要张扬，不过才是初选，都是宫女太监挑的，后面还要贵人们亲自挑选，那才算数。”

　　她叹了口气，道：“若是现在就庆祝一番，万一真没选上，妹妹岂不是没法活了？”

　　“这是正理，当等真入选了的，再吃酒席也不晚。”

　　薛母自是认同宝钗所说。

　　不几日，薛蟠就接到宫里的通知。

　　只说宝钗因故落选，具体缘由却是不提。

　　薛蟠顿时大急，连忙找人打听。

　　另一边，征采之事全部完毕。

　　夏秉忠在女官的名单里，竟未查宝钗。

　　心中难免有些惊讶。

　　等他找人问过具体情况之后，心中有个想法冒了出来。

　　“圣上，您上次不是说要给冯编修赐婚嘛。”

　　夏秉忠陪着景顺帝散步的时候，随口提起此事。

　　“哦？这事你若不说，予都快忘了。”

　　景顺帝是真的忘了。

　　这种小事，若是想起就随手为之。

　　忘了也就忘了。

　　一个小小探花，还不至于让他太劳神。

　　若非当时他的文章真不错，让他惊艳良久。

　　可能黜落也就黜落了。

　　不过此时夏秉忠提起，他倒也想起这事。

　　毕竟涉及太上皇，一直悬着也着实不好。

　　“圣上日理万机，这种小事自然有老奴记着就好。”

　　景顺帝点点头，认可赞道：“还是你最妥帖。”

　　“圣上哪里话，这事老奴的职份！”

　　听到夸奖，夏秉忠脸上心里美滋滋。

　　又逢迎了两句，才开始说起正事。

　　“这不是前几日宫里征采，老奴负责部分初选，当时想起圣上之前所说，就多留了个心眼。”

　　说到这里，他顿了顿，才又邀功似的道：

　　“没想到啊，竟真的让老奴有所收获！”