村里小学将一帮野孩子统统收进了教室。三婶一古脑儿地收了王志山的弹弓、竹水枪和炮竹火药，让他背上大大的书包，跟着二姐王平仙走过田间道路上，去报名读书。

　　王志山贪恋玩伴，收不了心。三婶顾不上他，只能任他放散马。

　　生产队响应上头的号召，搞突击，来一场“奋战三昼夜，争当烤烟示范先进生产队”劳动，让家家户户的劳动力出工，整夜整夜提上马灯，下烤烟田除草。

　　灯火照得田间地头通明。

　　王志山和伙伴们兴奋，跟在后头看热闹，第二天上课直打瞌睡。

　　家访的老师找上门来，向三婶告状。送走老师，三婶对着王志山长叹一声，问，你不好好读书，想干什么？王志山说教室读书不好玩，田头好玩。三婶一听，低声叹起了气：

　　“田头好玩？你知不知道我们大人连夜泡在田间地头，‘两头吃黑饭、中间拉长干’，哪个不是胯夹个马灯，打着瞌睡、半天拔不出一墒烟田来？大锅饭害死人。你还想过这样的日子？我们苦死苦活的，有什么用？一年到头，有几家吃得饱饭、穿得暖衣裳？你小孩子家家的，以为我们大人在田里是玩、是作乐？我苦死苦活，早上迎太阳、晚上披星星的，全家哪一年不是超支！你不好好读书，跳不出农门，以后想跟我一样活受罪？”

　　三婶的话王志山不懂。只是有一点，他认可三婶。从大伯、婶婶们的口中，他不时听到他们背地里在议论三婶：三婶不仅要强，还很能干。

　　身为妇女，三婶跟壮劳力几乎没有什么两样。她和男人们一样干体力活。男人活计虽然苦，但工分高。三婶从不吝惜力气，很快跟男人们一样，成了庄稼地里的老把式。每到栽插季节，她让生产队长给她干拔秧的活。那样的活一般妇女干不了，但三婶和男人一样，能从起头干到落尾；到了夏天，田地里只剩下施肥和除草的活。三婶顶着烈日，和男人一样，挑上大大的木水桶，去担粪水浇烤烟；空闲了，她和妇女们去水田薅稗子，一天也舍不得歇息。秋收时，三婶分不到晒谷场的轻巧活，生产队长分给她一大片稻谷田，让她下谷田拴捆稻草。拴稻草的活，三婶从秋天冬季，一直低头在谷田里。

　　一年四季，三婶一天也不肯落闲。一年下来，三婶能拿了只有男人们才能拿到工分，成了不是壮男劳动力的劳动力，顶上所谓的“半边天”。三婶以她那柔弱的肩膀，让全村人刮目相看。她身上似乎有一股“打不干井水、使不光的力气”的劲，卖力地干重活，还趁晌午时分休息，从外头挑回家一担担的砂土，填平家里大坑小洼的堂屋，再夯实，将家里地盘弄得平整，换了样。

　　这一年年底，老王家因为她，破天荒甩掉了“超支户”的帽子，分回了口粮。婆家小叔和小姑子婚嫁，有了自己的小家；而三婶也有了自己的孩子。

　　有了孩子的三婶越发拼死累活，巴望着子女别跟她一样，大字不识一个。她未嫁进王家时进过一家工厂当过翻砂工，最终因为没有文化，被工厂下放，回农村吃了苦头。这些苦、这些累，为了孩子，她都认了。可她最不愿看到的，就是孩子一个个不懂事，不好好读书。

　　眼下最令她揪心的，是大女儿王平凤。

　　她不听劝，早早辍了学，想回家抢工分。王平凤年幼，一双刚放下笔的小手，去干肩挑手扛的活，哪里能跟上大人们？她细嫩的肩头和小手，很快磨起了血泡。实在熬不住，她回家哭了鼻子。三婶被她哭得两眼红红的，陪她掉眼泪。

　　哭声让一旁做作业的王志山心里发酸。幼小心里的男子汉形象，无声地在他心里扎了根。

　　这天王平凤随生产队上山开荒，回到家里，已是天黑。累垮了的王平凤饭也不吃，躺到床上闷声不响，三婶叫了她几次，就是不肯动身。

　　三婶急了，骂了几句，王平凤还了嘴。两人一场口角，带着冲天的怨气，吓得王志山、王平仙和王平艳，姐弟几人早早躲进被窝里，大气不敢出。口角渐渐平息，姐弟三人这才迷迷糊糊，进入了梦乡。

