接连几次朝会，景顺帝依旧没有表态。看样子，这件事一时半会怕是没有结果。但，不表态本身就是一种态度。这样的放任导致的后果，就是弹劾王子腾的奏折越来越多。明眼人都能看出，王子腾大厦将倾之势越发明显。如果不出意外，九边换将已经不远了。李守中和冯一博师徒俩，对此心照不宣。毕竟两人早已猜到大致方向，便每日老神在在坐看事态发展。若是小麻烦，冯一博自然不介意帮一把。毕竟王子腾是宝钗的亲舅舅，和他也是实在亲戚。但现在大势已至，别说是冯一博了。就算是李守中加上四王八公，也都无力扶持。好在冯一博从未借过王子腾的势，自然也不怕被他牵连。只贾雨村、梅翰林、杨侍郎、李员外郎等，依靠王子腾启复的官员。此时才会惶惶不可终日。这些日子，他们全都聚到了荣府那边。以期在“准国丈”贾政身边找些安全感。说起贾政，还是在小皇子满月的时候回来的。元春降下龙嗣，景顺帝就下旨让贾政交班回京了。算是给元春个面子，提前结束了对他的流放。贾政接到回京的旨意，还有些郁闷。他在崖州干得正起劲。如今调回都中坐班，哪有在外教导学子来的痛快？不过听闻元春诞下皇嗣，他便兴冲冲的回来了。倒不是为了回来受这些人吹捧，而是觉得贾家终于又为皇家立下些功劳。皇帝无后，可不仅仅是皇帝一个人的事。大魏朝堂的有识之士谁不着急？可现在，唯有贾家能为圣上解忧！更何况，未来皇帝很可能是他亲外孙。这一件事就够让贾政吹一辈子的了！他又如何还能坐得住？接到旨意，当即交班辗转回了都中。得知他回来的消息，贾珍、贾琏、贾宝玉几个，头一天便迎出一站。在津门接到了有点脱形的贾政。没办法，在崖州风吹日晒不说，来回坐船差点要了他的命。短短一年，折腾三四个来回。向来养尊处优，年纪又不轻的贾政，如何受得了？就连宝玉这个亲儿子，见到老父亲都差点没认出来。远远只见一个又黑又瘦小老头。若非穿着官服，还以为是海上的渔民打渔回来。因身上还有差事没交，贾政也不敢先到家中。只让几人先请了贾母的安，便命他们都回家伺候。等到次日请见面圣，诸事回报完毕。贾政才安心回家。这次面圣倒是极为顺利。景顺帝吸取之前的教训，一点弯子没绕。先是直接赐假三月，让他在家好好歇息。等养好了身子，再计较以后的差事。又问了问贾母的情况。听闻老太太临近八十大寿，当即下了特旨，恩准贾母破例举办八旬大庆。也算是为元春尽一份孝心。等贾政回去将此事一说，贾府上下自都与有荣焉。贾政在外两年，吃了无数的苦。一回到府中立刻原形毕露。当然，也是为了养养身体。总之，府上一应大小事务一概付之度外。每日只是看看书，闷了便与清客们下棋吃酒。或在内宅和贾母、王夫人、宝玉等，共叙天伦之乐。只贾政在家将养不提。其余贾家人等，便开始为贾母八十大庆做起了准备。因元春生子，很多远在外地的亲友也都闻讯来都中朝贺。因此贾母生日宴，估计亲友会超出之前预计。恐怕延宴排设不开，贾赦就将两府一起商议。最后定于七月二十八日起，至八月初五日止。拟定在宁荣两处，齐开男女延宴。其中宁国府中单请官客。也就是各家爷们。荣国府中单请堂客。也就各家女人。同时大观园中还收拾出缀锦阁，并嘉荫堂等几处大地方来。做贵人退居之用。又几番商议，定下章程：七月二十八日，请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等。大家去快可以试试吧。】二十九日，便是阁府督镇及诰命等。三十日，便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。八月初一，是贾赦的家宴。初二，是贾政这边。初三，是贾珍、贾琏父子凑局。初四正日子，是贾府中合族长幼大小共凑家宴。初五，是赖大林之孝等家下管事人等，共凑一日。贾母过寿的消息传出后，自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部这边也奉旨，送上景顺帝钦赐之物：金玉如意一对，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银千两。元春还命太监送出金寿星一尊，福寿香一盒。另有沉香拐一对，加楠珠两串，金锭银锭，彩缎玉杯等等。眼见宫里都有了动作，任谁都知追涨杀跌的道理。一时有亲无亲，凡是有点身份的到了都中，都要来贾府踩上一脚。自亲王、驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。一些官员碍于身份，无法为皇帝庆贺。听闻这边的事，便腆着脸来送礼。有钦命在身，贾府来者不拒，都一概收下了。荣府堂屋内专门设下大桌桉，铺了红毡。凡有精细之物都摆上，请贾母过目。开始的一两天，贾母还高兴过来瞧个新鲜。后来瞧都瞧烦了，便也不再过目，只道：“叫人先收了，改日闷了再瞧。”等到了二十八日这一天，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤。笙萧鼓乐之音通衢越巷，满城皆知。宁府中，四王八公全部到齐。另有永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭。荣府中，南安太妃、北静王妃并世交公侯诰命陆续到了。贾母亲领邢夫人、尤氏等，皆是按品大妆迎接。大家厮见之后，便请至大观园内嘉荫堂。茶毕更衣，又出至荣庆堂上拜寿入席。谦逊半日，众人方才入座。上面两席是南安太妃和北静王妃。下面依序，便是众公侯命妇。宝钗和李孟氏带着薛母和李婶娘也在其中，只是不甚显眼。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命。