春耕后雨过天晴。大雨过后，不同的人心态迥然。有人抬头看天，看到的是蔚蓝与美丽；有人低头看地，看到的是淤泥与绝望。王志山低头之后，很快抬头看天。摸着被扁担压得红肿的肩头，他拿起书本，走进书的世界。书本和扁担，成了压在他身上的两副担子。日子的艰辛，让他分明地感受到，生命所能承受之重。卸下其中一副，担起另一副。这副担子是书本。与扁担相比，读书成了轻松。他咬牙朝着目标狂奔，像是挑了空担子，争分夺秒，奔走在田间地头一样。
距离中考的时间无多。他期望中考过后，能像春耕后卸下肩上的担子一样，丢掉厚重的书本。
稻谷茂盛地生长在或宽或窄的田埂之间。聆听溪水的流淌，感受着飞来飞去的燕子和鸟儿的鸣叫，王志山一点点变得安详。在放下担子和拿起书本的一瞬间，他恍惚着，又是一个轮回的景象，一切仿佛没有改变。一切早已物是人非，天翻地覆。只有经历了轮回的人，才明白获得和舍弃已成往事。余下的时光，等着他再去揭开下一段爱恨悲欢的序章。
中考前的校园安安静静。外地学生大多离校，回原籍考试；本地补习学生有忙着到派出所改名的。他们要以新名字考试，避免因放弃前次录取被取消考试资格。
紧张的还有家长们。中考前要填报志愿。按“考试考学生、志愿考家长”的说法，填报一所理想的学校，成了家长们的重大抉择。
不少家长找上黄伟志和李树仁，问着孩子的成绩，讨教报志愿的事。
来为王志山填报志愿的，不仅有王清远，还有法院工作的表哥廖佑林。因为王志山的志愿，双方意见不一。王清远要王志山去读中专，而廖佑林劝王志山读高中。廖佑林据理力争：
“老囊瓜的成绩不读高中，可惜了。老王家就他学习好。多读三年高中，将来再考个大学，他不成问题。那就让他去读高中，将来成为王家走出的第一个大学生！让他读中专有什么意思？像我，读到高中就上班，在单位够憋屈的！时代不同了。现在的中专生不像你们那个时代。你那是第一批老中专生，当年吃香，放现在不行。下一步中专生有可能被淘汰。本身中专生垫底，弄不好，下一步得靠边站。再者说了，中专生在单位地位低，干的是牛马活，待遇差；不像大学生，就因为人家文凭高一等，晋升机会、提干机全成了人家的。我们全成了为他人作嫁衣裳。这次要是不让老囊瓜读高中去考大学，会误他一辈子的！”
王清远想着再让王志山读三年高中，家里怎么办？他心头发麻，声音低了许多：
“我看中专行了。不是我不想让他读高中，是家里条件不允许。你看，他两个姐姐该嫁的都嫁了，剩下一个妹妹在读书，供他上大学，我那点工资怎么够？供个大学生要多少钱！不是我们这种家庭受得了的。算了。先端个铁饭碗再说。现在单位鼓励在职深造。如果囊瓜以后嫌中专文凭低，想深造，将来有的是机会。”
两人各执一词，争执不下。
回到家，三婶发了话：
“多读三年高中，有什么好？还是端个饭碗靠得住。我们穷人家的孩子，巴什么大旺？（笔者注：巴大旺，当地方言。巴是图、指望的意思；大旺是风水里最好的来头，是最旺的运势）能跟别人一样跳农门就不错了，还图什么高中、大学的，图好玩？想想这几年又是扁担磨、又是锄头捏的，还压不怕他？再说我也苦怕了。在农村前些年，你看我日日出工，夜夜泡田地头，‘两头吃黑饭，中间拉长干’，哪年填得饱全家的超支款！全村又有几家吃得饱、穿得暖？现在包产到户了，还不是苦死苦活，早上迎太阳、晚上送星星，全是糊一张嘴？所以，你收了高中的心，赶紧读中专！”
