治丧后，王清远回了单位。家里的煎熬，再次留给了身怀六甲的三婶和孤苦的王家兴。三婶担心老人缓不过来，好言相劝，让王家兴渐渐从丧偶之痛中挣脱出来。想着再不能拖累三婶，王家兴一咬牙，拿上仅有的积蓄，去和王清灿吃住。

　　自此，三婶和大女儿王平凤少了老人的负担。王清远除每月拿出一部分工资给王家兴外，其余的如数交给三婶。三婶真正拿到了王清远的工资。随着二女儿王平仙出生，三婶早早下地干活，又成了村子里的壮劳动力。

　　王清远远在外地，小家庭全由三婶一人支撑。大女儿王平凤最苦。三婶忙着抢工分，她得照顾妹妹，每天背妹妹上学。妹妹不懂事，在她背上撒了尿，尿湿了王平凤后背。她害怕同学和老师笑话她，不敢进教室，躲到窗外站着听课。

　　熬到小学刚毕业，王平凤辍了学。

　　这年春节，生产队里来了供应肉的食品公司。王平凤嘴馋，偷偷去拣肉摊案板上的鲜肉，放在嘴里嚼味道。有人看到这一幕，跑去给三婶带了话：

　　“三婶，你还不赶快去看看你家平凤——她是不是饿坏了，拣生肉吃呢！”

　　生肉怎么能吃？！三婶吓坏了。她放下手里的活回家，拖回王平凤。想到婆婆揣着钱临终也没有喝到肉汤的教训，她索性请了半天假，将家里的老母鸡宰杀了，顺便做上全家人爱吃的糯米粑粑，叫王平凤请来王家兴，全家坐到一块吃。

　　王家兴虽然老了，胃口却不减。他最爱吃三婶做的糯米粑粑，和着鸡汤，一口气能吃下五、六个碗大的粑粑。吃饱了，想着王清灿媳妇待他的刻薄，他满是感怀，悄悄抹了眼泪。

　　四年后，三婶为王清远生下儿子王志山。儿子的降生，给了三婶希望。虽说她不是重男轻女，但一想到男孩将给家里带来的劳动力，三婶高兴，连左邻右舍也跟着羡慕。三婶干活抢工分的劲头更足了。

　　王清远人在外地，远水解了不近渴，不能为三婶分担更多。孩子还小，一家人的重担压在三婶身上。三婶拖儿带女，凭她一副肩膀、一双手，难以撑起一家四口的开支，不时超支。王清远一成不变的几文铁工资，带回家，只够付清超支款。三婶泡在苦水里，苦苦拉扯着孩子们过活。

　　日子的清贫与绵长，成了王清远对三婶堆积的亏欠。

　　俗话说“愁生不愁长”。儿子王志山一天天长大。王志山三岁这年，王清远将他接到工作单位，好减轻三婶负担。在山区县工作多少年，他便和三婶分居多少年。时间在一天天过去，王清远看向三婶这头的日子，过了返乡的期限。可一场不期而遇的运动，打乱了一切，也让他回家团聚的日子，变得遥遥无期。

　　对于王清远工作的调动，三婶无能为力。她最为揪心的，是女儿们大了，却没有一个象样的闺房。看着她们一天天长大，却挤在一间楼房，三婶心怀愧疚，多了建房打算。碰巧生产队有了指标，要给房子成问题的人家地基建房，三婶提出来要批新地基。

　　听闻消息的王清灿夫妇找上门来，劝说三婶，让她买老爷子留给他们的老房子，由他们来批地基建房，这样一举两得：既省了三婶身为一个女人建房的麻烦事，又好让他们搬出去腾给三婶老房子。三婶没钱，双方说好了以工代补：由三婶出劳力帮四弟家建房，折抵房款后，余下的再付现款。

　　三婶的娘家人听说此事，举家反对。娘家长子廖树枝，特意跑来劝说三婶，要建房自己建，缺钱、没人，我都会想办法帮你。可三婶一合计，打了哆嗦，说她多年过怕了“超支户”的日子，欠钱欠怕了，不敢欠下建房需要的账。劝三婶建房无望，廖树枝帮了她，给她送来了几车建房的石料，抵上三婶帮四弟家建房的工。