右边下手方，才是贾母的主位。邢夫人、王夫人，带领尤氏、李纨，并族中几个媳妇两熘雁翅，站在贾母身后侍立。林之孝和赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面伺候上菜上酒。周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候呼唤。凡跟来伺候的人，早又有人款待，安排到别处去了。这时，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇。这媳妇接了，才递给林之孝家的。林之孝家的也没资格上前，用小茶盘托上，挨身入帘来，递给尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了，悄然奉与尤氏。尤氏亲自托着，才走至上席。南安太妃谦让了一回，才点了一出吉庆戏文。然后又让北静王妃，也点了一出。众人又让一回，才命随便拣好的唱了。少时，菜已四献，汤始一道。跟来各家的放了赏，大家便各自更衣入园。这时南安太妃问起宝玉这位“国舅”，贾母笑道：“今日几处庙里念‘保安延寿经’，他跪经去了。”这是怕宝玉冲撞了贵人，特意安排的。实则宝玉已经回来。南安太妃笑了笑，没再追问。又问起众小姐们。贾母心领神会，知道这才是正戏，当即铺垫道：“她们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。那边有小戏子，传了一班，正在那边厅上，陪着几家表姐妹们也看戏呢。”南安太妃笑了笑，便道：“既这样，叫人请来见见。”贾母点了点头，回头朝李纨道：“去把湘云、宝琴、黛玉带来。”这几个前几日就已经被接来府中，陪伴贾母身边。因此都在府中住着。李纨刚一回身，贾母才又补充道：“再只叫你三妹妹陪着来下吧。”李纨不知其中深意，答应了一声便连忙去叫。到了贾母这边，只见小姐妹们正吃果子看戏。宝玉也在此厮混这玩闹。李纨笑着说了，被点的四人连忙随着来至园中。见了众人，四人联袂而上，请安问好。别管见过的没见过的，都齐声夸赞不绝。其中要湘云认识的最多，就连南安太妃见她都笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还等人请去？我明儿和你叔叔算帐。”史家兄弟分别镇守云贵，和交趾互为犄角。因此两家常来常往，湘云跟着婶娘见过南安太妃多次，早就熟得不能再熟。只是这里还有别人，湘云只憨憨笑过。南安太妃便又一手拉着探春，一手拉着黛玉，问：“十几岁了？”两人答了后，她又连声夸赞。听到黛玉的身份，南安太妃还笑着道：“你那夫君可是个人物！对了，冯家夫人可也来了？”黛玉羞红着脸，目光朝宝钗望过去。南安太妃并未拿大叫宝钗过来，只朝她微笑点了点头。宝钗有些不明所以，但见此还是连忙起身一礼。最后只剩宝琴，南安太妃也仔细打量一番，又极夸一回。最后看着贾母，又笑道：“都是好的！不知叫我夸哪一个的是了！”贾母微笑以对，知道这是对探春满意了。这边也早有人将备用礼物打点出几份来。金玉戒指各四个，腕香珠四串。南安太妃便笑道：“你姐妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”四人忙拜谢过。随后，北静王妃也有四样礼物送上。馀者不必细说。这边吃了茶，又在园中略逛了一逛。贾母又让众人再次入席。南安太妃便告辞，道：“身上不快，不便久留。今日若不来，又实在使不得。因此，恕我竟先要告别了。”贾母知道，她此行的目的已经达到。当下也不便强留。大家又让了一回，就一直送至园门。南安太妃告辞，坐轿而去。接着北静王妃坐了一坐，也告辞了。其余人等，有走完全程的，也有不入席告辞的。宝钗和李孟氏几人都是老亲，但此时也不便再多打搅。于是也在半途就离开了。贾母劳乏了一整日，次日便不见客了。一应款待，都交给邢夫人这位大房正妇。有那些世家子弟来拜寿的，也只到厅上行礼。贾赦、贾政、贾珍等轮番代为还礼，再送至宁府坐席。冯一博第一日就到了，还送上豪礼。其中一座一尺高的顶级紫檀木佛像，倒是颇得贾母青睐。毕竟都知道他有木料生意，送的东西倒也附和身份。若是送座大金佛，反而让人生疑。且说这边一应席面全都结束，已经是到了八月初六。贾府上下都被搞得疲惫不堪，最后一日更是鸡飞狗跳。两府之中甚至因此起了些嫌隙。正这时机，贾母接到南安太妃传来的密信。本以为只是应前约的，可打开看了之后。却发现与之前的所言大相径庭！原来，南安太妃之前就说要来都中，还给贾母传过密信。当时还没有钦赐贾母过生日的事。南安太妃当时表示，要来都中亲自给孙子相看媳妇。因此提前和贾母知会一声。南安王府嫡孙，按理说自然要配嫡女。不过南安太妃却指名荣府，直接将惜春排除在外。而荣府嫡女却只元春一个。其余拿得出手的，自然只剩探春这个贵妃亲妹子。本来这是好事，也是看缘分的事！相中不相中都无所谓，毕竟谁也没说开。可现在南安太妃再次传来密信，却干起了保媒拉纤的活计。信上说想促成四王八公和东海郡联姻，让探春去东海郡做侧妃。还把东海郡夸的花儿一样，尤其是说东海郡女人掌事。若是嫁过去，贾府也受用不尽。还说这是多年老姐妹，才会将这样的好事给到贾家。若是愿意，南安太妃就亲往东海郡一趟，过去提亲。贾母一看，敢情东海郡王还不知道？那这到底唱的是哪一出？虽然想不清楚南安太妃的真实目的。可不管怎么说，似乎也是件好事。事涉探春，贾母便将贾政和王夫人这对父母叫来密谈。“什么？让探春联姻东海郡？”