一场争执，王志山成了看辩论赛——他不是主角，是观众。这场辩论赛，他少了发言权。或许，他的种种努力，有时不过是为了周遭人对他的满意而已。他别无选择。生活于他而言，只有一副模糊的面目，一条根本容不得他选择的路。
王志山的志愿敲定后，黄伟志特意选了一个下午，找了王志山。两人在校园的一角站定，黄伟志打量王志山。一身发白的藏青色粗布衣服，吸引了黄伟志的注意。他问：
“王志山，你穿的是不是你们乡火炮厂的劳保服？”
王志山点点头。黄伟志看了看王志山长得粗手大脚、愣头愣脑的模样，以及身上多出来的泥浆、似乎刚从田地里爬起来一样，打趣道：
“怎么，累不累？尝够被扁担磨肩头、镰刀捏出血泡的滋味了吧？当个农民的滋味好不好受？”
王志山飞快地摇了摇头，又点点头。在黄伟志面前，他更象一个透明人，没有什么可隐瞒的，也瞒不了。黄伟志戴一副黑色边框的眼镜，面目清秀，棱角分明。他瘦高个，一身的确良衬衣，雪白地配一条黑色笔挺长裤，腰间多了一条显眼而锃亮的金属扣子皮带，将白衬衣和黑裤子齐整分开，精神有加，彰显着知识份子的儒雅和风度。他教毕业班的化学课。每堂化学课从他嘴里抑扬顿挫讲出来，分外地引人入胜。仿佛从他口中迸出来的，不是知识，而是神奇。
站在格外高大的黄伟志面前，他想，恐怕这辈子我再怎么努力，也无法企及。经过两年的努力，乡小学被黄伟志打整得井井有条，名气如日中天，却对每名学生如数家珍，张口即来。如今受他面对面的教诲，王志山心头满是感激。
黄伟志柔和笑着，没有了讲课时的严肃：
“王志山，我听你爹和你表哥关于你志愿的事情，我说说我的看法。的确，以你的资质，考个高中将来上大学，固然是件好事；而且我也相信，以你的成绩进地区中学读个高中，肯定没问题。顺着这条思路，如果你将来能考取一所好点的大学，拿个大学文凭，一点不假。问题的关键是，以现在的形势，咱农村人多读书不如早就业。为什么呢？因为你、我都是农民出身，知道家里供个书不容易。你肩头被扁担压怕了，手掌被镰刀磨出老茧，这就让我不得不让我设身处地，为你想、给你建议：你究竟是该报高中，还是该报中专？依我看，与其你把将来多读四年大学的诸多不确定性，交给老天捏着，押成宝，不如自己作主，有条件就上——捧个铁饭碗，我看比什么都强、来得把稳。你看我，当年我因为家庭成分不好，上不了大学，勉强读了个中专；后来参加工作，形势好了，我自学成人考，拿下大学文凭。中专文凭跟大学文凭有什么区别？我看不出来。我只知道知识固然重要，能力才是根本。有能力就能在社会上立足，混口饭吃，才是本事；至于知识，每天都在更新。现在正赶上知识大爆炸。想学，活到老学到老，一下子学不完。一个人只要肯钻、肯学，总有你学不完的东西。一句话，属于我们个人的时间和精力有限。我们要把有限的时间和精力，放在当下，而不是未来。李树仁是你老师，也是我当年的高中班主任老师。他告诫我，‘处处留心皆学问’。对于学问，我们更该把精力放在刀刃上，而不是一味地追求高文凭啦、功和名啦等等，它们全是身外之物。我更多的，是劝你脚踏实地。在今天这个社会，至少目前中专还吃香。你把握住机会。从我个人的切身经验来说，我是先稳定了工作，再读的书。与其饿着肚子读书，哪如拿着工资读书？读中专总比不拿工资读书强吧？所以，在你的个人问题上，我有两点建议：一是建议你赶快去改个名。因为你去年已经考取过高中，没去读，我担心县招办查起来不好办；二是你读个中专得了。至于你表哥说的，一个小小的中专生在社会上没有竞争力的问题，我觉得是谬论。哪个世道，哪有工作不看能力看文凭的？”