　　有廖树枝的帮衬，三婶起早贪黑，为王清灿弟家打地基、挑土方，指着能多抵一点房款。好不容易捱到王清灿家新房落成，王清灿夫妇俩变了卦。两人说，以你三婶的石料和劳力，不足以抵偿房款，不能就此让我们交出旧房子；若要旧房子的话，再掏五百元钱！

　　三婶傻眼，也让王家兴看不下去了。王家兴为三婶鸣不平，这下加剧了双方的关系紧张。三婶选择吃亏，拿出五百元钱，给了王清灿，拿了旧房子。

　　有了旧房子，王平凤和王平仙有了象样的闺房。

　　王清珍家的女儿们则没有如此幸运。王平来身为王家珍大女儿，直到出嫁的头天晚上，仍与三婶挤一张床。第二天出嫁，她才带着三婶连夜给她备的彩礼，嫁到婆家。

　　随后王大华娶了媳妇杨金仙。杨金仙看不惯王大华家里穷，不时吵闹。三婶半夜里她的吵闹声吵得无法入睡。瞌睡不好，第二天也就难以下地干活。不得已，这天晚上听到吵闹又起，三婶去推王大华夫妇的门。门开了，王大华一个劲地捂着耳朵，睡在杨金仙脚头；杨金仙眼睛半睁半闭，数落着王大华。三婶的到来，打断了她的数落。三婶一脸恨铁不成钢：

　　“你一天到晚闹什么闹？花子闹店啊！（笔者注：花子闹店，本地典故。大意是叫花子住店没钱付账，吵吵嚷嚷）你倒好，晚上不睡，第二天不干活接着睡；你不顾及大华，还得顾及我们呢！省省吧，赶紧睡下。我可没有你这么好的福气——闹上一夜，我睡不好，明天怎么下田干活？”

　　杨金仙哑巴了。老王家多了少有的安宁。

　　王家期盼的安宁远未到来。王三华被送到哑巴老太太家后，老太太过世，他无依无靠，又折回王家。生产队招工照顾王家珍，给他家一个名额，让王三华当了工人。王家珍一家人指着王三华的工资，仍旧糊不了几张嘴。家里穷得揭不开锅。王三华回趟家，一揭锅，空空如也。没有办法，他只能上三婶家讨碗冷饭，泡上开水，填饱肚子，留下工资给王家珍，回了工厂。

　　时间到了七十年代的最后一年。劳作一辈子的王家兴，撒手人世。

　　村里对他的死讯，异常惊讶。因为直到他死前几天，仍有人见到老人在晨曦里挑上粪桶，去田地里挑水浇菜。人人猜测他是突发疾病。只有三婶知道，老人死于多年的慢性胃病。老人多年饮食的不规律，甚至饱一顿饥一顿的日子，让老人患上了胃病。忠厚的老人面对家里的破烂光景，选择了隐瞒。每次胃疼得受不了，老人会叫三婶去为他刮痧缓解痛苦。最后一次疼得受不了，这才由王清灿和三婶两人，将他送进了医院。医院里人人熟悉的一位华侨大夫，仔细察看后，说老人已经胃溃疡晚期，时日不多了。

　　王家兴最后的日子，是三婶陪他走完的。王清灿在送他入院后，说媳妇差不多要生孩子，走了。老人的病床前，剩下了三婶只身一人。

　　临死前，王家兴拉着三婶的手，说他这辈子最对不住的，就是你三儿子媳妇！你莫要报叹我。我死后，会保佑你和你老三家的！

　　王家兴最后的遗言，令三婶恸哭不已。她的眼泪，是为老人有这么多儿女，却没有医治好老人的病，让老人饱受折磨而流；也为她孤苦一人，以一个儿子媳妇的身份，服侍着年迈的公公，极尽女人的难为情而流。

　　王家兴前后，久患痨病的王家珍也走到了弥留之际。临死前，王家珍不合眼。他两眼直愣愣地看着跟前的人，淌着眼泪不说话。赵淑玉猜出了他的心思，去催三婶，要她赶紧再打电话催王清远。王清远紧赶慢赶，赶在傍晚时分，进了家门。王清远进门后，哥俩没说上几句话，王家珍对着他，手指了指跪在床前的几个儿女，合了眼。