　　第二天王志山从学校回到家里，头天的一幕让他心有余悸。他担心母亲和大姐的口角没有平息，害怕无端地卷了进去。

　　正在担心，王平凤眉开眼笑地来了。原来，大队办的火炮厂招工，王平凤报了名，顺利进了火炮厂。

　　招工消息让三婶和王平凤喜滋滋的。一家人脸上露出了笑容，让家里的阴霾一扫而光。

　　王志山一颗悬着的心，落了地。

　　他出了门，听着小伙伴们你一言、我一语，说着哥哥、姐姐们进火炮厂打工的事情，这才知道村里除了务农，多了火炮厂做工的机会。

　　王平凤收拾了行装出了门。小王庄村跟她一样外出的不少。村子里走出不少人，变得沉寂。剩下拖儿带女、不能进厂的，依旧守在生产队成片的庄稼地里。

　　春节回家过年王平凤塞给母亲一沓钱，乐得三婶脸上笑开了花。

　　等到年后火炮厂收假，王平仙坐不住了，悄悄去火炮厂报了名。

　　三婶阻拦不住，捶胸跺脚，让王志山的心抽紧了。

　　王平仙在姐弟三人中读书的成绩最好。晚上，家里来了做家访的老师。老师是王平仙的班主任汤汝开。汤汝开在得知王平仙没有上学，是因为去了火炮厂后，他连声叹息道：

　　“可惜了可惜了！这么好的一棵苗子，不读书可惜了。王平仙人聪明，又肯钻，你们家长不拦着，会误她一辈子的！”

　　三婶母亲眼睛红红的，眼泪止不住地“叭叭”落下来。

　　第二天一早，王志山出门去上学，村子变得空落落，掏空了他的心。看向山头的方向，那里的火炮厂有他两个打工的姐姐。放学再到小伙伴家，各家同样只剩下老弱病残的老人和走不开的大人。能给他们带来清脆声响的炮竹工厂，在远远的山头上，却成了一块巨大的磁石，吸引了无数的年青人，让他们放下农活，呼啦啦地了上了山。

　　渐渐地，小王庄村只剩下和王志山差不多大小的半大小孩。等放了暑假，三婶生病下不了地，他不吝惜一身的力气，想顶替三婶下地干活，却被生产队副队长拦下了。

　　王志山不解地看着副队长。副队长拉下了脸，说你还小，干活的事，你还差好几碗饭哩！王志山不服气，要跟副队长比力气，被笑着摆了手。

　　王志山不服气。在他小学毕业的这一年，终于争取到了证明有力气的机会。

　　这年生产队不种稻谷，种的是成片的烟叶。烟叶绿油油的，进烤房出来，金灿灿的，散发着烟叶的清香。烤烟房需要煤炭。生产队长去煤炭厂运回了煤，人在村子转了一圈，劳动力还在田地，差不多大的又去了火炮厂，不由叹了气：实在没有办法，只能让煤炭淋雨了！

　　消息传到王志山的耳朵里。他自告奋勇，邀约几个小伙伴，去找村长，说他们可以挑煤。生产队长看了看几人的个头，又看了看山头似的煤堆，将信将疑。

　　迟疑间，天上黑压压的乌云由不得他，让他只能点头，让他们一试。

　　几人咬了牙，花了半天的功夫，将几十吨煤挑进了烤房。一拨人去找生产队长要工分，生产队长看几个半大的孩子喘着粗气，一身汗水湿透了全身，笑了：

　　“不错呀！特别是囊瓜，哪里还是个囊瓜，都成露水瓜了！”

　　说着这话，他将一张盖有火红色公章的工分牌，给了几人。

　　王志山拿着到手的第一张工分牌，交到三婶手上。三婶不知说什么好，连声道：

　　“我们家囊瓜不孬，都成大人了！”

　　王志山更想干的，是田地里的活计。

　　时间不长。这天王志山刚放学，远远地看到三婶在等他。三婶让他放下书包，将手洗了又洗，拉他去了生产队公房。

　　公房是王志山小时天天玩耍的村子寺庙。寺庙厢房与往常不一样，它人头攒动，气灯“滋滋”作响，燃得亮闪闪的，照得每个村民的脸上闪着兴奋的光。所有人围上老会计，让他喘不过气来；一双双眼睛，紧张地盯着老会计面前的纸箱。

　　生产队长站出来，发了话：

　　“各位社员同志们！上头来了政策，要包产到户。其他大队早我们两年多，分到户了；我们村因为大队集体办火炮厂，拖到现在。今天分田地。原先集体的田地，各归各家——各家的田地各人种、自己的口粮自己盘！留够集体的提留、交够国家的公粮，剩下的，全归各家各户！下面我们抓阄分田地。我叫各家各户户主名字。听到名字的，上来抓阄！”