　　王家珍的身后，三婶出面，叫来从部队转业当上教师的王二华出钱，由三婶张罗，葬了王家珍。

　　至此，王清远和三婶前头的人相继与世长辞。

　　他们成了王家辈份最高的两人。

　　王清远这年返乡，回到阔别多年的家。接触上了柴米油盐，王清远这才明白三婶的诸多不易，知道他那十年才涨一次的工资，项多能抵一小家人的超支款；要是没有三婶带着儿女们自力更生，这个小家恐怕会跟他的同事、工友一样，断粮断炊、青黄不接。他对三婶心生亏欠，一下班就帮他干活，以此弥补多年的欠账。

　　本以为一家人会过好日子，可预想不到的事情还是接踵而至。王家珍的几个儿子一个个长大，娶了媳妇进了门。除了王二华媳妇人在单位上，不怎么回来，其余的几个媳妇，无一不搞窝里斗，眼里没有他们这两个长辈。

　　王三华的媳妇名叫黄华丽，同村人。未嫁给王三华前，她在娘家不惜对嫂嫂拳脚相加，早有恶名；王三华与她相处后发现她的心地不善，想退了亲事，奈何家里穷，受不起别家的姑娘，在三婶的劝说下，低头娶了黄华丽。

　　过门后的黄华丽改不了横挑鼻子竖挑眼，与杨金仙一个鼻孔出气。两妯娌联手，先是奚落婆婆“带了穷根子”，不管小叔子有没有成人，逼婆婆分家后，各人另起炉灶，另立门户，让婆婆去带未嫁未娶的王双丽、王四华过日子。

　　一天，黄华丽从外头进家，人进堂屋，婆婆正与王双丽和王平仙聊着家常；婆婆看到有人进来，想着时间不早，起身进厨房做饭，黄华丽认定婆婆对她心怀不满，不断咒骂；骂到兴起，黄华丽冲上前，用肩膀去撞婆婆。婆婆年岁大，眼神不好，猛然间看到一个黑影上来，避让不及，被黄华丽一跟斗掀翻在地；在场的王双丽和王平仙年年幼，没有经历过如此阵势，吓得面如土色，高声尖叫，不知如何是好。消息传到王三华耳朵，他心痛不已，与黄华丽理论。不想黄华丽不思悔改，丈夫走后，一转身将气撒在婆婆身上。

　　王三华又急又气。他不想背上不孝骂名，提出离婚。三婶不忍心两人的姻缘就此到头，出面调停，好言相劝，让王三华收了离婚的念头。不想，黄华丽非但不感激，相反一口咬定，王三华提出离婚是受三婶一帮王家人唆使！她瞪鼻子上眼，不时找碴。她今天为病死的一只鸡闹上三婶的门，明天为一头猪生病迁怒于人，大骂三婶是祸端。骂得不尽兴，她趁着端午节，趁着三婶请姑爷们前来过节，冲上门破口大骂。骂累了，撵来的黄华丽母亲又接上，一同开骂，搅得三婶家乌烟瘴气。

　　王四华在哥嫂们与三叔三婶的吵闹中长大。成年后，他去了火炮厂做工。偶尔回家，他受嫂嫂们蛊惑，不分是非曲直，对王清远一家人心有芥蒂。

　　一次他从火炮厂回家，看到王清远在动手改造老房子过道，得知王清远不让自己家出一分钱，心存感激，甚至提出来要做王清远帮手；后来经嫂嫂一番“点拨”，来了个一百八十度转弯，去找王清远理论，问他：

　　“你是不是想坏了王家‘堂屋堂在’的‘规矩’？”

　　一语不合，王四华将自己的小辈身份忘了个干净，大骂王清远不是人。等外人听到他的噪声来劝他，他非但不依不饶，还指着王清远，骂他：

　　“我哪来的三叔？我三叔早上了山，骨头都埋黄了！”

　　大哥家如此恶毒的子女，让素怀“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义”之道的王清远心灰意冷。想着自己在大哥死后，将王四华等人视如己出，宁肯负了三婶，也不负了大哥临死前交待的话，一心对侄子侄女们好，可到头来，他省口抹牙、抚大了的侄子们，却是如此待他！他追悔莫及。

　　三婶在家中首当其中，受的冤曲更是无处诉说，只能以泪洗面，把王清远当成了埋怨对象。这下王清远两头受气。想着三婶在王家遭受的种种艰难，他唯有有低头认错，对三婶的亏欠痛心疾首。

　　如今，三婶一念及旧账，王清远立即哑巴了。